บทที่ 22: บุตรชายคนโตสายตรงแห่งจวนโหว 【22】

บทที่ 22: บุตรชายคนโตสายตรงแห่งจวนโหว 【22】

แม้สกุลลั่วจะทั้งตกใจและโกรธแค้นที่ฟู่หยวนเจ๋อและลั่วชิงถูกขับไล่ออกจากจวนโหว แต่พวกเขาก็ไม่กล้าไปทวงถามความเป็นธรรมจากโหวเวยหนิง อย่างไรเสียเรื่องนี้ก็เกี่ยวพันกับข่าวฉาวภายในของจวนโหว อนุจาง มารดาผู้ให้กำเนิดฟู่หยวนเจ๋อ คิดปองร้ายซื่อจื่อจวนโหว โทษหนักหนาสาหัสเพียงนี้จะไม่พาลมาถึงตัวฟู่หยวนเจ๋อได้อย่างไร?

อย่าได้พูดว่าอนุจางทำคนเดียว ฟู่หยวนเจ๋อไม่รู้เรื่องและไม่มีส่วนเกี่ยวข้อง เพราะหากฟู่หยวนเจี่ยตายไป ผู้ที่ได้รับผลประโยชน์สูงสุดย่อมเป็นฟู่หยวนเจ๋อ ต่อให้ไม่รู้เรื่อง แต่เขาก็หาใช่ผู้บริสุทธิ์ไม่

สิ่งที่ฮูหยินลั่วพอจะทำให้บุตรสาวได้ ก็มีเพียงการให้ยืมบ่าวไพร่ไปช่วยขนย้ายข้าวของเท่านั้น

ในเมื่อการแยกบ้านกลายเป็นความจริงที่ไม่อาจเปลี่ยนแปลง สกุลลั่วก็ทำได้เพียงยอมรับ และพยายามทำให้ลั่วชิงมีความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นเท่าที่จะทำได้

เมื่อลั่วชิงพาคนจากบ้านเดิมมาช่วยขนย้าย ฟู่หยวนเจ๋อก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ "เจ้าทำอะไร? ถ้าต้องการคนก็แค่ซื้อเอาก็ได้! การไปขอความช่วยเหลือจากสกุลลั่ว จะไม่ทำให้พวกเรากลายเป็นตัวตลกหรือ?!"

ลั่วชิงโต้กลับอย่างเผ็ดร้อน "ตัวตลกงั้นหรือ? เราถูกไล่ออกจากจวนโหวก็กลายเป็นตัวตลกไปแล้ว! อีกอย่าง ถ้าข้าไม่ยืมคนจากบ้านเดิม เราก็ต้องสั่งอาหารจากภัตตาคารมากินทั้งที่ยังอยู่ในจวนโหว นั่นจะไม่ยิ่งน่าขบขันกว่าหรือ? เจ้ายังเป็นถึงคุณชายรองแห่งจวนโหว แต่กลับมีสภาพแย่กว่าบ่าวไพร่เสียอีก!"

ลั่วชิงไม่ใช่นางเอกผู้อดทนอดกลั้น นางอดทนได้ชั่วครั้งชั่วคราว แต่จะให้อดทนตลอดไปย่อมเป็นไปไม่ได้ ความอัดอั้นตันใจทำให้นางไม่ไว้หน้าฟู่หยวนเจ๋ออีกต่อไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อฟู่หยวนเจ๋อถูกแยกบ้านออกมา ฟู่หยวนเจี่ยก็หายป่วยจากไข้หวัดนานแล้ว ความฝันที่จะเป็นนายหญิงของจวนโหวดูจะพังทลายลง... วาจาอันเชือดเฉือนของลั่วชิงทำให้ฟู่หยวนเจ๋อเถียงไม่ออก เขาโมโหจนสะบัดแขนเสื้อเดินหนีไป

หลังจากลั่วชิงยืมคนจากสกุลลั่วมาช่วย การขนย้ายก็รวดเร็วขึ้นมาก เพียงไม่กี่วัน ข้าวของทั้งหมดก็ถูกย้ายไปยังเรือนหลังใหม่

วันที่ครอบครัวฟู่หยวนเจ๋อและลั่วชิงย้ายออกจากจวนโหว พวกเขามาบอกลา มีเพียงโหวเวยหนิงเท่านั้นที่ออกมาพบหน้า ส่วนโหวเวยหนิงฮูหยิน หยวนเจี่ย และฟางเยี่ยน ไม่มีใครปรารถนาจะพบหน้าพวกเขาเลย

