บทที่ 12: เพราะวัสดุมันต่างกัน

บทที่ 12: เพราะวัสดุมันต่างกัน

"แค่วัสดุมันต่างกันน่ะครับ"

สวายร์ไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่พยักหน้าเบาๆ

เธอเคยสงสัยมาตลอดว่าทำไมฉีหยวนถึงเลือกเข้าร่วมกับเพนกวินโลจิสติกส์

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา แม่เสือสาวก็เข้าใจอย่างถ่องแท้

นับตั้งแต่ฉีหยวนเข้ามาอยู่ที่เพนกวินโลจิสติกส์ อุบัติเหตุจราจรที่บ้าระห่ำหลุดโลกพวกนั้นก็ลดน้อยถอยลง ไม่มีการขับรถจี๊ปถอยหลังด้วยความเร็ว 160 ไมล์ต่อชั่วโมงบนทางด่วน หรือคนขับต้องคอยก้มหัวหลบกล้องตรวจจับความเร็วอีกต่อไป

สวายร์เข้าใจดีว่าฉีหยวนต้องมีบทบาทสำคัญในเรื่องนี้แน่ๆ

ฉีหยวน... จริงๆ แล้วเขาก็เป็นคนดีใช้ได้เลยนี่นา

พอคิดได้แบบนี้ สวายร์ก็รู้สึกผิดขึ้นมานิดหน่อย เธอเข้าใจเขาผิดไปมากจริงๆ

ดังนั้น หนึ่งสัปดาห์ต่อมา เมื่อฉีหยวนกลับมาเยือนกรมพิทักษ์อีกครั้งพร้อมผลงาน ท่าทีของสวายร์จึงดูอ่อนโยนกว่าแต่ก่อนมาก

ครัวซองต์อ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง

นี่ใช่ผู้กำกับเสือสาวแห่งกรมพิทักษ์ที่มีเสียงดังปานฟ้าผ่าและบุคลิกเด็ดขาดคนนั้นจริงหรือ?

เป็นไปไม่ได้ ไม่มีทางเป็นไปได้!

"ทำไมครัวซองต์ถึงตามมาด้วยล่ะ?" สวายร์ถามด้วยความสงสัย "หรือว่าเธอก็เหมือนนาย ที่เวลามีปัญหาแล้วรู้จักวิ่งหาตำรวจ?"

"เดี๋ยวเธอก็คงเรียนรู้เองครับ แต่วันนี้..."

ฉีหยวนตอบเลี่ยงๆ ก่อนจะเปลี่ยนเรื่องและเล่าเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ให้สวายร์ฟัง เธอหยิบสมุดจดขึ้นมาทันที ปลายปากกาตวัดเขียนอย่างคล่องแคล่ว

"อ้อ เข้าใจแล้ว..."

สวายร์พูดอย่างครุ่นคิด "แก๊งจากแผ่นดินใหญ่ต้าเหยียนนี่อุกอาจกว่าแก๊งท้องถิ่นจริงๆ ถึงขั้นปิดถนนปล้นสินค้าเลยเชียว นายบอกว่าพวกนี้ไม่ใช่ตัวการใหญ่ ยังมีปลาตัวใหญ่กว่าอยู่เบื้องหลัง นายคิดจะเป็นฝ่ายบุกก่อนอีกแล้วสินะ?"

ฉีหยวนพยักหน้าโดยไม่ลังเล

"ตกลง เดี๋ยวฉันจะไปสอบปากคำคนที่นายจับมา ถ้ามีความคืบหน้าจะรีบแจ้งให้ทราบทันที"

บทสนทนาดำเนินไปอย่างราบรื่น ทั้งผู้กำกับและผู้ร้องทุกข์ต่างยิ้มแย้มแจ่มใส

ทว่าครัวซองต์กลับทนไม่ไหวอีกต่อไป

"แค่นี้เหรอ?"

เสียงที่โพล่งขึ้นมาอย่างกะทันหันขัดจังหวะบทสนทนา สายตาสองคู่หันมาจับจ้องที่ครัวซองต์พร้อมกัน

เธอดูทำตัวไม่ถูกเล็กน้อย

นี่เรื่องจริงเหรอ?

หรือแค่ภาพลวงตา?

