บทที่ 18 กากแต่อยากเล่น

เมื่อกลับมาถึงบ้าน ฉินหมิงก็นำนมสดมูมูไปอุ่นให้ร้อน พร้อมจัดเตรียมผลไม้รวมชุดใหญ่ไว้เป็นมื้อเย็นให้กับเข่อต๋า

หลังมื้ออาหาร เข่อต๋าผู้รู้ความก็จัดการใช้ท่าปืนฉีดน้ำล้างจานชามจนสะอาดเอี่ยมอ่อง

ฉินหมิงกล่าวชมเชยทักษะปืนฉีดน้ำที่ชำนาญขึ้นเรื่อยๆ ของเจ้าตัวเล็ก ก่อนจะรับจานที่ล้างเสร็จแล้วไปวางผึ่งให้แห้ง

หลายชั่วโมงต่อมา ฉินหมิงเริ่มอ่านนิทานก่อนนอนแสนอบอุ่นให้เข่อต๋าฟัง ทว่านิทานเรื่องแรกยังไม่ทันจบดี เจ้าตัวเล็กก็ผล็อยหลับไปเสียแล้ว

ดูท่าวันนี้เข่อต๋าคงจะเหนื่อยแย่ อย่างว่าแหละนะ ยังเป็นแค่เด็กทารกอยู่ ก็ต้องนอนเยอะๆ จะได้โตไวๆ

ฉินหมิงค่อยๆ ขยับผ้าห่มที่เกือบจะไหลลงไปกองกับพื้นขึ้นมาห่มให้เข่อต๋าอย่างเบามือ แล้วแอบยิ้มขำก่อนจะย่องออกจากห้องไป

เขาเปิดเว็บบอร์ดของสมาคมผู้อัญเชิญอสูรขึ้นมาดู แล้วก็ได้แต่ถอนหายใจเฮือกใหญ่เมื่อเห็นกระทู้ที่แปะไว้หน้าโปรไฟล์ของตัวเองเงียบกริบ ไร้คนสนใจโดยสิ้นเชิง

พอเลี้ยงสัตว์อสูรวิญญาณแล้ว รายจ่ายในแต่ละวันนี่มันหนักหนาสาหัสจริงๆ ใช้ชีวิตแบบมีแต่รายจ่ายไร้รายรับนี่มันช่างทรมานใจเหลือเกิน...

อารมณ์ไม่จอยแบบนี้ ต้องทักไปก่อกวนหวังอวี่โม่สักหน่อยแล้ว

“เหล่าหวัง เข่ออวิ๋นบ้านนายเลเวลไหนแล้ว?”

“เลเวล 3”

“ผ่านไปตั้งวันนึงแล้ว มัวทำอะไรอยู่เนี่ย ยังเป็นผู้อัญเชิญอสูรที่มีคุณภาพอยู่ไหม? ฉันไม่สนกระบวนการ ฉันดูแค่ผลลัพธ์!”

“ไสหัวไป!”

นั่นไง อารมณ์ดีขึ้นทันตาเห็นเลยแฮะ

อันที่จริงสำหรับผู้อัญเชิญอสูรมือใหม่ส่วนใหญ่ ค่าใช้จ่ายในช่วงนี้ยังไม่ถือว่าหนักหนาอะไรนัก

เพราะสัตว์อสูรวัยทารกยังตัวเล็ก ฝึกสกิลหนักๆ ไม่ได้ การเผาผลาญพลังงานจึงยังไม่สูง พอเผาผลาญไม่เยอะ ก็กินไม่เยอะ เลยยังไม่เปลืองเงินเท่าไหร่...

