บทที่ 8 “ทำไมนายต้องวิ่งหนีด้วย?”

บทที่ 8 “ทำไมนายต้องวิ่งหนีด้วย?”

สมาชิกแก๊ง A ตบศีรษะสมาชิกแก๊ง B อย่างแรง เป็นการจำใจชะลอความเร็วในการหลบหนีของอีกฝ่ายลง

“ฉันไม่ได้กลัวเท็กซัสสักหน่อย แต่นายรู้ไหมว่าใครนั่งอยู่เบาะหลังของยัยนั่น?”

สมาชิกแก๊ง B สวนกลับด้วยสีหน้าหวาดกลัวทั้งที่ยังโดนเขกหัวอยู่

สมาชิกแก๊ง A เงียบไปอย่างงุนงงกับคำถาม

เขารู้ดีว่าสมาชิกแก๊ง B ที่เพิ่งเข้ามาใหม่คนนี้ เคยอยู่มาแล้วหลายแก๊ง แต่ก็อยู่ได้ไม่นานสักที่

แทบทุกครั้งหลังจากที่หมอนี่เข้าไปได้ไม่กี่วัน แก๊งของเขาก็จะถูกกรมอาชญากรรมทลายราบคาบอย่างน่าประหลาด ราวกับเป็นตัวซวยขนานแท้

“เป็นคนใหญ่คนโตที่นายรู้จักงั้นรึ?”

สมาชิกแก๊ง A เอ่ยถาม

สมาชิกแก๊ง B ทำสีหน้าจริงจังผิดวิสัย “ถ้าเป็นคนคนนั้น เพนกวินโลจิสติกส์คงล่มสลายในเร็ววันแน่ เราต้องรีบรายงานเรื่องนี้ แล้วแผนการที่จะชิงของสิ่งนั้นก็ต้องระงับไว้ก่อน”

สมาชิกแก๊ง A ตัดสินใจเด็ดขาด กดโทรศัพท์หาใครบางคน แล้วร่ายยาวข้อความทั้งหมดในรวดเดียว

หลังเงียบไปครู่หนึ่ง เสียงทุ้มต่ำน่าขนลุกก็ดังลอดมาจากปลายสาย

“มีคนแบบนั้นอยู่จริงๆ รึ?”

“ลูกพี่ ผมรับประกันด้วยหัวเป็นประกันเลยครับ ทุกคำที่พูดมาเป็นความจริง” สมาชิกแก๊ง B รีบยื่นหน้าเข้าไปแสดงความภักดี เสียงกระแอมดังมาจากอีกฝั่ง ทำเอาสมาชิกแก๊ง B งุนงง สมาชิกแก๊ง A เห็นท่าไม่ดีจึงเริ่มส่งสายตาปริบๆ ให้

“กฎของแก๊ง...” เขาเตือนความจำน้องใหม่ที่เพิ่งเข้าแก๊ง

สมาชิกแก๊ง B รีบควักสมุดเล่มเล็กออกมาเปิดดูอย่างรวดเร็ว “เอ่อ... ห้ามบิดเบือนถูกผิด ห้ามเติมแต่งเสริมความ ห้ามหลอกลวงพี่น้อง ผู้ใดฝ่าฝืนจะต้องตายด้วยคมมีดนับหมื่นเล่ม!”

“ค่อยยังชั่วหน่อย”

ลูกพี่ที่ปลายสายน้ำเสียงอ่อนลงมาก “ในเมื่อเมืองหลงเหมินมีคนเก่งกาจถึงเพียงนั้น เราจะรอดูสถานการณ์สักอาทิตย์หนึ่งก่อนแล้วค่อยกอบโกยผลประโยชน์ แต่ถ้าผ่านไปอาทิตย์หนึ่งแล้วไม่มีอะไรเกิดขึ้น...”

“เลือดจะต้องนองแผ่นดิน!”

น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนเป็นเย็นยะเยือกกะทันหัน ก่อนจะวางสายไปดื้อๆ ทิ้งให้สมาชิกแก๊ง A และ B มองหน้ากันเลิ่กลั่กในรถ

“ลูกพี่น่ากลัวชะมัด...”

