บทที่ 13: บุตรชายคนโตสายตรงแห่งจวนโหว 【13】

บทที่ 13: บุตรชายคนโตสายตรงแห่งจวนโหว 【13】

องค์ชายแปดเพิ่งจะมีพระชนมายุเพียงสิบชันษา เมื่อเทียบกับเหล่าพี่ชายที่เติบใหญ่จนเข้าว่าราชการในราชสำนักแล้ว ข้อเสียเปรียบของพระองค์คือวัยที่ยังเยาว์และขุมกำลังที่อ่อนแอ แต่ข้อได้เปรียบคือฐานะอันสูงส่งในฐานะพระโอรสสายตรงในฮองเฮา ซึ่งมีกลุ่มขุนนางหัวเก่าที่ยึดมั่นในขนบจารีตคอยสนับสนุน

ตามจารีตการสืบสันตติวงศ์ มีบุตรสายตรงให้ตั้งบุตรสายตรง หากไร้บุตรสายตรงให้ตั้งบุตรชาย หากไร้บุตรชายให้ตั้งบุตรคนโต ทว่าราชตระกูลคือสถานที่ที่เทิดทูนกฎเกณฑ์ที่สุดในใต้หล้า แต่ขณะเดียวกันก็เป็นสถานที่ที่ละเมิดกฎเกณฑ์มากที่สุดเช่นกัน ฮ่องเต้น้อยพระองค์นักที่จะได้ขึ้นครองราชย์ในฐานะบุตรสายตรงคนโต ส่วนมากล้วนช่วงชิงบัลลังก์มาด้วยความสามารถของตนเองทั้งสิ้น

ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันยังมิได้แต่งตั้งรัชทายาท เห็นได้ชัดว่ามีพระประสงค์ให้เหล่าองค์ชายแก่งแย่งแข่งขันกัน อีกทั้งพระวรกายของพระองค์ยังแข็งแรงสมบูรณ์ จึงไม่รีบร้อนที่จะแต่งตั้งผู้สืบทอด

หยวนเจียไม่มีความคิดที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการแก่งแย่งของเหล่าองค์ชาย แต่เขาก็ปรารถนาประมุขผู้ปรีชาสามารถ สายตาของเขากวาดมองเหล่าตัวเก็งชิงบัลลังก์ พลางคัดออกทีละคนในใจ

องค์ชายใหญ่ลุ่มหลงนารี วังหลังไฟไหม้ไม่เว้นวัน หมดสภาพเพียงเพราะหญิงงาม องค์ชายสามมีตระกูลฝั่งมารดาที่ไม่ลงรอยกับจวนเว่ยหนิงโหว หากขึ้นครองราชย์ย่อมกระทบต่ออนาคตของตระกูล มารดาขององค์ชายสี่คือกุ้ยเฟยผู้ทรงอิทธิพล แต่นิสัยเผด็จการของนางทำให้บุตรชายกลายเป็นคนขี้ขลาดและหัวอ่อน ส่วนองค์ชายแปด แม้จะเป็นโอรสของฮองเฮา แต่ติดที่องค์หญิงใหญ่เติบโตมาข้างกายฮองเฮา และบัดนี้ก็ได้แต่งงานกับลูกพี่ลูกน้องของเขาอย่างหลี่ชางจินไปแล้ว

ในที่สุด หยวนเจียก็ล้มเลิกความคิดที่จะลอบสนับสนุนองค์ชายพระองค์ใดขึ้นครองราชย์ ในเมื่อการเปลี่ยนฮ่องเต้ไม่ใช่เรื่องง่าย เช่นนั้นการทำให้องค์หญิงใหญ่สูญเสียความโปรดปรานย่อมให้ผลลัพธ์ไม่ต่างกัน

ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันโปรดปรานคนที่พระองค์รักใคร่ แต่ในขณะเดียวกันก็ทรงเป็นกษัตริย์ที่ชั่งน้ำหนักผลได้ผลเสียด้วยความเยือกเย็นตามความเป็นจริง

