ตอนที่ 23 ทิ้งระเบิดตระกูลชิมูระ!

ตอนที่ 23 ทิ้งระเบิดตระกูลชิมูระ!

ภายใต้การชักจูงอย่างจงใจของนัตสึฮิโกะ ผู้คนนับไม่ถ้วนในหมู่บ้านโคโนฮะก็เริ่มหวนรำลึกถึงตระกูลอุจิวะขึ้นมาอย่างกะทันหัน

จริงๆ แล้วก็เป็นเรื่องปกติ

แม้ว่าตระกูลอุจิวะจะหยิ่งผยอง ทะนงตน และแยกตัวเป็นอิสระ ไม่ยอมผสานรวมกับโคโนฮะ แสดงให้เห็นถึงความแตกต่างของอุจิวะอยู่ทุกหนแห่ง

แต่ดังคำพูดติดปากของคุโรซึกิ ไรเงะ ที่ว่า ‘คนเราตราบใดที่ยังมีชีวิตอยู่ก็ย่อมวิพากษ์วิจารณ์ผู้อื่น แต่เมื่อถึงงานศพ ความเกลียดชังทั้งหมดในชีวิตก็สูญเปล่าไปสิ้น เหลือเพียงความทรงจำดีๆ ของผู้ตายเท่านั้น’

ใน ตอนที่ตระกูลอุจิวะยังมีชีวิตอยู่ นินจาโคโนฮะหลายคนก็รู้สึกคับแค้นใจเพราะการบังคับใช้กฎหมายอย่างเข้มงวดของพวกเขา

แต่เมื่อพวกเขาล้มตายไป ผู้คนก็ลืมความปากร้ายของพวกเขาไปจนหมดสิ้น

และในสถานการณ์ปัจจุบัน ที่หน่วยตำรวจโคโนฮะไม่สามารถปกป้องความปลอดภัยของชาวบ้านโคโนฮะได้ พวกเขาก็พลันนึกถึงข้อดีของอุจิวะขึ้นมาทันที

ถึงแม้ตระกูลอุจิวะจะเย่อหยิ่ง แต่พวกเขาไม่เคยปัดความรับผิดชอบในการทำงาน!

หลังจากที่โฮคาเงะรุ่นที่สองมอบหมายให้เป็นหน่วยตำรวจ ความสงบเรียบร้อยของโคโนฮะก็กลับมามั่นคงในทันที

อาชญากรทุกประเภทถูกจับเข้าคุกทั้งหมด ไม่มีข้อยกเว้น

หน่วยลาดตระเวนก็ทำหน้าที่อย่างเต็มที่ ในช่วงเวลาสำคัญ ตระกูลอุจิวะก็ได้สละชีวิตเพื่อปกป้องความปลอดภัยของประชาชนมานับครั้งไม่ถ้วน

แม้แต่ในช่วงมหาสงครามนินจา ความสงบเรียบร้อยของหมู่บ้านโคโนฮะก็ไม่เคยมีปัญหาเลย ตรงกันข้ามกลับสงบสุขเสียจนไม่เหมือนอยู่ในช่วงสงครามกับประเทศศัตรู...

และเหตุการณ์อย่างเช่นการถูก ‘ศัตรู’ โจมตีจนส่งผลกระทบถึงย่านขนาดใหญ่แบบนี้ ก็ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน!

เหล่าผู้เสียหายในปัจจุบันจึงนึกถึงข้อดีของอุจิวะขึ้นมาในทันที

“ถึงแม้ตระกูลอุจิวะจะหยิ่งไปบ้าง แต่ก็น่าเชื่อถือมากนะครับ”

“ใช่แล้ว ข้าไม่เคยได้ยินว่าตระกูลอุจิวะหวาดกลัวศัตรูจนไม่กล้าเข้าสู้เลย”

“เมื่อเทียบกับเมื่อก่อน ความสงบเรียบร้อยตอนนี้แย่ลงไปมากเลยนะ”

“ใช่แล้ว ถ้าอุจิวะยังอยู่ก็คงจะดีกว่านี้”

“น่าเสียดายที่อุจิวะที่พึ่งพาได้ขนาดนี้กลับถูกฆ่าล้างตระกูลไปเสียแล้ว...”

