บทที่ 10 ทว่า สายตาของครัวซองต์กลับเหลือบไปที่กระจกมองหลัง
บทที่ 10 ทว่า สายตาของครัวซองต์กลับเหลือบไปที่กระจกมองหลัง
บทที่ 10 ทว่า สายตาของครัวซองต์กลับเหลือบไปที่กระจกมองหลัง
ภาพที่ปรากฏแก่สายตาก็ทำให้นางตะลึงงันไปอย่างสิ้นเชิง
“พวกมันตามฉันมาหมดเลยเหรอ? ไม่มีใครตามพวกนั้นไปสักคันเลยเนี่ยนะ?”
ผู้ไล่ล่าไม่ได้ขับตามรถจี๊ปของเท็กซัสไป รถทั้งสี่คันล้วนขับจี้ท้ายรถของครัวซองต์ราวกับฝูงฉลามที่กำลังไล่งับเหยื่อ
ครัวซองต์ตกใจอย่างหนัก
ฉีหยวนเองก็ดูประหลาดใจเช่นกัน ก่อนจะกล่าวเสริมด้วยความเสียดายว่า:
“งั้นที่เรียนภาษาต่างประเทศมาก็สูญเปล่าเลยสิครับเนี่ย?”
บนทางแยกอีกสายหนึ่ง
เท็กซัสชะลอรถและจอดเข้าข้างทาง เอ็กเซียใช้มือบังแดดเหนือคิ้ว ชะโงกตัวครึ่งหนึ่งออกไปนอกรถ
นางดึงตัวกลับเข้ามาในรถด้วยสีหน้าตกใจ “ของก็อยู่บนรถเราชัดๆ แต่พวกแก๊งพวกนี้กลับยืนกรานที่จะตามครัวซองต์ไป พวกมันคิดบ้าอะไรกันอยู่เนี่ย?”
สถานการณ์เริ่มยุ่งยากเสียแล้ว
รถบุโรทั่งคันนั้นมีพื้นที่จำกัด ทั้งค้อนและโล่ของครัวซองต์ก็อยู่บนรถจี๊ป นางอาจหนีรอดไปได้ตัวเปล่า แต่ถ้าพาฉีหยวนไปด้วย... “มันจะอันตรายไหมนะ?” เอ็กเซียถามด้วยความเป็นห่วง
“เป็นไปได้”
เท็กซัสขมวดคิ้วครุ่นคิด
“คราวที่แล้วพวกมันถูกฉันขู่จนกลัวหัวหด ครัวซองต์เป็นสายแทงค์ที่รับดาเมจได้ ส่วนฉีหยวนก็เป็นพนักงานใหม่ พวกแก๊งพวกนั้นไม่กล้าเผชิญหน้ากับเรา ก็เลยเลือกที่จะรังแกคนที่อ่อนแอกว่า”
“พวกมันวางแผนจะจับตัวครัวซองต์กับฉีหยวน แล้วใช้พวกเขาเป็นเครื่องมือเพื่อบรรลุจุดประสงค์บางอย่างที่ซ่อนเร้น!”
เอ็กเซียเข้าใจถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ มือขวาของนางพุ่งวูบไปที่ใต้เบาะนั่งตรงตำแหน่งที่วิกเตอร์ (ชื่อปืน) วางอยู่อย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ แววตาของนางจริงจังขึ้นกว่าครั้งไหนๆ
เมื่อเป็นเรื่องคอขาดบาดตาย นางไม่เคยประมาทเลินเล่อ
แต่ในจังหวะนั้น มือข้างหนึ่งก็คว้าข้อมือของเอ็กเซียไว้ หยุดนางไว้อย่างกะทันหัน
“เท็กซัส?!” เอ็กเซียเงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว
“อย่าเพิ่งวู่วาม”
ดวงตาของเท็กซัสไหวระริก
นางหวนนึกถึงภาพเหตุการณ์ในวันที่ได้พบกับฉีหยวนเป็นครั้งแรก ตอนที่เขาโผล่หัวออกไปและขู่พวกนักเลงจนหนีเตลิด
ตอนนั้นนางก็รู้สึกแล้วว่าฉีหยวนมีความลึกลับซ่อนอยู่
ในสัปดาห์ต่อมา นอกจากการทำตัวดีเกินไปและดูแปลกแยกจากพนักงานเพนกวินโลจิสติกส์คนอื่นๆ แล้ว เท็กซัสก็ไม่พบความผิดปกติใดๆ
