บทที่ 93 การกู้ภัย
บทที่ 93 การกู้ภัย
ความมืดมิดที่ไม่อาจหยั่งรู้ได้นั้นน่าสะพรึงกลัวก็จริง แต่หากจุดไฟให้สว่างขึ้นมาในสถานที่แห่งนี้ สิ่งมีชีวิตลี้ลับใต้ท้องทะเลที่ถูกดึงดูดเข้ามาเพราะแสงสว่างนั่นแหละ... อาจจะน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า
ดังนั้นแม้ว่าภายในมิติจักรวาลของเสี่ยวพั่งจะมีอุปกรณ์ให้แสงสว่างเตรียมพร้อมไว้อยู่แล้ว แถมยังเป็นของสเปกเทพที่ทั้งกันน้ำและทนแรงดันน้ำได้สูง
ทว่าหลังจากฉินหมิงชั่งใจอยู่นาน เขาก็ตัดสินใจที่จะไม่หยิบมันออกมาใช้ เพื่อหลีกเลี่ยงการสร้างปัญหาแทรกซ้อนที่อาจทำให้เสียเวลาไปโดยเปล่าประโยชน์
แม้จะมองอะไรไม่เห็นเลยสักนิด แต่ฉินหมิงก็เลือกที่จะเชื่อมั่นในประสาทสัมผัสของสัตว์อสูรวิญญาณของตัวเอง
อาจจะอาศัยการดมกลิ่น หรือไม่ก็อาศัยการนำทางของวาฬหลังค่อม เสี่ยวพั่งถึงได้แหวกว่ายตรงดิ่งไปยังเป้าหมายอย่างแม่นยำโดยไม่มีท่าทีลังเลเลยแม้แต่น้อย
จนกระทั่งว่ายผ่านบริเวณหนึ่ง ฉินหมิงก็สัมผัสได้ถึงแรงดึงดูดมหาศาลที่ฉุดรั้งลงสู่เบื้องล่างกะทันหัน แต่เขาก็ยังคงเกาะกระดองของเสี่ยวพั่งเอาไว้แน่น ผ่านไปเพียงครู่เดียวเสี่ยวพั่งก็สามารถทรงตัวกลับมาได้อีกครั้ง
หรือว่านี่คือ...
หลุมพรางใต้น้ำ?
พื้นที่ที่ระดับความลึกของน้ำเพิ่มขึ้นอย่างฉับพลัน อย่างเช่น ไหล่ทวีปสูงชัน ร่องลึกก้นสมุทร หรือหน้าผาใต้น้ำ มักจะเกิดปรากฏการณ์ที่เรียกว่า ‘หลุมพรางใต้น้ำ’ หรือการร่วงหล่นอย่างกะทันหัน
ไม่ว่าจะเป็นเรือดำน้ำหรือนักประดาน้ำ หากต้องเผชิญกับหลุมพรางใต้น้ำเข้าล่ะก็ ต่อให้จะมีทักษะการว่ายน้ำเป็นเลิศหรือมีเทคโนโลยีล้ำหน้าแค่ไหน มันก็ยังเป็นเรื่องที่อันตรายถึงชีวิตอยู่ดี
ความหนาแน่นของมวลน้ำในบริเวณเหล่านี้จะลดฮวบลงอย่างหนัก ส่งผลให้แรงพยุงตัวลดลงตามไปด้วย หากตอบสนองไม่ทันก็อาจจะไม่มีโอกาสได้กลับขึ้นสู่ผิวน้ำอีกเลย
ฉินหมิงที่ถูกทำให้ตกใจจนเกือบหัวใจวาย สมองกลับแจ่มใสขึ้นมาอย่างน่าประหลาด เขาตระหนักได้ทันทีว่า... บางทีพวกเขาอาจจะมาถูกที่แล้วก็ได้!
เสียงร้องอันกังวานของวาฬที่ดังก้องกังวานไปทั่วบริเวณ ก็เป็นอีกหนึ่งเครื่องยืนยันที่ช่วยสนับสนุนข้อสันนิษฐานของฉินหมิง
'เสี่ยวพั่ง เปิดไฟฉายเลย!'
