บทที่ 13 มุ่งหน้าสู่ตัวเมือง

บทที่ 13 มุ่งหน้าสู่ตัวเมือง

เฉียวเจียวเจียวรู้สึกอัดอั้นตันใจอย่างบอกไม่ถูก เหตุใดเฉียวเนี่ยนถึงสมควรได้รับสิ่งดีๆ เช่นนี้ ทั้งที่เพิ่งถูกถอนหมั้นแท้ๆ แต่ทำไมยัยนั่นยังมีอารมณ์มาตุ๋นเนื้อกินอย่างสบายใจได้อีก

ไม่แน่ชัดว่าเฉียวเจียวเจียวโกรธตัวเองหรือโกรธคนบ้านใหญ่กันแน่ นางยืนแข็งทื่ออยู่ใต้ชายคา สูดดมกลิ่นหอมที่ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งท้องฟ้ามืดสนิท

"พี่เจียวเจียว" ผิงอันเรียกอีกครั้งด้วยความไม่เต็มใจนัก เมื่อเห็นว่าเฉียวเจียวเจียวไม่ยอมขยับเขยื้อนอยู่นาน หากเขาไม่กลัวว่านางจะยืนอยู่ตรงนั้นจนทำให้ท่านย่าตกใจละก็ เขาคงไม่อยากจะสนใจเฉียวเจียวเจียวเลยแม้แต่น้อย ชั่วชีวิตนี้เขาจะไม่มีวันให้อภัยคนจากบ้านรองเด็ดขาด

เฉียวเจียวเจียวเพิ่งรู้สึกตัวว่าเจ้าเด็กนั่นกำลังพูดกับนาง นางพ่นลมหายใจออกมาอย่างแรงแล้วสะบัดหน้ากลับเข้าบ้านไป นางไม่อยากเสียเวลาเสวนาด้วย เจ้าเด็กนี่ถูกลิขิตให้เป็นคนบ้านนอกคอกนาไปตลอดชีวิต จะมีอนาคตอะไรได้ นางไม่จำเป็นต้องลดตัวลงไปยุ่งกับคนพวกนี้ เมื่อคิดได้เช่นนี้ ความรู้สึกอึดอัดในใจก็ทุเลาลงบ้าง

เมื่อเห็นว่าคนจากไปแล้ว ผิงอันจึงคิดจะไปบอกท่านย่า เพื่อที่นางจะได้ไม่ต้องกังวลเรื่องวุ่นวายอีก

เฉียวเนี่ยนไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นในลานบ้าน นางเข้าไปในมิติและกำลังรื้อค้นห้องเก็บของ ห้องนี้เต็มไปด้วยของสะสมล้ำค่าของท่านย่า ตอนเด็กๆ นางชอบมาเล่นซ่อนแอบที่นี่ นอกจากสิ่งของต่างๆ ที่ท่านย่าเก็บไว้แล้ว เมล็ดพันธุ์และอุปกรณ์ทำไร่ทำนาของครอบครัวก็ถูกเก็บไว้ในนี้เช่นกัน

เฉียวเนี่ยนอยากลองปลูกพืชในดินสีดำของมิติเพื่อดูว่าจะช่วยเร่งการเจริญเติบโตได้หรือไม่ นางต้องการสะสมธัญพืช ผัก และผลไม้ในมิติให้มากขึ้น หากพืชผลในมิติเติบโตได้ดี นางอาจจะเปลี่ยนเมล็ดพันธุ์ของครอบครัวทั้งหมดมาเป็นเมล็ดพันธุ์จากมิติ ซึ่งจะช่วยเพิ่มผลผลิตของครอบครัวให้เห็นได้อย่างชัดเจน

ในความทรงจำของนาง พืชพรรณในโลกนี้คล้ายคลึงกับในโลกก่อน แต่ขาดสายพันธุ์ที่ปรับปรุงแล้วรวมถึงยาฆ่าแมลงและปุ๋ยต่างๆ ของยุคหลัง ดังนั้นผลผลิตของพืชแต่ละชนิดนอกจากจะต่ำแล้ว ขนาดของมันยังเล็กมากอีกด้วย มันฝรั่งหัวเล็กขนาดเท่ากำปั้นสามหัวที่ฮวากุ้ยเซียงนำกลับมาในวันนี้ ก็นับว่าเป็นมันฝรั่งที่หัวใหญ่ที่สุดเท่าที่จะหาได้จากไร่นาแล้ว

