บทที่ 20 เคียวมารรักษะและอีไลเคส

บทที่ 20 เคียวมารรักษะและอีไลเคส

เชียนหลิงอวิ๋นหมุนด้ามยาวของเคียวมารสีม่วงเข้มในมือเบาๆ ภายใต้การควบคุมอย่างจงใจ เคียวหมุนเร็วขึ้นเรื่อยๆ จนอากาศรอบด้านเริ่มส่งเสียงหวีดหวิว

"ฟุ่บ!"

ฉับพลันนั้น เชียนหลิงอวิ๋นเกร็งกำลังที่แขนและข้อมือ ขว้างเคียวมารออกไปราวกับใบเลื่อยวงเดือน พุ่งตรงเข้าใส่ฝูงลิงบาบูนเหล่านั้น!

ความเร็วในการหมุนของเคียวมารรักษะนั้นน่าตระหนกยิ่ง ตาเปล่ามองเห็นเพียงเงาสีม่วงเลือนราง พร้อมเสียงกรีดแหลกบาดหูที่แฝงเสียงคร่ำครวญของวิญญาณดังสะท้อนอยู่ในอากาศ

"ตูม!"

หลังเสียงระเบิดกึกก้อง แรงอัดอากาศอันน่าสะพรึงกลัวก็ม้วนตัวกระแทกออกไปรอบทิศทาง

ร่างกายเลือดเนื้อของลิงบาบูนเปราะบางราวกับกระดาษสาเมื่อเผชิญกับเคียวมารรักษะที่หมุนวน พวกมันถูกตัดขาดเป็นสองท่อนอย่างง่ายดาย ก่อนจะถูกคมเคียวเชือดเฉือนซ้ำจนกลายเป็นเศษเนื้อนับไม่ถ้วน

ฝนเลือดและเศษเนื้อร่วงหล่นจากท้องฟ้า ชโลมขนสีแดงของลิงบาบูนตัวอื่นจนชุ่มโชก

"หึหึหึ!" เชียนหลิงอวิ๋นยกมือขวาขึ้นปิดครึ่งหน้า ไอหมอกสีม่วงปะทุขึ้นรอบกายอย่างรุนแรงภายใต้อิทธิพลของเคียวมารรักษะ

ความเคียดแค้นของสัตว์วิญญาณที่เพิ่งตายถูกดึงดูดเข้าหานางโดยไม่รู้ตัว ใบหน้าจิ้มลิ้มของเชียนหลิงอวิ๋นเริ่มซีดเผือด ริมฝีปากม่วงคล้ำ ดวงตาทอประกายสีแดงฉานดุจโลหิตด้วยความโกรธเกรี้ยว

ในยามนี้ อาจเป็นเทพรักษะองค์ก่อนที่กำลังแสยะยิ้มอย่างเย็นชาผ่านร่างของนาง

"เจี๊ยก!" ราชาลิงบาบูนดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ จึงส่งเสียงคำรามในลำคอด้วยความหวาดกลัว

"ในเมื่อมาแล้ว ก็จงอยู่ที่นี่กันให้หมด! แรงแค้นท่วมทน!" เชียนหลิงอวิ๋นก้าวเท้าแข็งทื่อไปข้างหน้าไม่กี่ก้าว ยกมือซ้ายชี้ไปที่ราชาลิงบาบูน ลำแสงสีม่วงพุ่งลงมา ร่างมหึมาของมันกระตุกสองครั้ง ก่อนจะถูกตรึงไว้ด้วยภาพมายาสิงโตและนกหลวนโปร่งแสงขนาบข้าง

นางดึงเคียวมารรักษะที่ปักคาศพลิงบาบูนกลับคืนมา แล้วเดินย่างสามขุมเข้าไปหาจ่าฝูงลิงบาบูนเขี้ยวโลหิต

ตลอดทาง ลิงบาบูนตัวอื่นกรีดร้องและพุ่งเข้ามาขัดขวาง แต่พวกมันล้วนถูกฟันขาดเป็นสองท่อน กลายเป็นวิญญาณสังเวยคมเคียวของเชียนหลิงอวิ๋นโดยไม่มีข้อยกเว้น

