บทที่ 22 อาการโคม่า

บทที่ 22 อาการโคม่า

ภายในโรงหมอ ทุกคนต่างวุ่นวายกับการช่วยกันอุ้มเด็กชายตัวน้อยวางลงบนเตียงขนาดเล็กในห้องที่กั้นเป็นสัดส่วน ท่านหมอจ้าวตรวจดูอาการอย่างละเอียดก่อนจะจับชีพจรแล้วเอ่ยว่า "บาดแผลของเด็กคนนี้ล้วนเป็นเพียงแผลภายนอก ทางเรามีขี้ผึ้งสูตรเฉพาะสำหรับทาสมานแผลภายนอก ไม่เกินสิบวันเขาก็จะหายดี เพียงแต่ว่า"

ฮว่ากุ้ยเซียงรีบถามด้วยความร้อนใจ "ท่านหมอ เพียงแต่อะไรหรือ โปรดบอกพวกเราเถิด"

เฉียวเนี่ยนเองก็พยักหน้าเห็นพ้อง ในเมื่อช่วยชีวิตเขามาแล้วพวกนางก็จะทำให้ดีที่สุด หากอาการหนักหนาสาหัสจริงๆ เธอก็ยังมีน้ำพุวิญญาณอยู่ ทว่าหากไม่จำเป็นเธอก็ยังไม่อยากนำออกมาใช้

เมื่อเห็นดังนั้น ท่านหมอจ้าวจึงถอนหายใจแผ่วเบาแล้วกล่าวว่า "เด็กคนนี้ร่างกายอ่อนแอมาตั้งแต่กำเนิด ดูเหมือนว่าจะเป็นมาแต่กำเนิด ตลอดหลายปีที่ผ่านมาเขาคงได้รับการดูแลมาอย่างดีทีเดียว แต่ช่วงนี้คงต้องตกระกำลำบากมาไม่น้อย ร่างกายจึงทรุดโทรมลงอย่างหนัก ข้าเกรงว่า เขาจะมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่เกินสามเดือน"

พอได้ยินเช่นนั้น น้ำตาของฮว่ากุ้ยเซียงก็ไหลออกมาอย่างห้ามไม่ได้ แม้จะเป็นคนแปลกหน้าที่ไม่รู้จักกัน ทว่าเขาก็เป็นเพียงเด็กคนหนึ่ง ชีวิตยังไม่ทันได้เริ่มต้นดีก็ต้องมาจบลงเร็วถึงเพียงนี้เชียวหรือ หัวใจของนางเปี่ยมไปด้วยความเวทนา

เฉียวเนี่ยนเองก็ตกตะลึงกับข่าวร้ายนี้เช่นกัน เมื่อตั้งสติได้เธอจึงรีบถามว่า "ท่านหมอ พอจะมีวิธีใดที่จะช่วยให้เขาอยู่ได้อย่างสบายขึ้นในช่วงเวลานี้ไหม" หากถึงที่สุดแล้วเธออาจจะลองใช้น้ำพุวิญญาณดู เมื่อมองร่างเล็กๆ บนเตียงแล้วได้ยินว่าเขามีเวลาเหลือเพียงสามเดือน หัวใจของเฉียวเนี่ยนก็เต็มไปด้วยความรู้สึกต่อต้าน ความเห็นอกเห็นใจบางอย่างที่ไม่อาจอธิบายได้เอ่อล้นขึ้นมาในใจ ในชาติก่อนของเธอ หากเลือกจะมีชีวิตอยู่ได้ ใครเล่าจะอยากตาย

ท่านหมอจ้าวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหันไปหยิบเข็มเงิน เขาฝังเข็มลงบนศีรษะและหน้าอกของเด็กชาย ผ่านไปราวหนึ่งเค่อ เมื่อเห็นว่าจังหวะการหายใจของเด็กน้อยเริ่มมั่นคงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เขาจึงลุกขึ้นแล้วกล่าวว่า "ข้าจะจัดยาเพิ่มให้สามส่วนต้มให้เหลือเพียงหนึ่งส่วน และดื่มติดต่อกันเจ็ดวัน หลังจากนั้นค่อยมาดูอาการเพื่อปรับเทียบยาใหม่ ทว่ายาชุดนี้ราคาถึงสองตำลึงเงิน และยาในชุดต่อๆ ไปก็คงราคาไม่น้อยเช่นกัน พวกเจ้าต้องเตรียมตัวไว้ให้ดี"

