บทที่ 11: การเจรจาที่เหนือความคาดหมาย

บทที่ 11: การเจรจาที่เหนือความคาดหมาย

ฝ่ายตรงข้ามตอบกลับมา น้ำเสียงเปลี่ยนจากความสุภาพนุ่มนวลก่อนหน้านี้ กลายเป็นคำพูดที่แฝงแววข่มขู่คุกคามอย่างชัดเจน

ครัวซองต์เฝ้ามองสถานการณ์จากในรถด้วยความตื่นตระหนก แต่ขณะเดียวกันก็รู้สึกสนใจใคร่รู้

จากประสบการณ์ทางธุรกิจของเธอ นี่คือด่านแรกของการเจรจา เมื่ออีกฝ่ายแสดงท่าทีปฏิเสธข้อเรียกร้องอย่างชัดแจ้ง นั่นคือช่วงเวลาสำคัญที่จะต้องงัดทักษะการต่อรองออกมาใช้

ฉีหยวนจะตอบโต้กลับไปอย่างไร?

เท็กซัสเคยพูดไว้แบบนั้น และนี่ก็เป็นช่วงเวลาชี้เป็นชี้ตายในการเจรจา ครัวซองต์จึงไม่กล้าแม้แต่จะกะพริบตา

ประการแรก—

ฉีหยวนแย้มยิ้ม "ไม่อยากบอกงั้นหรือ?"

ท่าทีนั้นไม่ถ่อมตนแต่ก็ไม่แข็งกร้าว เตรียมพร้อมสำหรับการตอบโต้ สุภาพทว่าแฝงไว้ด้วยอันตราย ครัวซองต์พยักหน้า เห็นด้วยกับประโยคแรกของฉีหยวนอย่างยิ่ง

จากนั้น—

"งั้นก็ไม่ต้องบอก!"

ฉีหยวนสะบัดมือเพียงครั้งเดียว ไม่มีถ้อยคำสละสลวย และครัวซองต์ก็ไม่เห็นแสงสีตระการตาของเวทมนตร์ใดๆ สิ่งที่เธอเห็นมีเพียงกระจกหน้าต่างของรถทุกคันที่จอดอยู่บนถนนแตกกระจายออกพร้อมกัน เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวระลอกแล้วระลอกเล่า

ชั่วพริบตาเดียว หน้าต่างของรถหลายคันถูกกระชากออกด้วยแรงมหาศาลที่มองไม่เห็น

แม้แต่รถรุ่นคุณปู่ของครัวซองต์ก็หนีไม่พ้นชะตากรรมนี้

มันไม่ได้ถูกทุบด้วยแรงภายนอก และไม่ได้แตกเพราะคลื่นความถี่สูง แต่กระจกเหล่านั้นหลุดออกมาเอง ก่อนจะแปรสภาพเป็นเศษแก้วที่ลอยละล่องเต็มท้องฟ้า

เศษกระจกเต้นระบำอยู่กลางอากาศ สะท้อนแสงยามเช้าดูราวกับภูตพรายนับพันที่กำลังเริงระบำอย่างบ้าคลั่ง

โลงศพทราย

ทักษะนี้ฉีหยวนได้รับมาจาก การยอมรับในศีลธรรมอันสูงส่ง นับตั้งแต่ได้มันมา เขาก็ขบคิดมาตลอดว่า การควบคุมทรายเพื่อพันธนาการศัตรูนั้น ดูจะมีข้อจำกัดมากเกินไปสำหรับสภาพแวดล้อมในเมืองใหญ่อย่างหลงเหมินหรือไม่?

แต่ไม่นานเขาก็นึกถึงความรู้เคมีระดับมัธยมต้นขึ้นมาได้—กระจกทุกบานล้วนทำมาจากทรายที่ผ่านความร้อน

เมืองใหญ่แห่งนี้ไม่ได้จำกัดแขนขาของเขา แต่มันคือเวทีแสดงของเขาต่างหาก

โลงศพทราย ทำงาน!

หลังจากความโกลาหลชั่วครู่ ทุกอย่างก็กลับสู่ความสงบ

ลูกบอลแก้วที่สะท้อนแสงอาทิตย์ระยิบระยับกลิ้งเกลือกอยู่บนพื้น ครัวซองต์นั่งอึ้งอยู่ในรถ มือทั้งสองข้างยังคงกำพวงมาลัยแน่น

"คุณเท็กซัส นี่หรือคือการเจรจาที่คุณว่า?"

"รถใหม่ของฉัน!"

