บทที่ 24 พฤติกรรมหาเรื่องใส่ตัว

บทที่ 24 พฤติกรรมหาเรื่องใส่ตัว

บริเวณตีนเขาคู่และพื้นที่โดยรอบถูกชาวบ้านเก็บเกี่ยวจนแทบจะเกลี้ยงเกลามาตลอดหลายปี สิ่งที่พอจะมองเห็นได้จึงมีเพียงวัชพืช พุ่มไม้ และดอกไม้ป่าไม่ทราบชื่อที่พริ้วไหวไปตามลมเป็นครั้งคราว ส่วนผักป่าและสมุนไพรพื้นบ้านที่หลงเหลืออยู่นั้นมีจำกัดมากจริงๆ

เฉียวเนี่ยนเดินขึ้นเขาไปพลางพบปะกับป้าๆ ในหมู่บ้านหลายคนระหว่างทาง เธอกล่าวทักทายตามความคุ้นเคยก่อนจะรีบแยกตัวจากมา ยุคสมัยนี้ชีวิตช่างยากลำบาก ทุกคนต่างขึ้นเขามาเพื่อหาของประทังชีวิต เฉียวเนี่ยนจึงไม่อยากไปแย่งชิงทรัพยากรกับพวกเขานักในพื้นที่รอบนอก

นานๆ ครั้งที่เธอจะได้ออกมาลำพัง วันนี้เธอจึงอยากจะเข้าไปให้ลึกกว่าเดิม

ยิ่งเดินลึกเข้าไป ต้นไม้และวัชพืชก็ยิ่งหนาทึบขึ้น ทั้งแดนดิไลออน พญารากดำ ผักกาดน้ำ ดอกคอรีดาลิสม่วง เสกตี่ และพืชชนิดอื่นๆ มีให้เห็นอยู่ทั่วไป เฉียวเนี่ยนจะหยุดขุดเฉพาะต้นที่อยู่ในสภาพดีและเติบโตเต็มที่พอจะใช้เป็นยาได้เท่านั้น แล้วจึงนำพวกมันใส่ลงในตะกร้า

เธอเดินเข้าไปจนถึงที่ที่ผู้คนไม่ค่อยย่างกรายเข้ามาโดยไม่รู้ตัว เฉียวเนี่ยนรู้สึกว่าตัวเองค่อนข้างใจกล้า นอกจากเสียงนกร้องและแมลงขยับปีกแล้ว ที่นี่แทบไม่มีร่องรอยการทำกิจกรรมของมนุษย์เลย แต่เธอกลับไม่รู้สึกกลัวแม้แต่น้อย

เธอสำรวจรอบๆ พลางสงสัยว่าอาจเป็นเพราะช่วงนี้ฝนไม่ตก หรือพื้นที่แถบนี้ไม่มีเห็ดขึ้นกันแน่ เพราะตลอดทางที่เดินมาเธอยังไม่เห็นเห็ดเลยแม้แต่ดอกเดียว

อย่างไรก็ตาม มันก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีอะไรให้เก็บเกี่ยวเลย นอกจากสมุนไพรทั่วไปครึ่งตะกร้าแล้ว เฉียวเนี่ยนยังค้นพบกอซานชีขนาดใหญ่ที่ขึ้นอยู่ไม่ไกล ซานชีมีสรรพคุณช่วยห้ามเลือด สลายเลือดคั่ง ลดอาการบวมและปวด ทั้งยังช่วยถอนพิษร้อนได้ดี

ในชาติก่อน เพื่อนบ้านข้างห้องของเธอเชี่ยวชาญด้านการปลูกซานชีมาก เฉียวเนี่ยนมักจะเดินผ่านสวนของพวกเขาอยู่บ่อยๆ ดังนั้นเธอไม่มีทางจำผิดแน่นอน

เฉียวเนี่ยนใช้จอบเล็กในมือถางทางให้ตัวเอง เดินเข้าไปวางตะกร้าแล้วเริ่มลงมือขุด ซานชีกอนี้ไม่รู้ว่าเติบโตมานานกี่ปีแล้ว มันขึ้นเบียดเสียดกันเป็นพื้นที่กว้าง เพียงไม่นานเฉียวเนี่ยนก็ขุดจนเต็มตะกร้า เธอจัดการเก็บตะกร้าเข้าไปไว้ในมิติ แล้วถือจอบขุดต่ออีกพักใหญ่ พลางเก็บรวบรวมซานชีที่ขุดได้เข้ามิติไปทั้งหมด จากนั้นจึงลุกขึ้นตั้งใจจะไปดูที่อื่นต่อ วันนี้เป็นโอกาสที่หาได้ยาก เธอไม่อยากเสียเวลาทั้งหมดไปกับที่นี่ที่เดียว

