บทที่ 25 แมวดำ

บทที่ 25 แมวดำ

ปฏิกิริยาแรกของเฉียวเนี่ยนคือการวิ่ง และปฏิกิริยาที่สองของนางก็ยังคงเป็นการวิ่ง

นางเก็บบันไดเข้าสู่มิติอย่างรวดเร็ว วิ่งตรงไปยังหลุมกับดักด้วยความเร็วสูงสุด โดยไม่สนว่าหมูป่าเหล่านั้นจะตายสนิทแล้วหรือไม่ นางสะบัดมือวูบหนึ่งก็เก็บหมูป่าสองตัวและนกกระจอกเทศเซ่อซ่าอีกหนึ่งตัวเข้าสู่มิติไปพร้อมกัน

พวกกระต่ายและไก่ป่าที่ถูกดึงดูดมาด้วยความวุ่นวายต่างพากันแตกตื่นหนีหายไปเมื่อเห็นเงาร่างของเฉียวเนี่ยนปรากฏตัวขึ้น

หลังจากเก็บทุกอย่างจนครบ เฉียวเนี่ยนกำลังจะใส่เกียร์หมาโกยอ้าว ทว่าจู่ๆ เงาดำร่างหนึ่งก็พุ่งออกมาจากพุ่มไม้และกระโจนเข้าหานางโดยตรง

เฉียวเนี่ยนตกใจมากเสียจนหัวใจแทบจะกระดอนออกมาจากลำคอ

นางกะพริบตาถี่ๆ อยู่หลายครั้ง ก่อนจะมองเห็นชัดเจนว่าสิ่งที่กระโดดเข้ามาอยู่ในอ้อมกอดของนางคือแมวดำตัวน้อยที่ดูบอบบาง

ไม่มีเวลาให้ขบคิดสิ่งใดมากไปกว่านั้น นางโอบกอดเจ้าตัวเล็กไว้แน่นแล้วออกวิ่งทันที เพราะในชั่วอึดใจนั้น เสียงคำรามของเสือที่อยู่เบื้องหลังก็ใกล้เข้ามาทุกขณะ

เฉียวเนี่ยนจำไม่ได้ว่านางวิ่งมานานเพียงใด จนกระทั่งไม่ได้ยินเสียงเสือคำรามอีกต่อไป

นางจึงค่อยๆ หยุดฝีเท้าลง พลางมองไปรอบๆ และเห็นว่าตนเองยังคงอยู่ในส่วนที่ค่อนข้างลึกของป่าเขา

นางไม่นำพาว่าพื้นจะสกปรกหรือไม่ จึงทิ้งตัวลงนั่งและหอบหายใจอย่างหนัก

นางจิบน้ำพุวิญญาณตามความเคยชิน ทันใดนั้นเจ้าแมวดำตัวน้อยที่เคยสงบเสงี่ยมและไร้พิษสงในอ้อมแขนของเฉียวเนี่ยนก็ส่งเสียงครางแผ่วออกมา

ดวงตากลมโตเป็นประกายของมันเต็มไปด้วยความโหยหา มันพยายามใช้พุ้งเท้าทั้งสองข้างเกี่ยวข้อมือของเฉียวเนี่ยนไว้ หวังจะนำกลิ่นหอมหวานนั้นเข้าสู่ปากของมัน

"เมี๊ยว เมี๊ยว เมี๊ยว"

จู่ๆ เจ้าแมวดำก็ชะงักงันเมื่อเห็นกลิ่นหอมหวานอันเข้มข้นหายวับไป มันเริ่มกระวนกระวายทันที พยายามถูไถไปตามตัวเฉียวเนี่ยนและร้องเรียกไม่หยุด

เฉียวเนี่ยนรู้สึกขบขันกับท่าทางออดอ้อนและประจบประแจงของมัน

นางเอื้อมมือไปลูบหัวมันอยู่สองสามครั้ง พบว่าขนของมันนุ่มนวลอย่างเหลือเชื่อ

แมวป่าในป่าไม่น่าจะสะอาดสะอ้านถึงเพียงนี้ แต่แมวที่ดำสนิทตัวนี้กลับไม่มีขนสีอื่นปนเลยแม้แต่นิดเดียว ขนของมันสะอาดเป็นเงางาม ฟูฟ่อง และดูดีมาก ราวกับว่าเพิ่งจะผ่านการอาบน้ำมาใหม่ๆ

