บทที่ 20 ความอิจฉา

บทที่ 20 ความอิจฉา

หวังเที่ยไห่รอไม่นานนักเขาก็เห็นผิงอันและเฉียวเนี่ยนช่วยกันแบกรากไม้ขนาดยาวสองท่อนลงมาจากภูเขา

ในสายตาของหวังเที่ยไห่ สิ่งที่คดเคี้ยวและดูอัปลักษณ์สองชิ้นนั้นดูเหมือนรากไม้ไม่มีผิด และยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกประหลาดใจ

"ผิงอัน เจ้ากับพี่สาวขุดอะไรมาน่ะ ดูคล้ายรากไม้แต่ก็ไม่ใช่เสียทีเดียว" หวังเที่ยไห่เอ่ยถามเมื่อทั้งสองเดินเข้ามาใกล้

ผิงอันตอบว่า "ท่านลุงหวัง ท่านแม่ข้าเคยบอกว่าสิ่งนี้พวกเศรษฐีมีเงินชอบเอาไปทำขนมและอาหาร และยังเป็นสมุนไพรชนิดหนึ่งด้วย วันนี้พวกเราบังเอิญเจอเข้าบนเขาเลยขุดลงมา กะว่าจะเอาไปถามที่ร้านหมอในเมืองดูว่าเขาจะรับซื้อไหม"

เฉียวเนี่ยนยิ้มและทักทายเขา จากนั้นจึงช่วยผิงอันยกมันเทศป่า (ฮ่วยซัว) ขึ้นบนรถเข็น ก่อนจะเอ่ยว่า "ท่านลุงหวัง โปรดรอพวกเราอีกสักครู่เถอะเจ้าค่ะ บนเขายังมีอีกชิ้นหนึ่ง ท่านย่าของข้าเฝ้าอยู่ทางนั้น พวกเราจะรีบขนลงมาแล้วเดินทางเข้าเมืองพร้อมกัน"

ตอนนี้หวังเที่ยไห่กำลังจดจ่ออยู่กับเจ้ามันเทศป่าเหล่านั้น เขาโบกมือบอกให้ทั้งคู่รีบไปและบอกว่าเขาจะเฝ้ารถให้เอง ในใจเขาไม่ได้คิดว่าสิ่งที่เด็กทั้งสองขุดมาจะมีค่าอะไร เพราะมันทั้งอัปลักษณ์และไม่น่ามอง "สมุนไพรอะไรจะหน้าตาแบบนี้? แล้วเศรษฐีเขาจะกินของแบบนี้จริงๆ หรือ?" เขาไม่เชื่อเลยแม้แต่นิดเดียว

เฉียวเนี่ยนและผิงอันไม่ได้ใส่ใจว่าหวังเที่ยไห่จะเชื่อหรือไม่ ทั้งคู่รีบกลับไปยังจุดที่ขุดมันเทศป่าอยู่ ฮั่วกุ้ยเซียงกำลังขุดเสื่อตี้ (โกฐน้ำเต้า) อยู่ใกล้ๆ สายตาคอยชำเลืองมองมาเป็นระยะ เมื่อเห็นทั้งสองกลับมา นางจึงรีบขุดสมุนไพรตรงหน้าขึ้นมาแล้วลุกเดินเข้าไปหา

"ของพวกนั้นอยู่บนรถวัวของลุงหวังแล้วใช่ไหม?" ฮั่วกุ้ยเซียงถาม

เฉียวเนี่ยนพยักหน้า "พวกเราวางไว้เรียบร้อยก่อนจะขึ้นมาเจ้าค่ะ ท่านลุงหวังช่วยเฝ้าอยู่ข้างล่าง ท่านย่าไม่ต้องกังวลนะเจ้าคะ"

"ดี งั้นเรารีบกันเถอะ ลงเขาคราวนี้ย่าจะเข้าเมืองไปกับพวกเจ้าด้วย" จริงๆ แล้วฮั่วกุ้ยเซียงยังรู้สึกไม่มั่นใจนัก นางจึงอยากไปด้วยตนเอง ดีกว่าต้องทนรออยู่บ้านด้วยความฟุ้งซ่าน