บทที่ 14: การทรยศที่มาเยือนอย่างรวดเร็ว

เศษกระจกหมุนวนด้วยความเร็วสูงกลางอากาศ

มันเป็นภาพที่งดงามตระการตา โดยเฉพาะในเช้าวันใหม่ที่อากาศสดชื่นเช่นนี้ อุณหภูมิยังไม่สูงนัก และแสงแดดบริสุทธิ์สาดส่องลงมาราวกับสายน้ำ เศษแก้วตระการตานับไม่ถ้วนทำหน้าที่เหมือนเลนส์ขนาดจิ๋ว หักเหแสงเป็นสีสันต่างๆ

แสงสีที่แปรเปลี่ยนไปมานั้นช่างเจิดจ้า ให้ความรู้สึกทันสมัยอย่างประหลาด ครัวซองต์ตกอยู่ในภวังค์ไปชั่วขณะ

"นี่มันออริจิเนียมอาร์ต!"

"แคสเตอร์! มีแคสเตอร์ซ่อนตัวอยู่ฝั่งตรงข้าม!"

"หนีเร็ว!"

เสียงกรีดร้องโวยวายดังระงม แต่มันไม่อาจขัดจังหวะการชื่นชมทิวทัศน์อันงดงามตรงหน้าของครัวซองต์ได้ เธอไม่มีภูมิต้านทานต่อของที่ส่องแสงวิบวับ และความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นในหัว

ของสวยงามขนาดนี้ ฉันดูฟรีได้จริงๆ หรือเนี่ย?

จนกระทั่งฝุ่นควันจางลง และลูกบอลแก้วจำนวนมากปรากฏขึ้นบนพื้น ความสงสัยของครัวซองต์จึงตามมาถึง

ทำไมจู่ๆ วิสัยทัศน์ของเธอก็ชัดเจนขึ้น และทำไมถึงมีลมเย็นๆ ยามเช้าพัดมาปะทะใบหน้า?

อ้อ ที่แท้กระจกหน้าต่างของฉันก็แตกเหมือนกันนี่นา

"บ้าเอ๊ย!"

ครัวซองต์กุมหน้าอกด้วยความตกใจและปวดใจไปพร้อมกัน

"รุ่นพี่ครัวซองต์"

ฉีหยวนเดินมาที่รถ ทำท่าเหมือนจะเคาะกระจก "คุณรับผิดชอบงานขนส่งสินค้าหนักของเพนกวินโลจิสติกส์โดยเฉพาะ ใช่ไหมครับ? ผมขอวานอะไรหน่อยได้ไหม?"

"อะไรหรือ?"

ครัวซองต์ตอบกลับไปอย่างเหม่อลอย

"ขยะเยอะแยะขนาดนี้ ทิ้งไว้บนถนนคงดูไม่ดี มาช่วยกันหน่อยครับ ขนพวกมันไปทิ้งที่อื่นกันเถอะ" ฉีหยวนเสนอแนะด้วยสำนึกสาธารณะอันแรงกล้า แววตาดูตื่นเต้นที่จะได้ลองของ

ครัวซองต์พยักหน้าทั้งที่ยังไม่เข้าใจสถานการณ์

"ได้สิ..."

...

ณ สี่แยก

เอ็กเซียใช้มือบังแดด ยืนเขย่งเท้ากระโดดโลดเต้นอยู่บนหลังคารถ คอยสังเกตการณ์ พลางส่งเสียงร้องอุทานเป็นระยะ

"ฉีหยวนเรืองแสงได้ด้วยแหละ!"

เอ็กเซียเดาะลิ้นด้วยความทึ่ง จู่ๆ ก็รู้สึกถูกชะตากับฉีหยวนขึ้นมา

ยังไงซะ เธอก็มีวงแหวนและเรืองแสงได้เหมือนกัน

"นั่นน่าจะเป็นออริจิเนียมอาร์ตควบคุมทรายที่สะท้อนแสงแดดมากกว่านะ ต่างจากวงแหวนบนหัวเธอที่ปิดไม่ได้หรอก" เท็กซัสแก้ไขความเข้าใจผิดอย่างนุ่มนวล พลางถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เอ็กเซียถามด้วยความสงสัย "แต่เธอไม่เคยเห็นฉีหยวนลงมือสักหน่อย รู้ได้ไงว่าเขามีพลังแบบนี้?"

ฉันจะไปรู้ได้ยังไง?

เท็กซัสครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะชี้ไปที่จมูกของตัวเองอย่างมีนัย

"ดมกลิ่นเอา"

เอ็กเซียพยักหน้าทั้งที่ยังงงๆ "สมกับเป็นเท็กซัส!"

เธอกำลังจะซักไซ้ต่อว่าดมกลิ่นยังไง แต่เสียงติดต่อภายในรถก็ดังขึ้นเสียก่อน เสียงร้องขอความช่วยเหลือแผ่วเบาของครัวซองต์ดังลอดผ่านลำโพงออกมา ทั้งสองหันไปมองพร้อมกัน

"ช่วยฉันด้วย~~~"

น้ำเสียงของครัวซองต์ฟังดูสิ้นหวังอย่างถึงที่สุด

"เกิดอะไรขึ้น?" เท็กซัสถามด้วยความฉงน "ฉีหยวนจัดการศัตรูหมดแล้วไม่ใช่เหรอ? ยังจะเจออันตรายอะไรอีก?"