ในเนื้อเรื่องเดิม แม้ฟู่หยวนเจียจะเป็นยอดบัณฑิตอันดับหนึ่งจากการสอบทั้งหกสนาม แต่บารมีก็ยังไม่มากพอที่จะเทียบชั้นกับธิดาสุดที่รักในพระทัยของฮ่องเต้ได้

แต่หากหยวนเจียแสดงศักยภาพให้เป็นที่ประจักษ์ กลายเป็นเสาหลักของราชสำนัก เป็นตัวตนที่ขาดไม่ได้ เมื่อถึงเวลานั้นหากองค์หญิงใหญ่สูญเสียความโปรดปราน ตาชั่งในพระทัยของฮ่องเต้ย่อมเอียงเอนโดยไม่ต้องเอ่ยคำ

<<<<<<

หลังเสร็จสิ้นพิธีกราบไหว้ฟ้าดิน ฮ่องเต้และฮองเฮาก็เสด็จกลับวัง หยวนเจียตื่นจากภวังค์ความคิด มองส่งเสด็จทั้งสองพระองค์ ก่อนจะหันไปมองหลี่ชางจินในชุดเจ้าบ่าวสีแดงสด เขาเดินเข้าไปแสดงความยินดีและพูดคุยตามมารยาทอยู่ครู่หนึ่ง

ไม่ว่าอนาคตจะเป็นอย่างไร การรักษาความสัมพันธ์อันดีกับหลี่ชางจินไว้ก็นับเป็นเรื่องฉลาด

เมื่อกาลเลี้ยงจบลง หยวนเจียกลับมายังจวนเว่ยหนิงโหว และรายงานทุกสิ่งที่พบเห็นในจวนเฉิงเอินกงให้บิดาทราบอย่างละเอียด ว่าใครมาร่วมงานบ้าง ใครส่งเพียงผู้น้อยมาเป็นตัวแทนเฉกเช่นพวกเขา ทุกอย่างถูกแจกแจงอย่างชัดเจน

เว่ยหนิงโหวพยักหน้า "วันนี้เจ้าคงเหนื่อยแล้ว กลับไปพักผ่อนเถอะ"

หยวนเจียคารวะ "ลูกขอตัว"

เมื่อกลับถึงเรือนของตน ฟางเหยียนสั่งสาวใช้ให้ยกน้ำมาให้เขาแช่เท้าเพื่อคลายความเมื่อยล้า

หยวนเจียนั่งลงพลางถอนหายใจ "งานเลี้ยงขององค์หญิงใหญ่ ฝ่าบาทและฮองเฮาเสด็จด้วยพระองค์เอง บรรยากาศเคร่งขรึมจนข้าแทบไม่กล้าแตะต้องอาหาร ให้ครัวเล็กทำบะหมี่ไก่ฉีกมาให้ข้าสักชามเถอะ"

ฟางเหยียนสั่งความสาวใช้ ก่อนจะมานั่งลงข้างๆ เขาเพื่อพูดคุยสัพเพเหระ "ท่านพี่ วันนี้ในจวนมีเรื่องมงคลอีกเรื่องเจ้าค่ะ"

หยวนเจียถาม "เรื่องมงคลอันใด?"

ฟางเหยียนยิ้มบางๆ "น้องสะใภ้ล้มป่วย มีเลือดออกเล็กน้อย หมอบอกว่าอารมณ์แปรปรวนกระทบครรภ์ นางตั้งครรภ์ได้สองเดือนแล้วเจ้าค่ะ"

หยวนเจียเลิกคิ้วเมื่อได้ยินข่าวการตั้งครรภ์ของลั่วชิง "นับเป็นข่าวดี"

