บทที่ 10 ขุดหลุมดัก

บทที่ 10 ขุดหลุมดัก

สองพี่น้องช่วยกันเก็บกวาดห้องครัวจนเรียบร้อยก่อนจะเอ่ยลาฮวากุ้ยเสียง แล้วสะพายตะกร้าและถือกระบุงมุ่งหน้าขึ้นเขาไปอีกครั้ง

ด้วยประสบการณ์เมื่อช่วงเช้า ทำให้บ่ายนี้ทั้งคู่ทำงานได้รวดเร็วยิ่งขึ้น เฉียวเนี่ยนไม่ได้ละโมบ นางจดจ่ออยู่กับการขุดเซี่ยกูเฉ่าเพียงอย่างเดียว โดยตั้งใจจะลองนำไปขายในเมืองวันพรุ่งนี้ หากขายได้จริง นางวางแผนจะขุดสมุนไพรบนเขาไปเรื่อยๆ จนกว่าจะถึงฤดูเก็บเกี่ยวช่วงฤดูร้อน

พื้นที่แถบนี้ตั้งอยู่ทางตอนเหนือ ทั้งมณฑลฮว่ายโจวล้วนปลูกข้าวสาลีและข้าวโพด อีกประมาณสิบถึงยี่สิบวันก็จะถึงฤดูเก็บเกี่ยวแล้ว ปีนี้แรงงานหลักในบ้านมีเพียงนางและน้องชาย นางจึงอยากปรับปรุงอาหารการกินในครอบครัวเพื่อให้ทุกคนมีเรี่ยวแรงรับมือกับงานหนักที่กำลังจะมาถึง

นอกจากนี้ สุขภาพของฮวากุ้ยเสียงในช่วงนี้ก็ไม่ค่อยสู้ดีนัก นางคิดว่าเมื่อหาเงินได้บ้างแล้ว จะพาท่านแม่ไปตรวจที่โรงหมอในเมือง นางยังสงสัยว่าน้ำพุวิญญาณในมิติของนางจะช่วยปรับปรุงสภาพร่างกายของท่านแม่ได้หรือไม่ หรือมันทำได้เพียงแค่ช่วยขจัดความเหนื่อยล้าเท่านั้น

เมื่อมีเรื่องให้ต้องทำมากมาย ความคิดของนางก็เริ่มสับสน เฉียวเนี่ยนลุกขึ้นบิดขี้เกียจเพื่อผ่อนคลาย สงบจิตใจที่ฟุ้งซ่าน แล้วจึงนั่งยองๆ ลงขุดสมุนไพรต่อ

ในหมู่บ้านละแวกนี้มีเพียงหมอหลี่คนเดียวที่เป็นหมอประจำหมู่บ้าน คนที่ขึ้นเขามาขุดสมุนไพรหรือรู้จักชนิดของยาจึงมีน้อยมาก แม้สมุนไพรจะไม่ได้มีอยู่ทุกระเบียดนิ้ว แต่ก็ไม่เป็นการเกินจริงเลยหากจะบอกว่าเดินไปทุกสิบก้าวก็เจอต้นยาสักต้นหนึ่ง

เฉียวเนี่ยนขุดอย่างเพลิดเพลิน พลางชำเลืองมองผิงอันที่อยู่ไม่ไกล เมื่อเห็นว่าเขาก็ขุดอย่างกระตือรือร้นเช่นกัน นางก็ก้มหน้าก้มตาทำงานของตัวเองต่อ

ขณะที่กำลังขุดอยู่นั้น พืชต้นหนึ่งที่ดูคุ้นตาใต้ร่มไม้ข้างหน้าก็ดึงดูดสายตาของเฉียวเนี่ยน นางลุกขึ้นแล้วรีบเดินไปดู กลีบดอกสีม่วงแดงกำลังบานสะพรั่ง ลำต้นมีขนละเอียดหนาแน่น และใบเป็นรูปวงรีแนวยาวมีขอบหยักไม่เป็นระเบียบ เฉียวเนี่ยนมั่นใจมากว่านี่คือตี้หวง