เหตุผลที่ฉินหมิงไม่ยอมเปิดไฟตั้งแต่แรกก็เพราะกลัวจะเสียเวลาระหว่างทาง แต่ในเมื่อมาถึงจุดนี้แล้วก็ไม่มีอะไรต้องกังวลอีกต่อไป
ท่ามกลางมวลน้ำทะเลอันมืดสลัว แม้แสงไฟจะส่องให้เห็นภาพรวมได้ไม่ชัดเจนนัก แต่ภายใต้การนำทางของวาฬหลังค่อม วัตถุขนาดยักษ์ความยาวกว่าร้อยเมตรก็ยังคงดูเตะตาอยู่ดี
โชคยังดีที่มันยังคงลอยตัวอยู่อย่างสงบนิ่งใต้ท้องทะเลในสภาพที่ค่อนข้างสมบูรณ์ ฉินหมิงอดทึ่งไม่ได้ที่สิ่งประดิษฐ์เหล็กกล้าอันมหึมาขนาดนี้จะเป็นผลงานการสร้างสรรค์ของมนุษย์
แต่เดี๋ยวนะ... น่านน้ำแถบนี้มันไม่ง่ายเลยนี่นา แล้วทำไมเรือดำน้ำถึงไม่รีบแล่นผ่านไปให้พ้นๆ หรือไม่ก็รีบลอยตัวขึ้นสู่ผิวน้ำล่ะ?
แถมหัวเรือยังเชิดขึ้นในองศาที่ดูไม่ค่อยปกติอีกต่างหาก
ตกลงว่าเป็นเพราะระบบขับเคลื่อนมีปัญหา หรือเกิดความขัดข้องอะไรบางอย่างที่ภายในตัวเรือกันแน่?
ฉินหมิงไม่มีเวลามานั่งวิเคราะห์หาสาเหตุ เพราะถึงยังไงเขาก็ไม่สามารถมุดเข้าไปแก้ปัญหาภายในเรือดำน้ำขณะอยู่ใต้ทะเลลึกแบบนี้ได้อยู่แล้ว
การแข่งกับเวลาเพื่อดันมันให้ลอยขึ้นสู่ผิวน้ำต่างหากล่ะถึงจะเป็นทางออกที่ถูกต้อง
“เสี่ยวพั่ง ช่วยบอกวาฬหลังค่อมให้ช่วยดันเจ้ายักษ์ใหญ่นี่ขึ้นไปข้างบนหน่อยได้มั้ย?”
ฉินหมิงไม่มีอุปกรณ์กู้ภัยทางกายภาพติดตัวมาด้วย แต่เขายังสามารถยืมพละกำลังอันมหาศาลของสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ได้
“ระวังตัวด้วยล่ะ ค่อยๆ ประคองให้มั่นคงเข้าไว้ เสี่ยวพั่ง... นายเองก็เข้าไปช่วยด้วยนะ ส่วนเข่อต๋ากับฉันจะว่ายนำทางอยู่ข้างบนเอง”
“ก้าบ~ จัดไป”
ขนาดตัวของเข่อต๋านั้นเล็กเกินไป พละกำลังก็มีจำกัด แต่สำหรับเสี่ยวพั่งแล้ว หมอนี่มีเรี่ยวแรงมหาศาลซ่อนอยู่เต็มเปี่ยม
วาฬหลังค่อมขยับครีบอกขนาดมหึมาที่ดูราวกับปีกคู่ยักษ์ ค่อยๆ ออกแรงดันเรือดำน้ำที่มีขนาดใหญ่กว่าตัวมันหลายเท่าให้ลอยสูงขึ้นทีละนิด
พวกเขากำลังพากันมุ่งหน้าออกจากความมืดมิดอันไร้ก้นบึ้ง ว่ายตรงไปยังทิศทางที่มีแสงสว่างอย่างมั่นคง
ฉินหมิงสลักภาพเบื้องหน้าลงในความทรงจำอย่างลึกซึ้ง บางทีนอกจากเขาแล้ว คงไม่มีใครบนโลกใบนี้ที่มีวาสนาได้เห็นภาพอันน่าตื่นตาตื่นใจเช่นนี้อีกแล้ว
เสี่ยวพั่งกับวาฬหลังค่อมคอยส่งเสียงสื่อสารและสลับกันออกแรงเป็นระยะๆ เสียงร้องอันกังวานใสที่ดังก้องกังวานไปทั่วท้องทะเลเปรียบเสมือนบทเพลงแห่งชีวิต
“ท่านผู้บัญชาการครับ เสียงร้องของวาฬที่วนเวียนอยู่แถวนี้ไม่ยอมไปไหน มันดูผิดปกติอยู่นะครับ เราควรแบ่งกำลังคนลงไปตรวจสอบดูหน่อยมั้ยครับ?”