และนั่นเองคือความผิดปกติที่ใหญ่หลวงที่สุด
เท็กซัสมีความรู้สึก หรือจะเรียกว่าสัญชาตญาณก็ได้ ที่นางอธิบายออกมาเป็นคำพูดไม่ได้
เมื่อสบตากับดวงตาที่เป็นประกายของเอ็กเซีย นางก็กล่าวด้วยความมั่นใจ:
“ฉีหยวนจะลงมือเอง”
—
—
ครัวซองต์พยายามเหยียบคันเร่งหนีสุดชีวิต แต่ถึงอย่างไรนางก็ไม่ใช่เท็กซัส และรถบุโรทั่งก็ไม่อาจเทียบกับรถจี๊ปออฟโรดได้ ไม่นานนางก็ถูกตีกระหนาบและถูกปิดล้อมบนถนนชานเมืองที่ว่างเปล่า
“ตอนนี้เราอยู่แค่ในรถ รอให้เท็กซัสกับเอ็กเซียมาถึงก่อนเถอะ”
ครัวซองต์หันไปปลอบใจฉีหยวน
ตอนนี้นางนึกเสียใจอย่างสุดซึ้งที่ไม่ได้พกอาวุธติดตัวมาด้วย
ถ้ามีค้อนคู่ใจ นางคงจะทุบพวกนี้กระเจิงแล้วพาฉีหยวนหนีไปสบายๆ ผิดกฎหมายอะไรกัน? นี่มันป้องกันตัวชัดๆ
ไม่เหมือนตอนนี้... นางกำพวงมาลัยแน่น สายตากวาดมองสถานการณ์รอบด้านอย่างตื่นตระหนก เตรียมพร้อมรับมือกับเหตุการณ์ไม่คาดฝัน
สมาชิกแก๊งที่อยู่บนรถต่างพากันลงมา
เห็นได้ชัดว่ารถพวกนั้นบรรทุกคนเกินอัตรามา
แต่แทนที่จะชักอาวุธออกมา พวกมันกลับเข้าแถวเรียงหน้ากระดาน แล้วหัวหน้าแก๊งก็โค้งคำนับให้รถของนาง
“พวกเราเป็นแก๊งใหม่จากประเทศเหยียนที่มาขยายอิทธิพลในหลงเหมิน ได้ยินจากลูกน้องว่าคุณจะล้มล้างเพนกวินโลจิสติกส์ภายในสามวันเป็นอย่างเร็ว หรือหนึ่งสัปดาห์เป็นอย่างช้า พวกเราเห็นว่าเป็นน้องใหม่ ควรจะให้เกียรติผู้มีอิทธิพลในพื้นที่ ก็เลยอดทนรอมาหลายวัน”
“แต่ผ่านไปหนึ่งสัปดาห์แล้ว ก็ยังไม่มีอะไรเกิดขึ้น”
“พวกเรามาก่อนนะ!”
ภายในรถ
ครัวซองต์มองด้วยความงุนงง ไม่เข้าใจสิ่งที่คนพวกนั้นพูดเลยสักนิด
แทรกซึม? ล้มล้าง?
นางหันไปมองฉีหยวนด้วยความสับสน แล้วก็ต้องตกใจเมื่อพบว่า — ฉีหยวนไม่ได้ตกใจเลยแม้แต่น้อย
“นายขำอะไร?” ครัวซองต์ถามอย่างระแวดระวัง
“สมมติฐานของผมเป็นจริง” ฉีหยวนลูบคางเบาๆ
เขาไม่ต้องเสียเวลาแทรกซึมองค์กรไหนเลย เพราะตามปกติแล้วคนนอกมักจะมองว่าเขาเป็นคนเลว แม้เหตุผลอาจจะไม่ใช่เรื่องเพนกวินโลจิสติกส์ แต่ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลอะไร มันก็ช่วยให้แผนการสะสมความดีอันยิ่งใหญ่ของเขาราบรื่นขึ้นมาก
ครัวซองต์มึนงงไปหมดแล้ว
ขณะที่นางเริ่มรู้สึกปวดหัวตุบๆ ฉีหยวนก็ผลักประตูและก้าวลงจากรถไปดื้อๆ
“นายจะทำอะไรน่ะ?”
ครัวซองต์ถามด้วยความฉงน
“ผมจะไปทำความดีครับ”
ครัวซองต์ได้กลิ่นอายของการไปไม่กลับ นางรีบยื่นมือจะดึงเขากลับเข้ามาในรถ แต่ฉีหยวนสะบัดแขนเสื้อและโบกมือโดยไม่หันกลับมามอง
“ครัวซองต์ อย่าขัดขวางการทำความดีของผมนะ”
บทที่ 13: รถคันใหม่ของผม!
“หา?”