เฉียวเนี่ยนหยิบเมล็ดพันธุ์ผักนานาชนิดมาอย่างละนิด รวมถึงเมล็ดข้าวโพด มันเทศ และมันฝรั่ง นางยังหยิบจอบติดมือไปยังที่ดินสีดำ

ผืนดินสีดำนี้เดิมทีมีขนาดเท่ากับลานบ้านของนาง แม้จะไม่ใหญ่โตนักแต่ก็มีขนาดประมาณครึ่งหมู่ ในหมู่บ้านของนาง ลานบ้านสมัยเก่ามักจะกว้างขวางมาก บางบ้านมีลานกว้างกว่าบ้านของนางเสียอีก

เฉียวเนี่ยนแบ่งพื้นที่ออกเป็นส่วนๆ แตงกวา มะเขือเทศ พริก ถั่วฝักยาว มะเขือ ผักใบเขียว และหัวไชเท้า กินพื้นที่ไปหนึ่งในสามของพื้นที่ทั้งหมด อีกหนึ่งในสามปลูกข้าวโพด หลังจากเก็บเกี่ยวฤดูร้อนแล้ว ครอบครัวส่วนใหญ่ในหมู่บ้านจะปลูกข้าวโพดอีกฤดูกาลหนึ่ง เฉียวเนี่ยนมีเมล็ดข้าวโพดไม่มากนักจึงปลูกเพิ่มในครั้งนี้ หากเวลาเอื้ออำนวย นางจะนำไปเปลี่ยนเป็นเมล็ดพันธุ์ให้ครอบครัว

พื้นที่หนึ่งในสามที่เหลือใช้ปลูกมันเทศและมันฝรั่ง เฉียวเนี่ยนไม่สนว่าจะต้องเพาะกล้าหรือทำอย่างไรก่อน ในเมื่ออยู่ในมิติ นางจะถือว่าการลองครั้งแรกนี้เป็นการสะสมประสบการณ์ นางลงมือเหวี่ยงจอบขุดหลุมและยกร่อง

นางจำไม่ได้ว่ายุ่งอยู่นานเท่าใด เมื่อเหนื่อยล้านางก็จะดื่มน้ำพุวิญญาณเข้าไปอึกหนึ่งแล้วกลับมาสดชื่นเต็มเปี่ยมในทันที หลังจากปลูกพืชทุกอย่างเสร็จสิ้น เฉียวเนี่ยนก็นั่งลงบนบันไดใต้ชายคา นางเหนื่อยจนแทบขาดใจ ไม่ว่าที่ไหน การทำไร่ทำนาก็เป็นงานที่เหนื่อยที่สุดจริงๆ

หลังจากพักผ่อนครู่หนึ่ง เฉียวเนี่ยนก็ลุกขึ้นเช็กเวลาในมิติ บนผนังห้องนั่งเล่นมีนาฬิกาแขวนอยู่ ซึ่งบอกเวลา 22:32 น. เฉียวเนี่ยนเพิ่งเข้ามาตอน 18:00 น. นางทำงานต่อเนื่องมาสี่ชั่วโมงครึ่งแล้ว มิน่าละตอนนี้ถึงรู้สึกง่วงและหิวจัด อาหารมื้อเย็นถูกย่อยไปหมดสิ้นแล้ว

เมื่อเปิดตู้เย็น ของข้างในยังคงสดใหม่เหมือนตอนที่ใส่เข้าไป นางค้นตู้เย็นอยู่พักหนึ่ง ตอนนี้นางไม่มีอารมณ์จะทำกับข้าว จึงหยิบมินิเค้กครีมสตรอว์เบอร์รี เชอร์รี่หนึ่งกล่อง และนมหนึ่งกล่องมานั่งกินบนโซฟา

เฉียวเนี่ยนกินอย่างรวดเร็ว เพราะนึกได้ว่าต้องตื่นแต่เช้าตรู่ในวันพรุ่งนี้ นางจึงรู้สึกอยากเร่งรีบทุกวินาที เมื่อกินเชอร์รี่ นางพลันคิดขึ้นมาได้ว่าเมล็ดเชอร์รี่น่าจะลองปลูกดูได้ หากงอกขึ้นมาได้สักต้นสองต้น นางก็จะมีเชอร์รี่กินอย่างอิสระ

