บทที่ 16 ภาวะความเป็นเด็ก

บทที่ 16 ภาวะความเป็นเด็ก

ณ ดินแดนอันห่างไกลในจักรวรรดิโต้วหลิง เชียนหลิงอวิ๋นและเชียนเริ่นเสวี่ยหารู้ไม่ว่าพวกตนกำลังตกเป็นเป้าหมายของเหล่าจ้าวแห่งภูตชั่วร้ายที่แสนอำมหิต

ทั้งสองใช้ชีวิตอย่างสันโดษภายในสุสานโบราณ ฝึกฝนการควบคุมพลังวิญญาณในยามทิวา และบำเพ็ญเพียรอย่างหนักในยามราตรี เพื่อผสานกระดูกวิญญาณชุดเกราะเทพให้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับร่างกายอย่างสมบูรณ์

ในเวลากลางวัน ครูฝึกจอมโหดอย่างเชียนเริ่นเสวี่ยจะหยิบก้อนหินขึ้นมาแล้วยื่นให้เชียนหลิงอวิ๋น "โจมตีมันซะ"

"ทุบหินเนี่ยนะ?" เชียนหลิงอวิ๋นมุมปากกระตุก ดูเหมือนจะไม่เข้าใจเจตนา แต่ก็ยังรวบรวมพละกำลังซัดหมัดที่อัดแน่นด้วยพลังวิญญาณใส่ก้อนหิน

มันเป็นเพียงหินธรรมดา เมื่อเจอกับการโจมตีของเชียนหลิงอวิ๋นจึงแตกละเอียดเสียงดังสนั่น

"รู้สึกยังไงบ้าง?" เชียนเริ่นเสวี่ยถาม

"ไม่รู้สึกอะไรเลย!" เชียนหลิงอวิ๋นหยิบเศษหินขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจ ก่อนจะออกแรงบีบจนมันกลายเป็นผงฝุ่น

"เยี่ยม แรงได้มาตรฐานแล้ว ต่อไปพวกเราจะฝึกการควบคุมพลังวิญญาณโดยตรง"

กล่าวจบ เชียนเริ่นเสวี่ยก็นำกล่องเข็มออกมา นางควบแน่นพลังวิญญาณเป็นเส้นด้ายต่อหน้าเชียนหลิงอวิ๋น แล้วร้อยผ่านรูเข็มทีละเล่มอย่างแม่นยำ

หลายเดือนต่อมา การควบคุมพลังวิญญาณของทั้งคู่ก็พัฒนาจนถึงขั้นที่เปรียบเสมือนการขยับแขนขาของตนเอง

"ข้าจะใช้พลังวิญญาณวาดกระดานหมาก ส่วนพวกเราใช้พลังวิญญาณเป็นตัวหมาก" เชียนเริ่นเสวี่ยใช้นิ้วต่างพู่กัน ใช้พลังวิญญาณต่างน้ำหมึก ค่อยๆ วาดตารางหมากล้อมกลางอากาศเหนือโต๊ะ แสดงให้เห็นถึงการควบคุมพลังที่วิจิตรบรรจง

"หมากดำเริ่มก่อน" เชียนหลิงอวิ๋นลองวางหมากลงบนกระดานอากาศ

"ตกลง" เชียนเริ่นเสวี่ยพยักหน้า

ทั้งคู่ต่างครอบครองวิญญาณยุทธ์ทูตสวรรค์เหมือนกัน แต่คุณสมบัติกลับตรงข้ามกันอย่างสิ้นเชิง ทำให้ไม่สามารถเล่นหมากขาวหมากดำแบบปกติได้

หนึ่งร่างสูงหนึ่งร่างเล็กยืนประจันหน้ากัน โดยมีกระดานและตัวหมากลอยอยู่ตรงกลาง การเดินหมากแต่ละกระดานกินเวลานานกว่าครึ่งชั่วยาม การต่อสู้เป็นไปอย่างสูสี แน่นอนว่าวันนี้ทั้งสองไม่ได้สนใจผลแพ้ชนะ

พวกนางเพียงแค่ใช้สิ่งนี้ทดสอบความสามารถในการควบคุมพลังวิญญาณของกันและกัน

แม้ระดับวรยุทธ์จะยังไม่สูงนัก แต่พลังวิญญาณกลับต่อเนื่องและเหนียวแน่น สามารถคงสภาพกระดานและตัวหมากได้นานนับชั่วโมงโดยไม่มีสัญญาณของความปั่นป่วนหรือหมดแรง

ในช่วงหลัง ทั้งสองเก็บตัวเงียบอยู่แต่ในสุสาน ไม่ยอมแม้แต่จะเข้าเมืองใกล้เคียงเพื่อซื้อเสบียง แต่เลือกที่จะออกไปล่าสัตว์วิญญาณในป่ารอบนอกมาทำอาหารแทน...