กว่าสัตว์อสูรจะแตะเลเวล 5 ก็คงเป็นช่วงมหาวิทยาลัยเปิดเทอมพอดี ทางมหาวิทยาลัยจะมีภารกิจให้ทำ เมื่อทำสำเร็จก็สามารถนำไปแลกทรัพยากรได้ อย่างน้อยก็พอมีรายรับเข้ามาหมุนเวียนบ้าง

ส่วนพวกอัจฉริยะที่พัฒนาการล้ำหน้าชาวบ้าน ก็อาจจะมีค่ายฝึกฤดูร้อนให้เข้าร่วมเพื่อกอบโกยทรัพยากร แต่ตอนนี้ยังเหลือเวลาอีกตั้งหนึ่งเดือนกว่าจะถึงช่วงค่ายฤดูร้อน เห็นได้ชัดว่าเวอร์ชันของฉินหมิงมันอัปเดตไวเกินไปหน่อย

แต่จะให้เข่อต๋าหยุดพัฒนาเพื่อรอเวลาก็ใช่เรื่อง ในเมื่อเข่อต๋าตอนกินนมสดมูมูอย่างว่าง่ายเมื่อคืนนี้น่ารักน่าเอ็นดูขนาดนั้น!

หวังว่าพรุ่งนี้ทางโรงฝึกยุทธ์จะเห็นแก่พรสวรรค์ที่โชว์ไปวันนี้ แล้วลดค่าเล่าเรียนแบบหั่นแหลกแจกแถมให้บ้างนะ!

การสอนของโรงฝึกยุทธ์นี้มีประสิทธิภาพสูงจริงๆ หลังจากได้ทดลองเรียนไปแล้ว ฉินหมิงก็ไม่อาจตัดใจปฏิเสธได้ลงคอ ได้แต่หวังว่าจะได้ราคามิตรภาพ

ฉินหมิงผล็อยหลับไปพร้อมกับความหวังอันสวยหรูเกี่ยวกับอนาคต

เช้าวันรุ่งขึ้น ยังไม่ทันจะก้าวเท้าเข้าโรงฝึกยุทธ์ ฉินหมิงก็ต้องตกตะลึงกับสัตว์อสูรตัวหนึ่งที่ยืนเด่นเป็นสง่าอยู่หน้าประตู!

รูปร่างหน้าตาคล้ายคลึงกับเข่อต๋าอยู่บ้าง แต่ขนาดตัวใหญ่กว่ากันคนละไซส์ แถมบุคลิกท่าทางยังดูน่าเกรงขามกว่าอย่างเห็นได้ชัด

ทั้งหมดนี้บ่งบอกสถานะของสัตว์อสูรตรงหน้าได้เป็นอย่างดี

ดวงตาแม้นจะเล็กแต่ก็เป็นประกายสดใส ปากเป็ดแคบและแหลมคม สะท้อนประกายวาววับดั่งโลหะ ดูท่าจะมีความแข็งแกร่งไม่ธรรมดา

ขนสั้นเกรียนทั่วร่างดูมันขลับลื่นไหล คาดว่าน้ำคงไม่มีทางเกาะผิวได้แน่ๆ มองปราดเดียวก็รู้ว่าได้รับการเลี้ยงดูมาอย่างดี สารอาหารครบถ้วนสมบูรณ์

เส้นสายสรีระร่างกายดูปราดเปรียวคล่องตัว หากลงน้ำเมื่อไหร่ รับรองว่าไม่มีใครกล้าสงสัยในความเร็วของมันแน่นอน

“ก้าบ~”

เข่อต๋าผู้มีมารยาทร้องทักทายด้วยน้ำเสียงเล็กๆ ใสๆ แบบฉบับสัตว์อสูรวัยละอ่อน

“ก้าบ~”

นี่คือเสียงตอบรับจากเป็ดวิญญาณห้วงลึก น้ำเสียงทุ้มต่ำและนุ่มนวล

ฉินหมิงมองภาพการพบปะครั้งประวัติศาสตร์ระหว่างเป็ดใหญ่และเป็ดเล็กตรงหน้า แล้วรู้สึกว่ามันดูตลกพิลึกชอบกล

เป็ดวิญญาณห้วงลึกเป็นร่างวิวัฒนาการของเป็ดวารีลี้ลับ รูปร่างจึงสูงใหญ่กว่ามาก ตัวที่อยู่ตรงหน้านี้กะด้วยสายตาน่าจะสูงกว่าครึ่งเมตร

ส่วนเข่อต๋าที่อายุไม่ถึง 1 ขวบนั้นหรือ?