บทที่ 10 ใครกันแน่ที่ประหลาดที่สุด?

เพนกวินโลจิสติกส์ ภารกิจเสร็จสิ้น

เหตุการณ์เล็กๆ น้อยๆ ระหว่างทางกระตุ้นความสนใจของเท็กซัส ทำให้นางต้องประเมินฉีหยวนใหม่อีกครั้ง

แต่แม้จะมาถึงจุดหมายแล้ว มันสมองอันปราดเปรื่องของนางก็ยังอ่านเขาไม่ออก รู้สึกเพียงว่าเจ้านี่ที่กำลังสัปหงกอยู่เบาะหลังช่างเต็มไปด้วยปริศนา

“ถึงแล้ว ดิเอนด์ออฟดิเอิร์ธ (The End of the Earth)”

เท็กซัสเปิดประตูรถ หันไปตบไหล่ฉีหยวนที่กำลังหลับอุตุ

เพนกวินโลจิสติกส์ ฉากหน้าคือบริษัทโลจิสติกส์ข้ามชาติที่ถูกกฎหมาย แต่แท้จริงแล้วดำเนินกิจการในพื้นที่สีเทาของเมืองหลงเหมิน ทั้งคุ้มกันด้วยอาวุธ ค้าข่าวสาร ขนส่งลับ ไปจนถึงการค้ามนุษย์และการลักลอบขนของเถื่อน คล้ายกับทหารรับจ้างติดอาวุธชั้นยอด

สำนักงานใหญ่ตั้งอยู่ที่บาร์ชื่อ “ดิเอนด์ออฟดิเอิร์ธ”

ฉีหยวนบิดขี้เกียจลุกขึ้น กวาดตามองโถงล็อบบี้และการตกแต่งอันหรูหรา รวมถึงสภาพร้านที่เงียบเหงาไร้ผู้คน แล้วอดส่ายหน้าไม่ได้

“รู้สึกยังไงบ้าง?”

เท็กซัสเอ่ยถามขึ้นก่อนอย่างผิดวิสัย

“รู้สึกเหมือนเขียนคำว่า ‘ฉันมีอาชีพเสริม’ แปะไว้บนหน้าผากเลยล่ะ” ฉีหยวนสวนกลับอย่างเจ็บแสบ

“หือ?”

พูดตรงขนาดนั้นเลยรึ?

เท็กซัสสะดุ้งเล็กน้อย ก่อนจะโต้กลับอย่างใจเย็น “นายจะมองโลกในแง่ร้ายไม่ได้นะ ในสายตาฉัน ที่นี่ก็แค่บาร์ธรรมดา และเพนกวินโลจิสติกส์ก็เป็นบริษัทปกติทั่วไป”

ฉีหยวนส่ายหน้าเมื่อได้ยินดังนั้น

“ประเด็นของผมคือ ธุรกิจบาร์ย่ำแย่ขนาดนี้ ถ้าไม่มีอาชีพเสริมคงเจ๊งไปนานแล้ว”

“...”

ก็จริงของเขา

ด้วยชื่อเสียงอันฉาวโฉ่ของเพนกวินโลจิสติกส์ในโลกใต้ดิน ไม่มีใครกล้ามองว่า “ดิเอนด์ออฟดิเอิร์ธ” เป็นบาร์ธรรมดาหรอก ใครจะบ้าเสี่ยงโดนระเบิดขวดปาใส่เพียงเพื่อจะมานั่งดื่มเหล้ากันล่ะ?

เท็กซัสถึงกับพูดไม่ออกเป็นครั้งแรก

“เท็กซัส ได้เพื่อนร่วมงานใหม่เหรอ?”