ฟู่หยวนเจ๋อและลั่วชิงย้ายออกไปอย่างเงียบเชียบ

ถึงตอนนั้น ผู้คนภายนอกจึงเริ่มวิพากษ์วิจารณ์เรื่องการแยกบ้านของจวนโหวเวยหนิง

ก่อนหน้านี้ ฟู่หยวนเจ๋อและลั่วชิงกลัวเสียหน้า จึงปิดข่าวเรื่องสั่งอาหารจากภัตตาคารและเรื่องยืมคนจากสกุลลั่วมาช่วยขนของไว้อย่างมิดชิด จนกระทั่งทุกคนย้ายไปอยู่เรือนใหม่ เรื่องราวจึงปิดไม่มิดอีกต่อไป

แม้เรื่องที่อนุจางปองร้ายหยวนเจี่ยจะถูกสั่งปิดปาก แม้แต่การตายของอนุจางก็ถูกระบุว่าป่วยตายไม่ใช่ฆ่าตัวตาย

คนในจวนโหวไม่มีใครกล้าพูดความจริง แต่กำแพงมีหู ประตูมีช่อง ยิ่งไปกว่านั้น ตอนที่โหวเวยหนิงฮูหยินสอบสวนความจริงในตอนแรก นางไม่ได้สั่งห้ามแพร่งพราย

ดังนั้น ผู้คนที่สอดรู้สอดเห็นจึงเริ่มปะติดปะต่อเรื่องราว ซื่อจื่อป่วยไข้ อนุภรรยาตายกะทันหัน ลูกอนุถูกแยกบ้านออกไปก่อนเวลาอันควร ข่าวลือต่างๆ นานาจึงผุดขึ้นราวกับดอกเห็ด บางคนถึงกับเดาความจริงได้แม่นยำราวกับตาเห็น

โหวเวยหนิงฮูหยินได้ยินแว่วๆ ว่าคนภายนอกเริ่มลือกันว่านางและบุตรชายทนลูกอนุไม่ได้ จึงสังหารมารดาผู้ให้กำเนิดแล้วขับไล่ลูกอนุออกไป นางโกรธจัดจนไม่สนคำสั่งปิดปากของโหวเวยหนิง รีบเปิดเผยความจริงเพื่อล้างมลทินให้ตนเองและบุตรชายทันที

กว่าโหวเวยหนิงจะรู้ตัวและพยายามห้ามปรามก็สายไปเสียแล้ว อีกทั้งเขาก็ไม่อาจหยุดยั้งภรรยาที่มุ่งมั่นปกป้องลูกชายได้

คนภายนอกที่เคยสงสัยว่าฟู่หยวนเจ๋อทำผิดอะไรถึงถูกแยกบ้าน เมื่อได้รู้ความจริง สายตาที่มองพวกเขาก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

แน่นอนว่าพวกเขาไม่เชื่อว่าการลอบทำร้ายซื่อจื่อเป็นความคิดของอนุจางเพียงผู้เดียว ฟู่หยวนเจ๋อผู้ได้รับผลประโยชน์จะต้องเป็นคนบงการแน่ๆ ก็แค่ศึกสายเลือดที่เกิดจากความอิจฉาริษยาพี่ชายคนโตและต้องการแย่งชิงตำแหน่ง

...

ไม่นานหลังจากฟู่หยวนเจ๋อและลั่วชิงย้ายออกจากจวนโหว หยวนเจี่ยก็กลับไปทำงานที่สำนักฮั่นหลินหลังจากลาหยุด

ช่วงเวลาแห่งความตายของเจ้าของร่างเดิมดูเหมือนจะผ่านพ้นไปแล้ว ปัจจัยที่นำไปสู่ความตายของเจ้าของร่างเดิม ไม่ว่าจะเป็นองค์หญิงใหญ่ ลั่วชิง หรืออาการป่วยไข้ ล้วนห่างไกลจากเขาไปแล้ว แต่หยวนเจี่ยก็ยังไม่วางใจ

เพราะระบบยังไม่แจ้งเตือนว่าเขาผ่านพ้นจุดจบของเจ้าของร่างเดิมแล้ว

ทุกครั้งที่เขาผ่านพ้นจุดจบของเจ้าของร่างเดิม หยวนเจี่ยจะได้รับแจ้งเตือนจากระบบว่า 【ภารกิจเสร็จสิ้น】