"สองตำลึงเงินเชียวหรือ แพงถึงเพียงนั้นเชียว" ฮว่ากุ้ยเซียงเริ่มลนลานขึ้นมาทันที ครอบครัวเพิ่งจะหาเงินมาได้และเพิ่งซื้อของไปตั้งมากมาย เงินที่หลานสาวหามาได้นั้นแสนลำบาก แต่นางกลับหาเรื่องมาให้ครอบครัวเสียได้ ชั่วขณะหนึ่งหัวใจของนางวุ่นวายสับสนจนทำตัวไม่ถูก

เฉียวเนี่ยนยิ้มพลางกุมมือฮว่ากุ้ยเซียงเพื่อปลอบประโลม แล้วจึงกล่าวกับท่านหมอจ้าว "เรื่องค่ายาพวกเราจะหาทางจัดการเอง ท่านหมอจ้าวโปรดช่วยเตรียมยาให้ด้วยเถิด"

"ตกลง แม่หนูเฉียว ท่านย่าเฉียว พวกท่านช่างเป็นคนที่มีจิตใจเมตตายิ่งนัก ข้าจะไปเขียนใบสั่งยาเดี๋ยวนี้และให้เด็กรับใช้จัดยาให้" ท่านหมอจ้าวกล่าวพลางเดินตรงไปยังโต๊ะจ่ายยา พลางพิจารณาปริมาณสมุนไพรแต่ละชนิดอย่างละเอียดถี่ถ้วน

เมื่อจัดยาเสร็จเรียบร้อย เฉียวเนี่ยนก็จ่ายเงินค่าหยูกยาพร้อมกับซื้อขี้ผึ้งทาแผลเพิ่มอีกสองตลับ โดยจ่ายเพิ่มอีกหกร้อยเหรียญทองแดง จากนั้นเธอจึงอุ้มเด็กชายขึ้นมาอีกครั้งเพื่อกลับไปที่รถม้า เธอเอ่ยปากขอโทษหวังเถี่ยไห่ที่ทำให้เขาต้องเสียเวลาไปเกือบทั้งวัน หวังเถี่ยไห่โบกมืออย่างไม่ถือสา เกี๊ยวน้ำในท้องเขายังย่อยไม่หมดเสียด้วยซ้ำ เขาจะไปรำคาญเรื่องเสียเวลาได้อย่างไร อีกอย่างพวกนางก็กำลังทำความดีกันอยู่

ทุกคนเดินทางกลับหมู่บ้านด้วยความเงียบเชียบ ปกติแล้วค่าจ้างรถม้าของหวังเถี่ยไห่ไปกลับจะอยู่ที่สามสิบเหรียญทองแดง แต่เนื่องจากวันนี้พวกนางทำให้เขาเสียเวลาไปนาน เฉียวเนี่ยนจึงมอบเงินให้เพิ่มอีกสิบเหรียญทองแดงเพื่อเป็นค่าเสียเวลา

ฮว่ากุ้ยเซียงเห็นว่าเขากำลังจะปฏิเสธจึงชิงพูดขึ้นก่อน "ไห่จื่อ เจ้าห้ามปฏิเสธเด็ดขาด วันนี้พวกเราติดค้างเจ้าไว้มากนัก มิเช่นนั้นสามย่าหลานคงต้องเดินเท้าเข้าเมืองจนถึงบ่าย แถมยังต้องแบกของกลับมาตั้งมากมาย หากเจ้าไม่รับไว้ คราวหน้าพวกเราคงไม่กล้าไหว้วานเจ้าอีก"

หวังเถี่ยไห่หัวเราะเสียงดังแล้วกล่าวว่า "ตกลงครับ เช่นนั้นข้าต้องขอบคุณท่านป้ากับแม่หนูรองด้วย ข้าไม่เกรงใจละนะ"