เธอเดินต่อไปอีกหน่อย สัตว์ตัวเล็กๆ รอบตัวก็เริ่มเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด มีเสียงสวบสาบดังออกมาจากพุ่มไม้เป็นระยะ

เฉียวเนี่ยนหยุดเดินลงทันที เธอหยิบจอบด้ามยาวที่ครอบครัวใช้กันออกมาจากมิติแล้วเริ่มขุดหลุมพราง ครั้งนี้เธอตั้งใจจะล่อเหยื่อที่ตัวใหญ่กว่าเดิม ดังนั้นหลุมพรางจึงต้องขุดให้ลึกเพื่อให้มั่นใจว่าสัตว์ที่ตกลงไปจะไม่สามารถปีนขึ้นมาได้ง่ายๆ

น่าเสียดายที่เธอไม่มีกับดักสัตว์ เธอลืมซื้อพวกมันมาหลังจากที่ช่วยเด็กชายคนนั้นเมื่อวานนี้

ในมิติของเธอก็ไม่มีเช่นกัน ในชาติก่อนประเทศของเธอสั่งห้ามการล่าสัตว์ ดังนั้นเธอจึงยังต้องใช้วิธีแบบเดิม คือขุดหลุมลึกก่อน แล้วไปหาตัดกิ่งไม้หนาๆ ในบริเวณใกล้เคียง ใช้ขวานสำหรับผ่าฟืนถากปลายด้านหนึ่งให้แหลม จากนั้นจึงปักพวกมันกลับด้านลงไปในหลุม แล้วปิดทับด้วยกิ่งไม้ยาวและวัชพืช ครั้งนี้เฉียวเนี่ยนหยดน้ำจากน้ำพุวิญญาณเพิ่มลงไปสองสามหยดใกล้กับหลุมพราง หวังว่าจะดึงดูดเหยื่อที่ตัวใหญ่สักตัวสองตัว

ในวินาทีนี้ เฉียวเนี่ยนเองยังไม่ทันสังเกตว่าพละกำลังและความอึดของเธอพัฒนาขึ้นมากเพียงใด มิฉะนั้นหลังจากขุดสมุนไพรมามากมายและมาขุดหลุมลึกขนาดใหญ่นี้ เธอคงจะหมดแรงไปนานแล้ว

หลังจากวางหลุมพรางและจัดระเบียบรอบข้างเสร็จสิ้น เธอจึงหาต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่งที่อยู่ห่างจากหลุมพรางพอประมาณ หยิบบันไดออกมาจากมิติแล้วปีนขึ้นไป เมื่อทรงตัวมั่นคงแล้วเธอจึงเก็บบันไดกลับเข้ามิติ ขั้นตอนต่อไปคือการรอคอย และเธอก็สามารถพักผ่อนได้ครู่หนึ่งด้วย

เมื่อร่างกายได้ผ่อนคลาย เฉียวเนี่ยนก็รู้สึกปวดลามไปทั้งแขน เธอรีบขยับแขน นวดเบาๆ แล้วดื่มน้ำพุวิญญาณอึกใหญ่ จากนั้นจึงหยิบขนมปังออกมานั่งกินอย่างสบายใจ

เฉียวเนี่ยนคิดว่าเธอคงต้องรอนาน แต่ผิดคาด เธอเพิ่งกินขนมปังไปได้เพียงครึ่งเดียวก็ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวจากระยะไกล

เธอนั่งอยู่บนที่สูงจึงมองเห็นได้ไกล เมื่อเสียงนั้นใกล้เข้ามา หมูป่าตัวใหญ่สองตัวก็ปรากฏขึ้นในสายตา เฉียวเนี่ยนลอบกลืนขนมปังในปาก เก็บส่วนที่เหลือเข้ามิติ แล้วกอดลำต้นไม้ไว้แน่น พลางมองหมูป่าที่เดินใกล้เข้ามาด้วยความตึงเครียด