วันนั้น ขณะที่หยวนเจี่ยกำลังจะกลับบ้านจากสำนักฮั่นหลิน ทันทีที่ก้าวเท้าออกมา ก็ได้ยินเสียงฟ้าร้องคำรามก้องฟ้า ตามด้วยสายฝนที่เทกระหน่ำลงมาทันที

หยวนเจี่ยชำเลืองมองรถม้าที่จอดรออยู่ไม่ไกลจากสำนักฮั่นหลิน เพียงไม่กี่ก้าวก็ถึง เขาจึงรีบเดินไปขึ้นรถม้า ทำให้ตัวเปียกชื้นเพียงเล็กน้อย

เมื่อกลับถึงจวนโหว หยวนเจี่ยรีบเปลี่ยนเสื้อผ้า เช็ดผมให้แห้ง และดื่มน้ำขิงร้อนๆ หนึ่งถ้วย เพื่อไม่ให้ความเจ็บป่วยมีโอกาสกล้ำกราย

ทว่าแม้จะระวังตัวแจเพียงใด เมื่อตื่นขึ้นมาในวันรุ่งขึ้น เขาก็ยังรู้สึกคอแห้งผาก หัวใจกระตุกวูบ... นี่น่าจะเป็นอาการเริ่มแรกของไข้หวัด!

หยวนเจี่ยไม่กล้าประมาท รีบส่งคนไปตามหมอมาตรวจอาการและสั่งยา ป้องกันไว้ก่อนแก้

หมอประจำจวนโหวมีฝีมือยอดเยี่ยม แม้จะเห็นว่าอาการเล็กน้อยของหยวนเจี่ยเพียงดื่มน้ำขิงเพิ่มอีกสักหน่อยก็หาย แต่เมื่อคำนึงถึงสถานะของหยวนเจี่ย หมอก็ยังสั่งยาลูกกลอนให้ "ท่านซื่อจื่อ ทานยานี้คู่กับน้ำขิงทุกวันเถิดขอรับ!"

หยวนเจี่ยปฏิบัติตามคำสั่งหมออย่างเคร่งครัด แม้จะทานยาลูกกลอนหมดแล้ว เขาก็ยังคงดื่มน้ำขิงร้อนต่างน้ำ จนกระทั่งหนึ่งเดือนต่อมา เสียงแจ้งเตือนจากระบบก็ดังขึ้น 【ติ๊ง—ภารกิจเสร็จสิ้น!】

หยวนเจี่ยแทบสำลักน้ำขิงที่กำลังดื่ม เขากลืนน้ำขิงลงคอ วางถ้วยลง และรู้สึกยินดีปรีดาอย่างที่สุด

【ภารกิจเสร็จสิ้น! โปรดเลือก: หนึ่ง ส่งภารกิจและออกจากโลกนี้ สอง ยังไม่ส่งภารกิจและคงอยู่ในโลกนี้ต่อไป】

หยวนเจี่ยหันไปมองฟางเยี่ยน ภรรยาของเขาที่กำลังกล่อม 'เสี่ยวหยวนเป่า' ลูกชายตัวน้อยให้นอนกลางวัน เขายิ้มบางๆ แล้วเอ่ยในใจ "ข้าเลือกข้อสอง ยังไม่ส่งภารกิจและคงอยู่ในโลกนี้ต่อไป!"

ด้วยเหตุนี้ หยวนเจี่ยจึงอยู่ต่อ เมื่อหลีกหนีชะตากรรมแห่งความตายของเจ้าของร่างเดิมได้แล้ว เขาก็มีอิสระที่จะจัดการชีวิตที่เหลือของฟู่หยวนเจี่ย

หยวนเจี่ยผู้เคยลิ้มรสความตายมาแล้ว ย่อมเห็นคุณค่าของทุกชีวิตและทุกช่วงเวลาแห่งความสุข

หนึ่งปีต่อมา องค์หญิงใหญ่ได้รับการปล่อยตัวจากการกักบริเวณโดยฮ่องเต้ การกลับมาปรากฏตัวต่อโลกภายนอกครั้งนี้ องค์หญิงใหญ่ทำตัวสงบเสงี่ยมขึ้นมาก เรื่องราวเหลวไหลในอดีตเลือนหายไปตามกาลเวลา ไม่มีใครเอ่ยถึงอีก

