บทที่ 12: บุตรชายคนโตสายตรงแห่งจวนโหว 【12】

บทที่ 12: บุตรชายคนโตสายตรงแห่งจวนโหว 【12】

หยวนเจี่ยเพียงแค่แจ้งเรื่องที่เขาช่วยชีวิตหลี่ชางจิ้น ซื่อจื่อแห่งจวนเฉิงเอินกั๋วกงให้โหวเวยหนิงทราบเท่านั้น ไม่ได้ป่าวประกาศเรื่องนี้ออกไปภายนอก เพราะอย่างไรเสียเรื่องนี้ก็เกี่ยวพันกับข่าวฉาวภายในของจวนเฉิงเอินกั๋วกง

ภายหลัง หลี่ชางจิ้นได้จัดงานเลี้ยงส่วนตัวเพื่อเชิญหยวนเจี่ยมาขอบคุณเป็นพิเศษ "น้องฟู่ ครั้งนี้ต้องขอบคุณเจ้าจริงๆ มิเช่นนั้นข้าคงไม่ได้มานั่งครบสามสิบสองประการอยู่ที่นี่แน่!"

หลี่ชางจิ้นซาบซึ้งในบุญคุณของหยวนเจี่ยจากใจจริง หากวันนั้นหยวนเจี่ยไม่ยื่นมือเข้าช่วยเขาไว้ได้ทันเวลา ป่านนี้เขาคงไม่ตายก็พิการไปแล้ว

เขาเป็นบุตรชายเพียงคนเดียวของมารดาผู้เป็นฮูหยินตราตั้งแห่งจวนเฉิงเอินกั๋วกง หากเขาตายไป มารดาคงไร้ที่พึ่งพิง หรือหากไม่ตายแต่ต้องกลายเป็นคนพิการ ไม่เพียงตำแหน่งซื่อจื่อจะหลุดลอยไป สถานะของเขาก็คงตกต่ำยิ่งกว่าลูกอนุเสียอีก

หยวนเจี่ยยิ้มบางๆ พลางกล่าวว่า "พี่ลี่อย่าได้เกรงใจไปเลย ไม่ทราบว่าการสืบหาตัวบงการมีความคืบหน้าอย่างไรบ้างขอรับ?"

หลี่ชางจิ้นลังเลครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น "สืบสาวไปถึงพี่ชายลูกอนุของข้า ในตระกูลขุนนางที่มีบรรดาศักดิ์เช่นเรา อย่าว่าแต่ความขัดแย้งระหว่างลูกเมียหลวงกับลูกอนุเลย ต่อให้เป็นพี่น้องร่วมอุทรเดียวกัน ก็ยังอาจหันมาห้ำหั่นกันเองเพื่อแย่งชิงบรรดาศักดิ์!"

เขาเริ่มระบายความคับข้องใจเกี่ยวกับพี่น้องต่างมารดาที่คอยสร้างปัญหา

แม้กฎมณเฑียรบาลจะระบุไว้ชัดเจนว่าการสืบทอดบรรดาศักดิ์ต้องให้ความสำคัญกับบุตรชายคนโตสายตรงก่อน หากมีบุตรชายคนโตสายตรงให้ตั้งเป็นทายาท หากไม่มีจึงจะตั้งบุตรชายสายตรงคนอื่น หากสิ้นไร้บุตรชายสายตรงแล้วจริงๆ จึงจะตกถึงมือลูกอนุ

แต่กฎก็คือกฎ คนที่โลภในลาภยศมีหรือจะสนใจ? หากบุตรสายตรงขวางทาง ก็แค่กำจัดทิ้งเสีย เช่นเดียวกับพี่ชายลูกอนุคนโตของจวนเฉิงเอินกั๋วกงผู้นั้น หากเขากำจัดหลี่ชางจิ้นที่เป็นบุตรสายตรงไปได้ ตำแหน่งซื่อจื่อก็จะตกเป็นของเขาในฐานะบุตรชายคนโต

ด้วยเหตุนี้ ในจวนขุนนางที่มีบรรดาศักดิ์ อัตราการเสียชีวิตของบุตรชายคนโตสายตรงจึงสูงลิ่ว ทั้งหมดล้วนเกิดจากความโลภในอำนาจวาสนาทั้งสิ้น