ระยะทางไม่ถึงสองร้อยเมตรเต็มไปด้วยซากศพเกลื่อนกลาด วงแหวนวิญญาณสีขาว เหลือง และม่วง ลอยล่องอยู่ทั่วทุ่งหญ้า

ในที่สุด เชียนหลิงอวิ๋นก็บั่นศีรษะอันดุร้ายของลิงตัวสุดท้ายทิ้ง แล้วหยุดยืนตรงหน้าราชาลิงบาบูน นางวางมือซ้ายลงบนอกของมันเบาๆ แล้วกระซิบ "เอาล่ะ... ตอนนี้เหลือแค่เจ้าแล้วนะ!"

"อูว... อูว... เจี๊ยก!"

แววตาของราชาลิงบาบูนฉายแววอ้อนวอนราวกับมนุษย์ มันพยายามส่งเสียงร้องให้นุ่มนวลและน่าสงสารที่สุด เพื่อประจบเอาใจมนุษย์ตรงหน้า

ทันใดนั้น คลื่นพลังจิตที่มองไม่เห็นก็แผ่ปกคลุมไปทั่วทุกมุมในรัศมีร้อยลี้เพียงชั่วพริบตา

ราชาลิงบาบูนที่กำลังร้องขอชีวิตหรี่ตาลง แล้วตกอยู่ในภวังค์มึนงงทันที

แรงกระแทกทางจิตนี้ไม่ได้มีพลังทำลายล้างมากนัก แต่สามารถทำให้สิ่งมีชีวิตทั้งปวงสูญเสียความสามารถในการคิดไปชั่วขณะ

เสียง 'ติ๊ง' ดังขึ้นเบาๆ เกราะเทพรักษะบนศีรษะของเชียนหลิงอวิ๋นเปล่งแสงสีม่วงจางๆ ออกมาปกป้องนางโดยอัตโนมัติ ด้วยความช่วยเหลือนี้ เชียนหลิงอวิ๋นรู้สึกปวดหัวเพียงเล็กน้อยก่อนจะกลับมาเป็นปกติอย่างรวดเร็ว

"เกิดอะไรขึ้น? หรือว่า..." เชียนหลิงอวิ๋นฉุกคิดบางอย่างได้ นางกวาดตามองไปรอบๆ อย่างหวาดระแวง ก็พบว่าเวลานี้ พื้นที่ส่วนใหญ่ทางตอนใต้ของป่าซิงโต้วเงียบสงัดจนน่าขนลุก

พลันท้องฟ้าที่เคยแจ่มใสกลับมืดครึ้มลงฉับพลัน เสียงคำรามกึกก้องดังมาจากเบื้องบน ในวินาทีนั้น แสงตะวันถูกความมืดกลืนกินจนหมดสิ้น

แรงกดดันมหาศาลที่ทำให้หายใจลำบากกดทับลงมา เคียวมารรักษะในมือเชียนหลิงอวิ๋นดูเกรี้ยวกราดยิ่งนัก มันส่งเสียงครางต่ำข่มขวัญอยู่ในฝ่ามือ

ระลอกคลื่นสีม่วงเข้มแผ่กระจายออกจากตัวนางเป็นวงกว้าง

ณ เขตชั้นนอกของป่า หนอนไหมน้ำแข็งเทียนเมิ่งที่กำลังขะมักเขม้นผสานร่างกับเด็กหนุ่มผมฟ้าสะดุ้งสุดตัวเมื่อได้ยินเสียงคำราม ตาเล็กๆ สีทองกลอกขึ้นมองไปยังเขตผสมด้วยความสงสัย

"กลิ่นอายนี้ ทำไมเหมือนพวกนั้นเมื่อหมื่นปีก่อนนัก?! น่ากลัวเกินไปแล้ว ข้าต้องรีบหนี!"