หลังกินเสร็จ นางก็นำเมล็ดเชอร์รี่ไปฝังไว้ที่ริมทุ่ง วางจอบลง แล้วออกจากมิติ นางปูที่นอนแล้วหลับปุ๋ยไปในทันที อาการนอนไม่หลับหรือฝันร้ายที่เคยเป็นในโลกก่อนไม่มีให้เห็นเลยแม้แต่น้อย

เฉียวเนี่ยนถูกปลุกด้วยเสียงเคาะประตูเบาๆ นางลืมตาขึ้นอย่างงัวเงีย ขานรับตามสัญชาตญาณแล้วพลิกตัวเพื่อเรียกสติให้ตื่นเต็มตา จากนั้นจึงลุกขึ้นนั่งคลำหาเสื้อผ้ามาสวมในความมืด แล้วเปิดประตูเดินออกมา ท้องฟ้าข้างนอกเพิ่งจะสลัวๆ มองเห็นร่างคนเป็นเพียงเงาตะคุ่ม

"เนี่ยน ตื่นแล้วรึ รีบไปล้างหน้าล้างตาเร็วเข้า ย่าต้มไข่ไว้ให้เจ้ากับผิงอันคนละฟอง เอาไว้กินระหว่างทางนะ นี่เงินค่าเกวียนวัว เก็บไว้ให้ดี วันนี้ของเยอะ อย่าเดินไปเลย นั่งเกวียนวัวไปเถอะ" ฮวากุ้ยเซียงรู้ว่าเฉียวเนี่ยนมีเงินที่ได้จากการแยกบ้าน แต่เด็กสาวไม่มีเงินทองแดงติดตัวเลยสักเหรียญ การจะไปหาเงินทอนในเมืองนั้นคงจะลำบาก นางจึงมอบเงินทองแดงให้นาง

ผิงอันตื่นแต่เช้า ป่านนี้เขาและฮวากุ้ยเซียงเตรียมของที่จะนำไปวันนี้ไว้พร้อมแล้ว มีตะกร้าใบใหญ่หนึ่งใบ ตะกร้าธรรมดาหนึ่งใบ กระต่ายสองตัว และไก่ป่าหนึ่งตัว ทั้งหมดถูกมัดด้วยเชือกอย่างแน่นหนา ของพวกนี้ถูกเก็บไว้ในห้องของฮวากุ้ยเซียงเมื่อคืนนี้ ห้องของนางกว้างที่สุดในบ้าน และทุกคนต่างก็รู้สึกไม่สบายใจหากจะทิ้งของพวกนี้ไว้ข้างนอก

เฉียวเนี่ยนไม่รอช้านาน นางเข้าห้องน้ำและล้างหน้าล้างตาเสร็จภายในเวลาไม่เกินห้านาที ฮวากุ้ยเซียงกลัวว่าเด็กๆ จะขนของไปไม่ไหว จึงยืนกรานจะไปส่งถึงหน้าทางเข้าหมู่บ้าน ทั้งสามคนจึงเดินออกจากบ้านไปพร้อมกัน

เมื่อถึงทางเข้าหมู่บ้าน มีคนสองคนนั่งรออยู่บนเกวียนวัวแล้ว เมื่อเดินเข้าไปใกล้จึงเห็นว่าเป็นแม่ม่ายหลิวและลูกสะใภ้ในหมู่บ้าน ฮวากุ้ยเซียงทักทายอย่างเย็นชา เฉียวเนี่ยนและผิงอันก็ทักทายตามมารยาท หวังเถี่ยไห่ ลูกชายคนที่สองของหัวหน้าหมู่บ้าน กวักมือเรียกให้ทั้งสามคนขึ้นเกวียน

ฮวากุ้ยเซียงโบกมือพลางยิ้มกล่าวว่า "วันนี้ฉันไม่ได้ไปหรอก ให้เด็กสองคนนี้ไปขายผักป่าที่ขุดมาจากบนเขาน่ะ นี่เป็นการเดินทางไปเองครั้งแรกของพวกเขา รบกวนช่วยรอพวกเขากลับพร้อมกันตอนช่วงบ่ายด้วยนะ"