หยวนเจี่ยนั่งฟังเงียบๆ ไม่ถือสาคำตอบที่ดูเลี่ยงๆ ของหลี่ชางจิ้น เขาหวนนึกถึงฟู่หยวนเจ๋อ น้องชายลูกอนุของเจ้าของร่างเดิม

เมื่อเทียบกับลูกอนุของตระกูลอื่นที่มักใหญ่ใฝ่สูง ฟู่หยวนเจ๋อดูเหมือนจะไม่ได้อิจฉาตำแหน่งซื่อจื่อของเจ้าของร่างเดิมเท่าใดนัก เขาเพียงแค่เคียดแค้นเรื่องความแตกต่างของการปฏิบัติระหว่างพวกเขาทั้งสองคนเสียมากกว่า

ทว่าเมื่อนึกถึงเนื้อเรื่องเดิมที่ฟู่หยวนเจี่ยเพียงแค่ต้องลมเย็นจนเป็นไข้หวัดเล็กน้อย แต่อาการกลับทรุดหนักจนลุกลามเป็นโรคร้ายคร่าชีวิต... เรื่องนี้ทำให้หยวนเจี่ยอดสงสัยไม่ได้ว่า มีใครบางคนอยู่เบื้องหลังการวางแผนปองร้ายชีวิตของเจ้าของร่างเดิมหรือไม่

และคนแรกที่เขาปักใจสงสัยก็คือฟู่หยวนเจ๋อ เพราะหากฟู่หยวนเจี่ยตายไป คนที่ได้รับผลประโยชน์สูงสุดก็คือฟู่หยวนเจ๋อนั่นเอง

หลังจากงานเลี้ยงขอบคุณของหลี่ชางจิ้น หยวนเจี่ยก็กลับมาใช้ชีวิตเรียบง่ายด้วยการร่ำเรียนตำราเช่นเดิม

ฟางเยี่ยนเองก็มาจากตระกูลบัณฑิต นางได้รับการอบรมสั่งสอนศาสตร์ศิลป์ทั้งสี่จากมารดามาตั้งแต่เล็ก หลังจากที่หยวนเจี่ยอนุญาตให้นางเข้าออกห้องหนังสือได้ตามอำเภอใจ ภาพบรรยากาศที่มี 'สาวงามคอยฝนหมึกเติมเครื่องหอม' เคียงข้างกายก็สร้างความเบิกบานใจให้เขาไม่น้อย

ในขณะที่ชีวิตคู่ของหยวนเจี่ยและฟางเยี่ยนดำเนินไปอย่างราบรื่นปรองดอง ชีวิตหลังแต่งงานของลั่วชิงและฟู่หยวนเจ๋อกลับยุ่งเหยิงวุ่นวาย

นิสัยของคนทั้งสองคล้ายคลึงกันมาก ฟู่หยวนเจ๋อชอบเอาตัวเองไปเปรียบเทียบกับพี่ชายสายตรงอย่างฟู่หยวนเจี่ยอยู่ตลอดเวลา และยังชอบเอาลั่วชิงไปเปรียบเทียบกับพี่สะใภ้อย่างฟางเยี่ยน ในทางกลับกัน ลั่วชิงเองก็ชอบเอาตัวเองไปเปรียบเทียบกับลูกพี่ลูกน้องของนาง และมักจะนำฟู่หยวนเจ๋อไปเปรียบเทียบกับฟู่หยวนเจี่ย อดีตสามีในชาติก่อน

ทว่าเมื่อฟู่หยวนเจ๋อเทียบชั้นฟู่หยวนเจี่ยไม่ได้ และลั่วชิงก็ไม่อาจเทียบเคียงฟางเยี่ยนได้ ทั้งสองจึงต่างฝ่ายต่างไม่พอใจ หาความสงบสุขในชีวิตคู่ได้ยากยิ่ง