การแลกเปลี่ยนอันน่ารื่นรมย์นี้ฟาดใส่ครัวซองต์ราวกับสายฟ้า ทั้งโกโก้ร้อน ผู้กำกับที่ไม่ถือตัว และคำสัญญาว่าจะแจ้งความคืบหน้าให้ทราบทันที ทุกอย่างทำให้เธอรู้สึกเหมือนกำลังฝันไป

เมื่อเห็นครัวซองต์เงียบไป ฉีหยวนจึงเอ่ยขึ้นอย่างไตร่ตรอง "ไม่ครับ ยังไม่จบ"

"ระหว่างการจับกุมคนร้ายกลุ่มนี้ รถของครัวซองต์เสียหายหนัก กระจกแตกไปทั้งสี่บาน ไม่ว่าจะเป็นรางวัลนำจับหรือค่าชดเชย กรมพิทักษ์ควรจะแสดงน้ำใจหน่อยไม่ใช่หรือครับ?"

ครัวซองต์ตะลึงงัน

เธอเบิกตากว้างหันขวับไปมองฉีหยวน

แค่คุยดีๆ กับกรมพิทักษ์ก็น่าตื่นเต้นพอแล้ว นี่พวกเขายังกล้าลองดีขอเงินอุดหนุนอีกเหรอ?

เธออยากจะมุดดินหนีไปให้รู้แล้วรู้รอด!

สำหรับความเสียหายของรถ ครัวซองต์ทำใจยอมรับสภาพไปแล้ว เธอรู้สึกโชคดีด้วยซ้ำที่ไม่ถูกผู้กำกับซักไซ้ว่าเพนกวินโลจิสติกส์ไปก่อเรื่องงามหน้าอะไรมาบ้าง

ต้องโดนปฏิเสธแน่ๆ ใช่ไหม?

แต่ทว่า สวายร์กลับพยักหน้าและเอื้อมมือไปหยิบกระเป๋าสตางค์

"นายพูดถูก"

"แถมเมื่อกี้ฉันถามตำรวจจราจรแล้ว พวกนายไม่ได้ก่อความวุ่นวาย ในที่เกิดเหตุมีแค่รถตู้สี่คันถูกทิ้งไว้ แถมพวกนายยังช่วยลากซากรถที่เสียหายไปไว้ในช่องจอดฉุกเฉิน ถือว่ามีจิตสำนึกสาธารณะที่ดีมาก..."

ธนบัตรหลงเหมินดอลลาร์สีน้ำเงินปลิวไสวอยู่ตรงหน้า ความตื่นตระหนกครั้งใหญ่เข้าจู่โจมครัวซองต์ จนทำให้คำพูดของสวายร์ดูเหมือนเสียงปลาพ่นฟองอากาศที่จับใจความไม่ได้

เธอยอมจ่าย?

ผู้กำกับกรมพิทักษ์ควักเงินส่วนตัวมาเป็นค่าซ่อมกระจกให้เธอ สมาชิกเพนกวินโลจิสติกส์ที่เป็นเป้าหมายการเฝ้าระวังระดับต้นๆ ของกรมพิทักษ์เนี่ยนะ?

ราวกับถูกระเบิดลงกลางแสกหน้า สมองของเธอมึนงงไปชั่วขณะ

"นี่แหละครับข้อดีของการเคารพกฎหมาย"

ฉีหยวนถือโอกาสสั่งสอนเธอเบาๆ แต่ครัวซองต์ไม่ได้ฟังเลยสักนิด ในสายตาของเธอตอนนี้ ฉีหยวนก็เป็นแค่ปลาพ่นฟองอากาศอีกตัวหนึ่ง

ครัวซองต์ยังต้องเรียนรู้อีกเยอะ

หลังจากบทสนทนาอันน่าประทับใจจบลง สวายร์มองส่งฉีหยวนเดินจากไป

"ดูเธอพอใจน่าดูเลยนะ"

ประตูห้องทำงานที่เพิ่งปิดลงถูกเปิดออกอีกครั้ง เฉินปรากฏตัวขึ้นพิงกรอบประตู หางมังกรของเธอเคาะพื้นเบาๆ

"แน่นอน!" สวายร์ตอบด้วยน้ำเสียงของผู้ชนะ

เฉินไม่หลงกลไปกับการยั่วยุ เธอพูดเนิบๆ "ฉันรู้สึกว่าถึงเวลาที่จะออกใบอนุญาตความร่วมมือให้เพนกวินโลจิสติกส์แล้วล่ะ"