เจ้าของร่างเดิมและลั่วชิงเป็นเพียงคู่กัดกัน ในเนื้อเรื่องเดิมทั้งสองหย่าขาดจากกันโดยไม่มีทายาท บัดนี้เมื่อแต่งงานกับฟู่หยวนเจ๋อ ลั่วชิงกลับตั้งครรภ์ตามหลังฟางเหยียนเพียงไม่กี่เดือน

ส่วนเรื่องอารมณ์แปรปรวนจนกระทบครรภ์ หยวนเจียรู้ดีว่าเป็นเพราะงานแต่งงานขององค์หญิงใหญ่ที่ทำให้นางจิตใจไม่สงบ

ลั่วชิงคงรู้สึกเหมือนโลกหลุดลอยไปจากมือเมื่อรู้ว่าองค์หญิงใหญ่แต่งงานกับหลี่ชางจิน ทุกสิ่งที่นางคิดว่าควบคุมได้หลังจากกลับมาเกิดใหม่ กลับผิดเพี้ยนไปจากบทเดิม

เรื่องเล็กน้อยนี้ผ่านเข้ามาในหัวหยวนเจียแล้วก็ผ่านไป เขาวางมือลงบนหน้าท้องนูนเด่นของฟางเหยียน "เรื่องของบ้านรองเจ้าไม่ต้องไปยุ่ง อย่าเก็บมาใส่ใจให้ลำบาก เพียงเพราะเห็นแก่ความเป็นลูกพี่ลูกน้อง พักผ่อนให้มากเถิด"

ฟางเหยียนพยักหน้า "ข้ารู้เจ้าค่ะ ตอนที่นางเชิญข้าไปดื่มชา ข้าก็ปฏิเสธไปแล้ว" การที่นางเรียกขานลั่วชิงเพียงว่าน้องสะใภ้ แสดงให้เห็นว่าสายสัมพันธ์ความเป็นลูกพี่ลูกน้องเหลือน้อยเต็มที

นางก้มมองท้องของตนเองที่ใหญ่จนมองไม่เห็นเท้าแล้วเอ่ยว่า "ลูกใกล้จะคลอดแล้ว ท่านพี่ตั้งชื่อหรือยังเจ้าคะ?"

หยวนเจียขมวดคิ้ว "ชื่อจริงต้องให้ท่านพ่อเป็นคนตั้ง พวกเราคงตั้งได้แค่ชื่อเล่น"

ฟางเหยียนกล่าวอย่างเสียดาย "แม้แต่ชื่อเล่นเราก็ตั้งไม่ได้เจ้าค่ะ ท่านแม่บอกว่าท่านจะเป็นคนตั้งชื่อเล่นให้หลานเอง"

หยวนเจียและฟางเหยียนมองหน้ากันอย่างจนปัญญา ในฐานะพ่อแม่กลับไม่มีสิทธิ์ตั้งชื่อให้ลูกตัวเอง ช่างน่าหดหู่นัก

บะหมี่ไก่ฉีกจากครัวเล็กถูกยกมาเสิร์ฟ หยวนเจียทานบะหมี่ร้อนๆ จนหมดชามอย่างช้าๆ รู้สึกสบายตัวขึ้นมาก เขาคุยกับฟางเหยียนต่ออีกครู่หนึ่ง ก่อนจะชำระร่างกายและเข้านอน

<<<<<<

กำหนดคลอดของฟางเหยียนอยู่ก่อนการสอบฮุ่ยซื่อของหยวนเจียไม่กี่เดือน เมื่อนางเจ็บท้องคลอด เขาจึงเฝ้าอยู่ข้างกายนางตลอดเวลา เดินไปส่งนางถึงหน้าห้องคลอด เดินวนไปวนมาอยู่ข้างนอก เฝ้ารอที่จะได้อุ้มลูกด้วยตัวเอง

หยวนเจยายืนอยู่หน้าห้อง สีหน้าเต็มไปด้วยความวิตกกังวล ในยุคสมัยโบราณเช่นนี้ การคลอดบุตรเต็มไปด้วยอันตราย สตรีที่ให้กำเนิดบุตรเปรียบเสมือนก้าวเท้าข้างหนึ่งเข้าไปในประตูนรก จะไม่ให้เขาเป็นห่วงได้อย่างไร?