ลูกเรือที่ใช้ชีวิตอยู่กลางทะเลมานานย่อมรู้ดีว่า ในมหาสมุทรนั้นมีสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่ชาญฉลาดอยู่มากมาย ซึ่งพวกมันมักจะส่งเสียงขอความช่วยเหลือจากมนุษย์เวลาที่พวกมันตกอยู่ในอันตราย
ผู้บัญชาการวัยกลางคนขมวดคิ้วแน่นด้วยความเคร่งเครียดจากภารกิจกู้ภัยที่ยังไม่มีความคืบหน้า แววตาของเขาเต็มไปด้วยความร้อนรน มือที่กำวิทยุสื่อสารเอาไว้แน่นถึงกับสั่นสะท้าน
แต่หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
“พวกมันก็เป็นเพื่อนร่วมโลกเหมือนกัน... ไปเถอะ”
เหงื่อเย็นๆ ไหลซึมจนเสื้อด้านหลังเปียกชุ่มไปหมด เขาพุ่งตัวมาถึงที่เกิดเหตุทันทีที่ได้รับแจ้งข่าว... เพราะคนที่ขาดการติดต่อไปก็คือทหารในสังกัดของเขานั่นเอง!
แถมยังมีเพื่อนร่วมงานอีกหลายชีวิต... และครอบครัวของพวกเขาที่กำลังเฝ้ารอการกลับมาอย่างมีความหวัง!
จะปล่อยให้เกิดเรื่องร้ายแรงขึ้นไม่ได้เด็ดขาด!
แม้จะไม่ใช่คนเชื่อเรื่องพระเจ้า แต่เขาก็ลอบสวดภาวนาอยู่ในใจเงียบๆ ในขณะที่ทีมกู้ภัยฉุกเฉินจากทุกภาคส่วนกำลังระดมกำลังกันอย่างสุดความสามารถ ทุกวินาทีที่ผ่านไปมันช่างทรมานจิตใจเหลือเกิน
เขาไม่รู้ว่าการตัดสินใจของตัวเองนั้นถูกหรือผิด ในหัวมีแต่เรื่องให้คิดวุ่นวายไปหมด แต่ทุกคำสั่งที่เปล่งออกไปนั้นช่างเฉียบขาดและชัดเจน
...
“เจอแล้ว! เจอแล้วครับท่านผู้บัญชาการ!”
เสียงที่สั่นเครือไปด้วยความดีใจดังลอดออกมาจากวิทยุสื่อสาร ความตึงเครียดที่ขึงตึงจนแทบจะขาดสะบั้นผ่อนคลายลงในชั่วพริบตา
ผู้คนนับไม่ถ้วนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างก็ส่งเสียงเฮลั่นด้วยความตื่นเต้นดีใจ
“สถานการณ์ตอนนี้เป็นยังไงบ้าง? สรุปสถานการณ์มาสั้นๆ ซิ ส่วนช่องสัญญาณอื่นให้งดใช้เสียง แล้วรีบมุ่งหน้าไปยังเป้าหมายทันที!”
“เหลือเชื่อมากครับ วาฬ... มีวาฬตัวนึงกำลังดันเรือดำน้ำขึ้นมา แถมยังกำลังว่ายตรงมาทางพวกเราด้วยครับ!”
“ตั้งสติให้ดี แล้วสังเกตดูว่าเรือดำน้ำมีความเสียหายตรงไหนบ้าง”
“รายงานครับ ระบบระบายน้ำยังทำงานปกติ...”
