บทที่ 98 ซ่อนเร้น

“เข่อต๋า จำไว้ให้ดีนะ นายวงกลมรูปภาพสัตว์ทะเลสงวนที่ใกล้สูญพันธุ์ได้ถูกต้องเกือบหมดเลย!”

“ไม่มีปัญหาอะไรแล้ว ไปเล่นเถอะ!”

ฉินหมิงยื่นกระดาษข้อสอบที่ได้คะแนนสูงลิ่วคืนให้เข่อต๋า ก่อนจะหันไปมองข้อสอบแผ่นถัดไปด้วยสีหน้ากลัดกลุ้ม

“เสี่ยวพั่ง นายได้ตั้งใจอ่านโจทย์บ้างไหมเนี่ย คำถามเขาถามว่าสัตว์ทะเลชนิดไหนที่ ‘กินได้’ นายตอบกลับตาลปัตรหมดเลยนะรู้ไหม?”

จนถึงวินาทีนี้ ในใจของฉินหมิงก็ยังคงมีความหวังลมๆ แล้งๆ หลงเหลืออยู่นิดหน่อย

“เปล่านี่นา!” นัยน์ตาสีดำขลับที่มีขอบสีทองของเสี่ยวพั่งฉายแววความจริงจังแบบสุดๆ

เห็นแบบนั้นฉินหมิงก็ยิ่งรับไม่ได้กับคำตอบของเสี่ยวพั่ง เขาถอนหายใจเฮือกใหญ่ก่อนจะถามต่อ

“แล้วทำไมนายถึงวงกลมสัตว์ทะเลขนาดใหญ่หมดทุกตัวเลยล่ะ ไม่สนสายพันธุ์เลยหรือไง?”

หลักการทำข้อสอบปกติ มันควรจะตัดชอยส์พวกนักล่าระดับบนสุดที่หาตัวจับยากพวกนี้ออกไปเป็นอันดับแรกไม่ใช่เรอะ?

ฉินหมิงรับไม่ได้จริงๆ ที่ข้อสอบแจกคะแนนฟรีๆ จะถูกทำปู้ยี้ปู้ยำแบบนี้!

แต่เสี่ยวพั่งก็มีเหตุผล(วิบัติ)ในแบบของมัน

“วู้ว ก็พวกตัวใหญ่ๆ มันกินอิ่มอยู่ท้องนี่นา! ไขมันใต้ผิวหนังหนาๆ พวกนั้นน่ะ มันคือความอ้วนที่แสนจะแฮปปี้เลยนะจะบอกให้~”

ฉินหมิงถึงกับมองบนด้วยความอ่อนใจ “แล้วไอ้พวกกุ้งหอยปูปลาตัวเล็กจิ๋วพวกนี้ล่ะ ทำไมนายถึงวงกลมมาหมดเลยฮะ?”

“ก็ในเน็ตเขารีวิวว่าอร่อยนี่นา ตัวแค่นี้แต่ได้รีวิวดีขนาดนั้น แสดงว่ามันต้องมีของสิ!”

ฉินหมิงถอดแว่นตาออกแล้วหลับตาลงเพื่อสงบสติอารมณ์ เขากลัวตัวเองจะอกแตกตายกับคำตอบสุดจะมั่นหน้าของไอ้เต่าเด็กหลังห้องตัวนี้เสียก่อน

เขาได้แต่ท่องรำพึงในใจว่า ท่องไว้...ไม่โกรธๆ โกรธไปก็เสียสุขภาพจิตเปล่าๆ

รอจนกระทั่งอารมณ์เริ่มกลับมาคงที่ เขาถึงได้พยายามเกลี้ยกล่อมด้วยความอดทนอีกครั้ง

“สัตว์สงวนที่ใกล้สูญพันธุ์บางชนิดน่ะ จำนวนมันเหลือน้อยมากจนต้องติดเครื่องติดตามไว้ทุกตัวเลยนะ เสี่ยวพั่ง เพื่อความปลอดภัยของตัวนายเอง ถือว่าทำบุญทำทานปล่อยพวกมันไปเถอะนะ!!”