ชิ้นส่วนแรกที่ทั้งคู่เลือกผสานอย่างลึกซึ้งคือกระดูกวิญญาณส่วนศีรษะของชุดเกราะเทพ เหตุผลของเชียนเริ่นเสวี่ยนั้นชัดเจนอยู่แล้ว เพราะเมื่อหมื่นปีก่อน ชิ้นแรกที่นางผสานก็คือกระดูกวิญญาณทูตสวรรค์ส่วนศีรษะ

ส่วนเหตุผลของเชียนหลิงอวิ๋นก็เรียบง่ายเช่นกัน ต้นแบบของกระดูกวิญญาณส่วนศีรษะแห่งเกราะเทพรากษสคือ กระดูกวิญญาณส่วนศีรษะที่เน้นภูมิคุ้มกันทางจิต

ทักษะ: โลกแห่งสัจธรรม

ผลลัพธ์: มีภูมิคุ้มกันต่อภาพลวงตาและเสน่ห์ยาแฝด สามารถมองเห็นความจริงได้โดยตรง

ทักษะลวงตาทุกชนิดจะไร้ผลภายใต้การมองเห็นของมัน คล้ายคลึงกับเนตรปีศาจสีม่วงของถังซาน แต่ไม่มีความสามารถในการโจมตีทำลายล้างเหมือนเนตรปีศาจสีม่วง

หลังจากผสานเกราะเทพชิ้นนี้สมบูรณ์ นางก็ไม่ต้องกังวลว่าเคียวมารรากษสจะมาคอยกระซิบปั่นป่วนข้างหูโดยไร้เหตุผลอีกต่อไป

ทว่าเวลาที่ใช้ในการผสานเกราะเทพจนสมบูรณ์นั้นยาวนานอย่างน่าเหลือเชื่อ... เพราะพวกมันไม่ใช่แค่กระดูกวิญญาณธรรมดา แต่เป็นถึงเกราะเทพ

ร่างกายของเด็กหกขวบต้องใช้เวลาหลายเดือนกว่าจะดูดซับกระดูกวิญญาณเกราะเทพได้หนึ่งชิ้น!

อย่างไรก็ตาม ย่อมมีข้อยกเว้น ยิ่งผสานเกราะเทพได้มากเท่าใด เวลาที่ใช้ในการดูดซับชิ้นต่อๆ ไปก็จะยิ่งสั้นลง

ห้าปีผ่านไป ด้วยการฝึกฝนความเข้มข้นสูงระดับนรกแตก (ตลอดทั้งปี ผสานเกราะสี่ชั่วโมง บำเพ็ญเพียรสี่ชั่วโมง และฝึกฝนร่างกายแบบทหารอีกสามชั่วโมงต่อวัน) ประกอบกับโภชนาการที่เพียงพอ (กินเนื้อสัตว์วิญญาณวันละสามมื้อ) ทำให้เด็กสาวทั้งสองที่เพิ่งผ่านวันเกิดครบสิบสองปีมีการเจริญเติบโตที่รวดเร็วกว่าวัย

เชียนเริ่นเสวี่ยสูงเกือบ 165 เซนติเมตร ส่วนเชียนหลิงอวิ๋นแม้จะเตี้ยกว่าเล็กน้อย แต่ก็สูงแตะ 160 เซนติเมตรแล้ว

ความจริงแล้วเชียนหลิงอวิ๋นไม่คิดเลยว่าตัวเองในวัยสิบสองปีจะสูงเท่ากับตอนอายุสิบห้าสิบหกในชาติก่อน

ขอบคุณกระดูกวิญญาณที่ช่วยให้คนสูงขึ้น ข้ารักพวกเจ้าจริงๆ

วันนี้ เชียนหลิงอวิ๋นผสานชิ้นส่วนสุดท้ายของเกราะเทพรากษส—ปีกม่วงหกปีก—ได้สำเร็จ ในขณะที่เชียนเริ่นเสวี่ยนั่งอยู่ข้างกองไฟ เขี่ยถ่านเล่นพลางหาวด้วยความเกียจคร้าน

เมื่อเห็นเชียนหลิงอวิ๋นทำสำเร็จ นางก็ดูตื่นตัวขึ้นมาเล็กน้อยแล้วเอ่ยเสียงเบา "รู้ไหมว่าพี่สาวรอเจ้านานแค่ไหน? เจ้าทำอะไรชักช้าไปเสียทุกอย่าง แม้แต่ผสานเกราะเทพก็ยังอืดอาด น่าหงุดหงิดชะมัด"

"แหะๆ!" เชียนหลิงอวิ๋นมุมปากกระตุก กลืนคำพูดที่อยากจะสวนกลับลงคอไป 'ก็เกราะเทพรากษสของข้ามีจำนวนชิ้นส่วนมากกว่าเกราะเทพทูตสวรรค์ผุพังของท่านนี่นา'

นางไม่อยากโดนแม่นางผู้ลงมือรวดเร็วและแม่นยำผู้นี้ทุบตีเอาอีก...