ทุกคนต่างพากันรำลึกถึง และตามมาด้วยการด่ากราดหน่วยตำรวจโคโนฮะชุดปัจจุบันเสียๆ หายๆ

ในชั่วขณะนั้น ชาวบ้านโคโนฮะทั้งหมู่บ้านก็ร่วมกันต่อต้านศัตรูขึ้นมา

ตอนนี้ยังไม่เกิดมหาสงครามเสียด้วยซ้ำ ก็ยังมีคนกล้าลอบสังหารชาวบ้านอย่างโจ่งแจ้ง

แล้วถ้ามหาสงครามนินจาปะทุขึ้น หมู่บ้านโคโนฮะจะไม่ถูกระเบิดขึ้นฟ้าอยู่เรื่อยๆ หรือ?

เมื่อเทียบกับอุจิวะแล้ว พวกเจ้าพวกนี้ยังห่างไกลนัก!

พวกเจ้าจะปกป้องพวกเราได้ไหมเนี่ย!

กระแสสังคมเหล่านี้ทำให้โฮคาเงะรุ่นที่สามปวดหัวเป็นอย่างมาก เขาต้องลงโทษหัวหน้าหน่วยตำรวจอย่างหนัก และยังลงโทษดันโซไปยกหนึ่งด้วย

จากนั้นก็ปลอบประโลมอุจิวะอีกครั้ง เงินชดเชยที่นัตสึฮิโกะมอบให้แก่ผู้เสียหายก็มาจากค่าใช้จ่ายของโคโนฮะ แถมยังให้เงินชดเชยเพิ่มขึ้นอีกมาก

เขายังกล่าวอ้างถึงอุจิวะต่อหน้าชาวบ้านหลายคน บอกว่าหน่วยตำรวจในปัจจุบันยังห่างไกลจากหน่วยตำรวจที่อุจิวะดูแลอยู่มาก อุจิวะซื่อสัตย์ต่อหน้าที่ ตระกูลเช่นนี้ถูกทำลายในมือของนินจาถอนตัวอย่างอิทาจิช่างน่าเสียดาย

— อย่างไรเสีย ตระกูลอุจิวะก็เกือบจะตายหมดแล้ว เกียรติของผู้ตายที่มากขึ้นก็ไม่เป็นอุปสรรค

โฮคาเงะรุ่นที่สามถึงกับเลื่อนขั้นให้นัตสึฮิโกะเป็นโจนินเป็นกรณีพิเศษ

แม้ว่าทั้งโคโนฮะจะรู้ดีว่านัตสึฮิโกะเป็นเพียงโจนินในนาม แท้จริงแล้วเป็นเพียงจูนินที่ถูกโจนินที่ลอบสังหารเขาวิ่งไล่ไปทั่ว

แต่ครั้งนี้เป็นการกอบกู้ชื่อเสียงให้กับอุจิวะ!

เหตุผลที่นัตสึฮิโกะมีภรรยาหลายคนนั้น ประการแรกคือทรัพย์สินของตระกูลอุจิวะ และประการที่สองก็คือชื่อเสียงของอุจิวะ

นินจาหญิงบางคนที่มีพรสวรรค์ไม่น้อยยังคงลังเลอยู่บ้าง ส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะชื่อเสียงของอุจิวะที่เคยถูกใส่ร้ายมาก่อนหน้านี้

“เพื่ออุจิวะ ผมพยายามอย่างหนักเลยนะ!”