“เรือกู้ภัยหมายเลข 3 เข้าประจำที่แล้วครับ...”
“กำลังเตรียมการเข้าเทียบเรือเพื่อช่วยเหลือ...”
ข่าวดีถูกส่งต่อกันมาเป็นทอดๆ ผู้บัญชาการยังคงสั่งการด้วยน้ำเสียงราบเรียบและเป็นขั้นเป็นตอน ทว่าภายในใจกลับลิงโลดราวกับมีคลื่นลูกใหญ่ซัดสาด
'เยี่ยมไปเลย! ขอบใจแกมากนะเจ้าวาฬ! โชคดีจริงๆ! โชคดีมากจริงๆ!'
'สรรพสิ่งล้วนมีชีวิตจิตใจ ไว้คราวหลังต้องเอาของอร่อยๆ มาโยนให้กินเยอะๆ ซะแล้ว ต้องขอบคุณพวกเด็กๆ ที่น่ารักพวกนี้จริงๆ!'
'อ้อ แล้วก็ต้องแบนไอ้ประเทศเพื่อนบ้านที่ชอบล่าล้างผลาญวาฬนั่นด้วย!'
...
เมื่อเห็นว่ามีคนมารับช่วงต่ออยู่ไกลๆ ฉินหมิงก็ส่งสัญญาณให้วาฬหลังค่อมถอยห่างออกมาเพื่อรักษาระยะปลอดภัย
ตอนแรกฉินหมิงยังกังวลอยู่เลยว่าอาจจะต้องให้เข่อต๋าใช้น้ำทิพย์ชโลมวิญญาณเพื่อช่วยรักษาคนเจ็บ แต่พอได้ยินเสียงโห่ร้องด้วยความดีใจจากบนผิวน้ำ พร้อมกับเสียงเรือและเฮลิคอปเตอร์ที่ทยอยกันเข้ามาสมทบ เขาก็โล่งใจได้เปราะหนึ่ง
ภารกิจเสร็จสิ้นสมบูรณ์
ฉินหมิงที่ยังคิดไม่ตกว่าควรจะปรากฏตัวดีหรือไม่ จึงอาศัยจังหวะที่วาฬหลังค่อมช่วยบังสายตา แอบหลบฉากออกมาอย่างเงียบๆ
วาฬหลังค่อมตัวนี้ช่วยชีวิตคนไว้ได้เยอะเลยทีเดียว จะตอบแทนมันยังไงดีล่ะเนี่ย?
ฉินหมิงไม่อยากเป็นพวกชุบมือเปิบกินแรงฟรี แต่สิ่งมีชีวิตตัวเบ้อเริ่มแถมยังกินจุขนาดนี้ เขาคงไม่มีปัญญาเลี้ยงไหวแน่ๆ จะให้ไปชี้แนะหรือช่วยยกระดับอะไรซี้ซั้วก็คงไม่ได้เหมือนกัน
“เข่อต๋า ใช้น้ำทิพย์ชโลมวิญญาณช่วยผ่อนคลายให้เพื่อนของเราหน่อยสิ”
“ส่วนเสี่ยวพั่ง... มาช่วยฉันแคะเพรียงทะเลหน่อยเร็ว แคะเสร็จแล้วเดี๋ยวให้เข่อต๋ารักษาแผลให้”
คิดไปคิดมาจนหัวแทบแตก ในที่สุดสมองของฉินหมิงก็แล่นปรื๊ด เมื่อสายตาเหลือบไปเห็นเหล่าปรสิตที่เกาะหนึบอยู่บนหัวของวาฬหลังค่อมซึ่งสะท้อนแสงแดดระยิบระยับอยู่รำไร
“เข่อต๋า เสี่ยวพั่ง วันนี้พวกนายทำผลงานได้ยอดเยี่ยมมากเลยนะ อดทนทำภารกิจสุดท้ายกันอีกนิดนะเด็กๆ!”
“วู้ว~ อร่อยจัง” เสี่ยวพั่งเคี้ยวกร้วมๆ พลางอุทานออกมาด้วยความฟิน
ฉินหมิง: ?
