บทที่ 60 สัตว์อสูรตัวน้อย

ทุกคนกำลังเพลิดเพลินกับการปิกนิกท่ามกลางทิวทัศน์ที่สวยงาม บรรยากาศผ่อนคลาย เต็มไปด้วยเสียงหัวเราะ

ทว่าฉินหมิงกลับมีอาการเครียดเกร็งอย่างเห็นได้ชัด จนไม่สามารถกลมกลืนไปกับบรรยากาศอันแสนสุขนี้ได้เลย

ด้วยความระแวงขั้นสุด เขาทำตัวราวกับคนเป็นโรคหวาดระแวง คอยแต่จะรู้สึกว่ามีสายตาคู่หนึ่งกำลังจ้องมองมาที่เขาด้วยเจตนาที่ไม่บริสุทธิ์จากในเงามืด!

‘โฮก~’ (ส่งของอร่อยมาซะดีๆ!)

เสียงคำรามที่ฟังดูมีอำนาจอยู่นิดหน่อย... แต่นิดเดียวจริงๆ ดังระเบิดขึ้นข้างหูฉินหมิง

ฉินหมิงหันขวับไปทันที พบกับสัตว์อสูรตัวจ้อยขนาดเท่าแมว สีแดงเพลิง กำลังแยกเขี้ยวตวาดใส่และกระโจนเข้าหาเขาอย่างดุดัน

ทั้งที่เขาเอี้ยวตัวหลบแล้วแท้ๆ แต่วินาทีถัดมา ภาพตรงหน้าของฉินหมิงก็มืดดับไป

“เฮ้ย อย่าข่วนหน้าฉันนะ!”

ฉินหมิงรีบยกมือป้องหน้า อีกมือคว้าหลังคอเจ้าตัวเล็กแล้วดึงออกสุดแรง

ครู่ต่อมา ฉินหมิงก็จัดการล็อกตัวเจ้าสัตว์อสูรสีแดงที่พยายามตะเกียกตะกายข่วนมั่วซั่วเอาไว้ได้สำเร็จ

เสียงคำราม ‘โฮกๆ’ ยังคงดังออกมาจากปากเจ้าตัวเล็กไม่ขาดสาย ฟังดูแล้วน่าจะด่ากราดแบบหยาบคายพอดู

แต่ฉินหมิงถือคติ ‘ฟังไม่ออกก็ไม่เจ็บ’ เลยไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก

แล้วเขาก็สังเกตเห็นว่าเจ้าตัวเล็กนี่หน้าตาดูจิ้มลิ้มน่ารัก แถมยังตัวกลมดิ๊กอีกต่างหาก ฉินหมิงลองเดาะน้ำหนักดู มั่นใจเลยว่านี่ไม่ใช่แค่อ้วนลมแน่ๆ

ไหนขอดูหน่อยซิว่าแกเป็นสัตว์อสูรพันธุ์อะไร ทำไมถึงได้ซ่าขนาดนี้!

ฉินหมิงหยิบมือถือขึ้นมาสแกนทันที

[กำลังค้นหาข้อมูล... การค้นหาล้มเหลว! กรุณาลองใหม่อีกครั้งในภายหลัง!]

ฉินหมิงไม่เชื่อสายตาตัวเอง ลองเช็กสัญญาณดู แล้วลองสแกนงูยักษ์ที่อยู่ข้างๆ ก็ปกติดี จึงหันกลับมาสแกนเจ้าตัวเล็กสีแดงอีกรอบ

[...การค้นหาล้มเหลว! กรุณาลองใหม่อีกครั้งในภายหลัง!]

ชักจะทะแม่งๆ แล้วสิ!

ฉินหมิงพิจารณาเจ้าตัวเล็กอย่างละเอียด บนหัวมีเขาเล็กๆ สองข้าง กีบเท้าทั้งสี่เรียวยาว เกล็ดสีทองแดงละเอียดปกคลุมทั่วตัว เวลาต้องแสงแดดดูราวกับเปลวเพลิงกำลังลุกไหม้

ซู้ด~~

ทำไมดูคุ้นๆ ตาชอบกล?

พี่ฉี!?

ต่อให้เป็นน้องชายก็เถอะ คงไม่ใช่มั้ง!

ขนาดตัวก็ไม่ใช่ สีก็ไม่เหมือน อะไรๆ ก็ดูไม่เข้าเค้าสักอย่าง เราจะไปคิดเรื่องน่ากลัวพรรค์นั้นได้ยังไง?

เขาลองเขย่าเจ้าตัวเล็กในมือดูอีกที

ฉินหมิงที่มือบอนไปหน่อยจนโดนข่วนถลอก ค่อยๆ วางใจลงได้เปราะหนึ่ง

เรานี่ก็ระแวงเกินเหตุไปหน่อย โลกนี้จะมีสัตว์อสูรระดับตำนานเดินเพ่นพ่านเยอะแยะขนาดนั้นได้ยังไง?