ฉินหมิงพยายามใช้ทั้งไม้อ่อนและเหตุผลเข้าหว่านล้อม หวังจะเปลี่ยนความคิดของเสี่ยวพั่งให้ได้

“แต่ว่า...”

เสี่ยวพั่งทำท่าเหมือนอยากจะเถียงอะไรบางอย่าง แต่พอเห็นสภาพอิดโรยของฉินหมิงแล้ว ก็ต้องกลืนคำพูดลงคอไป

“ว่ามาเลย!”

ไม่ว่าเสี่ยวพั่งจะงี่เง่าไร้เหตุผลแค่ไหน ฉินหมิงก็ยังเคารพสิทธิในการแสดงความคิดเห็นของมันอยู่ดี

“ก็มีคนบอกว่า สัตว์ที่เสี่ยงต่อการสูญพันธุ์ขั้นวิกฤต สามารถกินสัตว์สงวนที่ใกล้สูญพันธุ์ได้นี่นา! ตอนอยู่ตามธรรมชาติน่ะ เต่าก็จัดอยู่ในรายชื่อสัตว์คุ้มครองเหมือนกันนะ เพราะงั้นเต่าก็ควรจะมีสิทธิคุ้มครองสิ!”

ตอนแรกเสี่ยวพั่งก็ดูจะพูดแบบกล้าๆ กลัวๆ อยู่บ้าง แต่พอยิ่งพูดยิ่งเข้าฝัก น้ำเสียงก็เริ่มร่าเริงขึ้นเรื่อยๆ

“แถมเต่ายังพิเศษกว่าพวกสัตว์เผือกอีกนะ ควรจะได้รับสิทธิคุ้มครองระดับ V.I.P. ไปเลย! นั่นหมายความว่าเต่ามีสิทธิคุ้มครองขั้นสูงสุดยังไงล่ะ!”

ความหมายแฝงของเสี่ยวพั่งนั้นชัดเจนแจ่มแจ้งซะจน แม้แต่เข่อต๋าที่ยืนฟังอยู่ข้างๆ ยังถึงกับยืนเอ๋อ

ฉินหมิงทนฟังตรรกะพังพินาศของเสี่ยวพั่งต่อไปไม่ไหวแล้ว เขาถอดเสื้อคลุมตัวนอกที่เกะกะออก บิดขี้เกียจบริหารคอและยืดเส้นยืดสายเตรียมพร้อม

“เข่อต๋า นายไม่ต้องมาห้ามฉันเลยนะ วันนี้ฉันต้องซัดกับไอ้อ้วนให้รู้ดำรู้แดงกันไปเลย!!”

“ไอ้อ้วน เอ็งหยุดเดี๋ยวนี้นะโว้ย อย่าหนีนะ!”

เสี่ยวพั่งสะบัดหางไปมา ไม่ฟังเสียงนกเสียงกาอะไรทั้งนั้น ขาสั้นๆ ของมันสับหนีเร็วขึ้นกว่าเดิมเสียอีก

……

หลังจากการ ‘เปิดอกคุยกัน’ อย่างฉันมิตรและลึกซึ้ง ในที่สุดเสี่ยวพั่งก็ยอมจำนนต่อกฎหมายคุ้มครองสัตว์ป่าสงวน และยอมรับเมนูอาหารสำหรับสัปดาห์หน้าแต่โดยดี

ณ ปากแม่น้ำ ซึ่งเป็นจุดหมายปลายทางของฉินหมิงในทริปนี้

ด้วยความที่ดาวเคราะห์สีน้ำเงินมีเทคโนโลยีล้ำสมัยสุดๆ และก็เพราะความเจริญนี่แหละ ฉินหมิงถึงต้องนั่งรถไฟความเร็วสูงมาแบบเรียบร้อยๆ แทนที่จะได้สัมผัสประสบการณ์ล่องเรือผจญภัยกลางทะเล