พอพูดจบ คนที่มีสายตาเฉียบไวใต้ต้นไม้ใหญ่ตรงทางเข้าหมู่บ้านก็เห็นพวกเขาเดินทางกลับมา ทุกคนต่างพากันกรูเข้ามาหา หวังเถี่ยไห่รีบเก็บเหรียญทองแดงลงกระเป๋าอย่างรวดเร็วเพื่อไม่ให้ถูกใครชนจนร่วงหล่นไป

"ป้าฮว่า ได้ยินว่าวันนี้ครอบครัวป้าขุดพบสมบัติบนเขามาหรือ ขายได้เงินเท่าไหร่กันล่ะนั่น"

"ไอ้ของอัปลักษณ์นั่นมีคนอยากได้จริงๆ หรือ แล้วบนรถนั่นใช่ธัญพืชที่บ้านป้าซื้อมาทั้งหมดเลยหรือเปล่า เอ๊ะ แล้วเด็กที่อยู่บนรถม้านั่นเป็นลูกใครกัน"

ผู้คนต่างส่งเสียงถามไถ่กันไม่หยุด ฮว่ากุ้ยเซียงจึงกระโดดลงจากรถแล้วบอกให้หวังเถี่ยไห่รีบขับรถม้าออกไปเพื่อนำของไปส่งที่บ้าน ส่วนนางจะเป็นคนรับหน้าฝูงชนเอง

เฉียวเนี่ยนมองย่าด้วยความเป็นห่วงเล็กน้อย ก่อนจะเห็นย่าจูงมือพวกคนที่ช่างจ้อที่สุดไปยังใต้ต้นไม้ใหญ่ รอยยิ้มพรายจึงปรากฏขึ้นที่มุมปากของเธอโดยไม่รู้ตัว

ผิงอันที่เงียบอยู่นานพลันเอ่ยขึ้นว่า "พี่ใหญ่ ท่านย่ามีวิธีจัดการกับพวกปากสว่างเหล่านั้นตั้งมากมาย ท่านไม่ต้องกังวลไปหรอก"

เมื่อมาถึงบ้าน เฉียวเนี่ยนอุ้มเด็กชายเข้าไปด้านในก่อนเป็นอันดับแรก พวกเขาปรึกษากันเรียบร้อยแล้วว่า เนื่องจากเพิ่งแยกครอบครัวมาจึงยังไม่มีห้องว่างเพียงพอ เด็กชายจึงต้องพักห้องเดียวกับผิงอันไปก่อน เมื่อเขาฟื้นขึ้นมาเด็กผู้ชายทั้งสองจะได้มีเพื่อนเล่น

ห้องที่ผิงอันพักอยู่ในตอนนี้คือห้องเก่าของท่านพ่อท่านแม่ ภายในมีเตียงเตาขนาดใหญ่ ในฤดูหนาวพวกเขาทั้งสี่คนจะนอนเบียดกันบนเตียงเตานั้น เฉียวเนี่ยนจะย้ายกลับห้องของตัวเองก็ต่อเมื่ออากาศเริ่มอบอุ่นขึ้นเท่านั้น

หวังเถี่ยไห่ช่วยพวกเขายกธัญพืชและห่อผ้าทั้งหมดเข้าไปไว้ในห้องของฮว่ากุ้ยเซียงก่อนจะขับรถม้ากลับไป

ผิงอันหยิบห่อยาของเด็กชายออกมาแล้วหันไปล็อคประตูห้อง วันนี้พวกเขาซื้อของมามากมายย่อมหนีไม่พ้นที่คนบ้านรองจะจ้องตาเป็นมัน ช่วงสองสามวันนี้ต้องมีคนเฝ้าบ้านไว้เพื่อป้องกันไม่ให้ใครมาฉวยโอกาสแอบขโมยของไป

เฉียวเนี่ยนจัดแจงที่ทางให้เด็กชาย หาเสื้อผ้าเก่าชุดเล็กของผิงอันมาเตรียมเปลี่ยนให้เขา แล้วจึงเข้าไปในครัวเพื่อเตรียมต้มน้ำ เธออยากจะเช็ดตัวล้างคราบสกปรกให้เขาก่อนทายา และเริ่มต้มยาไปพร้อมๆ กัน