โชคดีที่จังหวะนั้น ประตูบาร์ถูกผลักเปิดออก ทูตสวรรค์ผมสั้นสีแดงที่มีวงแหวนอยู่เหนือหัวพุ่งพรวดออกมา ทำลายบรรยากาศกระอักกระอ่วนได้ทันเวลา ภาพตรงหน้าฉีหยวนพล่ามัวไปชั่วขณะเมื่อสาวน้อยผู้เปี่ยมพลังมายืนอยู่ตรงหน้า

“สวัสดี โค้ดเนมของฉันคือเอ็กเซีย เป็นคนส่งสารธรรมดาๆ ที่ขยันขันแข็งคนหนึ่ง” เอ็กเซียยื่นมือมาอย่างเป็นกันเอง

ผมหน้าม้าสีแดงปิดดวงตาข้างหนึ่งของนางไว้ แต่ดวงตาอีกข้างที่เผยให้เห็นกลับดูเหมือนมีดวงดาวระยิบระยับ เปล่งประกายความสดใสมากกว่าคนปกติถึงสองเท่า

“สวัสดีครับ สวัสดี”

ฉีหยวนยื่นมือออกไปอย่างกระตือรือร้นเช่นกัน แต่เมื่อก้มมอง เขาก็ต้องชะงัก

เอ็กเซียยื่นหมัดมาเพื่อจะชนกำปั้น ในขณะที่ฉีหยวนยื่นมือมาเพื่อจะจับมือ

แต่ไม่เป็นไร

ทั้งคู่เปลี่ยนท่าทางพร้อมกันทันที

“...”

เปลี่ยนอีก

และอีกรอบ

“พวกนายเล่นเป่ายิ้งฉุบกันอยู่หรือไง? อย่ามัวยืนบื้ออยู่หน้าประตู รีบเข้ามาข้างในได้แล้ว” เท็กซัสล้วงกระเป๋ากางเกง บ่นอุบอย่างไม่ไว้หน้า ตัดบทการประลองที่อาจยืดเยื้อไปทั้งวัน แล้วเดินนำเข้าบาร์ไป

“เท็กซัส รู้ได้ไงว่าตาต่อไปฉันจะออกกรรไกร?” เอ็กเซียเดินตามไปพลางถามอย่างงุนงง

ที่แท้นางก็เล่นด้วยจริงๆ

เหตุการณ์ขัดจังหวะเล็กน้อยไม่ได้ทำให้ความกระตือรือร้นของชาวเพนกวินโลจิสติกส์ลดลง เท็กซัสและเอ็กเซียพาฉีหยวนเดินเข้าไปข้างในอย่างระมัดระวัง หลบหลีกตู้เก็บเหล้าราคาแพง

“บอสไม่อยู่ และพวกเราก็ไม่รู้ราคาเหล้าพวกนี้ เลยไม่กล้าซุ่มซ่าม”

เอ็กเซียอธิบายอย่างรอบคอบ

เดินไปอีกไม่กี่สิบก้าว พื้นที่ก็เปิดกว้างขึ้นทันตา

พวกเขามาถึงห้องพักพนักงานบนชั้นสอง ซึ่งเป็นอีกโลกหนึ่งโดยสิ้นเชิง

โซฟาสีดำถูกจัดวางแยกกันตามความสบาย กระดานไวท์บอร์ดขนาดใหญ่แขวนห้อยลงมาจากเพดานด้วยเหล็กเส้นสองอัน ดูออกว่าเอาไว้วางแผนปฏิบัติการ แต่ตอนนี้กระดานขาวสะอาด ไร้ร่องรอยใดๆ

“อย่าไปดูอันนั้น ดูนี่ดีกว่า”

เอ็กเซียเบนความสนใจของฉีหยวนอย่างแข็งขัน ชี้ชวนให้ดูเครื่องเล่นเกมที่อยู่อีกด้าน

“หลังเลิกงาน พวกเรามักจะมีกิจกรรมบันเทิงที่ถูกกฎหมายกันที่นี่ ช่วงนี้พวกเราติดเกม ‘Road Rash’ กันงอมแงม เล่นกันดึกดื่นทุกคืนเลย”

นี่คงเป็นความพยายามที่จะแก้ตัวเรื่องรถชนบนทางด่วนสินะ

ฉีหยวนพยักหน้า ยอมรับคำอธิบายนี้อย่างเสียไม่ได้ แต่ที่น่าแปลกใจคือเอ็กเซียเอาจริง ลากเขาไปนั่งเล่นด้วยเฉยเลย

Road Rash สตาร์ทเครื่อง!