ฉินหมิงที่เพิ่งวัดส่วนสูงมาเมื่อเช้า สามารถบอกส่วนสูงสุทธิของเข่อต๋าได้แม่นยำเป๊ะๆ คือ 18 เซนติเมตร!

เป็นความสูงที่เขย่งแล้วยังได้แค่แตะท้องของเป็ดวิญญาณห้วงลึกเท่านั้น เข่อต๋าเลยต้องกระโดดดึ๋งๆ ไปรอบตัวเป็ดวิญญาณห้วงลึก เพราะกลัวอีกฝ่ายจะมองไม่เห็น

เป็ดวิญญาณห้วงลึกเห็นท่าทางตื่นเต้นของเข่อต๋า ก็ยอมย่อตัวลงมา ก้มหัวลงต่ำเพื่อให้มองเห็นได้ชัดเจน

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอีกฝ่ายอัธยาศัยดีเกินเหตุ หรือเป็นเพราะสัญชาตญาณของเผ่าพันธุ์เดียวกันที่ทำให้สื่อถึงกันได้

แม้ทั้งฉินหมิงและเข่อต๋าจะรู้ดีว่าเป็ดวิญญาณห้วงลึกตรงหน้าต้องเป็นสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งมหาศาล และคงไม่ได้มีแค่ความใจดีเป็นมิตรอย่างที่เห็นภายนอกแน่ๆ แต่แปลกที่ทั้งคู่กลับไม่รู้สึกหวาดกลัวมันเลย

ไม่ใช่แค่ไม่กลัว แต่เข่อต๋ายังชอบมากเสียด้วย ฉินหมิงสัมผัสได้ถึงความดี๊ด๊าของเข่อต๋าผ่านพันธสัญญาได้อย่างชัดเจน

ฉินหมิงเดาว่าเข่อต๋าคงมองอีกฝ่ายเป็นญาติผู้ใหญ่ ประมาณว่าเป็นคุณปู่ใจดีอะไรทำนองนั้น แล้วท่าทางของเป็ดวิญญาณห้วงลึกตอนนี้ ก็ดูเหมือนปู่ที่กำลังหลงหลานชายตัวน้อยไม่มีผิด ดูมีความเมตตาอารีแบบแปลกๆ...

แววตาของฉินหมิงอ่อนโยนลง มุมปากยกยิ้มจางๆ แค่เห็นเจ้าเป็ดวิญญาณห้วงลึกตัวนี้ ต่อให้ต้องแลกด้วยอะไร ฉินหมิงก็จะขอเข้าฝึกที่โรงฝึกยุทธ์นี้ให้ได้!

บนชั้นสอง เจิ้งเสวียนมองเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นเบื้องล่างด้วยความภาคภูมิใจ ราวกับกำชัยชนะไว้ในมือ ไม่เสียแรงที่อุตส่าห์สั่งให้เป็ดวิญญาณห้วงลึกออกไปยืนเก๊กท่าหน้าประตูตั้งแต่เช้าตรู่

สำเร็จจนได้!

ก็แหม ใครเขาจะบ้าให้เป็ดไปยืนออกกำลังกายหน้าประตูโล่งๆ ที่ไม่มีคนผ่านไปผ่านมากันล่ะ?

