บทที่ 9 อาจกล่าวได้ว่า 'อิส' คือหัวหน้าพ่อบ้านแห่งเพนกวินโลจิสติกส์

บทที่ 9 อาจกล่าวได้ว่า 'อิส' คือหัวหน้าพ่อบ้านแห่งเพนกวินโลจิสติกส์

เขามีความสำคัญอย่างยิ่งยวด

ทว่าเมื่อเผชิญกับคำชมเชยจากเขา และแต้มคุณธรรมสาธารณะที่ได้รับตามมา ฉีหยวนกลับมิได้รู้สึกปลาบปลื้มจนทำตัวไม่ถูกแต่อย่างใด

เหตุผลง่ายนิดเดียว: มันเกิดขึ้นบ่อยเกินไปแล้ว

ฉีหยวนดึงประตูม้วนเหล็กขึ้น แล้วนำอุปกรณ์ประกอบฉากกลับไปวางที่เดิมอย่างเป็นธรรมชาติ เพื่อป้องกันไม่ให้ชนคนที่เดินตามหลังมา เมื่ออิสเห็นดังนั้น ก็เดาะลิ้นชื่นชมด้วยความทึ่งอีกครั้ง

"ถ้าทุกคนในเพนกวินโลจิสติกส์เป็นเหมือนนายก็คงดีสินะ"

คุณธรรมสาธารณะ +1

ฉีหยวนทำความสะอาด

คุณธรรมสาธารณะ +1

ฉีหยวนเช็ดกระบอกเชคเกอร์จนเงาวับ

คุณธรรมสาธารณะ +1... ยากที่จะจินตนาการได้เลยว่า ปกติแล้วเพนกวินโลจิสติกส์นั้นไร้ระเบียบวินัยกันขนาดไหน

ฉีหยวนเพียงแค่มาทำงานตรงเวลา และทำงานจิปาถะทั่วไปที่พนักงานปกติพึงกระทำ แต่อิสกลับพรั่งพรูคำชมใส่เขาไม่หยุด

"คุณอิสครับ ดูเหมือนคุณจะยังไม่ชินกับการมีอยู่ของผมนะครับ"

ฉีหยวนยิ้มให้อย่างอบอุ่น

"พูดตามตรงนะ สัปดาห์ที่ผ่านมานี้เหมือนฝันเลย ไม่รู้ว่าเป็นเพราะนายหรือเปล่า แต่พวกเท็กซัสไม่ก่อเรื่องวุ่นวายอะไรเลย พวกเธอเงียบกันมาก"

ดูเหมือนสีหน้าโล่งอกจะปรากฏขึ้นบนหน้ากากสีดำทึบของอิส

"ฉันมีความสุขจริงๆ" อิสตอบ

ฉีหยวนพยักหน้า หยิบบรั่นดี เหล้าคูราโซ น้ำเชอร์รี่เล็กน้อย ผสมกับเนื้อเชอร์รี่บดและเปลือกมะนาว ชงค็อกเทลชื่อ "รุ่งอรุณ" ให้อิส พลางกวาดแต้มคุณธรรมสาธารณะไปอีก 1 แต้ม

"ฉีหยวน นายกระตือรือร้นเกินไปแล้ว ฉันใส่หน้ากากอยู่นะ นายดื่มเองเถอะ" อิสหัวเราะเบาๆ

"น่าเสียดายแย่"

ด้วยความรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ ฉีหยวนหยิบสมบัติของบริษัทขึ้นมาดื่มคนเดียวท่ามกลางแสงแดด

สดชื่นจริงๆ

การแอบดื่มไวน์ของจักรพรรดิเป็นเรื่องรอง เป้าหมายหลักของเขาคือการช่วยเหลือผู้อื่นต่างหาก

สักพักใหญ่ ทั้งสามสาวแห่งเพนกวินโลจิสติกส์ก็มาถึงล่าช้า

เมื่อเผชิญกับบาร์ที่สะอาดสะอ้านและเป็นระเบียบ พวกเธอรู้สึกกระวนกระวายใจอย่างประหลาด หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็นึกขึ้นได้ว่าฉีหยวนคือเด็กใหม่ จึงเดินเข้ามาด้วยท่าทีที่ชอบธรรม

"ไม่ใช่ว่าฉันอยากจะจู้จี้หรอกนะ แต่พวกเธอช่วยเรียนรู้จากฉีหยวนหน่อยได้ไหม?"