เท็กซัสส่ายหน้าเมื่อเห็นภาพนั้น

นางเดาไม่ออกว่าเอ็กเซียทำเพื่อกลบเกลื่อนเรื่องราว หรือแค่อยากเล่นเกมจริงๆ กันแน่

เอ็กเซียจ้องหน้าจอโหลดเกม ปากก็ชวนฉีหยวนคุยจ้อไม่หยุด “ฉันดีใจนะที่มีคนใหม่เข้ามา แต่น่าเสียดายที่ช่วงนี้ยุ่งๆ ไปหน่อย อีกไม่กี่วันฉันจะจัดงานเลี้ยงต้อนรับนายชุดใหญ่แน่นอน”

ปากของเอ็กเซียไม่เคยว่างเว้น

ในบทสนทนา นางมักชอบถามคำถามที่ละเอียดอ่อนเสมอ

ทั้งที่เพิ่งเจอกันครั้งแรกแท้ๆ

“ที่เมืองหลงเหมินมีอาหารจานหนึ่งที่ฉันชอบมาก เรียกว่าเต้าฮวยเมืองหลงเหมิน ได้ยินว่าเมืองอื่นในประเทศเหยียนเขากินแบบใส่เครื่องเผ็ดเค็มด้วย ฉีหยวน นายชอบกินแบบหวานหรือแบบเค็ม?”

ละเอียดอ่อนเกินไปแล้ว

เท็กซัสส่ายหน้า แล้วค่อยๆ ถอยฉากออกไปอีกห้องหนึ่งอย่างแนบเนียน

ไปหาครัวซองต์

“เท็กซัส ฉันเขียนเสร็จแล้ว!”

ทันทีที่ก้าวเข้าไป นางก็เห็นครัวซองต์ชูสมุดบันทึกงานที่เพิ่งเขียนเสร็จ โบกไปมาอวดราวกับเด็กเห่อของใหม่ หน้ากระดาษสีขาวส่งเสียงพึ่บพั่บราวกับฝนตกหนัก

“ในที่สุด...”

แม้แต่คนนิ่งๆ อย่างเท็กซัสยังรู้สึกโล่งใจ

—

—

หลังเล่นเกมจบไปหนึ่งตา ฉีหยวน “บังเอิญ” เห็นสมุดบันทึกงานวางอยู่บนโต๊ะ จึงรีบหยิบมาอ่านราวกับค้นพบทวีปใหม่ ชาวคณะเพนกวินโลจิสติกส์ถูกเมินไปโดยปริยาย แม้แต่ตอนที่พวกนางแอบย่องหนีไปก็ยังไม่รู้ตัว

ทั้งสามคนแอบชะโงกหน้ามองจากมุมทางเดิน ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ เฝ้าสังเกตฉีหยวนอย่างระแวดระวัง

“ครัวซองต์ ฝีมือการแต่งเรื่องของเธอเป็นไงบ้าง?”

เท็กซัสยังคงกังวลใจเล็กน้อย

“ไม่ต้องห่วง ในบันทึกงาน ฉันโยนความผิดทั้งหมดให้พวกแก๊งนั่น พวกเราเป็นแค่คนส่งของจนๆ ที่ต้องปกป้องสินค้า จำใจต้องตอบโต้เพราะถูกบีบบังคับ ราวกับพวกเราเป็นผู้ถูกกระทำอย่างไม่เป็นธรรมที่สุด”

ครัวซองต์ตบหน้าอกรับประกัน ก่อนจะเปลี่ยนเรื่องถาม:

“แล้วเขาเป็นไงบ้าง?”

เท็กซัสก้มหน้าครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะให้คำตอบที่ชวนให้คิดต่อ: “ฉีหยวน... ไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เห็น”

ในหัวของเท็กซัส ภาพรถเก๋งสีดำที่รีบขับหนีทันทีที่เห็นฉีหยวน และคำตอบอันลึกลับซับซ้อนของเขา วนเวียนอยู่ไม่หยุด นางรู้สึกว่าข้อสันนิษฐานเดิมของนางมีช่องโหว่

ฉีหยวนเป็นสายลับของกรมอาชญากรรมจริงๆ หรือ?