ตาขาวของเจ้าแมวดำตัวน้อยมีสีออกฟ้าจางๆ แม้จะไม่ชัดเจนนัก แต่รูม่านตาของมันกลับเป็นสีทองอร่าม

ยิ่งลึกเข้าไปในรูม่านตา สีทองนั้นก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น ดูพร่างพราวและสะดุดตายิ่งนัก

เฉียวเนี่ยนถูกรูปลักษณ์ของมันสะกดในทันทีและเกิดความรู้สึกอยากจะเอามันกลับไปเลี้ยงที่บ้านขึ้นมา

เมื่อเจ้าแมวดำไม่ได้สิ่งที่ต้องการจากการทำตัวออดอ้อน มันจึงกระโดดออกจากอ้อมแขนของเฉียวเนี่ยนและมองนางด้วยดวงตาที่งดงามเกินเหตุราวกับกำลังกล่าวโทษ

มันยกอุ้งเท้าขึ้นชี้ไปที่มือของเฉียวเนี่ยนแล้วร้องประท้วงไม่หยุด

เฉียวเนี่ยนเบิกตาโต

นางดูเหมือนจะเข้าใจว่าแมวตัวนี้กำลังตัดพ้อที่นางไม่ยอมมอบของอร่อยให้ นางจึงถามออกไปอย่างไม่เชื่อสายตา "เจ้าสื่อสารกับข้ารู้เรื่องรึ"

สิ่งที่น่าอัศจรรย์ยิ่งกว่านั้นพลันเกิดขึ้น เจ้าแมวดำตัวน้อยพยักหน้าจริงๆ มันยกอุ้งเท้าขึ้นโบกไปมาสองครั้งและร้องรับอีกสองที

เฉียวเนี่ยนอดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายลงคอ แมวดำตัวนี้เป็นปีศาจหรืออย่างไรกัน

"เจ้าอยากดื่มน้ำที่ข้าเพิ่งดื่มไปงั้นรึ" เฉียวเนี่ยนถาม พยายามสะกดหัวใจที่เต้นรัว

คราวนี้เสียงร้องของเจ้าแมวดำดูตื่นเต้นขึ้นมาเล็กน้อย จากนั้นมันก็กระโดดกลับเข้าสู่อ้อมแขนของเฉียวเนี่ยน ทำตัวออดอ้อนขอให้ลูบหัวเกาพุง ถึงขั้นยอมนอนหงายเผยพุงให้เฉียวเนี่ยนลูบไล้ตามใจชอบ

เสียงร้องของมันเบาและหวานหูเหมือนเด็กขี้อ้อนจนยากจะต้านทาน

เฉียวเนี่ยนคิดในใจ เจ้านี่ต้องเป็นปีศาจจริงๆ แน่ นางยกมือขึ้นลูบมันสองสามครั้งแล้วบอกว่า "อ้าปากสิ"

แสงสีทองในดวงตาของเจ้าแมวดำดูเหมือนจะสว่างวาบยิ่งกว่าเดิม

มันอ้าปากกว้างในทันที ดวงตาเต็มไปด้วยความคาดหวังขณะจ้องมองเฉียวเนี่ยน

นิ้วของเฉียวเนี่ยนขยับเพียงเล็กน้อย น้ำพุวิญญาณสามหยดก็หยดลงในปากของเจ้าแมวดำตัวน้อย

ในที่สุดเจ้าแมวดำก็ได้ลิ้มรสชาติที่มันโหยหาอย่างที่สุด มันรู้สึกผ่อนคลายไปทั่วทั้งสรรพางค์กาย

ความต้องการน้ำพุวิญญาณของมันยิ่งเพิ่มพูนขึ้นไปอีก มันลงไปนอนกลิ้งเกลือกอีกครั้ง ถูไถไปตามตัวเฉียวเนี่ยนอย่างบ้าคลั่งเพื่อประจบประแจง

