บทที่ 20 ธาตุ

ในเมื่อฉินหมิงได้พูดถึงระดับค่ายกลของตัวเองไปแล้ว เขาจึงถือโอกาสถามคำถามที่ข้องใจไปพร้อมกันเลย

"ผลึกอาคมมันขายยากหรือเปล่าครับ? กระทู้ที่ผมแปะขายไว้ในเว็บบอร์ดของสมาคมผู้อัญเชิญอสูร เงียบกริบไม่มีใครสนใจเลย"

"ซี๊ดดด—" คนรอบข้างพร้อมใจกันสูดปากด้วยความอิจฉา

ฟุ่มเฟือย! นี่มันฟุ่มเฟือยเกินไปแล้ว!

ต่อหน้ากลุ่มผู้อัญเชิญอสูรที่หาเงินเลี้ยงสัตว์อสูรแทบไม่พอกินทุกวัน แต่จู่ๆ ก็มีคนบอกว่าที่บ้านมีของเหลือใช้เยอะจนกินไม่หมด เลยอยากจะเอาออกมาขาย... มันให้อารมณ์ประมาณนั้นเลย

ทุกคนมัวแต่อึ้งกิมกี่ จนลืมตอบข้อสงสัยของฉินหมิงไปเสียสนิท

"เธอหมายถึงผลึกอาคมระดับกลางใช่ไหม?"

สุดท้ายก็เป็นศิษย์พี่ใหญ่ผู้มีความรับผิดชอบ ที่พอเห็นฉินหมิงพยักหน้า ก็ยืนยันข้อสันนิษฐานของตัวเอง

"เธอน่าจะเพิ่งผ่านการรับรองเป็นผู้อัญเชิญอสูรระดับฝึกหัดมาหมาดๆ การที่คนระดับนี้ไปประกาศขายผลึกอาคมระดับกลาง มันเลยดูไม่ค่อยน่าเชื่อถือน่ะ" ศิษย์พี่ใหญ่อธิบายอย่างเป็นกลาง

คำพูดของเขาถือว่าถนอมน้ำใจมากแล้ว เพราะคนปกติทั่วไปถ้าเห็นกระทู้นี้ ร้อยทั้งร้อยคงคิดว่าเจอพวกสิบแปดมงกุฎเข้าให้แล้ว

ที่กระทู้ของฉินหมิงยังไม่โดนทัวร์ลงยับเยิน ก็คงเป็นเพราะยังอยู่ในช่วงโปรโมชั่นคุ้มครองมือใหม่หนึ่งเดือนนั่นแหละ

"เธออยากใช้ผลึกอาคมแลกเปลี่ยนเป็นทรัพยากรอะไรหรือเปล่า?"

หลังจากอธิบายจบ ศิษย์พี่ใหญ่เห็นฉินหมิงทำหน้าหงอยๆ ก็เลยอยากจะช่วยศิษย์น้องคนใหม่คนนี้อย่างเต็มที่

"ใช่ครับ ค่าใช้จ่ายในการฝึกซ้อมและค่าอาหารของเข่อต๋ามันไม่ใช่น้อยๆ เลย แถมทรัพยากรสำหรับการวิวัฒนาการในอนาคตก็ยังหาไม่ได้"

เมื่อเห็นศิษย์พี่ใหญ่แสดงความห่วงใย ฉินหมิงจึงบอกเล่าปัญหาของตัวเองอย่างตรงไปตรงมา

"เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน เธอเอาผลึกอาคมที่ทำได้ในแต่ละวันมาขายที่โรงฝึกยุทธ์นี่แหละ ที่นี่มีสัตว์อสูรตั้งเยอะแยะ ต้องมีคนอยากแลกเปลี่ยนกับเธออยู่แล้ว" เจ้าสำนักเจิ้งเสวียนตบโต๊ะตัดสินใจให้ทันที