“สองสามวันจากนี้ เราต้องส่งใครสักคนไปประกบฉีหยวน ทั้งเพื่อสอนงานและเพื่อคอยจับตาดู ป้องกันไม่ให้กรมอาชญากรรมที่หนุนหลังเขาอยู่ได้ข้อมูลอะไรไปเล่นงานพวกเรา”

เท็กซัสลูบด้ามดาบ เสนอแนะอย่างจริงจัง:

“เพื่อความปลอดภัย คนที่ไว้ใจได้ที่สุดในสามคนนี้ต้องรับหน้าที่นี้ไป”

“เห็นด้วย!”

อีกสองคนที่เหลือประสานเสียง

เอ็กเซียถูไม้ถูมือ “เย้! ฉันจะได้เป็นรุ่นพี่สอนงานเด็กใหม่แล้ว!”

ครัวซองต์ส่ายหน้า “ถึงจะไม่มีเบี้ยเลี้ยงพิเศษ แต่ดูเหมือนคงไม่มีใครนอกจากฉันแล้วล่ะ”

เท็กซัสเคี้ยวป๊อกกี้กรุบกรับ “น่ารำคาญชะมัด แต่ฉันไม่อยากให้เพนกวินโลจิสติกส์ต้องพังเพราะเรื่องนี้ ฉันจะยอมทำให้ก็ได้”

“...”

“...”

ความเงียบ

ความเงียบปกคลุมเพนกวินโลจิสติกส์ในค่ำคืนนี้

“พักเรื่องฉีหยวนไว้ก่อน อธิบายมาก่อนสิว่าทำไมพวกเธอถึงคิดว่าตัวเองไว้ใจได้ที่สุด?”

บทที่ 11 ขูดรีดพนักงานรุ่นเดอะ!

เนื่องจากความเย็นชาเกินเหตุของเท็กซัส และความเพี้ยนหลุดโลกของเอ็กเซีย หน้าที่พี่เลี้ยงเด็กใหม่จึงตกเป็นของครัวซองต์โดยปริยาย

เพียงพริบตาเดียว หนึ่งสัปดาห์ก็ผ่านไป

งานของฉีหยวนที่เพนกวินโลจิสติกส์ แม้จะไม่ได้ยากเย็นอะไร แต่ก็ถือว่าราบรื่นและมีผลตอบแทนที่น่าพอใจทุกวัน นอกจากการไม่ได้เจอบอสใหญ่อย่างมิสเตอร์เอ็มเพอเรอร์ที่ออกไปทัวร์คอนเสิร์ตแล้ว ทุกอย่างถือว่าสมบูรณ์แบบ

วันนี้ ฉีหยวนตื่นนอนตามกิจวัตร และมาถึง “ดิเอนด์ออฟดิเอิร์ธ” ตรงเวลาแปดโมงเช้าเป๊ะ

ครืน~

ประตูเหล็กม้วนเลื่อนขึ้นส่งเสียงดัง

ชายร่างสูงสวมชุดสูทและหน้ากากประหลาดโผล่หน้าออกมาเมื่อได้ยินเสียง สีหน้าเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมทันที ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ทั้งดีใจและเหลือเชื่อ:

“ฉีหยวน นายมาทำงานตรงเวลาเข้างานปกติอีกแล้วเหรอ?”

แต้มบุญ +1

อิส ก็เป็นพนักงานของเพนกวินโลจิสติกส์เช่นกัน

แม้ตัวตนของเขาในบริษัทจะดูจืดจาง แต่เขาก็รับผิดชอบงานโลจิสติกส์ที่สำคัญยิ่ง เรียกได้ว่าถ้าขาดเขาไป เพนกวินโลจิสติกส์ทั้งบริษัทคงขับเคลื่อนไม่ได้เลยทีเดียว