"เจ้าเป็นวิญญาณแห่งป่าจริงๆ สินะ บอกข้ามาสิ เจ้ากลายเป็นปีศาจไปแล้วใช่ไหม" เฉียวเนี่ยนหยุดการเคลื่อนไหวของมันอย่างไม่จริงจังนัก ถือโอกาสลูบไล้มันไปอีกหลายครา

และนางต้องยอมรับว่าสัมผัสนั้นมันยอดเยี่ยมจริงๆ

แมวดำตัวน้อยส่งเสียง "เมี๊ยว เมี๊ยว"

"อย่ามาปฏิเสธนะ เมื่อกี้เจ้าเพิ่งพยักหน้าไปไม่ใช่รึ รีบสารภาพมาเสียดีๆ"

"เมี๊ยว เมี๊ยว เมี๊ยว"

หนึ่งคนหนึ่งแมวหยอกล้อกันอย่างสนุกสนาน เฉียวเนี่ยนเปลี่ยนจากความกังวลและหวาดกลัวในตอนแรก กลายเป็นร้องอุทานออกมาว่า "อา เสี่ยวเฮย ขนของเจ้านุ่มเหลือเกิน"

เสี่ยวเฮยคือชื่อใหม่ของมัน และเสียงร้องของมันดูเหมือนจะแฝงไปด้วยความยินดี ประกอบกับกลิ่นหอมหวานจางๆ บนตัวเฉียวเนี่ยน ทำให้มันรู้สึกว่าต่อให้ถูไถเท่าใดก็ยังไม่เพียงพอ

เฉียวเนี่ยนถูกพิชิตด้วยความเชื่องและน่ารักของมัน นางอดใจไม่ไหวที่จะหยดน้ำพุวิญญาณเพิ่มให้อีกสองหยดลงในปากของเสี่ยวเฮย

คราวนี้เสี่ยวเฮยยิ่งซุกตัวอยู่ในอ้อมกอดของเฉียวเนี่ยนอย่างไม่ยอมไปไหน

"อยากกลับบ้านกับข้าไหม เริ่มสายแล้ว ข้าต้องรีบเข้าเมืองก่อนเพื่อไปหาวิธีขายหมูป่าพวกนี้" เฉียวเนี่ยนพูดพลางลูบแมว

เสี่ยวเฮยดูเหมือนจะเข้าใจเล็กน้อย มันพยักหน้าให้เฉียวเนี่ยน แล้วซุกกลับเข้าไปในอ้อมแขนของนาง นอนนิ่งอย่างสงบ

"เจ้าอยากตามข้าไปจริงๆ รึ ถ้าตามข้าไปแล้ว วันหลังเจ้าจะไปหาเจ้าของคนอื่นไม่ได้แล้วนะ ตกลงไหม" เฉียวเนี่ยนรู้สึกดีใจเล็กน้อย นางอดใจไม่ไหวจริงๆ เสี่ยวเฮยน่ารักเกินไปจนนางทำใจทิ้งมันไม่ลง

เสี่ยวเฮยยังคงนอนนิ่งในอ้อมกอดของเฉียวเนี่ยน หางสีดำของมันหาตำแหน่งที่สบายเพื่อขดตัวรอคอยสัมผัสที่อ่อนโยนจากเจ้าของ

เฉียวเนี่ยนยิ่งมีความสุขมากขึ้นไปอีก

ครอบครัวของนางมีสมาชิกใหม่แล้ว

นางพูดอย่างร่าเริงว่า "งั้นเราไปกันเถอะ"

นี่ยังไม่ถึงเวลาเที่ยง เฉียวเนี่ยนตั้งใจจะเดินเข้าเมือง

นางไม่อยากถูกเขย่าจนไส้เลื่อนด้วยรถวัวอีกแล้ว และไม่อยากเป็นจุดสนใจด้วย

ครอบครัวของนางเพิ่งจะจ้างรถวัวเข้าเมืองไปขายมันเทศเมื่อวานนี้ หากไปอีกในวันนี้คงจะอธิบายให้คนอื่นฟังได้ยาก