ทั้งสามคนรีบเก็บของ เฉียวเนี่ยนและผิงอันแบกมันเทศป่าที่เหลือ ส่วนฮั่วกุ้ยเซียงสะพายตะกร้า ถือจอบเล็กและกระบอกไม้ไผ่ ในตะกร้ามีเสื่อตี้ที่ขุดได้ระหว่างทางขึ้นมาและเมื่อครู่ แม้จะดูเหมือนมีของเยอะแต่น้ำหนักกลับไม่มากเลย

เมื่อทั้งสามลงมาถึงเชิงเขา ชาวบ้านจำนวนมากต่างยืนล้อมรอบรถวัวและพากันวิพากษ์วิจารณ์เสียงดัง ฮั่วกุ้ยเซียงเห็นความวุ่นวายนั้นจึงรีบเดินนำหน้าหลานๆ ลงเขาไปก่อนก้าวหนึ่ง

"ท่านป้าฮั่วลงมาแล้ว!" ใครบางคนในฝูงชนตะโกนขึ้น ทำให้ทุกคนเงยหน้ามอง

หลี่โก่วเซิ่งไม่รอให้ฮั่วกุ้ยเซียงและเด็กๆ เดินเข้ามาใกล้ เขาแยกเขี้ยวสีเหลืองและตะโกนถามเสียงดัง "ท่านป้าฮั่ว ท่านขุดได้สมบัติล้ำค่ามารึ? รีบบอกทุกคนทีเถอะว่าสิ่งนี้เรียกว่าอะไร? แล้วท่านขุดมาจากที่ไหน?"

คนกลุ่มนี้มีหลี่โก่วเซิ่งเป็นแกนนำ เขาชอบเดินเตร็ดเตร่ไปทั่วหมู่บ้าน เมื่อเห็นรถวัวของหวังเที่ยไห่จอดอยู่เชิงเขาก็เกิดความสงสัย จึงร้องเรียกชาวบ้านที่กำลังกลับจากทุ่งนาให้มาดูว่าบนรถวัวบรรทุกอะไรไว้

ผลก็คือทุกคนตามมาด้วยความอยากรู้อยากเห็น แต่ไม่มีใครจำของบนรถได้เลย พวกเขาถามหวังเที่ยไห่ แต่เขาก็ส่ายหน้าบอกว่าไม่รู้ จนกระทั่งฮั่วกุ้ยเซียงและหลานๆ ลงมาจากเขาในตอนนั้นเอง

"หลี่โก่วเซิ่ง ต่อให้ข้าบอกเจ้าว่านี่คืออะไร เจ้าก็หาไม่เจอหรอก เรื่องนี้มันขึ้นอยู่กับโชค มิเช่นนั้นทำไมชาวบ้านถึงไม่เคยเห็นมันมานานหลายปี? ครอบครัวข้าก็เพิ่งขุดได้ครั้งนี้ครั้งเดียว อย่าตะโกนส่งเดชไปเลย หากชาวบ้านเกิดอันตรายบนเขาเพราะเรื่องนี้ เจ้าต้องเป็นคนรับผิดชอบนะ"

ฮั่วกุ้ยเซียงต้องการพูดให้ชัดเจนเพื่อป้องกันไม่ให้ใครอิจฉาจนหน้ามืดตามัวแห่กันขึ้นเขาไปหา "สมบัติ" จนเกิดอันตรายแล้วมาโทษครอบครัวนางภายหลัง

บนเขามีของมีค่ามากมายก็จริงแต่ไม่ได้หากันง่ายๆ แม้แต่ลูกสะใภ้คนโตของนางที่รอบรู้เรื่องต่างๆ ยังไม่เคยเจอของแบบนี้บนเขามาตลอดหลายปีเลย

แน่นอนว่าเมื่อนางพูดเช่นนี้ สายตาของหลายคนก็เริ่มลังเล ฮั่วกุ้ยเซียงเห็นแต่แสร้งทำเป็นมองไม่เห็น ชาวบ้านต่างรู้ปูมหลังของลูกสะใภ้คนโตของนางดี นางจึงอธิบายสั้นๆ ว่าสิ่งนี้เรียกว่ามันเทศป่า และพวกเขาเจอโดยบังเอิญ ตอนนี้กำลังจะไปถามซื้อในเมือง และบอกให้ทุกคนแยกย้ายกันไป หากมีคนรับซื้อจริงนางจะบอกทุกคนเมื่อกลับมา