ความหวาดกลัวปรากฏขึ้นในแววตาของหนอนอ้วน มันรีบปกปิดกลิ่นอายของตนเองทันที ราวกับไม่มีตัวตนอยู่

กระแสอากาศสีเทาสายหนึ่งร่วงหล่นจากฟากฟ้าราวกับถูกแรงดูดมหาศาล หลังจากวนเวียนหาตำแหน่งเดิมของหนอนไหมไม่เจอ มันจึงเปลี่ยนทิศทางพุ่งไปยังต้นตอของคลื่นพลังอีกระลอกหนึ่งที่เพิ่งแผ่ออกมา

เชียนหลิงอวิ๋นกุมศีรษะที่ปวดตุบๆ อาศัยจังหวะนั้นตัดศีรษะราชาลิงบาบูนทิ้ง ฝูงลิงที่เหลือต่างแตกฮือหนีตายไปคนละทิศละทาง

นางโบกมือสลายวงแหวนวิญญาณหมื่นปีที่ล้ำค่าในสายตาผู้อื่นทิ้งไป ขณะที่กำลังจะนั่งลงพักหายใจ กระแสอากาศสีเทาก็พุ่งเข้าใส่หน้าผากของนาง

มันเข้าไปหมุนวนในห้วงทะเลจิตของเชียนหลิงอวิ๋น

ทันใดนั้น ตราสัญลักษณ์เทพรูปเคียวสีม่วงก็เข้าขวางทาง

ลำแสงสีม่วงกดข่มกลุ่มก้อนสีเทานั้นไว้อย่างแน่นหนา จนมันแปรสภาพเป็นลูกปัดสีเทาขนาดเท่าเมล็ดถั่ว แล้วสงบนิ่งลง

"หือ? เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?!"

ขณะที่นางอุทาน เงาร่างเลือนรางก็ปรากฏขึ้นด้านหลัง พร้อมเสียงชราที่เปี่ยมด้วยอำนาจอันไม่อาจพรรณนา "มือถือสุริยันจันทรา คว้าดารามาแนบกาย ในโลกหล้าไร้ผู้ต้านทาน... ไม่นึกเลยว่าตาแก่อย่างข้าจะยังมีเศษเสี้ยววิญญาณหลงเหลืออยู่"

ได้ยินประโยคนี้ มุมปากของเชียนหลิงอวิ๋นกระตุกยิก นางหยิกแขนตัวเองเบาๆ ด้วยความไม่อยากเชื่อ เมื่อรู้สึกเจ็บ นางก็พึมพำกับตัวเอง "บทพูดนี้ คุ้นหูชะมัด! นี่มันวิญญาณที่เหลืออยู่ของมหาเวทจากต่างโลกไม่ใช่เหรอ?"

"ทำไมเขาไม่ไปหาเจ้าหนูที่มีวงแหวนล้านปีนั่น แต่ดันมาหาข้าล่ะเนี่ย?!"

คิดได้ดังนั้น เชียนหลิงอวิ๋นก็เกาหัวด้วยความงุนงง

"นังหนู เจ้าบ่นพึมพำอะไรอยู่?!"

เสียงชราดังก้องขึ้นในทะเลจิต ขัดจังหวะความคิดฟุ้งซ่านของนาง

"แหะๆ... เปล่าเจ้าค่ะ ข้าแค่ชอบพูดคนเดียว" เชียนหลิงอวิ๋นหัวเราะแก้เกี้ยว รีบหาข้ออ้างให้ตัวเอง

"หึหึ พูดคนเดียวไม่ผิดหรอก แต่ถ้าหลงระเริงในตัณหาและพลังอำนาจจนถอนตัวไม่ขึ้น นั่นสิไม่ดีแน่" น้ำเสียงชราเข้มขึ้นเรื่อยๆ จนเชียนหลิงอวิ๋นตัวสั่นโดยไม่รู้ตัว

นางมองเคียวมารรักษะที่ยังคงมีเลือดหยดในมืออย่างเหม่อลอย แล้วเหลือบมองซากศพสัตว์วิญญาณที่เกลื่อนกลาด ก่อนจะเผลอโยนเคียวมารทิ้งลงพื้น

"จิตใจเจ้าไม่ได้เลวร้าย แต่พลังนี้กำลังชักนำเจ้าไปในทางที่ผิด ต้องระวังให้มากกว่านี้!"

กล่าวจบ ลูกปัดสีเทาก็แตกตัวเป็นประกายแสงสีขาว เริ่มชำระล้างพลังชั่วร้ายที่แทรกซึมเข้าสู่ร่างกายของเชียนหลิงอวิ๋นผ่านเส้นลมปราณ

...