"ถ้าเธออยากได้ทรัพยากรอะไรเป็นพิเศษก็บอกล่วงหน้าได้เลย ไม่ต้องเกรงใจ พูดกันตามตรง ผลึกอาคมที่มีคุณภาพหาได้ยาก พวกเราต่างหากที่เป็นฝ่ายได้กำไร" ศิษย์พี่ใหญ่เสริมให้อย่างเข้าอกเข้าใจ

"ส่วนเรื่องทรัพยากรวิวัฒนาการ... ช่วงนี้เธอรีบเร่งฝึกหน่อย พอสัตว์อสูรเก่งขึ้น ก็ลองตามพวกศิษย์พี่ออกไปแข่งกระชับมิตรในนามตัวแทนโรงฝึกยุทธ์ดูสิ ของรางวัลจากการแข่งพวกนั้นไม่ใช่น้อยๆ เลยนะ" ศิษย์พี่หญิงใหญ่ช่วยเสนอแนะช่องทางหาของให้อีกแรง

คาดไม่ถึงเลยว่าปัญหาที่ฉินหมิงกลุ้มใจมานาน จะถูกคลี่คลายลงได้ง่ายๆ ด้วยคำพูดไม่กี่ประโยคของทุกคน ฉินหมิงรู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก

"ผมสร้างผลึกอาคมระดับกลางได้ทุกวัน แต่ทุกๆ เจ็ดวันต้องเก็บไว้ใช้เองหนึ่งครั้ง ส่วนที่เหลือผมขอแลกเป็นค่าใช้จ่ายสำหรับการฝึกซ้อมของเข่อต๋าครับ ไม่ได้เจาะจงทรัพยากรอะไรเป็นพิเศษ"

ฉินหมิงรีบแจกแจงความต้องการในการแลกเปลี่ยนทันที

"ตกลงตามนั้น แต่ก่อนหน้านั้น เราต้องมาทดสอบธาตุพลังวิญญาณของเธอกันก่อน" ศิษย์พี่ใหญ่มองออกว่าฉินหมิงยังขาดความรู้พื้นฐานบางอย่าง จึงรีบเสริม

"พลังวิญญาณของผมมีธาตุด้วยเหรอครับ?" ฉินหมิงตกใจมาก ตอนอ่านหนังสือเขาไม่เคยสังเกตเห็นเรื่องนี้มาก่อนเลย

"เรื่องนี้เป็นเนื้อหาของระดับมหาวิทยาลัย เธอไม่เคยเรียนก็ไม่แปลกหรอก" ศิษย์พี่ใหญ่หาทางลงให้ฉินหมิงอย่างแนบเนียน

"ธาตุของผู้อัญเชิญอสูร จะเป็นตัวกำหนดว่าผลึกอาคมของเขาเหมาะกับการเลี้ยงดูสัตว์อสูรธาตุไหนมากที่สุด ซึ่งโดยทั่วไปจะขึ้นอยู่กับพรสวรรค์ส่วนตัวและธาตุของสัตว์อสูรที่ทำสัญญาด้วย"

พูดไปพลาง เขาก็พาฉินหมิงเดินไปยังแท่นทดสอบพิเศษแห่งหนึ่ง พวกจีนมุงขี้สงสัยต่างก็แห่ตามกันไป แต่ทำได้แค่รอฟังผลอยู่ข้างนอก

"ศิษย์พี่หญิงใหญ่ว่า นอกจากธาตุน้ำแล้ว ฉินหมิงจะมีธาตุอื่นอีกไหม?"

ช่วงเวลาแห่งการรอคอยมันช่างทรมาน เจิ้งเหวินเจี๋ยกับศิษย์พี่หญิงใหญ่เลยเริ่มจับกลุ่มซุบซิบกันอีกรอบ

"ยากนะ ศักยภาพระดับเข่อต๋าเนี่ย การันตีพรสวรรค์ธาตุน้ำได้แน่นอน แต่มันก็กลบโอกาสที่จะมีพรสวรรค์ธาตุอื่นไปจนมิดเหมือนกัน" ศิษย์พี่หญิงใหญ่วิเคราะห์อย่างมีหลักการ

"ได้อย่างก็ต้องเสียอย่างสินะ" เจิ้งเหวินเจี๋ยถอนหายใจ "จะว่าไป ศิษย์พี่ใหญ่ก็จริงจังเกินไป เห็นชัดๆ อยู่ว่าเป็นธาตุน้ำ จะต้องเสียเวลาตรวจอีกทำไม?"