นัตสึฮิโกะถอนหายใจเฮือกใหญ่

“แต่ผมก็ไม่ได้คิดจะอดทนกับความโกรธนี้อย่างเรียบร้อยหรอกนะ ดันโซ!”

ใช่แล้ว

แม้ว่าจะไม่สามารถจับหลักฐานโดยตรงได้ แต่นัตสึฮิโกะก็เดาได้แล้วว่านี่คือฝีมือของดันโซ

ตระกูลอุจิวะจะกล้ำกลืนฝืนทนหรือ?

อย่ามาล้อเล่นน่า

“ท่านผู้อาวุโสดันโซ ตอนนี้ตระกูลอุจิวะของเราไม่ใช่หน่วยตำรวจที่ทำตามระเบียบอีกต่อไปแล้ว”

“อุจิวะที่ไม่ใช่หน่วยตำรวจ ไม่จำเป็นต้องใช้หลักฐานในการทำงาน”

……

เขตที่พักอาศัยตระกูลชิมูระ

ในฐานะตระกูลใหญ่ของโคโนฮะเช่นเดียวกับตระกูลซารุโทบิ แม้ว่าตระกูลชิมูระจะด้อยกว่าตระกูลซารุโทบิที่สามารถส่งหน่วยนินจาที่มาจากตระกูลของตัวเองทั้งหมดได้ แต่พวกเขาก็ไม่ได้ด้อยกว่ามากนัก

จำนวนนินจาในตระกูลยังคงเติบโตอย่างต่อเนื่องจนเกือบจะเทียบเท่าตระกูลอุจิวะในอดีตที่ทำหน้าที่หน่วยตำรวจและเติบโตอย่างมั่นคง

ในอดีต ตระกูลอุจิวะขึ้นชื่อว่าเป็นตระกูลอันดับหนึ่งของโคโนฮะ!

ทั้งหมดนี้ย่อมไม่อาจแยกจากผลงานของใครบางคนได้

ดันโซค่อยๆ เดินเข้าไปในห้อง การเคลื่อนไหวของเขาค่อนข้างช้า ราวกับคนชราธรรมดาๆ คนหนึ่ง

ภายในห้องยังมีสมาชิกตระกูลชิมูระบางคนอยู่ แต่เมื่อเห็นชายที่ดูเหมือนคนธรรมดาเดินเข้ามา พวกเขาก็พร้อมเพรียงกันหยุดสนทนา และก้มหน้าทำความเคารพ

แม้ว่าพวกเขาจะได้รับผลประโยชน์จากชายผู้นี้ แต่เมื่อเผชิญหน้ากับชายชราผู้นี้ แม้จะเป็นคนในตระกูลเดียวกัน พวกเขาก็ยังคงเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

“ท่านดันโซ เหน็ดเหนื่อยแล้วขอรับ” นินจาวัยกลางคนคนหนึ่งกลืนน้ำลายเอื๊อกแล้วรับเสื้อผ้าของดันโซไป

“หืม” ดันโซพยักหน้าด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

“รายงานข่าวกรองวันนี้มา”

คนจำนวนมากในตระกูลชิมูระเข้าร่วมหน่วยราก

นินจาวัยกลางคนที่รับเสื้อผ้าของดันโซไม่เพียงแต่เป็นผู้ช่วยของเขา แต่ยังเป็นลูกชายแท้ๆ ของเขาด้วย

แน่นอนว่าพวกเขาได้รับการปฏิบัติเป็นพิเศษ ไม่จำเป็นต้องถูกประทับคาถาผนึกคำสาปที่ลิ้น

อุจิวะ นัตสึฮิโกะพาภรรยาและอนุภรรยาไปเยี่ยมเยียนผู้เสียหายจากการโจมตีครั้งก่อนด้วยตัวเอง คำพูดของเขาแสดงให้เห็นว่า ‘หากอุจิวะยังอยู่ จะไม่มีทางปล่อยให้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้น’

เพราะเจ้าเด็กอุจิวะคนนั้น ทำให้หลายคนหวนรำลึกถึงอุจิวะ และรู้สึกว่าหน่วยตำรวจในปัจจุบันไร้ค่า

ท่านโฮคาเงะรุ่นที่สามถือโอกาสนี้ลงโทษผู้รับผิดชอบในหน่วยตำรวจของเรา ริบสิทธิอำนาจของนินจาที่ละเลยหน้าที่ในวันนั้น และมีคำสั่งให้เลื่อนขั้นนัตสึฮิโกะเป็นโจนิน...