กรมพิทักษ์มักจะจ้างวานองค์กรเอกชนภายนอกให้ช่วยงานบางอย่าง เช่น สำนักงานนักสืบ ความร่วมมือดังกล่าวมักจะเป็นไปได้ด้วยดี แต่เนื่องจากธรรมชาติของเพนกวินโลจิสติกส์ที่จัดอยู่ในประเภท 'วายร้ายโกลาหล' พวกเขาจึงไม่เคยมีประวัติในด้านนี้

"ไม่เร็วไปหน่อยเหรอ?" สวายร์ถามด้วยความประหลาดใจ

เฉินกล่าวอย่างไตร่ตรอง "ใช่ ดังนั้นฉันเลยอยากจะประเมินก่อนว่าเพนกวินโลจิสติกส์มีการปรับปรุงตัวขึ้นจริงไหม"

สวายร์พยักหน้า เห็นด้วยกับคำพูดของเฉิน

"เรายังต้องเสริมเขี้ยวเล็บให้ฉีหยวน เพื่อให้เขาคุมเพนกวินโลจิสติกส์ให้อยู่หมัด... เฉิน คราวที่แล้วเธอบอกว่าทักษะการต่อสู้ของฉีหยวนยังไม่ดีพอ ฉันจำได้ว่ามีวิชาหมัดมวยชุดหนึ่งที่แพร่หลายในกองทัพต้าเหยียน เอาเป็นว่าฉันจะซื้อวิชานั้นมาเป็นรางวัลให้ฉีหยวนถ้าเขาผ่านการประเมิน ดีไหม?"

"คัมภีร์หมัดของปรมาจารย์ฉงเยว่งั้นหรือ? ของแบบนั้นมีเงินก็ซื้อไม่ได้หรอก" เฉินสาดน้ำเย็นใส่ความคิดนั้นทันที

"มีเงินก็ซื้อไม่ได้?" สวายร์เกิดความสนใจขึ้นมาทันที นิ้วเรียวของเธอกดโทรศัพท์รัวๆ

ไม่กี่นาทีต่อมา

"ได้มาแล้ว!"

ของที่เงินซื้อไม่ได้ คือเงินไม่มากพอต่างหาก

"คัมภีร์มวยสมัยนี้แปลกชะมัด ส่งมาเป็นไฟล์ดิจิทัลเลย... ขาดความขลังแบบโบราณไปหน่อย จะปริ้นท์ใส่กระดาษ A4 ก็ดูไม่เข้าท่า เฉิน ฉันจำได้ว่าเธอคัดลายมือสวยไม่ใช่เหรอ?"

คนที่ถนัดการฟาดฟัน มักจะเขียนตัวอักษรได้คมกริบ

เฉินพยักหน้าเล็กน้อย เป็นการยืนยันคำทายนั้น

สวายร์ปรับมู่ลี่หน้าต่าง แสงแดดอ่อนๆ ทำให้รูม่านตาของเธอหดเล็กลง ขนตายาวสั่นไหวเล็กน้อย เธอบิดขี้เกียจแล้วพูดอย่างเกียจคร้าน "ไหนๆ ก็เสียเงินไปแล้ว เย็นนี้เลี้ยงข้าวคนทั้งกรมพิทักษ์เลยดีไหม? เฉิน ถ้าเธออ้อนวอนฉันดีๆ ฉันอาจจะให้เธอไปด้วยก็ได้นะ"

เธอกำลังพยายามติดสินบน

เฉินตบมือแบบขอไปที "งั้นฉันควรจะขอบคุณฉีหยวนสินะ?"

"แหงสิ"

สวายร์ตอบราวกับเป็นเรื่องที่ถูกต้องที่สุด

ทุกคนในกรมพิทักษ์ต้องขอบคุณฉีหยวน เพราะเหตุผลที่สวายร์จะจัดงานเลี้ยงนั้นเรียบง่ายและดิบเถื่อนมาก: "ฉีหยวนช่วยแก้ปัญหาใหญ่ให้กรมพิทักษ์ และฉันกำลังอารมณ์ดี"

บทที่ 16: ให้รางวัลตัวเองอีกครั้ง

ครัวซองต์กำธนบัตรแน่น พูดอย่างเหม่อลอย "ฉีหยวน นายจะเท่ไปถึงไหนเนี่ย?"

"ฉันรู้ว่าเธอชอบเงิน แต่คงไม่ได้เป็นเอามากขนาดนั้นมั้ง?"