ฟู่หยวนเจ๋อไม่พอใจภรรยาใหม่อย่างลั่วชิง โดยรู้สึกว่านางด้อยกว่าพี่สะใภ้ในทุกๆ ด้าน สิ่งนี้กระตุ้นให้ลั่วชิงพลั้งปากพูดออกมาด้วยความโมโห "คนที่ข้าหมั้นหมายด้วยแต่แรกคือฟู่หยวนเจี่ย! ถ้าไม่ใช่เพราะ... ข้าไม่มีวันแต่งงานกับเจ้าหรอก!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฟู่หยวนเจ๋อก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ เขาไม่ได้รู้สึกว่าตนแย่งคู่หมั้นของพี่ชายมา แต่เขารู้สึกเหมือนกำลังเก็บของเหลือเดนที่พี่ชายไม่ต้องการ! หนำซ้ำลั่วชิงยังคงอาลัยอาวรณ์พี่ชายของเขาอยู่!

ความสัมพันธ์ของสามีภรรยาคู่นี้จึงดิ่งลงสู่จุดเยือกแข็ง

ลั่วชิงเองก็หงุดหงิดตัวเองที่ปากพล่อย แต่ขณะเดียวกันก็นึกรังเกียจอารมณ์ร้ายของฟู่หยวนเจ๋อและท่าทีที่ไม่ยอมฟังคำอธิบายใดๆ ชาติก่อนนางเคยถูกฟู่หยวนเจี่ยตามใจจนเคยตัว ลั่วชิงจึงมีนิสัยเอาแต่ใจอยู่บ้าง การจะให้ปรับตัวและลดทิฐิลงเพื่อเอาใจฟู่หยวนเจ๋อจึงไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับนาง

ในขณะที่นางกำลังครุ่นคิดหาวิธีดึงใจฟู่หยวนเจ๋อกลับมา จู่ๆ ก็ได้รับข่าวว่าฮ่องเต้มีราชโองการพระราชทานสมรสให้องค์หญิงใหญ่แต่งงานกับซื่อจื่อแห่งจวนเฉิงเอินกั๋วกง

สำหรับผู้อื่น นี่เป็นเพียงราชโองการสมรสพระราชทานตามปกติ แต่สำหรับลั่วชิง ข่าวนี้เปรียบเสมือนสายฟ้าฟาดลงกลางวันแสกๆ ทำเอานางตื่นตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก

องค์หญิงใหญ่จะแต่งงาน?

ในชาติก่อน องค์หญิงใหญ่ครองตัวเป็นโสดจนถึงอายุสิบเก้ามิใช่หรือ? แล้วจึงค่อยหมายตาฟู่หยวนเจี่ยที่สอบได้ตำแหน่งจ้วงหยวนในอีกปีกว่าให้หลัง จนถึงขั้นบีบให้เขาหย่าภรรยาเพื่อไปเป็นราชบุตรเขย?

ชาตินี้องค์หญิงใหญ่จะแต่งงานเร็วขนาดนี้ได้อย่างไร?!

ลั่วชิงใช้เวลาอยู่นานกว่าจะดึงสติกลับมาได้ นางพึมพำอย่างไม่อยากจะเชื่อ "เป็นไปไม่ได้! เป็นแบบนี้ไปได้อย่างไร? องค์หญิงใหญ่จะแต่งงานได้อย่างไรกัน?"

ทันใดนั้นนางก็นึกถึงบุคคลที่ฮ่องเต้พระราชทานสมรสให้องค์หญิงใหญ่... ซื่อจื่อแห่งจวนเฉิงเอินกั๋วกง? ในชาติก่อน ราชบุตรเขยที่องค์หญิงใหญ่แต่งงานด้วยหลังจากฟู่หยวนเจี่ยตาย ไม่ใช่ซื่อจื่อแห่งจวนเฉิงเอินกั๋วกงนี่นา! นางจำได้คลับคล้ายคลับคลาว่า ซื่อจื่อผู้นั้นดูเหมือนจะมีชาติกำเนิดเป็นลูกอนุ ต่อให้ได้แต่งตั้งเป็นทายาท ก็ไม่มีคุณสมบัติพอจะแต่งกับองค์หญิง

ลั่วชิงหวนนึกถึงฮูหยินซื่อจื่อจวนเฉิงเอินกั๋วกงที่นางเคยพบในชาติก่อน จึงรีบส่งคนไปสืบข่าว

ในที่สุดนางก็ได้ข่าวที่น่าตกใจ ซื่อจื่อแห่งจวนเฉิงเอินกั๋วกงคนปัจจุบันไม่ใช่ลูกอนุ แต่เป็นบุตรชายสายตรงของเฉิงเอินกั๋วกง!