ฮูหยินเว่ยหนิงโหวเองก็ตื่นเต้น แต่เป็นความตื่นเต้นที่จะได้อุ้มหลานชายคนโต

ลั่วชิงก็อยู่ที่นั่นด้วย นางยืนอยู่ข้างฮูหยินเว่ยหนิงโหว ชำเลืองมองสีหน้าวิตกกังวลของหยวนเจีย แล้วหลุบตาลง ภาวนาในใจขอให้ฟางเหยียนคลอดออกมาเป็นลูกสาว หรือไม่ก็ตายตกไปพร้อมกับเด็กเสียเลย

หลังจากฟางเหยียนเข้าไปในห้องนานกว่าสองชั่วยาม ในที่สุดเสียงร้องจ้าของทารกก็ดังขึ้น

หยวนเจียรู้สึกเหมือนยกภูเขาออกจากอก สัญชาตญาณสั่งให้ก้าวเท้าไปที่ประตู เมื่อหมอตำแยเปิดประตูออกมาพร้อมห่อผ้าในอ้อมแขน นางสะดุ้งโหยงเมื่อเห็นเขา "ซื่อจื่อ!"

หยวนเจียชำเลืองมองห่อผ้า แล้วชะเง้อมองผ่านหมอตำแยเข้าไปในห้อง แต่ฉากกั้นบังสายตาไว้ เขาถามอย่างร้อนรน "ฮูหยินน้อยปลอดภัยดีหรือไม่?"

ฟางเหยียนที่อ่อนเพลียแต่ยังได้สติ ได้ยินเสียงของเขาที่หน้าประตู ความอบอุ่นสายหนึ่งพลันแล่นเข้าสู่หัวใจ รอยยิ้มอ่อนโยนปรากฏขึ้นที่มุมปาก "ข้าไม่เป็นไรเจ้าค่ะ ท่านพี่ไม่ต้องเป็นห่วง"

เมื่อได้ยินเสียงที่ยังมั่นคงของนาง หยวนเจียก็วางใจ เขาเกือบจะก้าวเข้าไปข้างในแล้ว แต่ก็นึกขึ้นได้ว่ายังไม่มีวิธีฆ่าเชื้อโรค การเข้าไปทั้งที่สวมชุดเดิมหลังจากยืนอยู่ข้างนอก อาจนำเชื้อโรคไปติดแม่ลูกอ่อนที่ร่างกายกำลังอ่อนแอได้ เขาจึงชะงักฝีเท้าไว้

ฮูหยินเว่ยหนิงโหวรีบปรี่เข้ามา สายตาจับจ้องที่ห่อผ้าในมือหมอตำแย "ชายหรือหญิง?" นางถามอย่างกระตือรือร้น

หมอตำแยยิ้มแก้มปริ "ยินดีด้วยเจ้าค่ะฮูหยิน ยินดีด้วยเจ้าค่ะท่านซื่อจื่อ ฮูหยินน้อยคลอดคุณชายน้อยที่แข็งแรงสมบูรณ์เจ้าค่ะ!"

ตัวหยวนเจียเองไม่สนว่าจะชายหรือหญิง เขาไม่มีอคติ แต่ในสังคมเช่นนี้ การเกิดเป็นชายย่อมใช้ชีวิตได้ง่ายกว่า ส่วนเด็กผู้หญิงต้องเผชิญกับข้อจำกัดมากมาย

ฮูหยินเว่ยหนิงโหวดีใจจนเนื้อเต้น นางรับทารกมาอุ้ม พินิจมองเครื่องหน้าเล็กจิ๋วของหลานชายด้วยความรักใคร่ "หลานชายคนโตสุดหล่อของย่า หน้าตาถอดแบบพ่อมาเปี๊ยบเลย!"