ครัวซองต์ไม่คาดคิดว่าจะได้ยินคำตอบเช่นนี้ มือที่ยื่นออกไปชักกลับราวกับถูกไฟดูด
หัวใจของนางเริ่มเต้นระรัว
ครัวซองต์ไม่ใช่คนประเภทที่จะตื่นตระหนกในยามคับขัน ตรงกันข้าม นางเป็นนักธุรกิจหัวหมอ หลังจากความตกใจเล็กน้อยผ่านพ้นไป สติปัญญาอันชาญฉลาดของนางก็กลับคืนมาอย่างรวดเร็ว
หลังจากไตร่ตรองชั่วครู่ ครัวซองต์ก็ได้ข้อสรุปที่ดูสมเหตุสมผล
เมื่อเห็นว่าฉีหยวนยังยืนอยู่ข้างรถและไม่ได้เดินจากไป นางจึงลดกระจกลงและแอบถามเสียงเบา:
“ฉีหยวน บอกมาตามตรงเถอะ มีผู้เชี่ยวชาญจากกรมบังคับบัญชาซุ่มอยู่แถวนี้เป็นสิบคนใช่ไหม? พอคุณให้สัญญาณ พวกเขาก็จะกรูกันออกมาสับคนพวกนี้เป็นชิ้นๆ?”
“ที่คุณมาที่เพนกวินโลจิสติกส์ คงเพราะอยากใช้พวกเราเป็นเหยื่อล่อพวกนอกกฎหมายตัวจริงพวกนี้ออกมาสินะ?”
ครัวซองต์หวังว่าจะได้เห็นร่องรอยของความจำนนด้วยความอับจนหนทางบนใบหน้าของฉีหยวนเมื่อถูกจับได้
แต่ฉีหยวนเมื่อได้ยินดังนั้น กลับส่ายหน้าอย่างอธิบายไม่ถูก
“ผมไม่ได้แจ้งตำรวจ แล้วจะมีการเฝ้าระวังตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมงได้ยังไง? อีกอย่าง ผมเป็นแค่พลเมืองธรรมดาจริงๆ ไม่ได้มีตำแหน่งอะไรในกรมบังคับบัญชาหรอกครับ”
เขาไม่ได้ตั้งใจจะทำลายความหวังของครัวซองต์
แต่คำพูดเหล่านี้ทำให้สีหน้าของครัวซองต์ดูย่ำแย่ลงทันที
“เอาจริงดิ?”
ในเวลาแบบนี้ ฉีหยวนไม่มีความจำเป็นต้องปิดบังอะไรอีกแล้ว
งั้นฉีหยวนก็ไม่มีกำลังเสริมจริงๆ และไม่ได้เป็นคนของกรมบังคับบัญชาด้วย?
ล้อกันเล่นใช่ไหมเนี่ย!?
พอย้อนนึกถึงเหตุการณ์ต่างๆ ในช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมา ครัวซองต์ก็พอจะเดาได้ลางๆ อีกทางหนึ่ง — ฉีหยวนน่าจะอยากเผชิญหน้ากับศัตรูด้วยตัวเอง และอาจจะมีปมเรื่องการเสียสละตัวเองอยู่บ้าง
นี่ไม่ใช่เรื่องตลกเลยนะ!
“ให้ฉันจัดการเอง!”
“ครัวซองต์ คุณนั่งรออยู่ในรถเงียบๆ อย่ามาขัดขวางการทำความดีของผม”
สีหน้าของฉีหยวนจริงจัง สายตาที่มองครัวซองต์ราวกับกำลังมองหัวสุนัข
ครัวซองต์ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบเปลี่ยนน้ำเสียง: “จริงๆ แล้ว เพนกวินโลจิสติกส์ไม่ได้เปราะบางอย่างที่คุณคิดหรอกนะ พวกเราเชี่ยวชาญเรื่องการรับมือกับสถานการณ์พวกนี้มาก”
ด้วยความมุ่งมั่น นางจึงเปิดเผยความจริงทั้งหมด
“ความจริงแล้ว เพนกวินโลจิสติกส์ไม่ได้... ถูกกฎหมายอย่างที่คุณเห็นตลอดสัปดาห์ที่ผ่านมาหรอกนะ”
นี่คือนางทุ่มสุดตัวแล้ว ความพยายามปกปิดอย่างยากลำบากตลอดสัปดาห์ที่ผ่านมามลายหายไปในพริบตา แต่ครัวซองต์รู้สึกว่านางควรซื่อสัตย์ต่อความรู้สึกผิดชอบชั่วดีของตนเอง และเมื่อพูดออกไป นางก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมากทันที
แต่ฉีหยวนยังคงทำท่าทางเหมือนไม่ได้ยินอะไรทั้งสิ้น
ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว!
ครัวซองต์กำลังจะลงจากรถไปช่วย ทันใดนั้นเสียงไอระลอกหนึ่งก็ดังออกมาจากระบบสื่อสารของรถ
“เท็กซัส? มาถึงแล้วเหรอ?”
