บทที่ 11: ผมไม่เข้าใจความคลั่งไคล้ของผู้อาวุโสเหล่านี้เลย

บทที่ 11: ผมไม่เข้าใจความคลั่งไคล้ของผู้อาวุโสเหล่านี้เลย

หลังจากตกลงกันได้ พวกเขาก็ไม่เกรงใจกันอีก หยิบหนังสือเล่มโปรดขึ้นมาอ่านอย่างออกรส ค่อยๆ พลิกหน้ากระดาษอย่างทะนุถนอมราวกับกลัวว่ามันจะบุบสลาย

ฉินเจิ้งเจี๋ยที่ยืนอยู่ด้านข้าง ไม่อาจเข้าใจความรู้สึกอันเปี่ยมล้นของชายชราเหล่านี้ได้ แต่กระนั้นเขาก็ยังคงให้ความเคารพพวกท่านอย่างเต็มที่

ฐานะ ภูมิหลัง หรือรูปลักษณ์ภายนอก ไม่ใช่สิ่งที่จะตัดสินความดีเลวของคนเราได้... ฉินเจิ้งเจี๋ยตระหนักรู้เรื่องนี้มาตั้งแต่เด็ก และยิ่งเติบโตขึ้น เขาก็ยิ่งเข้าใจสัจธรรมข้อนี้ลึกซึ้งยิ่งกว่าเดิม!

กว่าหนึ่งชั่วโมงผ่านไป ฉินซูเยว่ก็ทำแผ่นแป้งเสร็จและอุ่นระอุต่ออีกยี่สิบนาที ก่อนจะเปิดฝาหม้อเรียกทุกคนมาทานอาหาร ชายชราทั้งสามจำต้องวางหนังสือในมือลงอย่างอาลัยอาวรณ์ แล้วขยับเข้ามาล้อมวงหน้ากระทะเหล็กใบใหญ่... มื้อนี้เป็นอาหารรสเลิศที่สุดในรอบสิบปี และเช่นเดียวกัน วันนี้ก็เป็นวันที่พวกเขารู้สึกผ่อนคลายที่สุดในทศวรรษที่ผ่านมา

หลังจากใช้เวลาอยู่บนเขาครบสามวัน ฉินซูเยว่ก็ทิ้งฉินเจิ้งเจี๋ยไว้ดูแลผู้อาวุโสทั้งสาม ส่วนตัวเธอสะพายตะกร้าเดินลงเขาเพื่อไปหาฉินต้าเจียง

"โอ๊ย แม่คุณทูนหัว ในที่สุดเอ็งก็โผล่มาเสียที! ขืนมาช้ากว่านี้ บ้านตระกูลฉินคงแทบจะรื้อบ้านข้าพังไปแล้ว"

หลายวันมานี้ คนบ้านฉินตามหาฉินซูเยว่ไม่เจอจนแทบคลั่ง พอได้ยินข่าวว่าหัวหน้ากองผลิตรู้เบาะแสของเธอ ก็พากันมาตามจิกถามทั้งวันทั้งคืน เล่นเอาหัวหน้ากองผลิตแทบประสาทกิน

"ช่างหัวคนบ้านฉินไปก่อนเถอะจ้ะ จัดการเรื่องนี้เสร็จแล้วฉันค่อยกลับไปเคลียร์บัญชีกับพวกเขา ลุงคะ ไปกันเถอะ เราเข้าเมืองกัน"

"เสร็จ... เสร็จแล้วรึ?"

"จะเสร็จหรือไม่ ก็ต้องไปลองดูสักตั้งค่ะ"

หัวหน้ากองผลิตเองก็คิดเช่นนั้น เขาโบกมืออย่างผ่าเผย สั่งให้คนเอารถ... ไม่สิ รถไถออกมาอย่างใจป้ำ

ตลอดเส้นทางขรุขระ รถโยกคลอนไปมาจนกระทั่งถึงตัวเมือง เล่นเอาเครื่องในของฉินซูเยว่แทบจะกองรวมกัน

ขากลับให้ตายเธอก็จะไม่นั่งไอ้รถบ้านี่อีกเด็ดขาด

"ซูเยว่ ทีนี้เราจะไปไหนกันต่อ?"

เมื่อมาถึงตัวอำเภอ หัวหน้ากองผลิตก็เริ่มสับสน เขารู้จักทางไปคอมมูน สถานีข้าวกองกลาง สหกรณ์ร้านค้า หรือโรงงานแปรรูปเนื้อสัตว์ แต่ไอ้เรื่องขายสมุนไพรเนี่ย...