นี่เป็นครั้งแรกที่เธอเห็นหมูป่าตัวเป็นๆ มันช่างแตกต่างจากที่เคยเห็นในวิดีโอเมื่อชาติก่อนมาก หมูป่าสองตัวนี้ตัวใหญ่กว่า ขนของมันหนาและยาว ส่วนเขี้ยวของมันเมื่อต้องแสงเงาในป่าก็วาววับไปด้วยแสงที่เย็นยะเยือกจับขั้วหัวใจ

ยิ่งเดินเข้ามาใกล้ หมูป่าทั้งสองตัวก็ดูตื่นเต้นขึ้นเรื่อยๆ แทบจะวิ่งเหยาะๆ ตรงมาที่หลุมพราง

จังหวะที่เฉียวเนี่ยนคิดว่าพวกมันกำลังจะตกหลุมพราง สัตว์ที่ดูคล้ายกวางตัวหนึ่งก็พุ่งพรวดออกมาจากพุ่มไม้ใกล้ๆ หลังจากออกมาแล้วมันก็มองซ้ายมองขวาอย่างเซ่อซ่า พอเห็นหมูป่าสองตัวมันก็ไม่วิ่งหนี กลับเบือนหน้าหนีทำเป็นมองไม่เห็นพวกมันเสียอย่างนั้น ดูเหมือนกับกวางโรเซ่อจากทางเหนือที่เฉียวเนี่ยนเคยเห็นในชาติก่อนไม่มีผิดเพี้ยน

เฉียวเนี่ยนนึกขำกับปฏิกิริยาของมัน และแปลกใจที่มีกวางโรเซ่ออยู่ที่นี่ด้วย แต่แล้วเธอก็ฉุกคิดได้ว่าในเมื่อที่นี่ตั้งอยู่ทางเหนือ มีภูเขาสูงและป่าทึบ การมีสัตว์ป่าหลากชนิดย่อมเป็นเรื่องปกติ

เจ้ากวางโรเซ่อตัวนี้ถูกดึงดูดด้วยกลิ่นของน้ำพุวิญญาณอย่างชัดเจน มันไม่แม้แต่จะปรายตามองหมูป่าตัวใหญ่สองตัวที่อยู่ไม่ไกล แต่กลับกระโดดเหยาะๆ ตรงไปยังหลุมพราง

ในตอนนี้ หมูป่าสองตัวก็สังเกตเห็นกวางโรเซ่อเช่นกัน เมื่อเห็นว่านอกจากเจ้ากวางนั่นจะไม่กลัวพวกมันแล้ว ยังบังอาจจะมาแย่ง ของ ของพวกมันอีก พวกมันจึงไม่พอใจทันที พ่นลมออกจากจมูกอย่างขุ่นเคืองแล้วควบตะบึงตรงไปยังหลุมพราง

ถึงจุดนี้ ตำแหน่งของทั้งสองฝ่ายที่มุ่งหน้าไปยังหลุมพรางนั้นใกล้เคียงกันมาก เพียงแต่มาจากคนละทิศทาง

เจ้ากวางโรเซ่อก็คือตัวเซ่อสมชื่อ

ส่วนหมูป่านั้นคือสัตว์นักสู้แห่งป่าเขา ไม่ว่าพวกมันจะเจอสัตว์ชนิดใด หลักการของพวกมันเหมือนเดิมเสมอ คือพุ่งชนก่อนแล้วค่อยคุย

เมื่อเผชิญกับกลิ่นหอมหวานที่ยั่วใจอย่างถึงที่สุด เห็นได้ชัดว่าไม่มีฝ่ายใดต้องการถอย

เพียงชั่วไม่กี่อึดใจ หมูป่าสองตัวกับกวางโรเซ่อก็พุ่งถึงหลุมพรางพร้อมกัน หมูป่าคำรามอย่างดุร้าย แยกเขี้ยวพุ่งใส่กวางโรเซ่อที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง

เจ้ากวางโรเซ่อก็สมฉายานักสู้ตัวเซ่อจริงๆ มันไม่หลบไม่เลี่ยง เมินเฉยต่อการโจมตีของหมูป่า แล้วกระโดดพรวดลงไปในหลุมพรางอย่างหน้าตาเฉย