"เห็นชัดๆ แล้วนายจะตามมามุงด้วยทำไมล่ะ?" ศิษย์พี่หญิงใหญ่ตอกกลับจนหน้าหงาย

แหะๆ ก็ไหนๆ ก็มาแล้ว ขอกินเผือกหน่อยจะเป็นไรไป~

ศิษย์พี่รองที่รู้สึกเหมือนโดนลูกหลงอยากจะเถียงใจจะขาดว่า 'ศิษย์พี่หญิงใหญ่ ดูสิ ขนาดอาจารย์ยังตามมามุงด้วยเลย...'

แต่พอนึกถึงนิสัยของศิษย์พี่หญิงใหญ่แล้ว เขาเลือกที่จะหุบปากเงียบดีกว่า

ในระหว่างที่กำลังเถียงกันอยู่นั้น ประตูห้องทดสอบก็เปิดออก ศิษย์พี่ใหญ่เดินออกมาด้วยสีหน้าเหม่อลอย

?

ทุกคนไม่เคยเห็นศิษย์พี่ใหญ่ผู้สุขุมเยือกเย็นมีอาการแบบนี้มาก่อน เลยไม่มีใครกล้าเข้าไปถามผลสักคน

เกิดอะไรขึ้น? เจิ้งเหวินเจี๋ยส่งสายตาถาม

แกเข้าไปดูสิ ศิษย์พี่หญิงใหญ่ส่งสายตาสั่ง

เจิ้งเหวินเจี๋ยหันไปมองเจ้าสำนักที่กำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง แล้วทนความอยากรู้อยากเห็นไม่ไหว ตัดสินใจเดินเข้าไปในห้องทดสอบเป็นคนแรก

ระหว่างเดินเข้าไป เขาเตรียมคำพูดปลอบใจฉินหมิงไว้ในหัวเรียบร้อยแล้ว

แต่ทว่า วินาทีที่เห็นข้อมูลบนหน้าจอ สมองของเขาก็ว่างเปล่าทันที... ไอ่เชี่ยเอ๊ย!

ใครให้ความกล้ากับฉัน ให้มาสงสัยพรสวรรค์ของปีศาจตนนี้วะเนี่ย!

เจิ้งเหวินเจี๋ยยืนเหม่อลอยอยู่ในห้องทดสอบ น้ำตาแห่งความอิจฉาแทบจะไหลพราก ลืมศิษย์พี่หญิงใหญ่ที่รอฟังผลอยู่ข้างนอกไปเสียสนิท

ศิษย์พี่หญิงใหญ่เริ่มรออย่างกระวนกระวายตั้งแต่เจิ้งเหวินเจี๋ยเดินเข้าไป...

แล้วก็พบว่าเจิ้งเหวินเจี๋ยเข้าไปแล้วเงียบหายไปเลย

ตอนนี้ประเด็นสำคัญไม่ใช่เรื่องธาตุพลังวิญญาณของฉินหมิงแล้ว ศิษย์พี่หญิงใหญ่เริ่มรู้สึกว่าห้องทดสอบตรงหน้าเหมือนปากสัตว์ร้ายที่กลืนกินผู้คน...

ข้างในอาจจะมีสัตว์อสูรในตำนานโผล่ออกมา และเจิ้งเหวินเจี๋ยอาจจะกำลังตกอยู่ในอันตราย รอให้เธอเข้าไปช่วย

ยังไม่ทันที่ศิษย์พี่หญิงใหญ่จะจินตนาการจบ เธอก็พบว่าหน้าห้องเหลือเธออยู่แค่คนเดียว

ไอ้พวกผู้ชายใจร้อนพวกนี้!