“เสี่ยวพั่ง... ที่นายกำลังกินอยู่น่ะ... เพรียงทะเลเหรอ?”
เสี่ยวพั่งตอบอู้อี้ๆ อยู่ในลำคอ พอเข่อต๋าได้ยินแบบนั้นก็ลองจิกกินดูบ้าง ก่อนที่ดวงตาของมันจะเบิกกว้างเป็นประกายวิบวับ แล้วเร่งสปีดการจิกด้วยความเร็วแสง
เอาเถอะ... เขาว่ากันว่าเพรียงทะเลก็จัดเป็นของอร่อยชนิดหนึ่งเหมือนกัน ก็คงไม่เป็นไรหรอกมั้ง
วาฬหลังค่อมที่ถูกกำจัดพวกปรสิตน่ารำคาญออกไป แม้จะรู้สึกเจ็บจี๊ดๆ อยู่บ้างในระหว่างที่โดนแคะ แต่มันก็ได้รับการรักษาจนหายสนิทในเวลาอันรวดเร็ว มันจึงส่งเสียงร้องเพลงออกมาอย่างอารมณ์ดีครั้งแล้วครั้งเล่า
“เสี่ยวพั่ง นายช่วยทำเครื่องหมายมิติทิ้งไว้หน่อยสิ ไว้คราวหลังพวกเราจะได้แวะมาเยี่ยมมันบ่อยๆ ดีมั้ย?” ฉินหมิงเสนอไอเดียด้วยความรู้สึกทั้งขำทั้งขื่น
แค่ผลงานที่มันทำในวันนี้ ก็คุ้มค่าพอที่ฉินหมิงกับพวกเด็กๆ จะแวะมาทำสปาผิวให้มันเป็นประจำแล้วล่ะ
ยิ่งไปกว่านั้น เสี่ยวพั่งก็ดูจะชอบอกชอบใจรสชาติของมันซะด้วยสิ คงไม่บ่นว่าเหนื่อยหรอกมั้ง
“แกรก~” ในขณะที่ปากยังเคี้ยวหงุบหงับไม่ยอมหยุด ขาหน้าซ้ายของเสี่ยวพั่งก็ตบฉาดลงไปประทับตราวงเวทย์ลี้ลับอย่างรวดเร็วทันใจ
วิชาที่ผู้เฒ่าคงสอนเสี่ยวพั่งมานี่มันใช้งานได้ดีจริงๆ นะเนี่ย อันที่จริงมันก็คือการประยุกต์ใช้วิชาหลบหนีผ่านความว่างเปล่าในอีกรูปแบบหนึ่งนั่นแหละ
เพียงแต่ด้วยระดับพลังของเสี่ยวพั่งในตอนนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่ออยู่บนดาวเคราะห์สีน้ำเงิน มันยังไม่แข็งแกร่งพอที่จะวาร์ปข้ามมิติได้ในพริบตา เลยทำได้แค่ใช้เป็นพิกัดนำทางเท่านั้น ถ้าใช้เป็นประตูสารพัดนึกได้เมื่อไหร่ล่ะก็... คงจะฟินน่าดู
ด้วยความตะกละของเสี่ยวพั่ง ภารกิจแคะเพรียงทะเลของสัตว์อสูรทั้งสองตัวจึงดำเนินไปอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ จนถึงจุดที่ฉินหมิงแทบจะหมดสิทธิ์สอดมือเข้าไปช่วย
สิ้นเสียงเรอเอิ๊กใหญ่ของเสี่ยวพั่ง ผิวหนังของวาฬหลังค่อมก็กลับมาเนียนกริบเหมือนเพิ่งเกิดใหม่
มันดำดิ่งลงไปใต้น้ำก่อนจะโผล่พรวดขึ้นมา พ่นละอองน้ำพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า เมื่อกระทบกับแสงแดดก็ก่อให้เกิดเป็นสะพานรุ้งกินน้ำอันงดงามตระการตาราวกับภาพฝัน... ราวกับเป็นของขวัญอำลาที่มันมอบให้กับฉินหมิงเป็นการทิ้งท้าย