หน่วยรากก็เป็นส่วนหนึ่งของหน่วยลับ และหน่วยลับมีหน้าที่ในการสอดแนมข่าวกรอง

ข้อมูลบางอย่าง พวกเขาสืบสวนได้อย่างชัดเจนแจ่มแจ้ง

“หืม...” ดันโซพยักหน้าช้าๆ

การที่โฮคาเงะรุ่นที่สามฉวยโอกาสเล่นงานเช่นนี้อยู่ในความคาดการณ์ของเขา

แต่ก็เป็นเพียงสิทธิอำนาจเล็กๆ น้อยๆ ที่ไม่สำคัญ

เพียงแต่ไม่คาดคิดว่านัตสึฮิโกะจะกล้ากอบกู้ชื่อเสียงให้อุจิวะในตอนนี้...

“หึ สมกับเป็นผู้รอดชีวิตเพียงหนึ่งเดียวของอุจิวะ โชคดีจริงๆ!” เสียงของดันโซแฝงไว้ด้วยความเย็นชาเล็กน้อย

ซาสึเกะแบบนั้นไม่นับว่าเป็นผู้รอดชีวิต เพราะไม่มีใครคิดจะลงมือกับเขา

แต่นัตสึฮิโกะต่างหากคือผู้รอดชีวิตที่แท้จริง ซึ่งรอดพ้นจากหายนะการล้างตระกูลมาได้ด้วยโชคล้วนๆ!

“ดูเหมือนจะต้องให้บทเรียนอุจิวะอีกเล็กน้อย...”

แน่นอนว่าไม่ใช่ตอนนี้ ตอนนี้ซารุโทบิจับตาดูอย่างใกล้ชิด อนาคตยังมีโอกาสอีกมาก

ทันใดนั้น สีหน้าของดันโซก็เปลี่ยนไป เขามองขึ้นไปบนหลังคา

“หืม? ใคร!”

ปัง!

วินาทีถัดมา เสียงกระแทกดังสนั่น

หลังคาไม้ถูกลังไม้ขนาดเท่ากระเป๋าเดินทางพุ่งชนจนแตกละเอียด ตกลงสู่พื้น

“ใครน่ะ!”

“ใครโยนของมา?”

“มีคนอยู่บนฟ้าหรือ?”

การโจมตีอย่างกะทันหันทำให้ตระกูลชิมูระตกใจเล็กน้อย

แต่พวกเขาก็เป็นนินจาหัวกะทิ การตอบสนองจึงรวดเร็วมาก

บางคนวิ่งไปทางหลังคา บางคนปกป้องดันโซ ในขณะที่บางคนก็เดินเข้าไปหาลังไม้ที่เสียหายเล็กน้อยอย่างระมัดระวัง

ทันใดนั้น ดันโซก็ขมวดคิ้ว “ลังไม้นี้เหมือนกำลังส่งเสียงอะไรบางอย่างออกมา?”

เสียง?

ทุกคนตั้งใจฟังอย่างละเอียด

ซี่ๆๆ

แน่นอนว่ามีเสียงแปลกๆ ออกมาจากลัง เสียงที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน

แต่ความรู้สึกกลับคล้ายกับ...

“ยันต์ระเบิด!” สีหน้าของดันโซเปลี่ยนไป

วินาทีถัดมา!

ตูม!