ทันทีที่พวกเธอนั่งลง จู่ๆ อิสก็โผล่หัวออกมาสอบสวนด้วยน้ำเสียงสุภาพและนุ่มนวล โซฟาที่นุ่มสบายดูเหมือนจะกลายเป็นเบาะหนาม ทำให้ทั้งสามคนดีดตัวขึ้นยืนทันที

ใครจะกล้าเถียง?

จนกระทั่งอิสเดินออกจากห้องพักพนักงาน ทั้งสามสาวแห่งเพนกวินโลจิสติกส์ถึงได้สบตากันและเริ่มพูดคุย

"มันแปลกเกินไปแล้ว"

"ใครว่าไม่จริงล่ะ?"

"พนักงานใหม่เป็นใครกันแน่?"

แม้แต่เท็กซัสที่ปกติพูดน้อย ก็ยังกลายเป็นคนช่างพูดขึ้นมาผิดวิสัย ห้องพักพนักงานดูเหมือนจะกลายเป็นหอพักหญิงมหาวิทยาลัย ที่ทุกคนต่างซุบซิบนินทาคนประหลาดลับหลัง

อย่างไรก็ตาม ครัวซองต์กลับมีความรู้สึกแปลกๆ

ราวกับว่าพวกเธอไม่ได้เป็นฝ่ายกีดกันฉีหยวน แต่กลับเป็นพวกเธอสามคนต่างหากที่ถูกฉีหยวนกีดกันออกมา

ความรู้สึกนี้มันช่างประหลาดเหลือเกิน

— —

— —

"ทำไมคุณดูเหมือนน้อยใจนิดหน่อยล่ะครับ?"

ฉีหยวนซึ่งนั่งอยู่บนรถสามล้อไฟฟ้าสำหรับผู้สูงอายุแบบสองที่นั่ง สังเกตเห็นความผันผวนทางอารมณ์ของครัวซองต์จึงเอ่ยถามด้วยความหวังดี

ครัวซองต์บีบแตรตอบกลับสองครั้งอย่างแกนๆ

เธอหันมามองฉีหยวน แล้วมองกลับไปที่รถจี๊ปที่ขับนำหน้า ซึ่งสูงกว่ารถสามล้อไฟฟ้าหลายช่วงตัว หูหมาป่าคู่หนึ่งและวงแหวนศักดิ์สิทธิ์นั่งเคียงคู่กันที่เบาะหน้าของรถจี๊ป ดูราวกับว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับพวกเธอเลย

ครัวซองต์รู้สึกขมขื่น

"พวกเราเป่ายิงฉุบกันตั้งนานกว่าจะได้โอกาสเป็นพี่เลี้ยงเด็กใหม่นะ"

เธอถอนหายใจ "แต่พอได้มาเป็นพี่เลี้ยงจริงๆ กลับไม่รู้สึกถึงความสุขของการเป็นรุ่นพี่เลย เหมือนนายไม่ต้องให้ใครมาสอนงานเลยสักนิด ฉันไม่รู้สึกถึงความสำเร็จอะไรเลยจริงๆ"

ความรู้สึกถึงความสำเร็จเป็นเรื่องรอง... อิสถึงกับบอกให้พวกเธอเรียนรู้จากฉีหยวน นี่มันสมเหตุสมผลตรงไหน?

มันกลับตาลปัตรไปหมดแล้ว

"อะแฮ่ม"

ขณะที่เธอกำลังบ่นอย่างมีน้ำโห ครัวซองต์ก็สังเกตเห็นสีหน้าฉงนของฉีหยวน จึงรีบตัดบทการบ่นของตัวเองด้วยการกระแอมไอ

"คุยเรื่องงานกันดีกว่า"

"พูดถึงเรื่องงาน พัสดุชิ้นไหนเหรอครับที่ถูกขโมยไปวันนั้น?"