ลั่วชิงพยายามทบทวนความทรงจำในชาติก่อน ช่วงเวลานี้ในอดีต นางกำลังคอยปรนนิบัติฟู่หยวนเจี่ยอ่านหนังสือ ความรักของทั้งคู่กำลังหวานชื่น นางจึงไม่ได้สนใจเรื่องราวภายนอก แต่สิ่งหนึ่งที่นางมั่นใจคือ ในชาติก่อนฮ่องเต้ไม่ได้มีราชโองการเรื่องการแต่งงานขององค์หญิงใหญ่ และเมื่อนางออกงานสังคมในปีถัดไป ฮูหยินซื่อจื่อที่นางพบก็เป็นภรรยาของพี่ชายลูกอนุคนโตแห่งจวนเฉิงเอินกั๋วกงจริงๆ

มันผิดพลาดตรงไหนกันแน่?

ลั่วชิงพบว่าเหตุการณ์ที่นางกำลังเผชิญอยู่แตกต่างจากชาติก่อนอย่างสิ้นเชิง ทำให้นางเริ่มรู้สึกไม่สบายใจ ในเมื่อองค์หญิงใหญ่แต่งงานเร็วขึ้น เช่นนั้นองค์หญิงใหญ่จะยังตกหลุมรักฟู่หยวนเจี่ยอยู่อีกหรือไม่?

พักเรื่องที่ว่าหลังแต่งงานแล้วองค์หญิงใหญ่จะยังรักแรกพบกับฟู่หยวนเจี่ยหรือไม่ไว้ก่อน แค่โอกาสที่ทั้งสองจะได้พบกันหลังแต่งงานก็ยังเป็นคำถาม

หากองค์หญิงใหญ่ไม่เข้ามาทำลายความสัมพันธ์ระหว่างฟู่หยวนเจี่ยและฟางเยี่ยน... ยิ่งคิดลั่วชิงก็ยิ่งร้อนรน นางได้แต่ปลอบใจตัวเองเงียบๆ ว่า ต่อให้ไม่มีองค์หญิงใหญ่มาแย่งชิง ฟู่หยวนเจี่ยก็ยังต้องตายด้วยโรคภัยอยู่ดี ถึงเวลานั้น ยิ่งฟางเยี่ยนรักใคร่ผูกพันกับฟู่หยวนเจี่ยมากเท่าใด การต้องกลายเป็นม่ายก็จะยิ่งทรมานมากขึ้นเท่านั้น

...

หยวนเจี่ยไม่รู้เลยว่าลั่วชิงกำลังนับถอยหลังรอวันตายของเขา เขาเพิ่งกลับมาจากงานชุมนุมบทกวีที่เพื่อนร่วมสำนักจัดขึ้น และบังเอิญได้ยินข่าวซุบซิบเรื่ององค์หญิงใหญ่ลดพระยศลงมาแต่งงานกับหลี่ชางจิ้น ซื่อจื่อแห่งจวนเฉิงเอินกั๋วกง

เรื่องการแต่งงานขององค์หญิงใหญ่นั้น ฮ่องเต้และฮองเฮาได้วางแผนมานานแล้ว ทันทีที่มีราชโองการ การเตรียมงานอภิเษกสมรสก็เริ่มขึ้นทันที

ในฐานะองค์หญิงที่โปรดปรานที่สุด งานมงคลขององค์หญิงใหญ่ย่อมยิ่งใหญ่ตระการตาและพิถีพิถันในทุกรายละเอียด ทางจวนเฉิงเอินกั๋วกงเองก็ไม่กล้าละเลยแม้แต่น้อย

กำหนดการงานแต่งงานถูกกำหนดไว้ในอีกหนึ่งปีข้างหน้า ซึ่งเป็นช่วงไม่กี่เดือนก่อนการสอบฮุ่ยซื่อ หยวนเจี่ยรู้สึกโล่งใจขึ้นมาเปราะหนึ่ง ในเมื่อองค์หญิงใหญ่จะแต่งงานก่อนการสอบฮุ่ยซื่อ เขาคงไม่ต้องเผชิญหน้ากับนางเหมือนในเนื้อเรื่องเดิม