นางยังเน้นย้ำเป็นพิเศษว่าสิ่งนี้หายากและอย่าเอาชีวิตไปเสี่ยงเพื่อเงิน หากเกิดอะไรขึ้นอย่ามาพูดว่าเพราะครอบครัวนางหาของดีได้จึงทำให้พวกเขาอยากขึ้นเขา

เมื่อเห็นรถวัวกำลังจะออกเดินทาง ทุกคนจึงต้องหลีกทางให้ คนที่อยากรู้จริงๆ ตั้งใจจะมารอที่ทางเข้าหมู่บ้านในช่วงบ่ายเพื่อดูว่าสิ่งนี้เป็นสมุนไพรจริงหรือไม่และขายได้เงินเท่าไหร่

หนึ่งชั่วโมงต่อมา รถวัวก็มาถึงเมืองหลินอันอีกครั้ง

ปกติหวังเที่ยไห่จะจอดรถที่หน้าทางเข้าเมืองเพื่อให้ทุกคนลงเดินเข้าไป แต่วันนี้มันเทศป่าหนักไม่ต่ำกว่าร้อยชั่ง และครอบครัวเฉียวก็ได้เหมาเครมรถไว้ หวังเที่ยไห่จึงไม่ให้ทั้งสามลงเดิน เขาขับรถวัวตรงเข้าไปในเมืองและหยุดลงที่หน้าโรงหมอจี๋เหรินถัง

เฉียวเนี่ยนกระโดดลงจากรถแล้วบอกว่า "ท่านลุงหวัง โปรดรอที่นี่สักครู่ ข้าจะเข้าไปสอบถามก่อนเจ้าค่ะ"

"พี่สาว ข้าไปด้วย" ผิงอันซึ่งมีประสบการณ์การขายสมุนไพรเมื่อวานก็ไม่อยากนั่งรออยู่เฉยๆ

ฮั่วกุ้ยเซียงบอกให้ทั้งสองรีบไป นางและหวังเที่ยไห่จะช่วยเฝ้าของทางนี้เอง

เฉียวเนี่ยนและผิงอันก้าวเท้าเข้าโรงหมอเกือบจะพร้อมกัน ตอนนั้นหลงจู๊เฉินกำลังคิดบัญชีอยู่หลังเคาน์เตอร์ เมื่อเห็นทั้งสองเดินเข้ามา รอยยิ้มบนใบหน้าก็กว้างขึ้นและเอ่ยทักทายเสียงดัง "แม่นางเฉียวและผิงอันมาแล้วหรือ วันนี้จะมาขายสมุนไพรหรือมาเอาใบสั่งยาล่ะ?"

เฉียวเนี่ยนยิ้มตอบ "วันนี้พวกเรายังคงมาขายสมุนไพรเจ้าค่ะ ไม่ทราบว่าหลงจู๊เฉินรับซื้อของสิ่งนี้หรือไม่?"

หลงจู๊เฉินถามด้วยความสนใจ "สมุนไพรชนิดใดหรือ? เอาออกมาให้ข้าดูที"

"อยู่บนรถวัวข้างนอกเจ้าค่ะ มันค่อนข้างหนักและเคลื่อนย้ายลำบาก รบกวนหลงจู๊เฉินเดินออกไปดูพร้อมข้าเถิดเจ้าค่ะ" เฉียวเนี่ยนกล่าว

หลงจู๊เฉินยิ้มและพยักหน้าตอบตกลง เขาเดินออกมาจากหลังเคาน์เตอร์ตามเฉียวเนี่ยนออกไปนอกร้าน

เมื่อเห็นเฉียวเนี่ยนนำคนออกมา ฮั่วกุ้ยเซียงก็รีบเปิดผ้าคลุมที่วางทับมันเทศป่าไว้ออกเพื่อให้หลงจู๊เฉินตรวจสอบ