ฉีหยวนร่วมวงสนทนาอย่างให้ความร่วมมือ

วันนั้น เขาเห็นข่าวเช้าเกี่ยวกับการไล่ล่าด้วยความเร็วสูงก่อน จากนั้นเมื่อมาถึงเพนกวินโลจิสติกส์จึงได้เห็นรายงานที่ครัวซองต์รวบรวมไว้

บันทึกนั้นละเอียดมาก

ระหว่างการส่งพัสดุ พวกเธอเผชิญกับการปล้นโดยแก๊งท้องถิ่น ด้วยความสามารถในการต่อสู้เฉพาะตัวของชาวเพนกวินโลจิสติกส์ พวกเธอต่อสู้เพื่อป้องกันตัวและไม่รั้งรอ โดยมีเท็กซัสขับรถพาคนอื่นๆ หลบหนี

กระบวนการถูกบรรยายไว้อย่างน่าสลดใจ

อีกฝ่ายต่างหากที่น่าสลดใจ

แต่ในทางกฎหมาย สิ่งนี้เรียกว่าการหลีกเลี่ยงภัยฉุกเฉิน ครัวซองต์เค้นสมองจนหัวแทบล้านเพื่อเขียนรายงานให้เพนกวินโลจิสติกส์ดูไร้เดียงสาราวกับกระต่ายน้อยสีขาว

"ลองทายดูสิ?"

ครัวซองต์พูดอย่างหัวเสีย "พัสดุที่เราอุตส่าห์ช่วยมาได้อย่างยากลำบาก พอตรวจสอบดูแล้วกลับไม่มีผู้รับซะงั้น!"

เธอรู้สึกแย่กับค่าซ่อมแซม และยิ่งรู้สึกแย่กับเส้นผมของตัวเองที่ร่วงไป

"ปกติแล้วคุณจัดการกับพัสดุที่ไม่มีผู้รับยังไงครับ?" ฉีหยวนถามด้วยความอยากรู้

"จรรยาบรรณวิชาชีพบอกว่าเราเปิดพัสดุไม่ได้เด็ดขาด ดังนั้นเราจึงส่งคืน เรียกเก็บค่าส่งสามเท่า แล้วก็ขึ้นบัญชีดำผู้ส่ง นี่เป็นวิธีตอบโต้พวกชอบแกล้งที่ดีที่สุด ตามทฤษฎีแล้ว คุณอิสสามารถตามหาผู้รับทุกคนที่เปลี่ยนที่อยู่ได้จากเบาะแส แม้แต่คนตายก็ยังหาทายาทเจอได้ ดังนั้นโดยพื้นฐานแล้วไม่มีทางตัดสินผิดพลาดหรอก"

"เล่นตลก..."

ฉีหยวนก้มหน้าครุ่นคิด

"จะมีแผนสมคบคิดอะไรอยู่เบื้องหลังหรือเปล่าครับ?"

"นายนี่มีความรับผิดชอบดีนะ แต่ไม่ต้องห่วงหรอก"

ครัวซองต์ปลอบใจเขา "พวกเราก็สงสัยเหมือนนายว่ามันอาจจะเป็นสินค้าของแก๊ง ถึงได้มีการปล้นจากหลายกลุ่มอิทธิพล แต่ผ่านไปหนึ่งสัปดาห์แล้วก็ยังไม่มีอะไรเกิดขึ้น"

พวกสมาชิกแก๊งล้วนอยู่ไม่สุข

อะไรที่พวกเขาคิดได้ตอนเช้า ก็จะลงมือทำทันทีในตอนบ่าย โดยขับเคลื่อนด้วยอารมณ์ชั่ววูบเป็นหลัก การที่สมาชิกแก๊งจะสงบเสงี่ยมเจียมตัวได้เป็นสัปดาห์ อิทธิพลนั้นจะต้องยิ่งใหญ่ขนาดไหนเชียว?