"ลุงตามฉันมาเถอะน่า"

ฉินซูเยว่พาฉินต้าเจียงเดินลัดเลาะไปตามตรอกซอกซอยจนถึงถนนเล็กๆ สายหนึ่ง ปลายสุดของถนนเป็นทางแยก และตรงมุมถนนนั้นเองมีร้านขายยาขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่

เธอเคยได้ยินเรื่องสถานที่แห่งนี้จากผู้อำนวยการหงมาก่อน ในยุคสร้างชาติใหม่ ข้าวของหลายอย่างสูญหายไป ที่นี่น่าจะเป็นร้านยาเพียงแห่งเดียวที่เหลือรอดอยู่ในอำเภอนี้

ฉินต้าเจียงเงยหน้ามองป้ายร้านสีดำทะมึน ไม่รู้ทำไมบรรยากาศอันน่าเกรงขามที่แผ่ออกมาทำให้เขาต้องกลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว ราวกับกลัวว่าจะไปรบกวนบางสิ่งเข้า

เมื่อมองเข้าไปด้านใน เห็นตู้ยาเรียงราย พระเจ้าช่วย... บรรยากาศขลังๆ เมื่อกี้เปลี่ยนเป็นกลิ่นอายของเงินตราทันที... ตายละวา หรือเขาจะโดนผีเงินผีทองเข้าสิงเสียแล้ว?

ฉินซูเยว่ก้าวข้ามธรณีประตู วางตะกร้าลงบนพื้น พอไม่ได้ยินเสียงคนตามมา ก็หันกลับไปเห็นฉินต้าเจียงยืนเหม่อมองป้ายร้านอยู่หน้าประตู เธอจึงเรียกเบาๆ "ลุง ยืนทำอะไรอยู่คะ? เข้ามาสิ"

"อ้อ... อ้อ มาแล้ว..."

เสียงความเคลื่อนไหวทำให้ม่านหลังเคาน์เตอร์ฝั่งซ้ายถูกเลิกขึ้น ชายชราผมดอกเลาก้าวออกมาหาฉินซูเยว่อย่างมั่นคง เอ่ยถามเสียงเข้ม "ต้องการซื้ออะไร?"

ฉินซูเยว่เงียบกริบ

จะรับมือกับคนดุๆ แบบนี้ยังไงดีนะ? คนคนนี้อาจเป็นบ่อเงินบ่อทองของกองผลิตในอนาคต จะต้องสร้างความประทับใจแรกให้ดี

เธอเงยหน้าขึ้น ปั้นยิ้มหวานหยดส่งให้ แล้วพูดว่า "คุณปู่คะ ช่วยดูให้หน่อยได้ไหมคะว่าสมุนไพรพวกนี้พอจะขายแลกเงินได้ไหม?"

ชายชราเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย คิ้วหนาเข้มขมวดเข้าหากันจนดูน่ากลัวยิ่งกว่าเดิม

ทำเอาหัวใจดวงน้อยๆ ของฉินซูเยว่สั่นไหว

"ที่นี่... ไม่ได้รับซื้อสมุนไพรซี้ซั้วนะ"

"หนูรู้ค่ะ หนูรู้ ถ้าไม่ได้ เดี๋ยวหนูหันหลังกลับเดี๋ยวนี้แหละ"

มองเด็กหญิงตรงหน้าแล้ว คิ้วของชายชราก็ยังไม่คลายออก ถ้าเขาปฏิเสธ ยัยหนูนี่จะร้องไห้จ้าไหมนะ?

"เจ้า... ให้เขามาคุยกับข้า"

เขาชี้มือไปยังฉินต้าเจียงที่ยังยืนงงเป็นไก่ตาแตก

ฉินซูเยว่ถอนหายใจ ดันหลังฉินต้าเจียงไปที่หน้าเคาน์เตอร์ กระซิบกำชับไม่กี่คำ ท่ามกลางสายตางุนงงของฉินต้าเจียง เธอก็ถอยมายืนสงบเสงี่ยมรออยู่ด้านนอกประหนึ่งทวารบาล

ชายชราไม่สนใจฉินต้าเจียง เขาเดินออกมาจากหลังเคาน์เตอร์ หยิบตะกร้าขึ้นมาคุ้ยดูสมุนไพรด้านใน เดิมทีคิดว่าคงเป็นพวกเศษหญ้าที่โกยๆ มาส่งเดช แต่กลับต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าสมุนไพรถูกมัดรวมไว้อย่างเป็นระเบียบ สะอาดสะอ้าน คงสรรพคุณทางยาไว้ได้เกือบเก้าสิบเก้าส่วน ฝีมือการจัดการระดับนี้ถือว่าช่ำชองมาก...

"สมุนไพรพวกนี้ ผู้ใหญ่ที่บ้านนังหนูนั่นเป็นคนเตรียมให้รึ?"

"คง... ไม่ใช่กระมังครับ?"

พอนึกถึงฝูงหมาป่าในบ้านตระกูลฉิน คนพรรค์นั้นจะรู้จักวิธีจัดการสมุนไพรเรอะ? อย่ามาตลกน่า

เห็นสายตาคาดคั้นของชายชราที่ยังจ้องเขม็ง ฉินต้าเจียงจึงรีบอธิบาย "แม่ของนังหนูเคยเป็นหมอเท้าเปล่าประจำหมู่บ้านเราครับ บรรพบุรุษเขามีวิชาสืบทอดกันมา ได้ยินว่าเคยทุ่มหมดหน้าตักเพื่อรักษาวิชานี้ไว้ แล้วก็หนีมาซ่อนตัว"

"มิน่าเล่า..."