นางไม่รอช้ารีบขุดมันขึ้นมาทันที ตี้หวงต้นนี้เติบโตมาอย่างน้อยสองถึงสามปีแล้ว รากที่ขุดขึ้นมานั้นอวบอิ่มและหนา เป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดสำหรับนำไปใช้ทำยา นางคิดในใจว่า คราวนี้ร้านขายยาไม่ควรจะปฏิเสธนางแล้วใช่ไหม

เฉียวเนี่ยนวางตี้หวงลงในตะกร้าอย่างระมัดระวัง แล้วมองไปรอบๆ นางพบว่าข้างหน้าไม่ไกลเป็นเนินเขาเล็กๆ และที่ตีนเนินนั้นมีดอกไม้สีม่วงสะบัดไหวไปตามลมอยู่มากมาย รอยยิ้มของเฉียวเนี่ยนกว้างขึ้น นางหันไปหาผิงอันที่อยู่ไกลออกไปแล้วตะโกนเรียก "ผิงอัน มาเร็วเข้า พี่เจอของดีแล้ว"

ผิงอันหันตามเสียง เมื่อเห็นว่าเฉียวเนี่ยนอยู่ค่อนข้างไกลจากเขา เขาจึงสะพายตะกร้าเดินมุ่งหน้ามาหานาง

"พี่ครับ เจออะไรเหรอ" ผิงอันถาม

เมื่อผิงอันเดินมาถึง เฉียวเนี่ยนก็ชี้ไปที่ตี้หวงในตะกร้าแล้วพูดอย่างมีความสุข "ผิงอัน นี่คือตี้หวงที่หมอหลี่ชอบขุดยังไงล่ะ พี่เห็นมันขึ้นอยู่เต็มตีนเนินข้างล่างนั่นเลย พวกเราไปขุดเพิ่มกันเถอะ จะได้เอาไปขายในเมืองพรุ่งนี้"

ผิงอันชะโงกหน้ามองลงไปที่ตีนเนิน แล้วพูดอย่างไม่มั่นใจว่า "พี่ครับ แน่ใจนะว่ามันไม่ใช่แค่หญ้าป่า ดอกไม้พวกนี้เห็นขึ้นอยู่เต็มเขาไปหมดในช่วงนี้ ผมเห็นจนชินตาแล้ว พี่แน่ใจนะว่าไม่ได้จำผิด"

เฉียวเนี่ยนจ้องผิงอันเขม็งตามความทรงจำเดิมที่มี แล้วพูดว่า "ปีที่แล้วตอนเราขึ้นเขาด้วยกัน บังเอิญเจอหมอหลี่เดินลงเขามา ในตะกร้าบนหลังเขาไม่มีดอกไม้แบบนี้หรือไง เจ้านี่จำอะไรไม่ได้เลยจริงๆ"

สองพี่น้องมักจะเจอหมอหลี่บนเขาบ่อยๆ เฉียวเนี่ยนเดิมพันว่าผิงอันอาจไม่ได้สังเกตหรือลืมไปแล้ว และถึงจะจำได้ก็คงจำได้ไม่ชัดเจน อย่างไรเสียเขาก็คงไม่ไปถามหมอหลี่หรอก และนี่ก็คือตี้หวงจริงๆ นางเห็นมันมาตั้งแต่เด็กในชาติก่อน ย่อมไม่มีทางจำผิดแน่นอน

เป็นไปตามคาด ผิงอันเกาหัวอย่างเขินอายแล้วหัวเราะแห้งๆ "ตอนนั้นผมรีบขึ้นเขาไปหน่อย เลยวิ่งเร็วไปนิด ไม่ทันสังเกตตะกร้าของหมอหลี่ครับ" จากนั้นเขาก็เสริมว่า "ในเมื่อพี่จำได้ พวกเราก็รีบไปขุดกันเถอะ"