หวังเถี่ยไห่ยกมือรับคำกล่าวเสียงดังฟังชัด "ไม่ต้องห่วงนะป้า ผมจะพาเด็กสองคนนี้กลับมาส่งให้ถึงที่อย่างปลอดภัยแน่นอน"

พวกเขารออยู่ที่ทางเข้าหมู่บ้านอีกประมาณหนึ่งชั่วธูป ระหว่างนั้นมีหญิงชาวบ้านอีกสองคนตามมา เมื่อเห็นว่าไม่มีใครมาเพิ่มแล้ว หวังเถี่ยไห่จึงสะบัดแส้กลางอากาศ วัวเหลืองแก่หน้าเกวียนก็ค่อยๆ เริ่มขยับฝีเท้า

เฉียวเนี่ยนบอกให้ฮวากุ้ยเซียงรีบกลับบ้าน แม้อากาศจะไม่หนาวแล้วแต่ลมยามเช้ายังค่อนข้างเย็น นางบอกให้ท่านย่ากลับไปก่อน แต่นางยืนกรานจะรอจนกว่าเกวียนวัวจะลับตาไปเสียก่อน

นี่เป็นครั้งแรกที่เฉียวเนี่ยนนั่งเกวียนวัว แรงสั่นสะเทือนทำให้นางมึนหัวและคลื่นไส้จนเกือบจะอาเจียน ยิ่งไปกว่านั้น นางยังต้องทนกับสายตาจ้องจับผิดจากคนอื่นๆ เป็นระยะ มันทำให้นางรู้สึกอึดอัดจนอยากจะกระโดดลงไปเดินเองเสียให้รู้แล้วรู้รอด แต่นางก็เกรงว่าคนจะหาว่านางโง่ และนางไม่อยากให้ผิงอันต้องเดินเหนื่อยไปกับนาง จึงทำได้เพียงกัดฟันอดทน

หลังจากผ่านไปประมาณหนึ่งชั่วโมง ในที่สุดเกวียนวัวก็มาถึงทางเข้าเมือง หวังเถี่ยไห่จอดเกวียนวัวไว้ข้างทางและย้ำกับทุกคนว่า เกวียนเที่ยวสุดท้ายที่จะกลับหมู่บ้านคือปลายยามเซิน

หลังลงจากเกวียน เฉียวเนี่ยนจ่ายเงินไปหกเหรียญทองแดง ค่าโดยสารคนละสองเหรียญ แต่เนื่องจากพวกนางมีตะกร้าสองใบ ไก่ป่า และกระต่าย จึงจ่ายเพิ่มให้เท่ากับค่าโดยสารอีกหนึ่งคน หวังเถี่ยไห่ไม่อยากรับเงินเพิ่มสองเหรียญนั้น แต่แม่ม่ายหลิวเอาแต่จ้องเขม็งราวกับจะบอกว่า "ถ้าคุณไม่รับ คราวหน้าพวกเราเอาของมาบ้างก็จะไม่จ่ายเหมือนกัน" หวังเถี่ยไห่จึงจำต้องรับเงินหกเหรียญนั้นไว้

หลังจากจ่ายเงินและลาทุกคนแล้ว ผิงอันก็รีบคว้าตะกร้าใบใหญ่ที่สุดที่หนักที่สุดขึ้นสะพายหลังและเอื้อมมือไปจะหิ้วกระต่ายที่พื้น เฉียวเนี่ยนรีบห้ามเขาไว้ สมุนไพรในตะกร้าหนักอย่างน้อยห้าสิบถึงหกสิบจิน มันหนักเกินไปสำหรับเด็กตัวเล็กๆ หากแบกหนักขนาดนี้เขาอาจจะไม่สูงเอาได้

เฉียวเนี่ยนเอาตะกร้าสะพายหลัง หิ้วไก่ป่าไว้มือหนึ่งและกระต่ายไว้อีกมือหนึ่ง สองพี่น้องรีบมุ่งหน้าเข้าเมืองไป ทิ้งให้ชาวบ้านข้างหลังมองตามด้วยความรู้สึกที่ปนเปกันไป บ้างก็สงสาร บ้างก็เบะปากดูแคลน และมีอีกไม่น้อยที่อิจฉา ทุกคนต่างก็ลำบากเหมือนกัน แต่ทำไมบ้านนั้นถึงล่าไก่ป่าและกระต่ายมาได้นักนะ