แน่นอนว่าทุกคนรู้เรื่องอื้อฉาวในอดีตขององค์หญิงใหญ่ แต่เพื่อรักษาพระเกียรติของราชวงศ์ จึงพากันปิดปากเงียบ ไม่กล้าแพร่งพรายข่าวลือ และแน่นอนว่าไม่มีใครกล้าพูดร้ายต่อหน้านาง

หยวนเจี่ยขอให้โหวเวยหนิงช่วยจัดการย้ายเขาไปรับตำแหน่งขุนนางท้องถิ่นที่สวีโจวก่อนกำหนด เพื่อหลีกเลี่ยงองค์หญิงใหญ่

แม้จะรู้ว่าองค์หญิงใหญ่น่าจะสำนึกได้บ้างหลังถูกกักบริเวณมาหนึ่งปี และคงไม่กล้าแสดงท่าทีหลงใหลในตัวเขาอย่างออกนอกหน้าเช่นเดิม แต่ใครจะรู้ว่าหลังได้รับการปล่อยตัว นางจะทำตัวสงบเสงี่ยมขึ้นหรือบ้าคลั่งกว่าเดิม? สู้หลบเลี่ยงไปก่อนแล้วค่อยวางแผนระยะยาวจะดีกว่า

ในเวลานี้ ผู้ที่รู้สึกว่าการมีอยู่ขององค์หญิงใหญ่เป็นหนามยอกอกที่สุด คือฮองเฮาลี่และจวนเฉิงเอินกั๋วกง

...

หยวนเจี่ยพาภรรยาและบุตรชายเดินทางไปรับตำแหน่งที่สวีโจว การเดินทางแม้จะเหน็ดเหนื่อย แต่โชคดีที่ไม่ต้องเร่งรีบมากนัก ฟางเยี่ยนและเสี่ยวหยวนเป่าจึงพอทนไหว

นี่เป็นการเดินทางไกลครั้งแรกตั้งแต่เกิดของเสี่ยวหยวนเป่า เขาตื่นตาตื่นใจกับต้นไม้ดอกไม้ข้างทางที่แตกต่างจากในจวนโหวซึ่งถูกตัดแต่งอย่างประณีต ร่างเล็กๆ แนบชิดหน้าต่างรถม้า ดวงตากลมโตเบิกกว้างด้วยความอยากรู้อยากเห็น มองซ้ายมองขวาอย่างน่าเอ็นดู

ตอนแรกเกิด เสี่ยวหยวนเป่าตัวเหี่ยวย่นเหมือนลูกลิง ดูไม่ออกว่าเหมือนพ่อหรือแม่ แต่เมื่อโตขึ้น ก็เห็นได้ชัดว่าเขาถอดแบบมาจากทั้งพ่อและแม่

คิ้ว ตา และสันจมูกของเสี่ยวหยวนเป่าเหมือนหยวนเจี่ยราวกับแกะ ยืนคู่กันใครก็ดูออกว่าเป็นพ่อลูกกัน ริมฝีปากของเสี่ยวหยวนเป่าอวบอิ่มเหมือนฟางเยี่ยน ส่วนใบหูเหมือนโหวเวยหนิงฮูหยินที่มีติ่งหูอูมหนา ซึ่งเป็นจุดที่นางชอบใจเป็นพิเศษ

เจ้าตัวน้อยเกาะขอบหน้าต่าง มองทิวทัศน์ภายนอก ถึงกับท่องกลอนออกมาสองประโยค พลางส่ายหัวดุจกวีผู้เปี่ยมอารมณ์สุนทรีย์ แม้จะไม่ได้แต่งเองและเนื้อหาไม่ได้เข้ากับบรรยากาศนัก แต่สำหรับเด็กสองสามขวบ การท่องกลอนได้ก็นับว่าฉลาดเฉลียวเกินวัยแล้ว

หยวนเจี่ยนั่งอยู่ในรถม้า ยิ้มแล้วรวบตัวลูกชายมานั่งตัก "เสี่ยวหยวนเป่าเก่งมาก! จำกลอนที่พ่อสอนได้แม่นยำ วันนี้พ่อให้ขนมพุทราเพิ่มอีกหนึ่งชิ้น!"

เสี่ยวหยวนเป่าชูฝ่ามือเล็กๆ นุ่มนิ่มน่ารักขึ้นมา "ลูกเอาสี่ชิ้น!"