อย่างน้อยเพนกวินโลจิสติกส์ก็ไม่มีอิทธิพลขนาดนั้น

ฉีหยวนเหรอ? ยิ่งเป็นไปไม่ได้ใหญ่

สายลับของกรมบังคับการอาจสร้างความปวดหัวให้เพนกวินโลจิสติกส์ได้บ้าง แต่ในแง่อิทธิพลในโลกใต้ดิน ฉีหยวนถือเป็นมือใหม่หัดขับโดยสิ้นเชิง

ความคิดนี้ทำให้ฉีหยวนส่ายหน้า เพื่อนร่วมงานของเขาล้วนเป็นพวกมองโลกในแง่ดี และความรู้สึกที่ต้องแบกรับภาระอยู่คนเดียวมันช่างซับซ้อนเหลือเกิน เพื่อรับมือกับการถูกล้อมกรอบที่อาจเกิดขึ้น เขาจึงฝึกฝนทักษะใหม่ๆ อย่างต่อเนื่อง... หวังว่าแต้มคุณธรรมสาธารณะที่ได้รับหลังจากนี้จะคุ้มค่าเหนื่อยนะ

"ไม่ต้องห่วง ถ้าเกิดเรื่องอะไรขึ้นจริงๆ รุ่นพี่จะจัดการเอง" ครัวซองต์พูดอย่างมั่นใจ

"งั้นผมขอฝากความหวังไว้ที่พวกรุ่นพี่นะครับ" ฉีหยวนเออออตาม

ครัวซองต์หลงระเริงไปกับคำว่า "รุ่นพี่" ที่ถูกเรียกซ้ำๆ และตบไหล่ฉีหยวนเบาๆ อย่างเป็นกันเอง

ทันใดนั้น—

รอยยิ้มของครัวซองต์ก็แข็งค้างบนใบหน้า เธอชักมือกลับและจ้องมองกระจกมองหลังเขม็ง ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

รถสีเดียวกันสี่คันกำลังขับเรียงหน้ากระดาน ในรูปแบบขบวนที่วางก้ามขวางทางพวกเขา

พวกมันมาจริงๆ เหรอเนี่ย?

บทที่ 012 ครัวซองต์ อย่าทำแผนฉันพัง

รถยนต์ด้านหลังไล่ตามมาติดๆ ราวกับฝูงอีกาที่กำลังรุมทึ้งซากศพ

วินาทีที่สังเกตเห็นสถานการณ์ ครัวซองต์ตื่นตระหนกเล็กน้อย แต่เธอก็ตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว กดปุ่มอย่างชำนาญ และเริ่มการโทรแบบเข้ารหัสหาเท็กซัส

ครัวซองต์ได้เข้าคอร์สเร่งรัดเรียนภาษาบ้านเกิดของเท็กซัสมาด้วย ดังนั้นพวกเธอจึงไม่ต้องคอยหลบเลี่ยงฉีหยวนระหว่างการสื่อสาร

เพนกวินโลจิสติกส์มักจะมีประสบการณ์โชกโชนในเรื่องนี้เสมอ

สายเชื่อมต่อกันอย่างรวดเร็ว

"เท็กซัส เช็กกระจกมองหลังหน่อย" ครัวซองต์พูดด้วยภาษาไซราคิวส์กระท่อนกระแท่น

"น่าจะเป็นเรื่องต่อเนื่องจากการปล้นเมื่อไม่กี่วันก่อน ไม่รู้ว่าใครทำให้พวกแก๊งยอมอดทนรอตั้งหนึ่งสัปดาห์ แต่ในที่สุดพวกมันก็ลงมือแล้ว ขอโทษที ฉันประเมินพลาดไป"

"แต่ก็ไม่เป็นไรหรอก"

เสียงของเอ็กเซียแทรกเข้ามาทันที พูดเป็นภาษาไซราคิวส์เช่นกัน:

"พัสดุทั้งหมดอยู่ในท้ายรถจี๊ป เดี๋ยวเราจะแยกกันที่แยกหน้า พวกมันต้องตามเรามาแน่ แต่ตราบใดที่ฉีหยวนไม่อยู่ เท็กซัสกับฉันรับมือได้สบาย"

"..."