เมื่อถึงห้องครัว ผิงอันก็ได้ก่อไฟไว้รอแล้ว เมื่อเห็นเฉียวเนี่ยนเข้ามาเขาจึงบอกว่า "พี่ใหญ่ ท่านดูไฟไว้นะ ข้าจะไปเก็บฟืนที่ตีนเขาหน่อย ถ้าจะต้องต้มยาฟืนที่มีอยู่คงไม่พอ นี่กุญแจห้องท่านย่า ท่านเก็บไว้ก่อนนะ"

"ตกลง รีบไปรีบมานะ อย่าเก็บมาเยอะนัก พรุ่งนี้พี่จะไปช่วยเก็บฟืนด้วย" เฉียวเนี่ยนกล่าวพลางมองดูไฟในเตา เธอรับกุญแจที่ผิงอันยื่นให้มาใส่กระเป๋าแล้วถามว่า "เย็นนี้อยากกินอะไร พี่จะทำให้"

"หมูตุ๋นที่เหลือจากเมื่อคืนยังอยู่ในห้องท่านย่า เย็นนี้ทำแค่โจ๊กก็พอแล้วครับ" ผิงอันตอบพลางเดินออกไป

"ได้จ้ะ เจ้ารีบไปเถอะ" เฉียวเนี่ยนเดินตามออกมาจากครัวเพื่อไปนำหมูตุ๋นที่เหลือออกมา และหยิบแป้งหมี่ขาวเตรียมจะนึ่งหมั่นโถวสำหรับมื้อเย็น

แผ่นแป้งและหมั่นโถวของที่นี่ไม่เหมือนกับหมั่นโถวที่ฟูนุ่มในชาติก่อนของเธอซึ่งสามารถทำครั้งละมากๆ แล้วเก็บไว้กินทีหลังได้ ที่นี่ผู้คนมักจะทำกินกันแบบสดใหม่ ในยุคที่ไม่มีผงฟูหรือเบกกิ้งโซดา หมั่นโถวและแผ่นแป้งจะแข็งตัวในมื้อถัดไปจนคนที่มีฟันไม่ดีแทบจะเคี้ยวไม่เข้า

อาศัยจังหวะที่ฮว่ากุ้ยเซียงและผิงอันไม่อยู่ เฉียวเนี่ยนแอบใส่ผงฟูจำนวนเล็กน้อยลงในแป้ง และหยดน้ำพุวิญญาณลงในน้ำที่ใช้ผสมแป้งด้วย หมั่นโถวที่ทำออกมาต้องอร่อยแน่นอน

เธอนวดแป้งทิ้งไว้ให้ขึ้นฟูครู่หนึ่ง ระหว่างนั้นน้ำในหม้อก็เดือดพอดี เธอจึงตักใส่กะละมังไม้ผสมน้ำเย็นให้พออุ่นแล้วยกเข้าไปในห้องเพื่อเช็ดตัวให้เด็กชาย

เมื่อเห็นว่าเขายังคงหมดสติอยู่ แม้แต่ตอนที่รถม้าโยกเยกเขาก็ไม่รู้สึกตัว แถมหัวคิ้วเล็กๆ ยังขมวดมุ่น เฉียวเนี่ยนจึงเช็ดตัวให้เขาจนสะอาด ทายาตามบาดแผล และสุดท้ายเธอก็แงะปากเขาเพื่อหยดน้ำพุวิญญาณลงไปสองหยด เธอเกรงว่าหากใส่มากกว่านี้ผลลัพธ์จะชัดเจนเกินไปจนทำให้คนสงสัย

อย่างไรเสียเขาก็ต้องมาอาศัยอยู่ที่บ้านนี้เพื่อพักรักษาตัวนับจากนี้ หากเขาจะหายดีขึ้นมาจริงๆ ก็คงเป็นเพราะวาสนาของเขาเองที่จะไม่ถึงแก่ความตาย