"ฟังจากเสียงแล้ว ดูเหมือนสถานการณ์จะวิกฤตกว่าเมื่อกี้อีกนะ?"

เอ็กเซียเองก็เริ่มสับสน

"ศัตรูถูกจัดการหมดแล้วจริงๆ ถึงปากจะยังดีด่าไม่หยุดก็เถอะ..."

ครัวซองต์ถอนหายใจ "พวกที่ล้อมเราเมื่อกี้เป็นแค่นักเลงที่มีพวกระดับกลางคุมมา ฉีหยวนลากฉันมาด้วย บอกว่าจะพาเชลยพวกนี้ไปส่งที่ที่หนึ่ง"

"เขาบ้าระห่ำขนาดนี้ตลอดเลยเหรอ?"

เท็กซัสส่ายหน้า

พอได้ยินแบบนั้น เธอก็พอจะเข้าใจเรื่องราวทั้งหมด ฉีหยวนคงต้องการฉวยโอกาสบุกทะลวงรังของศัตรู

เมื่อครู่เธอยังเฝ้าดูด้วยท่าทีขบขัน แต่พอได้ยินคำพูดของครัวซองต์ เท็กซัสก็สตาร์ทรถจี๊ปทันทีโดยไม่ลังเล เสียงยางรถบดถนนดังลั่น ก่อนจะพุ่งทะยานออกไปดุจสายลม

"จริงสิ แล้วฉีหยวนบอกไหมว่าจะพาเธอและคนพวกนั้นไปที่ไหน?" เอ็กเซียถามแทรกขึ้นมา "ต่อให้จะบุกรังศัตรู ก็ต้องรีดข้อมูลก่อนสิ ถ้าเราตามไปทันและสมทบกัน ก็ยังได้สนุกด้วยกันนะ"

"เมื่อก่อนฉันไม่รู้ แต่ตอนนี้ฉีหยวนบอกฉันแล้ว..."

เสียงของครัวซองต์สั่นเครือเหมือนคนจะร้องไห้ ทำให้สองคนในรถยิ่งสงสัยหนักเข้าไปอีก

มันจะมีอะไรอันตรายไปกว่าการบุกเดี่ยวรังศัตรูอีกหรือไง?

"กรมพิทักษ์"

ครัวซองต์เอ่ยออกมาสั้นๆ

เอี๊ยดดด—

หลังจากขับไปได้เพียงสามสิบเมตร เท็กซัสก็เหยียบเบรคจนมิด รอยยางสีดำสี่เส้นปรากฏเป็นทางยาวบนพื้นถนน ภายในรถตกอยู่ในความเงียบงันชวนอึดอัด

เงียบกริบ—

เอ็กเซียทำลายความเงียบด้วยน้ำเสียงรู้สึกผิด "ไว้เธอออกมาเมื่อไหร่ เราจะจัดงานเลี้ยงฉลองให้นะ"

"อาเหนิง เธอนี่มัน!"

ครัวซองต์ร้องเสียงหลง "เท็กซัส ดูยัยนี่สิ!"

"อืม กินข้าวหน้าหมูทอดเยอะๆ นะ"

เพื่อนร่วมทีมเปลี่ยนสีหน้ากะทันหัน การหักหลังเกิดขึ้นรวดเร็วปานสายฟ้าแลบจนครัวซองต์ตั้งตัวไม่ติด

"พวกเธอนี่มัน!"

เรือแห่งมิตรภาพล่มสลายลงในพริบตา

กรมพิทักษ์ หน่วยงานราชการที่ดูแลความสงบเรียบร้อยของหลงเหมิน มีอำนาจในการควบคุมองค์กรน้อยใหญ่ทั่วทั้งเมืองให้อยู่ในลู่ในทาง ไม่ใช่ด้วยวาจา แต่ด้วยกำปั้นที่ใหญ่ที่สุดในหลงเหมิน

กำลังพลตำรวจเหลือเฟือ อุปกรณ์ล้ำสมัย และผู้กำกับที่มีความสามารถในการต่อสู้ระดับสูง... ทั้งหมดนี้ทำให้พวกเขาได้รับความเกรงใจจากสาธารณชน

องค์กรอย่างเพนกวินโลจิสติกส์ ซึ่งดำเนินกิจการในพื้นที่สีเทา เกลียดการข้องแวะกับกรมพิทักษ์เป็นที่สุด

ประการแรก พวกเขาทำใจไม่ได้ในแง่จิตวิทยา

ประการที่สอง คุยกันไปไม่กี่คำ กรมพิทักษ์ก็จะงัดเอาใบสั่งสารพัดข้อหาที่หาที่มาที่ไปไม่ได้ออกมา เช่น ซากรถที่บังเอิญพลิกคว่ำจากการปะทะ ความตื่นตระหนกที่เกิดจากปลอกกระสุนเกลื่อนกลาด และการจราจรติดขัดเพราะเศษซากเต็มพื้นถนน... เอามาไล่บี้กับเพนกวินโลจิสติกส์

พวกเขาทำจริงไหม? แน่นอน แต่ที่ทำไปทั้งหมดมันก็เพราะความจำเป็นไม่ใช่หรือไง?