ปกติหยวนเจี่ยจะให้เสี่ยวหยวนเป่ากินขนมได้แค่สองชิ้น วันนี้อารมณ์ดีจึงให้เพิ่มอีกหนึ่ง แต่เจ้าลิงน้อยฉลาดแกมโกง รู้จักต่อรองขอเพิ่มเป็นสองชิ้น

ทว่า... หยวนเจี่ยยิ้ม มองฝ่ามือเล็กๆ ของลูกชาย แล้วค่อยๆ พับนิ้วโป้งของเขาลง "นี่คือสี่ เมื่อกี้คือห้า!"

เสี่ยวหยวนเป่าจ้องมองฝ่ามือตัวเองอย่างจริงจัง นับนิ้วสั้นป้อมทั้งสี่เบาๆ แล้วอุทานด้วยความประหลาดใจ "เอ๊ะ?" "สี่จริงๆ ด้วย!"

จากนั้นเขาก็เริ่มนับนิ้วอย่างตื่นเต้น ลืมไปเลยว่าเมื่อครู่กำลังต่อรองขอขนมพุทราเพิ่ม

ฟางเยี่ยนมองดูลูกชายที่ถูกเบี่ยงเบนความสนใจได้อย่างง่ายดายแล้วอดขำไม่ได้

อย่างไรก็ตาม หลังอาหารกลางวัน เมื่อถึงเวลาของว่าง หยวนเจี่ยก็จงใจหั่นขนมพุทราสองชิ้นเล็กๆ ออกเป็นสี่ส่วน

"เสี่ยวหยวนเป่า นี่ขนมพุทราสี่ชิ้นที่เจ้าอยากได้ ลองนับดูซิว่าครบสี่ไหม?"

เสี่ยวหยวนเป่าจ้องมองขนมพุทราในจานเล็กๆ ด้วยความลังเล สมองน้อยๆ รู้สึกว่าขนมพุทรานี้ดูต่างจากที่เคยกิน แต่กลิ่นหอมยั่วน้ำลายลอยมาแตะจมูก ความตะกละทำให้เขาลืมข้อสงสัย รีบหยิบขนมชิ้นเท่าเล็บมือนั้นยัดเข้าปาก เคี้ยวตุ้ยๆ พลางนับเสียงอู้อี้ "ชิ้นที่หนึ่ง!"

ตามด้วย "ชิ้นที่สอง" "ชิ้นที่สาม" และ "ชิ้นที่สี่" เสี่ยวหยวนเป่าผู้มีความสุขกับการกินขนมพุทราครบสี่ชิ้น ลูบท้องน้อยๆ แล้วเอนกายพิงอกมารดาอย่างว่าง่ายเพื่อรอให้อาหารย่อย

ฟางเยี่ยนยิ้มพลางโอบกอดบุตรชาย หลังจากเสี่ยวหยวนเป่าผู้มีพุงกางหลับตาลง นางก็มองค้อนหยวนเจี่ย "ท่านแกล้งลูกอีกแล้วนะ!"

หยวนเจี่ยยิ้มมุมปาก "เรียกว่าแกล้งได้ที่ไหน? ข้าทำเพื่อตัวเสี่ยวหยวนเป่าเองนะ เขายังเด็ก กินขนมเยอะไม่ดีต่อกระเพาะ อีกอย่าง ข้าก็ให้ขนมพุทราสี่ชิ้นจริงๆ ไม่ได้โกหกเขาสักหน่อย"

ฟางเยี่ยนพูดไม่ออก "..."

เสี่ยวหยวนเป่าผู้น่าสงสาร ถูกบิดาแท้ๆ หลอกต้มจนโต

หยวนเจี่ยพาภรรยาและบุตรชายมาถึงเมืองสวีโจวเพื่อรับตำแหน่ง เขาเป็นขุนนางท้องถิ่นอยู่ที่นั่นถึงหกปี พัฒนาสวีโจวให้เจริญรุ่งเรืองในทุกด้าน ได้รับการประเมินผลงานยอดเยี่ยมอย่างต่อเนื่อง

ตลอดหกปีที่ห่างไกลในสวีโจว หยวนเจี่ยไม่ได้ละเลยการควบคุมสถานการณ์ในเมืองหลวง โดยเฉพาะอย่างยิ่งการติดต่อกับหลี่ชางจิ้น ซื่อจื่อแห่งจวนเฉิงเอินกั๋วกง