เมื่อหลงจู๊เฉินเห็นมันเทศป่าขนาดใหญ่ทั้งสามท่อน ดวงตาของเขาก็เป็นประกาย เขาตรงเข้าไปตรวจดูอย่างละเอียดก่อนจะยิ้มและกล่าวว่า "ข้ารับซื้อมันเทศป่าเหล่านี้ พวกเจ้าโชคดีนัก มันเทศสามท่อนนี้อยู่ในช่วงอายุสามถึงสี่ปีพอดี ซึ่งเหมาะที่สุดสำหรับทั้งการทำอาหารและทำยา ข้าให้ราคาชั่งละหนึ่งร้อยอีแปะ แม่นางเฉียว เจ้าตกลงราคานี้หรือไม่?"

เฉียวเนี่ยนไม่คิดว่ามันเทศป่าจะมีราคาแพงถึงเพียงนี้ นางหันไปมองฮั่วกุ้ยเซียงเพื่อขอความเห็น เมื่อเห็นนางพยักหน้าอย่างตื่นเต้น เฉียวเนี่ยนจึงยิ้มและตอบว่า "ตกลงเจ้าค่ะ ขอบคุณหลงจู๊เฉินมากเจ้าค่ะ"

หลงจู๊เฉินยิ้มและพยักหน้า เขารู้สึกทึ่งในใจและสงสัยว่าเด็กสาวคนนี้จะนำความประหลาดใจอะไรมาให้เขาอีก แม้มันเทศป่าจะไม่ใช่สมุนไพรล้ำค่ามากนัก แต่ผู้คนในเมืองหลวงชอบขนมและของว่างที่ทำจากมันมาก และราคาก็กำลังพุ่งสูงขึ้น พรุ่งนี้จะมีสมุนไพรชุดใหญ่ถูกส่งไปยังเมืองหลวง หากมันเทศสามท่อนนี้ไปถึงที่นั่นคงถูกแย่งซื้อกันทันทีที่ปรากฏ

ผู้ช่วยคนเดิมจากเมื่อวานเป็นคนทำหน้าที่ชั่งน้ำหนัก มันเทศทั้งสามท่อนหนักรวมหนึ่งร้อยสี่สิบเจ็ดชั่งกับเก้าตำลึง หลงจู๊เฉินโบกมือบอกให้ปัดขึ้นเป็นหนึ่งร้อยสี่สิบแปดชั่ง รวมเป็นเงินทั้งสิ้นสิบสี่ตำลึงเงินกับแปดร้อยอีแปะ

เฉียวเนี่ยนอยากให้ฮั่วกุ้ยเซียงเป็นคนรับเงิน แต่ฮั่วกุ้ยเซียงยังคงพยายามสงบจิตใจที่เต้นรัวด้วยความตื่นเต้น นางไม่เคยเห็นเงินตำลึงมากมายขนาดนี้มาก่อนในชีวิต นางรีบโบกมือบอกให้เฉียวเนี่ยนเก็บไว้เอง และบอกว่าในเมื่อนางเป็นหัวหน้าครอบครัวก็ควรจะเป็นคนเก็บเงิน เฉียวเนี่ยนคิดว่าการปฏิเสธหน้าโรงหมอคงไม่ดีนักจึงรับเงินเอาไว้

หลังจากคิดเงินและขอบคุณหลงจู๊เฉินอีกครั้ง ทั้งกลุ่มก็เดินออกจากโรงหมอจี๋เหรินถัง

จนกระทั่งรถวัวออกเดินทางอีกครั้ง หวังเที่ยไห่จึงหันกลับมาพูดด้วยท่าทางตกตะลึง "ป้าฮั่ว ของสิ่งนั้นช่างมีค่าจริงๆ! ขายครั้งเดียวได้ตั้งสิบสี่ตำลึงเงิน ข้าขับรถวัวรับส่งคนไปมาทั้งปี ยังหาเงินได้มากสุดแค่สามตำลึงเงินเอง" "ครอบครัวท่านรวยเละแล้วจริงๆ" เขาแอบพูดประโยคสุดท้ายในใจเพื่อไม่ให้ถูกเข้าใจผิดว่าอิจฉา เขาแค่รู้สึกอิจฉานิดหน่อย... ไม่สิ อิจฉามากๆ เลยต่างหาก