บทที่ 11 ไก่ป่าและกระต่าย

บทที่ 11 ไก่ป่าและกระต่าย

สองพี่น้องหลบซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้ใหญ่ด้วยท่าทางลับๆ ล่อๆ โชคดีที่ต้นไม้ต้นนี้หนาพอจะบดบังร่างเล็กทั้งสองได้มิดชิด

หลังจากรอคอยเพียงสิบห้านาที พวกเขาก็ได้ยินเสียงสวบสาบที่คุ้นเคยอีกครั้ง ทั้งคู่ต่างดีใจจนเนื้อเต้น แววตาของผิงอันฉายประกายตื่นเต้นจนแทบจะเก็บไว้ไม่อยู่ มือที่ยันลำต้นไม้ไว้เผลอกำแน่นโดยไม่รู้ตัว

เฉียวนี่ยนเบิกตากว้างจ้องเขม็งไปยังพงหญ้าที่ไหวเอน วินาทีต่อมาไก่ป่าสองตัวจากเมื่อครู่ก็บินออกมาทีละตัว มุ่งตรงไปยังจุดที่พวกเขาวางกับดักไว้

"พี่ครับ มันได้ผลจริงๆ ด้วย" ผิงอันอุทานอย่างตื่นเต้น

เฉียวนี่ยนรีบคว้าแขนเขาไว้ กลัวว่าเขาจะวู่วามวิ่งออกไปจนทำให้ไก่ป่าตกใจตื่น

ไก่ป่าทั้งสองตัวถูกดึงดูดด้วยกลิ่นหอมหวาน พวกมันกระโดดเพียงไม่กี่ครั้งก็ถึงจุดที่เฉียวนี่ยนและน้องชายวางกับดักไว้ พวกมันจิกกินอย่างตื่นเต้นได้เพียงครั้งเดียวก็ร่วงหล่นลงไปในหลุมกับดักทันที

เฉียวนี่ยนและผิงอันพุ่งตัวออกไปพร้อมกันราวกับต้องลม การเคลื่อนไหวของพวกเขาวินาทีนั้นรวดเร็วยิ่งกว่าไก่ป่าเสียอีก

เมื่อไปถึง ทั้งคู่ต่างคว้าไก่ป่าไว้คนละตัว กดปีกที่กำลังพะพือของพวกมันลง แล้วหิ้วพวกมันขึ้นมาจากหลุม โชคดีที่กับดักนี้ขุดไว้ลึกและมีกิ่งไม้กับวัชพืชช่วยขวางไว้ มิเช่นนั้นพวกมันคงบินหนีไปได้จริงๆ

"ฮ่าๆๆ พี่ครับ พวกเราจับไก่ป่าได้แล้ว"

เสียงหัวเราะอย่างมีความสุขของสองพี่น้องและเสียงร้องกระโตกกระตากของไก่ป่าทำให้เหล่านกในป่าตกใจบินว่อน

เฉียวนี่ยนถอนหญ้าที่เหนียวทนทานมาผูกปีกและขาของไก่ป่าไว้แล้วถือไว้ในมือ เธอพูบอกผิงอันให้เตรียมกับดักใหม่อีกครั้ง เพราะพวกเขายังต้องลงไปขุดเสกตี่ที่ตีนเขาต่อ และบางทีพรุ่งนี้อาจจะมีอะไรให้เก็บเกี่ยวเพิ่มอีก

การจับไก่ป่าทำให้พวกเขาเสียเวลาไปครู่หนึ่ง ทั้งคู่จึงเร่งมือขยับขยาย ที่ตีนเขามีต้นเสกตี่ขึ้นอยู่หนาแน่น เพียงไม่ถึงชั่วโมงพวกเขาก็ขุดจนเต็มตะกร้าสะพายหลังและตะกร้าถือ เมื่อนั้นเองพวกเขาจึงหิ้วไก่ป่าเตรียมตัวลงเขา

สองพี่น้องช่วยกันฉุดลากพากันปีนกลับขึ้นมาบนเนินเขา ทันทีที่มาถึงพวกเขาก็ได้ยินความเคลื่อนไหวใกล้กับดัก จึงรีบวางตะกร้าที่หนักอึ้งลงแล้ววิ่งไปดู

เมื่อไปถึงกับดัก พวกเขาเห็นกระต่ายสองตัวกับไก่ป่าหนึ่งตัวกำลังฟัดกันนัวเนียอยู่ในนั้น วัชพืชและใบไม้แห้งที่เคยปิดไว้หล่นลงไปข้างในเกินครึ่ง

สองพี่น้องยืนตะลึง ไก่ป่ากับกระต่ายสู้กันเนี่ยนะ ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย

เฉียวนี่ยนคาดเดาในใจว่าพวกมันคงแย่งชิงน้ำพุวิญญาณกันอยู่แน่ๆ แต่เธอก็ไม่ได้แสดงอาการอะไรออกมา เธอยื่นมือลงไปคว้าไก่ป่าตัวที่สู้ยิบตาที่สุดขึ้นมา ส่วนผิงอันก็จับกระต่ายทั้งสองตัว เขาเงยหน้าขึ้นถามเฉียวนี่ยน "พี่ครับ ปกติกระต่ายกินหญ้าไม่ใช่เหรอ ทำไมพวกมันถึงมาแย่งไส้เดือนกับไก่ป่าล่ะ"

สีหน้าของเฉียวนี่ยนนิ่งค้างไปครู่หนึ่ง เธอจะอธิบายเรื่องนี้อย่างไรดี สุดท้ายจึงได้แต่พึมพำตอบไปว่า "บางทีเจ้ากระต่ายสองตัวนี้อาจจะอยากกินหญ้าที่ปิดหน้าหลุมอยู่เลยตกลงไป แล้วไก่ป่าก็ร่วงตามลงมาทีหลัง พวกมันเลยเริ่มเปิดศึกกันล่ะมั้ง"

ผิงอันมองเธอด้วยสายตาที่เหมือนจะบอกว่าพี่หลอกผมไม่ได้หรอก ก่อนจะยอมโอนอ่อน "ก็นะ ดูเหมือนจะไม่มีคำอธิบายอื่นแล้วล่ะ"

เมื่อเห็นว่าพอจะแถไปได้ เฉียวนี่ยนก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก แล้วเธอก็เริ่มสงสัยว่าทำไมเธอต้องรู้สึกผิดด้วย เรื่องของสัตว์ป่าเธอจะไปรู้ได้อย่างไรกัน เจ้าน้องชายคนนี้ทำเธอเขวไปหมดจริงๆ เธอจัดการผูกปีกไก่และขากระต่ายใหม่ จากนั้นก็เร่งให้ผิงอันรีบลงเขา เพราะบ่ายนี้พวกเขามู่อยู่ในป่านานพอสมควรแล้ว ถ้าไม่รีบกลับท่านย่าคงจะเป็นห่วง

เมื่อใกล้ถึงตีนเขา พวกเขาเลือกใช้ทางลัดเล็กๆ กลับบ้าน หากชาวบ้านเห็นพวกเขามีไก่ป่าและกระต่ายมากมายขนาดนี้ ต้องมีคนพูดจาแดกดันด้วยความอิจฉาแน่ และเผลอๆ พวกคนหน้าด้านบางคนอาจจะมาขอแบ่งไป เฉียวนี่ยนไม่อยากเห็นหน้าคนพวกนั้นเลยแม้แต่นิดเดียว

บ้านของพวกเขาตั้งอยู่บนเนินเขาเล็กๆ ท้ายหมู่บ้าน ปกติจะมีทางเดินเล็กๆ สำหรับขึ้นเขา และหากคนในบ้านจะไปในตัวเมือง ก็มีทางลัดที่เดินบ่อยๆ อยู่หลังบ้าน ซึ่งสามารถออกไปสู่ถนนมุ่งหน้าสู่ตัวเมืองได้โดยตรงโดยไม่ต้องผ่านใจกลางหมู่บ้าน

ยกเว้นแต่ว่าถ้าต้องนั่งเกวียนวัว ที่ทางเข้าหมู่บ้านจะมีต้นสนใหญ่เก่าแก่อายุร้อยปีอยู่ และลูกชายคนที่สองของหัวหน้าหมู่บ้านจะคอยรับส่งคนอยู่ใต้ต้นสนนั้นทุกวัน ใครที่อยากจะโดยสารรถก็จะมารวมตัวกันที่ทางเข้าหมู่บ้าน

ทั้งสองเลี้ยวตรงหัวมุมทางลัดแล้วก็เห็นฮั่วกุ้ยเซียงยืนอยู่ที่หน้าประตูรั้วลานบ้าน กำลังมองมาทางพวกเขา เมื่อเห็นร่างของสองพี่น้องนางก็รีบเดินเข้ามาหาทันที

"ทำไมวันนี้กลับมามืดค่ำนักล่ะ ไม่ได้ไปเจอตัวอะไรในป่าใช่ไหม" จากนั้นนางก็เห็นไก่ป่าและกระต่ายที่พวกเขาหิ้วมาจนช็อกไปครู่ใหญ่กว่าจะพูดออก "ไก่ป่ากับกระต่ายพวกนี้มาจากไหนกัน พวกเจ้าไปจับมาเหรอ"

ความคิดของฮั่วกุ้ยเซียงแล่นเร็วมากในตอนนั้น นางนึกไม่ออกเลยว่าจะมีใครยกไก่ป่าและกระต่ายให้พวกเขามากขนาดนี้ แต่ก็ไม่อยากจะเชื่อว่าสองพี่น้องจะจับพวกมันมาได้เอง

"ท่านย่าครับ พี่กับผมจับพวกมันได้ด้วยการขุดหลุมดักไว้ในป่าครับ" ผิงอันตอบพลางฉีกยิ้มกว้างจนปากจะถึงหู แม้ของที่แบกอยู่จะหนัก แต่เขากลับไม่รู้สึกเหนื่อยเลยแม้แต่น้อย