ครั้งนั้น หลังจากนางผสานเกราะเทพส่วนแขนและเคียวคู่สำเร็จ นางรู้สึกฮึกเหิมจึงไปท้าประลองตัวต่อตัวกับเชียนเริ่นเสวี่ย ผลปรากฏว่าถูกเชียนเริ่นเสวี่ยกดลงกับพื้นแล้วทุบตีด้วยมือเปล่า หากนางไม่ยอมแพ้ เชียนเริ่นเสวี่ยคงซ้อมนางต่ออีกสักพักแน่

หลายปีมานี้ วลีติดปากของเชียนเริ่นเสวี่ยค่อยๆ เปลี่ยนจาก "ไข่มุกเม็ดจ้อยก็ทอแสงได้"

กลายเป็น "น้องสาวข้าตัวนุ่มนิ่มไปทั้งตัว มีแค่ปากที่แข็ง"

"ไม่หรอก ข้าหัวทึบโดยกำเนิด จะไปเทียบพรสวรรค์ระดับเทพของพี่สาวได้อย่างไร!" เชียนหลิงอวิ๋นถูมือพลางยิ้มประจบ "หอมจัง วันนี้กินอะไรหรือเจ้าคะ?!"

"ปลา!" เชียนเริ่นเสวี่ยเปลือกตากระตุกเล็กน้อย พลางคิดในใจ 'แย่แล้ว ภาวะความเป็นเด็กกำเริบอีกแล้ว'

"หา! ปลาเหรอ?"

เชียนหลิงอวิ๋นผู้เกลียดการกินปลาเป็นที่สุดบ่นอุบอิบด้วยความไม่พอใจ "ข้าเกลียดปลาที่สุด กินอย่างอื่นไม่ได้เหรอ? อย่างเช่นแกะย่างทั้งตัว อุ้งตีนหมี เอ็นกวาง... แค่คิดน้ำลายก็ไหลแล้ว!"

พูดจบ เชียนหลิงอวิ๋นก็ปาดน้ำลายที่มุมปาก ทิ้งตัวลงกลิ้งเกลือกไปกับพื้น กอดต้นขาเชียนเริ่นเสวี่ยแน่น พลางสะบัดผมลอนสีม่วงไปมา ร้องครวญคราง "กินอย่างอื่นเถอะนะ นะ นะ ได้โปรด!"

"ไม่ จะกินหรือไม่กิน อย่ามาทำตัวเสียคนนะ!" เชียนเริ่นเสวี่ยพยายามกลั้นขำที่ผุดขึ้นในใจ ตีหน้าขรึม ยกหม้อตุ๋นลงจากเตาไฟ แล้วยื่นให้เชียนหลิงอวิ๋นที่กำลังนั่งหันหลังงอนตุ๊บป่อง

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เชียนเริ่นเสวี่ยสังเกตเห็นว่ายิ่งจำนวนชิ้นส่วนเกราะเทพที่ผสานเพิ่มขึ้น พฤติกรรมของเชียนหลิงอวิ๋นก็ยิ่งเหมือนเด็กน้อยลงไปทุกที อาการ 'เด็กโข่ง' นี้รุนแรงที่สุดเมื่อปีก่อน แต่โชคดีที่ไม่ได้เกิดขึ้นบ่อยนัก

ช่วงนั้น เจ้าเด็กแสบมักจะแอบหนีออกไปจับของแปลกๆ กลับมา จนสุดท้ายเชียนเริ่นเสวี่ยต้องลงไม้ลงมือสักทีถึงจะยอมสงบ

ความรู้สึกที่เป็นทั้งพี่สาวและมารดาทำให้นางเกิดอารมณ์ที่บอกไม่ถูก นางไม่ชอบพฤติกรรมงอแงแบบเด็กๆ เช่นนี้ แต่ลึกๆ ก็แอบรอคอยให้เจ้าตัวยุ่งก่อเรื่อง เพื่อที่นางจะได้ออกโรงจัดการในยามที่อีกฝ่ายทำอะไรไม่ถูก

นางแอบคิดในใจ "หรือว่าเมื่อก่อนในสายตาของปีย์ตง ข้าก็เป็นแบบนี้เหมือนกัน?"