เฉียวเนี่ยนนึกถึงหมูป่าสองตัวในมิติขึ้นมาทันที

นางไม่รู้ว่าพวกมันตายหรือยัง

ถ้าพวกมันยังไม่ตายแล้วไปอาละวาดทำลายแปลงผักในมิติของนาง นางคงจะเดือดดาลสุดขีดแน่

นางหันไปมองรอบข้าง เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่ นางจึงก้าวเข้าไปในพุ่มไม้สูง ทรุดตัวลงนั่ง และเข้าสู่มิติพร้อมกับอุ้มเสี่ยวเฮยไว้ในอ้อมแขน

จู่ๆ เสี่ยวเฮยก็มาอยู่ในสภาพแวดล้อมที่เปลี่ยนไป รูม่านตาของมันขยายกว้างด้วยความประหลาดใจ ดวงตาจ้องมองไปมารอบๆ ไม่หยุด

เฉียวเนี่ยนเองก็ตกตะลึงกับภาพตรงหน้าเช่นกัน

มิติของนางขยายตัวขึ้น

กำแพงลานบ้านเดิมหายไป และมีที่ดินสีดำขนาดครึ่งเอเคอร์สองแปลงปรากฏขึ้นตามขอบที่ดินสีดำ

นอกจากนี้ยังมีทางเดินที่เชื่อมต่อกันรอบที่ดินทั้งสามแปลง

หมูป่าสองตัวและนกกระจอกเทศหนึ่งตัวที่นางเก็บเข้ามานอนนิ่งสงบอยู่ในที่ดินสีดำแปลงซ้าย ส่วนในแปลงขวาคือสมุนไพรซานชีที่นางเก็บเข้ามิติไว้ และตะกร้าสะพายหลังที่เต็มไปด้วยสมุนไพรต่างๆ ทุกอย่างถูกวางไว้อย่างเป็นระเบียบในที่ดินแปลงนั้น

เฉียวเนี่ยนกำลังจะรีบเดินไปดู ทว่าเสี่ยวเฮยก็กระโดดออกจากอ้อมแขนของนางอย่างกะทันหัน และวิ่งด้วยความเร็วสูงมุ่งหน้าไปยังบ่อน้ำพุวิญญาณ

เฉียวเนี่ยนรีบตะโกนเสียงดัง "เสี่ยวเฮย หยุดนะ"

น้ำพุวิญญาณนั่นให้มันไปวุ่นวายไม่ได้ มิเช่นนั้นวันหน้าจะให้นนางดื่มโดยตรงได้อย่างไร

วินาทีต่อมา เมื่อคำพูดของเฉียวเนี่ยนสิ้นสุดลง ร่างกายของเสี่ยวเฮยก็ดูเหมือนจะถูกแช่แข็ง มันค้างอยู่ในท่ากำลังวิ่ง มีเพียงรูม่านตาสีทองที่ยังคงกลอกไปมา

เมื่อมันเห็นเฉียวเนี่ยนเดินเข้าไปใกล้ แววตาที่ดูน้อยใจก็ปรากฏขึ้นทันที

เหตุใดเจ้าของถึงสั่งให้มันหยุดเล่า

มันอยากดื่มน้ำหวานนั่นจริงๆ นะ

เฉียวเนี่ยนไม่คิดว่าคำพูดของนางจะสามารถหยุดเสี่ยวเฮยได้

นางอึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะนึกได้ว่านี่คงเป็นพลังที่มิติมอบให้แก่นางในฐานะเจ้าของ

นางเดินเข้าไปอุ้มเสี่ยวเฮยขึ้นมาแล้วพูดว่า "เอาละ เจ้าขยับได้แล้ว แต่เจ้าห้ามไปที่บ่อน้ำ และห้ามเข้าไปในไร่นาทำลายพืชผักของข้า เจ้าเล่นได้แค่บนทางเดินข้างที่ดินเท่านั้น เข้าใจไหม"

เสี่ยวเฮยร้องรับอย่างไม่พอใจ รูม่านตาสีทองเต็มไปด้วยความไม่พึงพอใจและการตัดพ้อ

เฉียวเนี่ยนไม่มีเวลามาสนใจคำตัดพ้อของมัน

นางอุ้มมันไปวางที่ทางเดินตรงกลางระหว่างที่ดินสีดำทั้งสามแปลง ปล่อยให้มันเล่นไปตามลำพัง แล้วเดินตรงไปยังหมูป่าเหล่านั้น