เส้นเรื่องได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิงนับตั้งแต่วินาทีที่ลั่วชิงกลับมาเกิดใหม่ หยวนเจี่ยต้องระมัดระวังตัวเป็นพิเศษหลังจากการสอบเตี้ยนซื่อ เพื่อป้องกัน 'พล็อตสังหาร' ที่อาจเกิดขึ้น

หยวนเจี่ยนั่งลงในห้องหนังสือ เพิ่งจะหยิบตำราขึ้นมาเปิดอ่าน เยี่ยนไถ เด็กรับใช้คนสนิทก็เข้ามารายงานด้วยความดีใจ "ท่านซื่อจื่อ! ฮูหยินน้อยมีเรื่องอยากเชิญท่านไปพบขอรับ!"

เมื่อเห็นรอยยิ้มเบิกบานบนใบหน้าของเยี่ยนไถ หยวนเจี่ยเลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจ "มีเรื่องน่ายินดีอันใดกัน ถึงทำให้เจ้าดีใจได้ขนาดนี้?"

เยี่ยนไถหัวเราะคิกคัก "ท่านซื่อจื่อ เรื่องมงคลใหญ่หลวงเช่นนี้ต้องให้ฮูหยินน้อยเป็นผู้บอกท่านเอง บ่าวไม่กล้าปากมากหรอกขอรับ!"

หยวนเจี่ยพยักหน้าเล็กน้อยแล้วลุกขึ้นเดินไปหาฟางเยี่ยน

เมื่อก้าวเข้าสู่เรือนพัก เขาก็เห็นว่าบ่าวไพร่ต่างมีสีหน้าเปรมปรีดิ์ แม้แต่สาวใช้ที่กวาดพื้นก็ยังยิ้มแย้มแจ่มใส หยวนเจี่ยเริ่มคาดเดาบางอย่างได้ลางๆ

เมื่อก้าวข้ามธรณีประตูเข้าไป เขาเห็นฟางเยี่ยนเอนกายอยู่บนตั่งนุ่ม เหล่าสาวใช้รอบกายต่างง่วนอยู่กับการปรนนิบัตินางอย่างขยันขันแข็งและเต็มไปด้วยความยินดี

หยวนเจี่ยยิ้มแล้วเอ่ยทัก "มีเรื่องดีอันใดกัน ทุกคนถึงได้ดูมีความสุขกันถ้วนหน้าเช่นนี้?"

เหล่าสาวใช้ต่างพากันแสดงความยินดีกับหยวนเจี่ยด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม "ยินดีด้วยเจ้าค่ะท่านซื่อจื่อ! ฮูหยินน้อยตั้งครรภ์แล้วเจ้าค่ะ!"

หยวนเจี่ยชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่รอยยิ้มสว่างไสวจะปรากฏขึ้นบนใบหน้าหล่อเหลาราวเทพเซียน ราวกับทำให้ทั้งห้องสว่างไสวขึ้นทันตา

เมื่อเห็นฟางเยี่ยนทำท่าจะลุกจากตั่งนุ่ม หยวนเจี่ยก็รีบถลันเข้าไปห้าม "เจ้านอนพักเถอะ!"

เขานั่งลงข้างกายภรรยา สายตาทอดมองหน้าท้องของนางอย่างอ่อนโยนพลางเอ่ยถามเสียงนุ่ม "ลำบากฮูหยินแล้ว ท่านหมอว่าอย่างไรบ้าง? กี่เดือนแล้ว? ตอนนี้เจ้ารู้สึกอยากอาหารบ้างหรือไม่?"