คำพูดของฉีหยวนทำให้ครัวซองต์ส่ายหน้า เธอทำหน้าจริงจัง คลี่ธนบัตรปึกหนึ่งออกพัด กลิ่นของเงินหมุนวนอยู่ในรถ สายลมกรุ่นๆ ทำให้ครัวซองต์เคลิบเคลิ้ม

"เงินสองพันจากกรมพิทักษ์ มีค่ามากกว่าเงินสามพันจากข้างนอกนะ!"

"ฉันว่าเธอสติหลุดไปแล้วล่ะ"

ฉีหยวนส่ายหน้าด้วยความระอา

ครัวซองต์เปิดระบบสื่อสารในรถ ตั้งใจจะวางความขุ่นเคืองในอดีตลงชั่วคราว เพื่อแบ่งปันประสบการณ์วันนี้กับคู่หูจอมเจ้าเล่ห์ และเพื่ออวดเบ่งให้เต็มที่

"ฉันมีอะไรจะบอก อย่าตกใจนะ คือจริงๆ แล้วฉีหยวนไม่ใช่สายลับของกรมพิทักษ์..."

"ครัวซองต์ เราเปิดพัสดุไม่มีเจ้าของที่พวกแก๊งนั้นจ้องจะเอาแล้วนะ"

เท็กซัสพูดแทรกขึ้นมาทันควัน

"ข้างในคือป้ายคำสั่งที่สามารถควบคุมโลกใต้ดินของหลงเหมินได้ ฉันเช็คประวัติศาสตร์การสร้างเมืองหลงเหมินแล้ว ดูเหมือนจะเป็นของจริงเสียด้วย"

ครัวซองต์สำลักน้ำลายทันที

ดูเหมือนเรื่องที่เท็กซัสพูดจะเป็นเรื่องใหญ่กว่าแฮะ...

...

นั่งมาในรถรุ่นคุณปู่เปิดประทุน (เพราะกระจกแตก) ลมโกรกหน้าตึง พวกเขารีบบึ่งกลับมายังเพนกวินโลจิสติกส์

"ไม้เท้าหัวมังกร?"

ฉีหยวนจ้องมองไม้เท้าไม้สีดำสนิท ความยาวประมาณท่อนแขน หัวไม้เท้าแกะสลักเป็นรูปหัวมังกรที่ดูเหมือนจริง แผ่กลิ่นอายความน่าเกรงขามออกมาเงียบๆ ระหว่างเกล็ดและกรงเล็บ

ดวงตามังกรสีดำถูกแต้มสีลงไป ให้ความรู้สึกเหมือนถูกจ้องมองอยู่ตลอดเวลา

นี่คือมังกรสี่เล็บ

ในต้าเหยียน มีเพียงเชื้อพระวงศ์เท่านั้นที่ใช้ลวดลายมังกรห้าเล็บได้ มังกรสี่เล็บคือระดับสูงสุดสำหรับสามัญชน

เป็นที่รู้กันดีว่าพวกแก๊งค้าของเก่าระดับชาติที่ทำของปลอมมักจะเน้นความอลังการเพื่อสร้างข่าวใหญ่ บางทีแค่ราชาทองคำห้าเล็บยังไม่พอ พวกมันถึงขั้นปลอมแปลงลายมังกรทองเก้าเล็บขึ้นมาเลยด้วยซ้ำ มังกรสี่เล็บที่ดูซื่อตรงและถ่อมตนแบบนี้ กลับดูน่าเชื่อถืออย่างประหลาด

มันดูซื่อตรงเกินไป ไม่เหมือนของปลอมลิเกๆ ข้างนอกนั่น

ดังนั้น มันจึงไม่ดูเหมือนของปลอม

ฉีหยวนรู้สึกฉงนเล็กน้อย อยากจะหยิบไม้เท้านี้ที่เป็นสัญลักษณ์ของจักรพรรดิแห่งโลกใต้ดินหลงเหมินมาพินิจดูใกล้ๆ แต่ครัวซองต์คว้าไปก่อน เธอถามด้วยความงุนงง

"ทำไมฉันไม่เคยได้ยินเรื่องนี้เลยล่ะ?"