พอมาถึงที่หมายตามพิกัดใน GPS ฉินหมิงก็ถึงกับอ้าปากค้างเมื่อเห็นคลื่นมหาชนที่หลั่งไหลกันมาอยู่เต็มพื้นที่

นี่มันไม่ใช่หน้าเทศกาลท่องเที่ยวสักหน่อยนี่หว่า พอเพ่งดูดีๆ ถึงได้รู้ว่ามีแต่พวกเซียนตกปลาทั้งนั้น ได้ยินมาว่าปลาแถวปากแม่น้ำชุกชุมมาก มิน่าล่ะคนถึงได้แห่กันมาขนาดนี้

นอกจากนี้ยังมีทั้งตำรวจน้ำที่คอยลาดตระเวนริมชายฝั่ง และนักท่องเที่ยวที่กำลังถ่ายรูปกันอย่างสนุกสนาน ดูท่าทางแถวนี้จะไม่มีมุมสงบๆ ให้หลบซ่อนตัวเลยแฮะ

แม้ว่ากลางทะเลลึกจะไม่มีคนพลุกพล่าน แต่มันก็ไม่ใช่สถานที่ที่เหมาะให้เข่อต๋ามาซึมซับการบรรจบกันของสายน้ำอีกต่อไปแล้ว ฉินหมิงเลยต้องเปลี่ยนแผนใหม่

“เข่อต๋า เดี๋ยวพอนายลงน้ำแล้วก็พยายามหลบๆ คนหน่อยนะ คราวนี้ฉันคงลงไปเป็นเพื่อนไม่ได้แล้วล่ะ ถ้ามีเรื่องอะไรฉุกเฉิน ก็ใช้สมาร์ทวอทช์ที่ฉันให้ไว้โทรมานะ ฉันจะรออยู่แถวๆ นี้แหละ”

“ส่วนเสี่ยวพั่ง ถ้านายอยากจะลงไปเล่นน้ำล่ะก็ ต้องมาเฉลยข้อสอบที่ทำผิดเมื่อวานกับฉันก่อน ห้ามเนียนเด็ดขาด!”

ฉินหมิงสั่งความสัตว์อสูรทั้งสองผ่านพันธสัญญาทางจิตทีละตัว ก่อนจะอาศัยจังหวะชุลมุนทำทีเป็นวิ่งไปเล่นน้ำ แล้วแอบปล่อยทั้งสองตัวลงน้ำไปอย่างเงียบเชียบ

พอมองดูร่างของสัตว์อสูรทั้งสองค่อยๆ จมดิ่งลงสู่ใต้น้ำจนลับสายตา ฉินหมิงก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นพ่อที่มองดูลูกๆ เติบโตและเริ่มเรียนรู้ที่จะพึ่งพาตัวเอง

แต่ถึงอย่างนั้น เข่อต๋าก็ยังดูรู้ความกว่าไอ้อ้วนเยอะ เฮ้อ!

ฉินหมิงสลัดเรื่องปวดหัวทิ้งไป ก่อนจะหันหลังกลับ เขาชักจะอยากรู้อยากเห็นบรรยากาศของพวกเซียนตกปลาริมทะเลขึ้นมานิดหน่อยแล้วสิ

“พี่ชายครับ วันนี้ได้ปลาเยอะไหมครับเนี่ย?” ฉินหมิงสุ่มเลือกเป้าหมายเป็นชายวัยกลางคนผิวคล้ำแดดคนหนึ่ง แล้วเดินเข้าไปทักทาย

“เพิ่งมาถึงน่ะ!” ชายคนนั้นตอบพลางยกมือปาดเหงื่อ ดูท่าทางจะไม่ค่อยชอบคุยกับคนแปลกหน้าสักเท่าไหร่

เจอแบบนี้เข้าไป ฉินหมิงก็ไม่ดึงดันที่จะชวนคุยต่อ “งั้นไม่รบกวนแล้วครับ เชิญตามสบายเลยครับ!”