อุปกรณ์การฝึกก็ไม่มี สภาพแวดล้อมที่เหมาะสมก็ไม่ใช่ มันดูไม่สมเหตุสมผลเอาซะเลย ก็มีแต่พวกเด็กน้อยไร้ประสบการณ์อย่างฉินหมิงนี่แหละที่โดนหลอกได้ง่ายๆ

เฉียนจื้อหย่วนที่ยืนอยู่ข้างๆ ในที่สุดก็เข้าใจสักทีว่าเจิ้งเสวียนวางแผนอะไรไว้ แต่ถึงขั้นต้องลงทุนมาปั่นค่าความประทับใจกันตั้งแต่แรกเจอขนาดนี้เลยเหรอ?

โรงฝึกยุทธ์ในเมืองเจียงหนานมันขาดแคลนนักเรียนขนาดนั้นเลยหรือไง?

ถึงขนาดต้องให้สัตว์อสูรของเจ้าของโรงฝึกยุทธ์ลงมาแสดงละครตบตาเองเลยเนี่ยนะ?

เฉียนจื้อหย่วนไม่เคยสงสัยในฝีมือของเพื่อนสนิท ไม่ว่าจะเป็นสัญชาตญาณการต่อสู้ หรือประสบการณ์การสอน เพื่อนของเขาคนนี้จัดว่าเป็นระดับยอดฝีมือที่ได้รับการพิสูจน์มาแล้วทั้งนั้น ดังนั้นคงโทษอะไรไม่ได้นอกจากดวงซวยกับโชคชะตาเล่นตลกสินะ?

ฮ่าๆ เจิ้งเสวียนเอ๋ยเจิ้งเสวียน นายก็มีวันนี้เหมือนกันเหรอ?

เฉียนจื้อหย่วนรู้สึกว่าการได้มาดูละครฉากเด็ดแต่เช้าแบบนี้ คุ้มค่าที่อุตส่าห์ดั้นด้นเดินทางมาไกลแล้ว คุ้มจริงๆ!

พอเข่อต๋าหายตื่นเต้นแล้ว ฉินหมิงก็พาเจ้าตัวเล็กเดินเข้าไปในโรงฝึกยุทธ์ แอร์เย็นฉ่ำที่คุ้นเคยยังคงทำให้รู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่าเหมือนเดิม!

วันนี้ภายในโรงฝึกยุทธ์ดูคึกคักเป็นพิเศษ มีสัตว์อสูรหน้าตาแปลกใหม่มากมายกำลังจับคู่ซ้อมต่อสู้กันอยู่ในสนาม ช่างแตกต่างจากบรรยากาศเงียบเหงาไร้ผู้คนเมื่อวานอย่างสิ้นเชิง

ฉินหมิงเริ่มรู้สึกประหม่านิดๆ โชคดีที่ยังเห็นคนคุ้นเคยอย่างเจิ้งเหวินเจี๋ยยืนอยู่ที่เดิมตรงหน้าประตู

เจิ้งเหวินเจี๋ยพาฉินหมิงไปแนะนำตัว (ฝ่ายเดียว) ให้รู้จักกับบรรดาศิษย์พี่ชายหญิง รวมถึงเจ้าของโรงฝึกยุทธ์ผู้มีแววตาหนักแน่นมั่นคง ยืนกอดอกกวาดสายตามองไปทั่วสนาม...

เจิ้งเสวียน!

“เจ้าสำนักกับพวกศิษย์พี่เพิ่งกลับจากการไปดูงานแลกเปลี่ยนที่ต่างมณฑลเมื่อเย็นวานนี้เอง”

เจิ้งเหวินเจี๋ยอธิบายสั้นๆ เมื่อเห็นสีหน้าสงสัยของฉินหมิง

“มิน่าล่ะ” ฉินหมิงพยักหน้ารับรู้

มองดูเหล่าผู้อัญเชิญอสูรหนุ่มสาวในสนามที่อายุรุ่นราวคราวเดียวกับตน ต่างบัญชาการสัตว์อสูรให้ต่อสู้ฝึกซ้อมกันอย่างคล่องแคล่วลื่นไหล แววตาของฉินหมิงก็ฉายแววอิจฉาและปรารถนาอยากจะเป็นแบบนั้นบ้าง

“ฉินหมิงใช่ไหม? เมื่อวานเจิ้งเหวินเจี๋ยเล่าเรื่องของเธอให้ฉันฟังหมดแล้ว อยากจะมาเรียนที่โรงฝึกยุทธ์งั้นหรือ?”