"เพราะนั่นมันเป็นประวัติศาสตร์ และประวัติศาสตร์ไม่มีผลต่อการใช้ชีวิต"

เท็กซัสตบหนังสือเล่มหนาปึ้กบนตัก "ประวัติศาสตร์การสร้างเมืองหลงเหมิน—ปาฏิหาริย์อันยิ่งใหญ่ในประวัติศาสตร์การพาณิชย์ของเทอร์รา"

"ถ้าเธอไปดูประวัติศาสตร์การสร้างเมืองหลงเหมิน จะเห็นว่าในขณะที่หลงเหมินค่อยๆ เจริญรุ่งเรือง ก็ถูกรุมเร้าด้วยปัญหาความปลอดภัยที่รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ กรมพิทักษ์ในตอนนั้นไม่ได้มีชื่อเสียงน่าเกรงขามเหมือนตอนนี้ การสร้างจักรพรรดิแห่งโลกใต้ดินของหลงเหมินจึงเป็นการรักษาสมดุลที่ดีมาก"

"และจักรพรรดิ ก็จำเป็นต้องมีมงกุฎและคทา"

น้ำเสียงของเท็กซัสเย็นชาและห่างเหิน ราวกับผู้เล่าเรื่องที่ไร้อารมณ์ แต่ครัวซองต์กลับยิ่งรู้สึกประหม่า แก้มของเธอแดงระเรื่อ หายใจหอบถี่เล็กน้อย และไม้เท้าในมือก็รู้สึกร้อนขึ้นเรื่อยๆ

"ของสิ่งนี้จะมีค่าขนาดไหนกันนะ?"

ครัวซองต์ตื่นเต้นจนไม่รู้จะเอามือไม้ไปวางไว้ตรงไหน

"ไม่มีค่าอะไรหรอก"

เท็กซัสทำลายจินตนาการของเธออย่างโหดร้าย "ความมั่นคงของอำนาจจักรพรรดิอยู่ที่ความสามารถของตัวจักรพรรดิเอง ไม่เกี่ยวกับสัญลักษณ์พวกนี้ และยุคสมัยที่โลกใต้ดินของหลงเหมินเติบโตอย่างป่าเถื่อนก็จบลงเร็วกว่าที่ใครจะคาดคิด"

การเล่าเรื่องของเท็กซัสจบลงเพียงเท่านี้

เธอไม่ได้เล่าว่าความวุ่นวายนั้นยุติลงได้อย่างไร เพราะจากหลายสิบปีก่อนจนถึงปัจจุบัน โลกใต้ดินของหลงเหมินมีจักรพรรดิเพียงองค์เดียว บุคคลนั้นไม่ใช่ประวัติศาสตร์ที่เลือนหาย แต่เป็นปัจจุบันที่ยังมีชีวิตอยู่

และ [ปัจจุบัน] นั้น ไม่จำเป็นต้องถูกรำลึกถึง

ตั้งแต่ตอนนั้นจนถึงวันนี้ ทุกช่วงเวลาอันยาวนาน เพียงแค่เอ่ยฉายานั้นออกมา บรรยากาศก็พลันหนักอึ้ง

"คุณราชาหนู?"

เอ็กเซียเกาหัว "เขาถึงขั้นสั่งทำของแบบนี้ตอนหนุ่มๆ เลยเหรอ?"

ครัวซองต์ถอนหายใจด้วยความโล่งอก แล้ววางไม้เท้าหัวมังกรกลับลงบนโต๊ะ

อย่างเบามือ และระมัดระวัง

"ตอนนั้นเขาคงยังไม่มั่นใจ เลยแกะสลักไม้เท้าหัวมังกรเพื่อใช้เป็นป้ายคำสั่งแก๊ง แต่พอได้เป็นจักรพรรดิแห่งโลกใต้ดินจริงๆ เขาก็ไม่จำเป็นต้องใช้มันอีก ไม้เท้านี้เปลี่ยนมือไปหลายครั้ง จนไปตกอยู่ที่แผ่นดินใหญ่ต้าเหยียน และถูกส่งด่วนกลับมาที่หลงเหมินโดยเพนกวินโลจิสติกส์ในวันนี้ แล้วก็โดนแย่งชิงกันอย่างดุเดือดทันที"

เท็กซัสใช้นิ้วชี้เกี่ยวปอยผมเล่น ม้วนมันเบาๆ

เธอไม่เข้าใจ

การแย่งชิงของสิ่งนี้มีจุดประสงค์เพื่ออะไรกันแน่?

หรือพวกมันคิดว่าราชาหนูอายุยืนเกินไป จนตอนนี้ปาเข้าไปเจ็ดสิบกว่าแล้ว ส่วนลูกสาวราชาหนูก็เพิ่งเรียนจบไม่กี่ปี ปีกยังไม่กล้าขาแข็ง? คิดว่าโลกใต้ดินของหลงเหมินเป็นเหมือนบ้านผุพังที่... แค่เตะเบาๆ ก็พังครืนลงมางั้นหรือ?