ฉินหมิงเตรียมมองหาเป้าหมายรายต่อไป เขาเอาบทเรียนจากครั้งที่แล้วมาปรับใช้ โดยคราวนี้ตั้งใจจะมองหาเซียนตกปลาที่ดูโปรๆ และมีแววว่าจะไม่กลับบ้านมือเปล่าแน่ๆ

ถึงจะไม่ได้มีความรู้เรื่องตกปลามากนัก แต่ฉินหมิงก็พอมองออกว่าอุปกรณ์ของแต่ละคนนั้นมีระดับความโปรต่างกัน

อย่างเช่นพี่ชายที่อยู่ตรงหน้านี้ คันเบ็ดก็ยาวกว่าของคนอื่นเป็นคืบ แถมยังมีกระชังใส่ปลา เก้าอี้พับ และร่มกันแดดคันเบ้อเริ่มอีกต่างหาก ดูเป็นมืออาชีพสุดๆ ฉินหมิงเลยลองเข้าไปตีสนิทดูอีกครั้ง

“พี่ชายชื่ออะไรเหรอครับ? เก้าอี้ตรงนี้มีคนนั่งไหมครับ ขอผมนั่งด้วยคนได้หรือเปล่า?”

“ฉันแซ่เฉิน เรียกพี่เฉินก็ได้ นั่งตามสบายเลยไอ้น้อง”

“ขอบคุณมากครับพี่เฉิน!” ฉินหมิงสัมผัสได้ถึงความเป็นมิตร จึงล้มตัวลงนอนเอนหลังอย่างสบายอารมณ์

เอาเข้าจริง สิ่งที่เขาเล็งไว้ก็คือเก้าอี้พับตัวว่างใต้ร่มกันแดดของพี่ชายนี่แหละ โคตรชิลเลย

แต่ทำไมอุปกรณ์ของพี่เฉินคนนี้ดูหรูหราหมาเห่าขนาดนี้ แล้วทำไมนั่งตั้งนานยังไม่ได้ปลาเลยสักตัวล่ะเนี่ย?

คนฝั่งซ้ายนั่นตกได้ตัวที่สองแล้ว ส่วนคนฝั่งขวาก็ปลากินเบ็ดแล้วเหมือนกัน ฉินหมิงชักจะเริ่มรู้สึกกระอักกระอ่วนแทนพี่แกซะแล้วสิ

พี่เฉินคงจะดูออกว่าฉินหมิงกำลังรู้สึกแปลกๆ เลยเป็นฝ่ายชวนคุยขึ้นมาก่อน

“นายรู้ไหมว่าทำไมแม่น้ำสายหลักตอนบนถึงห้ามจับปลามาตั้งหลายปี แต่กลับไม่ห้ามตกปลาน่ะ?”

“มีเรื่องแบบนี้ด้วยเหรอครับ?” ฉินหมิงไม่เคยรู้เรื่องนี้มาก่อนจริงๆ เลยชักจะสนใจขึ้นมาแล้ว

“ก็เพราะว่าบรรดานักตกปลาตัวยงอย่างพวกเรานี่แหละ ที่มีส่วนสำคัญในการช่วยเพิ่มจำนวนปลาในแหล่งน้ำให้เติบโตอย่างรวดเร็วยังไงล่ะ”

“หลายคนยอมลงทุนสาดเหยื่อลงน้ำไปเป็นสิบกิโล เพียงเพื่อแลกกับปลาหนักแค่กิโลเดียว เผลอๆ จะหมดค่าอาหารปลาเยอะกว่าพวกฟาร์มเลี้ยงปลาอาชีพซะอีก!”

พี่เฉินพูดติดตลก เพราะดูทรงแล้วแกก็น่าจะเป็นหนึ่งในนั้นเหมือนกัน

“มีงี้ด้วย? ถ้าอย่างนั้นการตกปลาก็ถือว่าเป็นความโรแมนติกอย่างหนึ่งเลยสิครับเนี่ย!” ฉินหมิงถึงกับขำก๊าก

“แม่นแล้ว! พวกเราไม่ได้มาตกปลาหรอกนะ แต่พวกเรามาตกเอาความฟิน ตกเอาความสงบในจิตใจ และเสพความงามของธรรมชาติที่นี่ต่างหาก!”