สัตว์ที่มีสี่ขาแล้วมีเขาบนหัวมีถมเถไป

เผลอๆ อาจจะเป็นแค่แพะที่กินดีอยู่ดีจนอ้วนพีก็ได้ ถึงเสียงร้องจะไม่ค่อยเหมือนก็เถอะ

“เอ้า ลองร้องตามซิ แบะ~”

ฉินหมิงเริ่มดัดเสียงเล็กเสียงน้อย สอนภาษาสัตว์อย่างจริงจัง

“โฮก~” การสอนล้มเหลว

“งั้นลองอีกคำ มอ~” ฉินหมิงยังคงพยายามต่อไป

“โฮก~” การสอนล้มเหลวอีกตามเคย

จู่ๆ ฉินหมิงก็รู้สึกว่าเจ้าตัวเล็กตรงหน้าหน้าตาคล้ายแมวส้มบนดาวเคราะห์สีน้ำเงินอยู่เหมือนกัน เลยเกิดไอเดียบรรเจิดขึ้นมา

“งั้นลองคำนี้ เหมียว~”

“เหมียว~”

สีหน้าของเจ้าตัวเล็กแข็งค้าง รูม่านตาสั่นระริก

ส่วนฉินหมิงกลับโห่ร้องด้วยความดีใจกับผลสัมฤทธิ์ทางการศึกษาที่ยอดเยี่ยมนี้

แต่พอเขาจะให้มันร้องซ้ำเพื่อความชัวร์ อีกฝ่ายกลับปิดปากเงียบกริบ

โอเค ได้...

“ศิษย์พี่ใหญ่ครับ ปกติสแกนหาสัตว์อสูรไม่เจอนี่มันเป็นเพราะอะไรเหรอครับ?”

ฉินหมิงที่ยังคงตะขิดตะขวงใจ อุ้มเจ้าตัวเล็กที่กำลังซึมเศร้าเข้ามาถามเพื่อความแน่ใจ

“มีแค่สัตว์อสูรหายากมากๆ บางชนิดเท่านั้นแหละที่ฐานข้อมูลเรายังไม่มีบันทึก ปกติแล้วโอกาสเจอน้อยมาก” ศิษย์พี่ใหญ่อธิบายอย่างใจเย็น

“ไม่มีข้อยกเว้นอื่นเลยเหรอครับ?”

ฉินหมิงที่อุ้มเจ้าตัวเล็กที่ยอมจำนนต่อโชคชะตาแล้ว เริ่มใจคอไม่ดีอีกครั้ง

“นายหมายถึงเจ้าตัวในมือนั่นใช่ไหม?” ศิษย์พี่ใหญ่มองปราดเดียวก็เข้าใจ

“ยังมีพวกสัตว์ธรรมดาที่ไม่ใช่สัตว์อสูรอีกพวกที่สแกนไม่เจอเหมือนกัน”

“เพราะพวกนี้มันแพร่พันธุ์เร็ว กลายพันธุ์ง่าย แถมไม่มีมูลค่าทางเศรษฐกิจเท่าไหร่ เราเลยไม่ค่อยเก็บข้อมูลพวกมัน”

“อ๋อ แบบนี้นี่เอง” ฉินหมิงยิ้มออกอย่างโล่งอก

“ทำไม อยากเลี้ยงไว้ดูเล่นเหรอ?” ศิษย์พี่ใหญ่มองออกถึงเจตนาของฉินหมิง แต่ดูเหมือนจะไม่ค่อยเห็นด้วยเท่าไหร่

“พวกนี้เลี้ยงไม่เชื่องหรอกนะ เสียแรงเปล่า!”

“ไม่เป็นไรครับ ผมรู้สึกถูกชะตากับมัน!” ฉินหมิงก้มมองเจ้าตัวเล็กที่แกล้งหลับในอ้อมกอดด้วยรอยยิ้ม

ยิ่งดูก็ยิ่งรู้สึกว่ามีความคล้ายคลึงกับพี่ฉีอยู่บ้าง ถือซะว่าเป็นของที่ระลึกก็แล้วกัน

ตั้งแต่ชีวิตดีขึ้นด้วยการขายผลึกควบแน่นค่ายกล ฉินหมิงผู้เริ่มมีฐานะก็ไม่กังวลเรื่องค่าเลี้ยงดูสัตว์ธรรมดาตัวเดียว

“ตั้งชื่อว่าอะไรดีนะ? เสี่ยวหง? เสี่ยวเหมียว? เสี่ยวมี่?” ฉินหมิงจมอยู่ในห้วงความคิด รู้สึกว่าชื่อดีๆ มีเยอะจนเลือกไม่ถูก

‘โฮก!’ (แกตายแน่! รอข้าปลดผนึกของท่านพี่ออกได้ก่อนเถอะ พ่อจะจัดให้หนัก!!!)

“ไม่ใช่ร้องแบบนั้น ต้องร้องว่า เหมียว~” ฉินหมิงยังคงสาธิตวิธีการออกเสียงที่ถูกต้องอย่างตั้งใจ

“...”

“บาร์บีคิวได้แล้ว มากินกันเถอะ!”

“มาแล้ว! มาแล้ว!”