เจิ้งเสวียนที่โผล่มาตอนไหนไม่รู้ ยืนจ้องเขม็งพิจารณาฉินหมิงด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ดวงตาอันทรงพลังคู่นั้นทำให้ฉินหมิงเดาอารมณ์ไม่ถูกว่ากำลังพอใจหรือโกรธเคืองกันแน่

ฉินหมิงเกร็งเล็กน้อย แต่ก็รีบตอบรับอย่างฉะฉานทันที

เจ้าสำนักเจิ้งแอบดีใจอยู่ลึกๆ แต่แล้วจู่ๆ เขาก็ดันลืมบทพูดประโยคต่อไปเสียดื้อๆ บรรยากาศจึงตกอยู่ในความเงียบงัน

แล้วไงต่อล่ะ? ทว่าเมื่อเห็นมาดนิ่งขรึมดูน่าเกรงขามของเจ้าสำนัก ฉินหมิงก็ไม่กล้าเอ่ยปากถาม

ยิ่งเวลาแห่งความเงียบผ่านไปนานเข้า ฉินหมิงก็ยิ่งเริ่มใจคอไม่ดี

อย่าบอกนะว่าประโยคถัดไปของเจ้าสำนักจะเป็นการไล่ตะเพิด? แบบว่า ‘เธอมันกากเกินไป กลับไปฝึกมาใหม่ โตกว่านี้ค่อยมา อย่าริอาจใฝ่สูง...’

ก็แหม ผู้อัญเชิญอสูรในสนามแต่ละคนดูเก่งกว่าเขาแบบเทียบไม่ติดฝุ่นเลยนี่นา

ฉินหมิงเริ่มคิดหาถ้อยคำที่จะมาพิสูจน์ตัวเองว่าเขามีพรสวรรค์ มีความอดทน พร้อมจะอ้อนวอนขอโอกาสเต็มที่แล้ว

ถ้ายังไม่ได้ผลจริงๆ ก็คงต้องงัดบท ‘สามสิบปีธาราไหลไปบูรพา สามสิบปีไหลกลับประจิม อย่าได้ดูแคลนหนุ่มสาวที่ยากจน’ ออกมาใช้แล้วล่ะ

ดังนั้นเขาจึงคาดไม่ถึงเลยว่า หลังจากเงียบไปนานสองนาน ประโยคต่อมาของเจิ้งเสวียนกลับเป็น

“เธอวางแผนจะฝึกที่โรงฝึกยุทธ์นานแค่ไหน และอยากเน้นเรียนด้านไหนเป็นพิเศษ?”

ฉินหมิง: ?

สรุปว่าไอ้ที่จ้องหน้าเครียดๆ เงียบไปนานสองนานเมื่อกี้นี้ คืออะไรครับพี่? ที่นี่เขานิยมสัมภาษณ์งานแบบกดดันกันเหรอ?

ไกลออกไป เจิ้งเหวินเจี๋ยกำลังกระซิบกระซาบนินทากับศิษย์พี่หญิงใหญ่

“เจ้าสำนักน่ะดีทุกอย่าง เสียอยู่อย่างเดียวคือทักษะการแสดงห่วยแตก ชอบลืมบทตลอด!”

“แล้วทำไมแกถึงคิดสั้น อยากจะลงมาเล่นเองนักนะ?”

“สงสัยจะเข้าตำรา ‘กากแต่อยากเล่น’ มั้ง?”

ยี้~

เจิ้งเหวินเจี๋ยกับศิษย์พี่หญิงใหญ่สบตากันด้วยความระอาใจ