“ปรัชญาพี่ล้ำลึกมากครับ!” ฉินหมิงเอ่ยชมจากใจจริง

“นายเองก็เข้าใจโลกดีเหมือนกันนะเนี่ย!” พี่เฉินดูจะถูกอกถูกใจกับลูกคอของฉินหมิงไม่เบา

“ว่าแต่นายเป็นคนแถวไหนล่ะไอ้น้อง?”

“ผมมาจากมณฑล N ครับ”

“โอ้โห ไกลเอาเรื่องอยู่นะนั่น มาเที่ยวพักผ่อนเหรอ?”

“ก็ประมาณนั้นแหละครับ มาหาแรงบันดาลใจด้วย แล้วก็ถือโอกาสพักผ่อนไปในตัว”

ทั้งสองคนคุยกันอย่างถูกคอจนเริ่มสนิทสนมกันอย่างรวดเร็ว

หลังจากคุยกันได้พักใหญ่ พี่เฉินก็หันไปจดจ่อกับการ ‘ตกความฟิน’ ต่อ ส่วนฉินหมิงก็หยิบแล็ปท็อปขึ้นมาเปิดหาข้อมูล

พูดแล้วก็แอบเซ็งนิดๆ ตรงที่พวกวิดีโอกับเอกสารอ้างอิงที่เจ้าสำนักเจิ้งส่งมาให้ ฉินหมิงก็นั่งดูจนตาแฉะหมดแล้ว

น่าเสียดายที่ข้อมูลส่วนใหญ่มันเป็นนามธรรมไปหน่อย มีประโยชน์ก็จริง แต่ก็ไม่ได้ช่วยอะไรมากนัก

หนึ่งในคำแนะนำเรื่องสภาพแวดล้อมในการฝึก ก็คือให้ไปซึมซับความรู้สึกบริเวณจุดบรรจบกันของกระแสน้ำให้มากๆ

ซึ่งฉินหมิงก็หาสถานที่ที่ว่าให้เข่อต๋าได้แล้ว

ส่วนข้อมูลอื่นๆ ก็เป็นแค่การบันทึกภาพการใช้วิชาสายน้ำคืนทวนของสัตว์อสูรวิญญาณชนิดต่างๆ ในระหว่างการต่อสู้ มีทั้งภาพสโลว์โมชั่นและภาพซูมเจาะลึก

ภาพที่ออกมามันก็ดูอลังการงานสร้างอยู่หรอก แต่เอาเข้าจริงมันก็เหมือนแค่ดูเอาเพลินมากกว่า

เพราะถึงจะดูวิดีโอตอนปล่อยจรวดขึ้นอวกาศจบ ก็ไม่ได้แปลว่าจะสร้างจรวดเองเป็นซะหน่อยนี่นา

สรุปก็คือ ฉินหมิงรู้สึกว่าตัวเองนั่งดูไปก็ไร้บอย ไม่เห็นจะเข้าใจง่ายเหมือนตอนที่เจ้าสำนักเจิ้งสั่งให้เป็ดวิญญาณห้วงลึกสาธิตให้ดูสดๆ เมื่อวานเลย

เพราะงั้น ถ้าเทียบกับข้อมูลของเจ้าสำนักเจิ้งแล้ว พวกรายงานการวิจัยเรื่องการตรวจวัดคุณภาพน้ำบนดาวเคราะห์สีน้ำเงินพวกนี้แหละ ที่ช่วยจุดประกายไอเดียให้เขาได้มากกว่า...

ในจังหวะที่ฉินหมิงไม่ได้สังเกต เฉินเว่ยกั๋วก็แอบหยิบสมาร์ทโฟนขึ้นมา แล้วพิมพ์ข้อความส่งไปอย่างรวดเร็วและแนบเนียน

“เป้าหมายไม่มีความเคลื่อนไหวที่ผิดปกติ โปรดสั่งการขั้นต่อไป”