เมื่อไม่ได้ยินเสียงตอบกลับพักใหญ่ เท็กซัสจึงถามอย่างแปลกใจ: "แผนของเอ็กเซียดีนะ เธอเข้าใจไหม ครัวซองต์?"

"ครัวซองต์?"

"มีสัญญาณรบกวนเหรอ?"

ครัวซองต์หน้าแดงก่ำทันทีที่ได้ยิน และพูดตะกุกตะกัก:

"ช่วย... พูดช้าลงหน่อยได้ไหม?"

ทุกคนเข้าคอร์สเร่งรัดเรียนภาษาบ้านเกิดของเท็กซัสเหมือนกัน แต่ในขณะที่เธอพูดตะกุกตะกัก เอ็กเซียกลับพูดได้คล่องแคล่วและถูกต้อง

"เอ็กเซีย ทำไมเธอถึงเก่งจัง?"

"อ๋อ ภาษาไซราคิวส์ยืมคำศัพท์และไวยากรณ์มาจากลาเตราโนเยอะมาก ภาษาถิ่นทั้งหมดในแถบนั้นต้องเรียกภาษาลาเตราโนว่าบรรพบุรุษ เอ็กเซียอ่านแค่ไม่กี่รอบก็จำได้แล้ว ตอนฉันฟังเธอพูด มันฟังดูเหมือนภาษาโบราณมากกว่านะ"

"อย่าใช้ประโยคยาวๆ ซับซ้อนสิ ฉันฟังไม่รู้เรื่อง!" ครัวซองต์เอามือกุมหน้าด้วยสีหน้าเหมือนคนท้องผูก รู้สึกถึงความด้อยทางวิชาการของตัวเองจริงๆ

เพราะขาดความรู้ แผนการที่เดิมทีรัดกุมเกือบจะตายตั้งแต่ยังไม่ทันเริ่ม

ในขณะที่สามสาวแห่งเพนกวินโลจิสติกส์ส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวและดิ้นรนหารือแผนการ ฉีหยวนก็เฝ้ามองอยู่ข้างๆ

เขาฟังไม่รู้เรื่อง

แต่ตอนที่ครัวซองต์พูด มือข้างหนึ่งจับพวงมาลัย อีกข้างหนึ่งวาดลวดลายในอากาศ ประสานกับน้ำเสียงและทำท่าทางประกอบจนน่าเวียนหัว โดยที่ตัวเธอเองไม่รู้ตัวด้วยซ้ำ

เขาระบุได้ทันทีว่าเป็นภาษาไซราคิวส์

รถสี่คันด้านหลังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ครัวซองต์เหงื่อแตกพลั่กเพียงแค่จากการพูดคุย และฉีหยวนเลือกที่จะเงียบ

เขาอยากเห็นว่าเพนกวินโลจิสติกส์จะงัดไม้เด็ดอะไรออกมา

รอคอย—

ไม่กี่นาทีต่อมา การสื่อสารอันยากลำบากก็สิ้นสุดลง ครัวซองต์ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ปาดเหงื่อพลางพูดกับฉีหยวน: "เอ็กเซียมีธุระด่วน เราเลยต้องแยกทางกับพวกเธอ"

ครัวซองต์หักพวงมาลัย แยกทางกับเท็กซัสที่ทางแยก

แม้ว่าจะเปลี่ยนกลับมาใช้ภาษาเดิมแล้ว เธอก็ยังพูดตะกุกตะกัก ใบหน้าซีดเผือด เห็นได้ชัดว่ายังไม่หลุดพ้นจากเงาทะมึนของการเรียนภาษาต่างประเทศ

ฉีหยวนพยักหน้าอย่างเห็นใจ

"เรียนภาษาต่างประเทศคงยากน่าดูสินะครับ?"

"ไม่เป็นไรหรอก หลังจากนี้ ฉันคงไม่ต้องเรียนไอ้ภาษาไซราคิวส์ที่ยุ่งยากและต้องรัวลิ้นนั่นอีกแล้วล่ะ" ครัวซองต์ตอบ และแม้แต่รถสามล้อไฟฟ้าก็ยังรู้สึกเบาขึ้นเยอะ