เมื่อตระหนักถึงประโยชน์ของเปลวไฟเหล่านี้ เชียนหลิงอวิ๋นก็ไม่ขัดขืน นางนั่งขัดสมาธิเริ่มโคจรพลังขับไล่กลิ่นอายโลหิตออกจากร่าง

การที่เคียวมารรักษะดื่มเลือดเข้าไปมาก ส่งผลให้ตำแหน่งเทพรักษะในร่างของนางพลอยปั่นป่วนไปด้วย

อารมณ์ด้านลบที่มันควบคุมเริ่มกัดกินทะเลจิตของเชียนหลิงอวิ๋น โชคดีที่มีเปลวไฟสีขาวจากลูกปัดสีเทาช่วยหนุนเสริม ทำให้นางสามารถใช้พลังจิตของตนกดข่มพลังของตำแหน่งเทพที่กำลังพลุ่งพล่านเอาไว้ได้

...

ห่างออกไปไกลโพ้น ณ แท่นบูชาหลักของลัทธิภูตศักดิ์สิทธิ์ในทวีปสุริยันจันทรา พรหมยุทธ์ภูตซากศพที่เก็บตัวเงียบมาหกปีคลานออกมาจากถ้ำอีกครั้ง แต่ครานี้การเคลื่อนไหวของเขาไม่คล่องแคล่วเหมือนเคย ร่างกายดูเสื่อมสภาพราวกับตะเกียงที่ใกล้หมดน้ำมัน

เขาชะโงกหัวกะโหลกออกมาจากปากถ้ำอย่างยากลำบาก ตะโกนสั่งยามชุดดำที่หน้าประตู "ไปตามท่านประมุข! ข้าคำนวณได้แล้ว ธิดาศักดิ์สิทธิ์แห่งเทพรักษะอยู่ที่ป่าซิงโต้ว..."

ยังพูดไม่ทันจบประโยค ไฟวิญญาณในหัวกะโหลกของพรหมยุทธ์ภูตซากศพก็มอดดับลง ร่างโครงกระดูกสีซีดกลายเป็นกองเถ้าถ่านไปต่อหน้าต่อตาผู้คน

เมื่อจงหลีอูรีบร้อนมาถึงด้วยสภาพผมเผ้ายุ่งเหยิง ก็เหลือเพียงกองเถ้าถ่านและเศษชุดคลุมสีดำที่ขาดวิ่น

ชายชุดดำข้างกายคุกเข่าลงข้างหนึ่ง รายงานด้วยความเคารพ "ท่านประมุข ผู้อาวุโสกล่าวทิ้งท้ายว่าธิดาศักดิ์สิทธิ์แห่งเทพรักษะปรากฏตัวที่ป่าซิงโต้วขอรับ!"

"ข้ารู้แล้ว" จงหลีอูหอบหายใจ พยายามระงับความตื่นเต้นที่พลุ่งพล่าน เขาตบไหล่ชายชุดดำแล้วสั่งการ "เก็บกวาดอัฐิของผู้อาวุโส แล้วส่งไปที่ 'นั่น' ซะ!"

กล่าวจบ จงหลีอูก็รีบพุ่งตัวออกไปจากอุโมงค์ด้วยความปิติยินดี

เมื่อพิจารณาดูแล้วก็นับว่าสมเหตุสมผล ในนิยายดั้งเดิมของ โต้วหลัวต้าลู่ 2 การที่ฮั่วอวี่ฮ่าวดูดซับหนอนไหมน้ำแข็งเทียนเมิ่งเป็นวงแหวนวิญญาณนั้น เป็นสิ่งที่ดึงดูดอีไลเคสเข้ามา

แต่ในสถานการณ์นี้ หนอนไหมน้ำแข็งเทียนเมิ่งเลือกที่จะซ่อนตัวเพราะสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของอาวุธเทพ เมื่ออีไลเคสหาเป้าหมายหลักไม่เจอ ย่อมต้องเลือกเป้าหมายรองที่เหมาะสมที่สุดแทน

นี่จึงเป็นการส่งอีไลเคสมาหานางโดยทางอ้อมนั่นเอง