ฮั่วกุ้ยเซียงมองทั้งคู่ด้วยความเหลือเชื่อ เมื่อตั้งสติได้นางก็รีบมองไปรอบๆ และเมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่ จึงรีบรับของจากมือพวกเขาแล้วพูดเร็วๆ ว่า "เข้าบ้านกันก่อนเถอะ แบกของหนักขนาดนี้ไม่เหนื่อยกันหรือไง มีอะไรเข้าไปคุยกันในบ้าน" พูดเสร็จนางก็เร่งให้ทั้งสองรีบเข้าบ้าน

เมื่อทั้งสามคนมาถึงบ้าน ฮั่วกุ้ยเซียงบอกให้รอข้างนอกครู่หนึ่ง นางก้าวเข้าไปในลานบ้าน ชำเลืองมองไปทางบ้านปีกตะวันตก เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่ตรงนั้น จึงเรียกพวกเขาเข้ามาและพาเดินตรงไปยังห้องของนางอย่างรวดเร็ว

เฉียวนี่ยนมองตามแผ่นหลังของหญิงชราผู้แสนน่ารักแล้วก็นึกขำ เธอคิดในใจว่าการอาศัยอยู่ในบ้านลานเดียวกันกับครอบครัวนั้นช่างไม่สะดวกเอาเสียเลย

ภายในห้อง ฮั่วกุ้ยเซียงช่วยพวกเขาวางข้าวของลงทั้งหมดแล้วถามว่า "เร็วเข้า บอกย่าที บ่ายนี้พวกเจ้าไปทำอะไรกันมา ทำไมถึงจับไก่ป่ากับกระต่ายมาได้เยอะขนาดนี้ แล้วหญ้าในตะกร้านี่เอามาให้กระต่ายกินรึ"

ก่อนที่เฉียวนี่ยนจะได้ตอบ ผิงอันก็โพล่งทุกสิ่งที่พวกเขาทำมาตลอดบ่ายในป่าออกมาจนหมด ทั้งเรื่องขุดสมุนไพรและวางกับดัก เมื่อเล่าจบเขาก็กะพริบตาโตที่สุกใสราวกับดวงดาว ความต้องการคำชมฉายชัดออกมาจากสีหน้า

ฮั่วกุ้ยเซียงรับฟังแต่ก็ยังยากจะเชื่อ นางกลืนน้ำลายอย่างลำบากก่อนจะเอ่ยว่า "จับพวกมันมาได้จากการขุดหลุมจริงๆ รึ แล้ววัชพืชสองอย่างนี้เป็นยาสมุนไพรจริงๆ น่ะรึ มันขายแลกเงินได้จริงๆ หรือลูก"

เฉียวนี่ยนเองก็ยังไม่แน่ใจนัก ทุกอย่างที่นี่ใหม่สำหรับเธอ ทว่าในหัวกลับมีความทรงจำมากมายไหลเวียนอยู่ ความรู้สึกนี้ประหลาดมาก เหมือนกับเธอเคยเห็นสิ่งต่างๆ ผ่านภาพเหตุการณ์มาหลายครั้ง และตอนนี้เธอกำลังจะได้สัมผัสมันด้วยตัวเองจริงๆ ทำให้รู้สึกทั้งแปลกหน้าและคุ้นเคยในเวลาเดียวกัน

"ท่านย่าคะ หนูตั้งใจว่าจะเอาสมุนไพรพวกนี้เข้าไปในเมืองพรุ่งนี้เพื่อลองถามร้านขายยาดูว่าเขารับซื้อไหม ถ้ามันเป็นสมุนไพรจริงๆ ครอบครัวเราก็จะมีรายได้เพิ่มขึ้นอีกทาง แต่ถ้าไม่ใช่ พวกเราก็แค่เสียแรงไปหนึ่งวัน และวันหน้าก็แค่ไม่ต้องไปขุดมันอีกค่ะ"

ฮั่วกุ้ยเซียงได้ยินดังนั้นก็พยักหน้าแล้วพูดว่า "ได้สิ พรุ่งนี้พวกเจ้าลองไปถามที่ร้านยาในเมืองดู ให้ย่าไปด้วยไหม"

เฉียวนี่ยนส่ายหน้าเล็กน้อย "ไม่ต้องหรอกค่ะย่า หนูไปกับผิงอันก็ได้" เดิมทีเธอตั้งใจจะบอกว่าจะไปคนเดียว แต่พอคิดดูว่าของมันเยอะขนาดนี้ เธอคงแบกไปไม่หมด และเธอก็ยังเอามันไปเก็บในมิติต่อหน้าคนอื่นไม่ได้ จึงทำได้แค่พาผิงอันไปด้วย

จะว่าไปแล้ว เมื่อไหร่กันนะที่เธอจะมีโอกาสได้เอาของที่มีอยู่ในมิติออกมาใช้เสียที