ไม่ เป็นไปไม่ได้ ตอนนั้นนางกับปีย์ตงแทบไม่คุยกัน เจอหน้าก็ทะเลาะกันทันที

หากคนใดคนหนึ่งยอมทำตัวเหมือนเชียนหลิงอวิ๋น ร้องไห้งอแงและทำตัวไร้เหตุผลบ้าง ความสัมพันธ์ของพวกนางคงไม่ร้าวฉานถึงเพียงนั้น

"เจ้าฝึกต่อเนื่องมาสามวันแล้ว คงหิวแย่ รีบกินเถอะ!" เชียนเริ่นเสวี่ยถอนหายใจ

"ไม่ ข้าไม่กินปลาเด็ดขาด!" เชียนหลิงอวิ๋นบิดก้นหันหนีไปอีกทางเก้าสิบองศา

"ไม่ใช่ปลา ข้าแค่หลอกเจ้าเล่น" เชียนเริ่นเสวี่ยกุมขมับ อยากจะร้องไห้แต่ไร้น้ำตา บ่นพึมพำ "ข้าประมาทไป ลืมไปได้ไงว่ายัยเด็กนี่หัวดื้อชะมัด! ถ้าบอกว่าไม่กินก็คือไม่กิน ต่อให้ยัดใส่ปากนางก็ไม่ยอมกลืน"

"จริงเหรอ?" เชียนหลิงอวิ๋นหันขวับกลับมา เชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง เพราะเคยโดนเชียนเริ่นเสวี่ยหลอกมาก่อน

"ถ้าข้าโกหก ขอให้เป็นลูกหมาเลยเอ้า!" เชียนเริ่นเสวี่ยทำปากยื่นแล้วทำท่าจะดึงหม้อตุ๋นกลับ เป็นไปตามคาด ภายใต้การแสร้งทำของนาง เชียนหลิงอวิ๋นรีบคว้าหม้อตุ๋นไปและเริ่มกินอย่างว่าง่าย

"ในที่สุดยัยตัวแสบก็สงบลงสักที" เชียนเริ่นเสวี่ยหยิบถ้วยชาหอมกรุ่นข้างกายขึ้นมา กำลังจะจิบให้ชุ่มคอ ทันใดนั้นตะเกียบคู่หนึ่งก็ยื่นมาจ่อที่ปาก คีบเนื้อวัวตุ๋นชิ้นโตส่งควันฉุย นางมองเชียนหลิงอวิ๋นด้วยความแปลกใจ สัมผัสได้ถึงความรักใคร่ในแววตานั้น

"เด็กดี..." เชียนเริ่นเสวี่ยงับเนื้อเข้าปาก แล้วยกมือขึ้นลูบแก้มเชียนหลิงอวิ๋นเบาๆ

ดูท่าเรื่องการพาเชียนหลิงอวิ๋นไปล่าวงแหวนวิญญาณจะรอช้าไม่ได้แล้ว ขืนปล่อยไว้นานกว่านี้ ต่อให้มีเกราะเทพส่วนศีรษะ นางก็อาจกลายเป็นโรคจิตเภทจากการยุยงของเคียวมารรากษสได้

หลังจากเก็บสัมภาระเรียบร้อย เชียนหลิงอวิ๋นกุมหน้าผาก ลุกขึ้นยืนเดินไปหาเชียนเริ่นเสวี่ยแล้วถามเสียงค่อย "ภาวะความเป็นเด็กของข้ารอบนี้เป็นนานไหม?"

"แค่ตอนกินข้าว เวลาอื่นเจ้าปกติดี" เชียนเริ่นเสวี่ยอาศัยความสูงที่เหนือกว่าลูบหัวเชียนหลิงอวิ๋นเบาๆ เป็นเชิงปลอบโยน

"พอได้วงแหวนวิญญาณมาและระดับพลังเสถียรแล้ว ทุกอย่างจะดีขึ้นเอง"

"อืม ลำบากท่านแล้ว" เชียนหลิงอวิ๋นถอนหายใจยาว แล้วมองค้อนเล็กน้อย "รอบนี้ข้าไม่ได้ก่อเรื่องวุ่นวายให้ท่านใช่ไหม?!"

"ไม่หรอก รอบนี้แค่ต้องกล่อมให้กินข้าว ไม่มีอะไรมากกว่านั้น"

เพื่อซ่อนมุมปากที่ยกขึ้น เชียนเริ่นเสวี่ยจงใจสะบัดผมยาวสีทองปิดบังใบหน้า ไม่ให้เชียนหลิงอวิ๋นเห็นรอยยิ้มกว้าง

"อ้อ งั้นก็ดี หลังจากข้ากดระดับพลังและปรับพื้นฐานแล้ว ตอนนี้น่าจะอยู่ที่ระดับสามสิบสาม ต้องการวงแหวนวิญญาณหมื่นปีสามวง ยังพอมีเวลา งั้นพวกเราออกเดินทางวันนี้เลยไหม?"

"ตกลง อย่าลืมเอาเสบียงไปด้วยล่ะ" เชียนเริ่นเสวี่ยกะเวลาแล้วลุกขึ้น เดินนำไปยังทางลับใต้ดิน