มิตรภาพระหว่างศิษย์ร่วมสำนักมันช่างเปราะบางเสียจริง!

ศิษย์พี่หญิงใหญ่บ่นพึมพำพลางเยื้องย่างเข้าไปในห้องทดสอบที่เริ่มจะแออัด

ธาตุน้ำ ไม่มีปัญหา ปกติดี

แต่ไอ้สองคำข้างหน้านั่นมันคืออะไร? คนในห้องยอมเชื่อว่าตัวเองตาฝาด ดีกว่าจะเชื่อว่ามันเป็นเรื่องจริง

กาลอวกาศ ถ้าแยกออกจากกันเป็น 'เวลา' หรือ 'มิติ' เดี่ยวๆ ทุกคนยังพอทำใจยอมรับได้ ถึงจะเวอร์วังอลังการ แต่ในประวัติศาสตร์ก็เคยมีอัจฉริยะที่มีธาตุพวกนี้ปรากฏตัวขึ้นบ้าง

แต่เอามามัดรวมกันแบบนี้ เกิดมายังไม่เคยพบเคยเห็น!

ความจริงแล้ว อัจฉริยะที่มีธาตุพื้นฐานหลายธาตุพร้อมกัน อาจเกิดการกลายพันธุ์เป็นธาตุที่แข็งแกร่งขึ้นได้ เช่น ไฟบวกดินเป็นลาวา, ไม้ก่อเกิดไฟสร้างลม, น้ำเย็นจัดกลายเป็นน้ำแข็ง

สิ่งที่ทุกคนถกเถียงและคาดหวังกันก่อนหน้านี้ ก็แค่ประมาณนี้แหละ

แต่ใครจะไปคิดว่านายจะเล่นใหญ่ขนาดนี้?

ชาวบ้านเขาเอาสองธาตุพื้นฐานมาผสมกันก็ได้ธาตุที่แข็งแกร่งขึ้น แต่เล่นเอาธาตุระดับท็อปอย่างเวลากับมิติมารวมกันเนี่ยนะ...

จินตนาการไม่ออกเลยว่า 'กาลอวกาศ' มันจะเป็นสิ่งที่น่ากลัวขนาดไหน

ดูทรงแล้ว ธาตุน้ำคงจะไม่คู่ควรกับนายสินะ...

การที่เข่อต๋าช่วยกระตุ้นให้ฉินหมิงตื่นรู้ธาตุน้ำได้นี่ถือว่าเก่งมากแล้ว มิน่าล่ะถึงมีศักยภาพระดับนั้น

เรื่องที่เคยสงสัยกันก่อนหน้านี้ ตอนนี้ทุกคนต่างเข้าใจแจ่มแจ้งแล้ว

กาลอวกาศ หนึ่งในธาตุพลังวิญญาณระดับสูงสุด พอๆ กับธาตุชีวิตและชะตากรรม ซึ่งถือเป็นธาตุเฉพาะตัวของสัตว์อสูรในตำนานเท่านั้น

แต่นี่มันใช่ธาตุที่มนุษย์ควรจะมีเหรอ?

ฉินหมิงเองก็ไม่คิดว่าผลการทดสอบจะออกมาเป็นแบบนี้...

เขาพอจะรู้ที่มาที่ไปของธาตุกาลอวกาศอยู่บ้าง แต่มันอธิบายยากเหลือเกิน แถมผลลัพธ์มันก็ดูน่าตกใจจริงๆ เขาเลยยังไม่ออกไปข้างนอก

ทันใดนั้น ศิษย์พี่หญิงใหญ่ผู้สง่างามก็เดินเข้ามา พลันสายตาเหลือบไปเห็นผลการทดสอบที่ชัดเจนแจ่มแจ้งเต็มสองตา

ข่าวดีคือ สัตว์อสูรในตำนานไม่ได้โผล่ออกมา ข่าวร้ายคือ ธาตุในตำนานดันโผล่ออกมาแทน...