ครัวซองต์ถอนหายใจด้วยความโล่งอกอย่างที่สุด ราวกับพระมาโปรด
“อย่าเพิ่งวู่วาม”
แต่คำตอบของเท็กซัสกลับชวนให้ขบคิด
“เท็กซัส เอ็กเซีย ทำไมพวกเธอถึงเอาแต่ดูอยู่เฉยๆ ล่ะ?” ครัวซองต์ถามอย่างไม่อยากจะเชื่อ
“ใจเย็นๆ”
เสียงของเท็กซัสมาช้า แต่ฟังดูไม่ทุกข์ร้อนเลยสักนิด “เรื่องไม่ได้เป็นอย่างที่เธอเดาหรอก คอยดูฉีหยวนแสดงฝีมือไปเถอะ”
“แสดงฝีมือ?”
ครัวซองต์เอ่ยอย่างกังขา “แต่ฉันเห็นฝีมือของฉีหยวนมาทั้งสัปดาห์แล้วนะ แรงเขาน้อยกว่าฉันตั้งเยอะ... จะบอกว่าเป็นนักเวทย์ เขาก็ไม่ใช่ผู้ติดเชื้อที่มีหินออริจินเนียมงอกตามตัว แถมไม่ได้พกคทาเวทมนตร์ด้วย”
“สภาพแบบนั้น เขาจะแสดงฝีมืออะไรได้?”
ครัวซองต์งุนงงอย่างที่สุด
“เท็กซัส ฉันขอเตือนเธอนะ คนพวกนี้บอกว่าเป็นแก๊งมาจากประเทศเหยียน ภายนอกเห็นแค่รถตู้สีดำสี่คัน แต่จริงๆ แล้ว... คนลงมาจากรถตู้ตั้งสี่คัน ยุบยับเต็มไปหมด ฉันนับไม่ถ้วนเลย”
“ฉันไม่ได้หมายถึงการใช้กำลัง”
เท็กซัสเองก็นึกภาพฉีหยวนใช้กำลังเข้าปะทะไม่ออกเหมือนกัน “ฉีหยวนน่าจะใช้ทักษะการเจรจาต่อรอง ความสามารถทางการทูตของเขามากกว่า”
“อ้อ?”
ครัวซองต์เก็บความสงสัยกลับไป คลายมือที่กำพวงมาลัยแน่น และสีหน้าค่อยๆ เปลี่ยนเป็นจริงจัง
นางจ้องมองฉีหยวนที่เดินออกไปอย่างช้าๆ สายตาจับจ้องอยู่ที่เขาไม่วางตา
แก้ปัญหาด้วยคำพูด?
นี่เกินความคาดหมายของนางไปไกลจริงๆ
ในฐานะนักธุรกิจผู้จริงจังและรักเงินทอง เมื่อได้ยินคำพูดของเท็กซัส ครัวซองต์ก็ยิ่งสนใจในตัวฉีหยวนมากขึ้น รู้สึกเหมือนได้เจอคนคอเดียวกัน
—
—
“หยุด อย่าเข้ามาใกล้กว่านี้นะ!”
ฝีเท้าที่ก้าวเดินของฉีหยวนหยุดชะงักลงด้วยเสียงตะโกนของอีกฝ่าย เขาหยุดยืนและมองไปที่ฝั่งตรงข้ามด้วยความสนใจ
ชัดเจนว่าเป็นฝ่ายนั้นที่ดักรถและตะโกนโหวกเหวก แต่ตอนนี้กลับกลัวเขาเดินเข้าไปหา นี่มันช่างย้อนแย้งสิ้นดี แต่สีหน้าของอีกฝ่ายดูเหมือนจะบอกว่าการทำเช่นนั้นเป็นเรื่องจำเป็นอย่างยิ่ง
“ข้าไม่ใช่หัวหน้า แค่เป็นตัวแทนแก๊งมาเจรจากับแก”
สมาชิกแก๊งที่เป็นผู้นำกล่าวเสียงเข้ม “พวกเราต้องการชิงของที่เพนกวินโลจิสติกส์กำลังขนส่ง มันจะจบลงอย่างรวดเร็ว และจะไม่ทำให้แผนการของแกเสียเวลา แถมถ้าจะพูดถึงว่าใครเล็งเป้าไปที่เพนกวินโลจิสติกส์ก่อน พวกเรามาก่อนแกอีก”
“เราไม่มีความขัดแย้งกัน ตรงกันข้าม ถ้าแกเจออุปสรรคอะไร แก๊งของเราก็พร้อมจะช่วยเหลือ แล้วเราก็รวยไปด้วยกัน”
“ของที่คุณอยากชิงคืออะไรครับ?”
ฉีหยวนขัดจังหวะการสนทนา เขายังคงสนใจคำตอบของคำถามนี้มากกว่า
“ขอสงวนสิทธิ์ไม่ตอบ”