"ไปเรียกนังหนูนั่นเข้ามา"

ฉินต้าเจียงยังคงมึนงงอยู่ แต่ก็กวักมือเรียกฉินซูเยว่

ฉินซูเยว่วิ่งเหยาะๆ เข้ามา ยิงคำถามรัวเป็นปืนกล "เป็นไงบ้างคะ? ได้เรื่องไหม? ขายได้หรือเปล่า? ได้เงินเท่าไหร่?"

"..."

ให้ตายสิ กระสุนปืนยังไม่ไวเท่าปากเอ็งเลย

"แค่ก แค่ก แค่ก เอ็งคุยกับข้านี่" ชายชรากระแอมเรียกความสนใจจากฉินซูเยว่

"อ้าว ก็ไหนบอกว่าจะไม่คุยกับหนูไงคะ?" น้ำเสียงของเธอเจือแววถือดีเล็กน้อย

พอเห็นท่าทีของชายชรา ฉินซูเยว่ก็รู้ทันทีว่ามีลุ้น หลังยืดตรงขึ้นมาทันตาเห็น

"นั่งลง"

พอนั่งลงบนตั่งเตี้ยๆ เงยหน้ามองชายชราที่ยืนค้ำหัวอยู่ ฉินซูเยว่คิดครู่หนึ่งแล้วลุกพรวดขึ้นยืน

อืม แบบนี้ค่อยดูมีบารมีทัดเทียมกันหน่อย... ฉินต้าเจียงกับชายชราไม่เข้าใจการกระทำของเธอ ได้แต่มองมาด้วยสายตาเหมือนมองคนบ้า...

"สมุนไพรพวกนี้สะอาดมาก ข้าเห็นมีรากปักคี้ ดอกสายน้ำผึ้ง ผูทิง แล้วก็ตัวยาหายากอีกนิดหน่อย ราคามันแยกย่อยยาก เอาเป็นว่าข้าให้ราคาเหมาแล้วกัน สมุนไพรทั่วไปชั่งละสามเฟิน ส่วนของหายากชั่งละสองเหมา ราคานี้พอใจไหม?"

"อืม... เอาตามนั้นก็ได้ค่ะ"

ได้ยินราคาแล้ว ฉินต้าเจียงก็ตกตะลึงอีกคำรบ คุณพระช่วย สมุนไพรพวกนี้มีราคาค่านวดจริงๆ ด้วย ขายกันเป็นชั่งเชียวนะ...

ชายชราหยิบตาชั่งออกมา ชั่งสมุนไพรต่อหน้าทั้งสองคน ปากก็พึมพำน้ำหนักและราคาไปด้วย โดยมีฉินซูเยว่คอยจดบันทึก

เมื่อคิดเงินเบ็ดเสร็จ... ขายได้ทั้งหมดห้าหยวน เจ็ดเหมา สามเฟิน

ตอนจะกลับ ชายชรายังกำชับว่าคราวหน้าให้เอามาอีก ทำเอาฉินซูเยว่หน้าบานเป็นกระด้ง

เธอฮัมเพลงเพี้ยนๆ แบกตะกร้าเดินกระโดดโลดเต้นอย่างอารมณ์ดี หันกลับมามองอีกทีก็พบว่าฉินต้าเจียงยังยืนขาตายอยู่ที่เดิม

"ลุง จะยืนเฝ้าหน้าร้านยาเป็นทวารบาลหรือไงคะ?"

"เงินตั้งขนาดนั้นเชียวเรอะ..."

"..."

ฉินซูเยว่เดินกลับไปลากแขนเขาออกมา เตือนให้เขารีบเก็บเงินให้ดี ระวังโดนขโมย

พอได้ยินคำว่า "ขโมย" ฉินต้าเจียงก็ได้สติทันควัน รีบยัดเงินใส่กระเป๋าเสื้อตรงหน้าอก กวาดตามองรอบตัวอย่างระแวดระวัง

"ลุงคะ คิดว่าธุรกิจนี้คุ้มค่าไหม?"

"คุ้มสิ คุ้มยิ่งกว่าคุ้ม"

"แต่บนเขามีสมุนไพรเยอะขนาดนั้นเลยหรือ?"

"อืม... มีน่ะมันมี แต่เราอย่าไปถอนมาหมด เหลือไว้ให้มันแตกหน่อขยายพันธุ์บ้าง ปีหน้ามันจะได้ขึ้นเป็นดงใหญ่ไม่ใช่หรือไง?"

"เยี่ยม ยอดเยี่ยมไปเลย นี่มันธุรกิจจับเสือมือเปล่าชัดๆ..."