หยวนเจียพิจารณาทารกแรกเกิดตัวแดงๆ ผิวเหี่ยวย่น หน้าตาเหมือนตาแก่ตัวน้อย มองอย่างไรก็หาความเหมือนไม่เจอ "ท่านแม่ดูตรงไหนว่าหน้าเหมือนลูกขอรับ?"

ฮูหยินเว่ยหนิงโหวตวัดสายตามองค้อนเขา ก่อนจะหันไปหยอกล้อกับหลาน "เหมือนทุกตรงนั่นแหละ โดยเฉพาะคิ้วกับจมูก เหมือนเจ้าไม่มีผิด!"

หยวนเจียมมองคิ้วบางจางกับจมูกที่ค่อนข้างแบนของเด็กน้อย ไม่สามารถเชื่อมโยงกับคิ้วเข้มจมูกโด่งของตนเองได้ คราวนี้เขาฉลาดพอที่จะสงบปากสงบคำ ปล่อยให้ท่านแม่ผู้เห่อหลานได้ชื่นชมหลานชายต่อไป

ลั่วชิงที่ถูกเมินเฉยหันหลังเดินจากไป กลัวว่าหากอยู่ต่อ นางอาจเผลอแสดงสีหน้าที่ทำให้ฮูหยินเว่ยหนิงโหวไม่พอใจออกมา

นางไม่เคยคาดคิดเลยว่า เพียงแค่สลับตัวสามี ให้ฟู่หยวนเจียแต่งงานกับภรรยาคนอื่น ทุกอย่างจะเปลี่ยนแปลงไปได้ขนาดนี้

องค์หญิงใหญ่ที่ควรจะแย่งชิงสามีผู้อื่นกลับแต่งงานไปก่อนแล้ว ฟู่หยวนเจียเวลานี้มีบุตรชายสายตรงคนโตก่อนที่จะเข้าสอบฮุ่ยซื่อเสียอีก

ดังนั้น ต่อให้วันหนึ่งฟู่หยวนเจียต้องตายตั้งแต่อายุยังน้อย แต่ด้วยการมีหลานชายสายตรงคนโตอยู่ ฟู่หยวนเจ๋อที่เป็นเพียงบุตรอนุภรรยาจะมีจุดยืนอันใดได้อีก?

ลั่วชิงวางมือลงบนหน้าท้องของตน ชำเลืองมองห่อผ้าในอ้อมกอดของฮูหยินเว่ยหนิงโหว ประกายตาเย็นเยียบวาบผ่านดวงตา

เมื่อกลับมาถึงเรือนของตน ฟู่หยวนเจ๋อไม่อยู่ เขาออกไปดื่มสุราสังสรรค์กับสหาย ในสายตาของนาง เขาคือคนที่ไม่ยอมอ่านหนังสือเตรียมสอบระดับภูมิภาค เอาแต่เที่ยวเตร่กับพวกไร้ประโยชน์

ทว่าลั่วชิงเดินผ่านหน้าประตูเรือนตนเองไปโดยไม่เข้าไป นางมุ่งหน้าตรงไปยังเรือนพักของอนุจางแทน

ในบรรดาอนุภรรยาทั้งหมด อนุจางเป็นที่โปรดปรานที่สุดและได้รับความเป็นอยู่ที่ดีที่สุด

กระนั้น เรือนของนางก็ยังไม่อาจเทียบได้กับเรือนหลักของฮูหยินเว่ยหนิงโหวหรือเรือนของซื่อจื่อ ลั่วชิงมองแล้วก็รู้สึกดูแคลน

นางไม่เพียงรังเกียจเรือนของอนุจาง แต่ยังรังเกียจเรือนที่นางอาศัยร่วมกับฟู่หยวนเจ๋อด้วย มันช่างคับแคบนักเมื่อเทียบกับเรือนของฟู่หยวนเจีย