"เท็กซัส เอ็กเซีย..."

ครัวซองต์สบถด่าในใจ มองดูตึกกรมพิทักษ์ที่ค่อยๆ ใกล้เข้ามา มันดูทะมึนราวกับขุนเขาแห่งความมืดมิดที่กดทับลงมา เธอแทบอยากจะร้องไห้

เธอหันไปมองฉีหยวน

ทว่าอีกฝ่ายกลับดูผ่อนคลาย ราวกับว่าการเข้าโรงพักก็เหมือนการกลับบ้าน

พวกเขาค่อยๆ เข้าไปในเขตกรมพิทักษ์ ทักทายเจ้าหน้าที่ยามที่หน้าประตู

"คุณฉีหยวน?"

"รอสักครู่ครับ เดี๋ยวผมแจ้งท่านผู้กำกับให้"

เจ้าหน้าที่หน้าประตูกรอกเสียงลงในวิทยุสื่อสารไม่กี่คำ แล้วยกไม้กั้นขึ้นเพื่อให้พวกเขาผ่านเข้าไป ฉีหยวนเดินนำหน้าอย่างสงบ ส่วนครัวซองต์เดินตามต้อยๆ ราวกับสมุนรับใช้

ครัวซองต์ผู้ต่ำต้อย

สิ่งที่ทำให้ครัวซองต์แปลกใจคือ ภาพของลูกบอลแก้วขนาดยักษ์กว่าสิบลูกที่กระแทกกระทั้นกันเข้ามาดูน่าขันพิลึก แต่เจ้าหน้าที่ยามกลับไม่ได้ดูตื่นตกใจอย่างที่เธอจินตนาการไว้

ราวกับว่าพวกเขาเคยเห็นฉากทำนองนี้มาก่อนแล้ว

แปลกพิลึก!

ด้วยความสงสัยนั้น พวกเขาตรงไปยังห้องทำงานของผู้กำกับที่ชั้นสอง

"ฉีหยวนนั่นเอง"

สวายร์ปรากฏตัวขึ้นพอดี ในมือถือถ้วยชา และเสิร์ฟโกโก้ร้อนให้พวกเขาคนละแก้ว ไร้ซึ่งมาดของผู้กำกับโดยสิ้นเชิง

ฉีหยวนยังคงสงบนิ่ง

ครัวซองต์รู้สึกปลาบปลื้มจนทำตัวไม่ถูก

เธอรู้สึกมาตลอดว่ากรมพิทักษ์ที่เธอได้สัมผัสพร้อมกับฉีหยวนนั้น ช่างแตกต่างจากภาพจำของเธออย่างสิ้นเชิง

"ไม่เจอกันตั้งอาทิตย์หนึ่ง สร้างผลงานมาอีกแล้วเหรอ?"

สวายร์พูดอย่างอารมณ์ดี ผิดกับตอนที่เธอเพิ่งประสบความล้มเหลวครั้งใหญ่จนต้องยัดเยียดฉีหยวนให้เพนกวินโลจิสติกส์ราวกับคนละคน หางหนาๆ ของเธอกระดิกไปมาอย่างร่าเริง

"นายจัดการเพนกวินโลจิสติกส์ได้ดีทีเดียว พวกเขาทำตัวเรียบร้อยมาตลอดทั้งสัปดาห์เลย"

เธอตบไหล่ฉีหยวน "ทำดีมาก พยายามต่อไปนะ"

"หือ?"

ครัวซองต์ช็อกตาตั้ง

บทที่ 15: คุณนี่มันคนดีจริงๆ

สวายร์เดินถือแก้วโกโก้ร้อนไปที่หน้าต่าง ปลายนิ้วแง้มมู่ลี่ออก ภาพลูกบอลแก้วขนาดใหญ่บนลานฝึกปรากฏแก่สายตา พวกมันกลิ้งไปมา สะท้อนแสงแดดเจิดจ้า สร้างมลภาวะทางสายตาไม่น้อย

สวายร์พูดไม่ออกไปชั่วขณะ "พวกนั้นไปได้สกินวิบวับมาจากไหนเนี่ย? ช่างเป็น... รสนิยมที่แปลกประหลาดจริงๆ"