ฉินหมิงได้รับส่วนแบ่งเป็นเนื้อย่างสามไม้ใหญ่ๆ แต่ละไม้ยาวเป็นเมตร คนปกติกินไม้เดียวนี่จุกไปถึงคอหอย

เข่อต๋าเอาไปไม้หนึ่ง ฉันไม้หนึ่ง อีกไม้หนึ่ง... เสี่ยวพั่งกินไม่ได้...

แกอยากกินเหรอ?

ฉินหมิงสังเกตเห็นว่าเจ้าตัวเล็กหายซึมตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ ดวงตาเป็นประกายวิบวับจ้องมองเนื้อย่างด้วยความปรารถนาอันแรงกล้า

เออๆ แบ่งให้หน่อยก็ได้ แต่อย่ากินทิ้งกินขว้างนะ

ฉินหมิงรูดเนื้อส่วนหนึ่งออกจากไม้ไผ่ แล้วลองยื่นให้เจ้าตัวเล็กดู

เจ้าตัวเล็กเขมือบอย่างตะกละตะกลาม ราวกับพายุลง แสดงมายากลเสกเนื้อย่างให้หายวับไปกับตาต่อหน้าต่อตาฉินหมิง

ประเด็นคือไม้เสียบ... ทำไมไม่คายออกมา?

กินเนื้อไม่คายไม้? นี่มันฟันกับกระเพาะทำด้วยอะไรเนี่ย!

ฉินหมิงมองด้ามไม้ไผ่ที่เหลืออยู่แค่ตอเล็กๆ ในมือ แล้วพิจารณาฟันซี่เล็กๆ ของเจ้าตัวเล็กอีกครั้งอย่างเงียบงัน

กินได้คือกำไรชีวิต!

ฉินหมิงพยายามล้างสมองตัวเอง แล้วป้อนต่อ อย่างน้อยก็ควรรู้ปริมาณการกินของสัตว์เลี้ยงตัวเองไว้บ้าง

เนื้อย่างยาวหนึ่งเมตร หายไปครึ่งหนึ่งในพริบตา

ฉินหมิงลูบท้องกลมๆ ของเจ้าตัวเล็กที่ป่องมาตั้งแต่แรก แต่กลับไม่ป่องขึ้นเลย ไม่เข้าใจว่าเนื้อตั้งเยอะแยะที่ป้อนไปมันหายไปไหนหมด หลุมดำหรือไง?

ฉินหมิงผู้ไม่ยอมแพ้ยังคงป้อนต่อไป จนกระทั่งเนื้อย่างหมดเกลี้ยงไปทั้งไม้ สายตาของทั้งคนทั้งสัตว์ก็ดูใสซื่อบริสุทธิ์ขึ้นมาทันตาเห็น

“ไม่เป็นไรเข่อต๋า กินต่อเถอะ”

ฉินหมิงห้ามเข่อต๋าที่กำลังจะยื่นไม้เนื้อย่างที่เหลือของตัวเองมาให้

ใช่แล้ว ขนาดเข่อต๋าที่เป็นสัตว์อสูรยังกินไม่หมดไม้เลย!

ฉินหมิงมองไปรอบๆ แล้วจู่ๆ ก็รู้สึกว่า...

สัตว์เลี้ยงตัวนี้...

จริงๆ แล้วก็ไม่ได้จำเป็นต้องเลี้ยงก็ได้มั้ง!

กินล้างกินผลาญขนาดนี้ ปล่อยคืนสู่ธรรมชาติน่าจะเหมาะกับแกที่สุด!

ยังไม่ทันหมดมื้ออาหาร ฉินหมิงก็เปลี่ยนใจ เตรียมจะปล่อยเจ้าตัวเล็กคืนสู่ป่า

“เฮ้ย อย่ากัดเสื้อฉันสิ! ปล่อยปาก ปล่อยกรงเล็บ! เชี่ย ข่วนเข้าเนื้อแล้วเนี่ย!”

“เข่อต๋า น้ำทิพย์ชโลมวิญญาณ!”

ครู่ต่อมา ร่างกายของฉินหมิงก็กลับมาไร้ริ้วรอยดังเดิม แต่เสื้อผ้าที่ขาดวิ่นเป็นหลักฐานชั้นดีว่าเขาเพิ่งผ่านการทารุณกรรมมาหมาดๆ

“เข่อต๋า กินอิ่มแล้วก็ยืดเส้นยืดสายหน่อย ฝึกทักษะกันต่อเถอะ!”

ฉินหมิงในชุดแฟชั่นขอทาน ยังคงเต็มเปี่ยมไปด้วยไฟในการต่อสู้

“ก้าบ~” เข่อต๋าขานรับอย่างกระตือรือร้น

แม้จะได้โชคช่วยจนพัฒนาแบบก้าวกระโดดมาบ้าง แต่การฝึกฝนประจำวันก็ยังขาดไม่ได้

ความสม่ำเสมอคือกุญแจสู่ความสำเร็จ น้ำหยดลงหินทุกวันหินยังกร่อน

ฉินหมิงพยักหน้าอย่างพอใจเมื่อเห็นว่าเข่อต๋าไม่ได้เหลิงจนละเลยการฝึกซ้อม