ในพริบตา กิ่งไม้และวัชพืชที่ปิดทับหลุมพรางก็ถล่มลง กวางโรเซ่อและหมูป่าสองตัวตกลงไปพร้อมกัน บางทีหมูป่าอาจจะถูกไม้แหลมทิ่มแทง เพราะเสียงคำรามกึกก้องของพวกมันทำเอาฝูงนกและสัตว์เล็กสัตว์น้อยบนเขาแตกตื่น ขณะที่เจ้ากวางโรเซ่อกลับไม่มีเสียงเล็ดลอดออกมาเลยตั้งแต่ต้นจนจบ

เฉียวเนี่ยนถึงกับอึ้งไปครู่ใหญ่ เธอก็รู้อยู่ว่ากลิ่นของน้ำพุวิญญาณดึงดูดสัตว์ได้ดี แต่นี่มันไม่ดึงดูดแรงเกินไปหน่อยหรือ

เมื่อได้ยินเสียงโหยหวนอย่างต่อเนื่องของหมูป่าสองตัว เธอพลันรู้สึกกลัวที่จะลงไปข้างล่าง ความใจกล้าบ้าบิ่นตอนขึ้นเขาหายวับไปกับตา

"ดูเหมือนว่าวิธีใช้น้ำพุวิญญาณล่อเหยื่อจะใช้พร่ำเพรื่อไม่ได้แล้ว ถ้าเกิดเผลอไปล่อตัวที่ใหญ่กว่านี้มาล่ะก็น่าจะเป็นอันตรายแน่" เฉียวเนี่ยนรู้สึกว่าวันนี้เธออาจจะบุ่มบ่ามไปหน่อย และมองพวกสัตว์ใหญ่ในป่าเขาแห่งนี้ง่ายเกินไป โชคดีที่เธอปีนขึ้นมาบนต้นไม้ก่อน นึกย้อนกลับไปตอนนี้เธอยังรู้สึกเสียวสันหลังวาบ

หมูป่าสองตัวในหลุมพรางยังไม่ตายสนิทและส่งเสียงร้องออกมาเป็นระยะ เจ้ากวางโรเซ่อดูเหมือนจะถูกทับอยู่ล่างสุดและเงียบสนิทไปแล้ว น่าจะตายไปแล้วจริงๆ

เฉียวเนี่ยนยังไม่กล้าลงไปในตอนนี้ เธออยากรอจนกว่าหมูป่าจะตายหรือหมดแรงจะดิ้นรนก่อนค่อยลงไป

เพียงไม่กี่นาที สัตว์เล็กสัตว์น้อยหลายตัวที่เคยเตลิดหนีเสียงหมูป่าก็เริ่มกลับมา เฉียวเนี่ยนนับจากบนต้นไม้ ในช่วงเวลาสั้นๆ นี้มีกระต่ายห้าตัวและไก่ฟ้าเจ็ดตัววนเวียนอยู่ใกล้ๆ มีความเคลื่อนไหวออกมาจากพงหญ้าหลายจุด แต่ในตอนนี้เพราะเสียงร้องของหมูป่า พวกมันจึงยังคงสำรวจอยู่ห่างๆ อย่างระมัดระวัง

เธอรู้สึกว่ารอช้ากว่านี้ไม่ได้แล้ว ถ้าเวลาผ่านไปนานเกินไปแล้วดึงดูดสัตว์ร้ายตัวใหญ่มาจริงๆ เธอจะไม่ตกอยู่ในอันตรายหรือ เธอชำเลืองมองหมูป่าในหลุมพรางอีกครั้ง จากมุมของเธอเธอมองเห็นเพียงหลังและส่วนท้ายของพวกมัน พวกมันดูเหมือนยังไม่ตายสนิทแต่ก็แทบไม่ขยับแล้ว

เฉียวเนี่ยนหยิบบันไดออกมาแล้วค่อยๆ ปีนลงไป วินาทีที่เท้าสัมผัสพื้น เสียงคำรามของเสือตัวมหึมาก็ดังสะท้อนมาจากป่าลึกไกลออกไป ทำเอาเธอสั่นสะท้านไปทั้งตัว

"มีเสืออยู่จริงๆ ด้วย" ปฏิกิริยาแรกของเฉียวเนี่ยนคือการวิ่งและพยายามหาที่หลบซ่อนให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้