ฟางเยี่ยนวางมือทาบบนหน้าท้องแบนราบด้วยรอยยิ้มละมุน พลางตอบว่า "สองเดือนกว่าแล้วเจ้าค่ะ ท่านหมอบอกว่าครรภ์มั่นคงดี เรื่องกินอยู่ก็ปกติ หากวันนี้ข้าไม่รู้สึกคลื่นไส้ตอนเห็นปลาจนต้องเรียกหมอมาตรวจ เกรงว่าข้าเองก็คงยังไม่รู้ตัว"

หยวนเจี่ยพูดคุยกับฟางเยี่ยนอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อเห็นนางเริ่มมีสีหน้าอ่อนเพลีย เขาจึงกำชับให้นางพักผ่อน

จากนั้นหยวนเจี่ยจึงมุ่งหน้าไปยังเรือนใหญ่เพื่อแจ้งข่าวดีแก่โหวเวยหนิงฮูหยิน

เมื่อไปถึง ก็พบว่ามารดากำลังสั่งการให้แม่นมจัดเตรียมของบำรุงล้ำค่ามากมายเพื่อส่งไปให้ฟางเยี่ยน เห็นได้ชัดว่านางทราบข่าวเรื่องการตั้งครรภ์ของฟางเยี่ยนก่อนแล้ว

หยวนเจี่ยยิ้มแล้วกล่าวว่า "ดูเหมือนท่านแม่จะทราบข่าวดีแล้ว!"

โหวเวยหนิงฮูหยินเอ่ยด้วยรอยยิ้ม "หากต้องรอให้เจ้ามาบอกเรื่องมงคลใหญ่เช่นนี้ ข้าคงต้องรอจนเหงือกแห้งกระมัง?" นางหันไปสั่งแม่นม "รีบนำของพวกนี้ไปให้เยี่ยนเอ๋อร์เร็วเข้า!"

หยวนเจี่ยสังเกตเห็นได้อย่างชัดเจนว่าท่าทีของมารดาที่มีต่อฟางเยี่ยนนั้นสนิทสนมขึ้นกว่าแต่ก่อนมาก ย่อมเป็นเพราะฟางเยี่ยนกำลังอุ้มท้องทายาทตัวน้อยอยู่นั่นเอง

ด้วยการประทานรางวัลอย่างเอิกเกริกของโหวเวยหนิงฮูหยิน ไม่นานคนทั้งจวนก็รู้ข่าวว่าฮูหยินซื่อจื่อกำลังตั้งครรภ์ทายาทรุ่นต่อไปของตระกูลโหว นอกจากพวกลั่วชิงและฟู่หยวนเจ๋อแล้ว คนอื่นๆ ต่างพากันปีติยินดี

หลังจากฟู่หยวนเจ๋อทราบข่าวว่าพี่สะใภ้ตั้งครรภ์ เขาก็ไม่สนใจเรื่องสงครามเย็นกับลั่วชิงอีกต่อไป รีบเร่งพยายามปั๊มลูกกับนางบ้าง เพื่อไม่ให้น้อยหน้าเรื่องทายาท

ส่วนอารมณ์ของลั่วชิงนั้นซับซ้อนยิ่งกว่า นางหวนนึกถึงลูกที่นางทำแท้งไปหลังจากหย่าร้างในชาติก่อน

ในชาติที่แล้ว นางแต่งงานกับฟู่หยวนเจี่ยมาสามปีกว่าถึงจะตั้งครรภ์ แต่เมื่อตั้งครรภ์แล้วกลับถูกองค์หญิงใหญ่บีบคั้นให้หย่า นางจะรักษาเด็กคนนั้นไว้ได้อย่างไร?

ทว่าฟางเยี่ยนกลับโชคดีกว่านางมาก แต่งเข้ามาไม่ถึงปีก็ตั้งครรภ์เสียแล้ว เรื่องนี้ทำให้นางรู้สึกผสมปนเปกันไปหมด

อย่างไรก็ตาม ลั่วชิงยังคงแอบภาวนาในใจขอให้ฟางเยี่ยนแท้งลูก หรือไม่ก็คลอดออกมาเป็นลูกสาว เพราะหากฟางเยี่ยนให้กำเนิดบุตรชายคนโตที่เป็นหลานสายตรงของจวนโหว ต่อให้ในอนาคตฟู่หยวนเจี่ยจะป่วยตาย บรรดาศักดิ์นี้ก็จะไม่มีวันตกถึงมือลูกอนุอย่างฟู่หยวนเจ๋อ แต่จะตกเป็นของหลานชายสายตรงที่เกิดจากฟางเยี่ยนผู้นั้นแทน