เมื่อเห็นว่าหลอกล่อเขาได้สำเร็จ เฉียวเนี่ยนก็หยิบตะกร้าเตรียมจะลงเขา ทันใดนั้นเอง เสียงสวบสาบก็ดังมาจากในป่า แล้วพวกเขาก็เห็นไก่ป่าขนสีสันสวยงามสองตัวบินออกมาจากพุ่มไม้ใกล้ๆ ทีละตัว ดูสวยงามมากทีเดียว

"พี่ครับ ไก่ป่า เสียดายที่เราจับมันไม่ได้ ไก่ป่าบินได้แถมยังวิ่งเร็วด้วย" เสียงตื่นเต้นของผิงอันค่อยๆ แผ่วลง เขาเพิ่งนึกได้ว่าท่านพ่อเคยบอกว่าปีนี้เขาจะอายุเก้าขวบ และจะเริ่มสอนทักษะการล่าสัตว์ให้ แต่โชคร้ายที่ท่านพ่อด่วนจากไปเสียก่อนจะได้เริ่มสอน

เฉียวเนี่ยนเห็นแววตาที่เต็มไปด้วยความโหยหาของเขา และตัวนางเองในตอนนี้ก็อยากกินเนื้อมาก ครอบครัวของนางไม่ได้เห็นเนื้อสัตว์เลยตั้งแต่หลังปีใหม่ แค่คิดก็น้ำลายสอแล้ว

"ผิงอัน อยากกินไก่ป่า อยากดื่มซุปไก่ไหม" เฉียวเนี่ยนพูด สายตาจับจ้องไปที่ไก่ป่าสองตัวที่เดินทอดน่องอยู่ไม่ไกล

ดวงตาของผิงอันเป็นประกาย เขาพยักหน้าอย่างหนักแน่นและถามเบาๆ "พี่มีวิธีจับไก่ป่าเหรอครับ"

"พี่เคยเห็นท่านพ่อทำกับดัก เจ้าไปขุดหาไส้เดือนในที่ร่มๆ มาหน่อย เดี๋ยวพี่จะเริ่มขุดหลุมดักก่อน" เฉียวเนี่ยนพูดพลางวางตะกร้าลงและก้าวฉับๆ ไปยังจุดที่นางเลือกไว้เพื่อทำกับดัก

นางจะไม่เคยกินเนื้อไก่ป่า หรือไม่เคยเห็นไก่ป่าวิ่งเชียวหรือ นางดูวิดีโอสอนทำกับดักล่าสัตว์มานับไม่ถ้วน และในฐานะเด็กที่โตมาในชนบท นางย่อมรู้เรื่องพวกนี้อยู่บ้าง

เฉียวเนี่ยนเดินไปที่พื้นราบแล้วเริ่มขุดทันที การจะจับไก่ป่านั้นหลุมดักไม่จำเป็นต้องใหญ่มาก แต่ต้องลึก และมีกิ่งไม้เหลาแหลมปักไว้ข้างใน แม้จะไม่ได้ทำให้ไก่บาดเจ็บสาหัส แต่มันจะช่วยขัดขวางไม่ให้มันหนีได้สะดวก แล้วพวกนางจะได้รีบพุ่งเข้าไปจับมัน

เฉียวเนี่ยนสูดลมหายใจเข้าลึกพลางกลืนน้ำลาย ตกอยู่ในจินตนาการอันแสนวิเศษ

ขุดหลุมไปได้ครึ่งทาง ผิงอันก็กลับมาพร้อมกับห่อใบไม้ขนาดใหญ่ที่มีกองไส้เดือนอยู่ข้างใน เฉียวเนี่ยนเดาะลิ้นสองที พอมีเนื้อสัตว์มาล่อตาล่อใจ งานก็เดินเร็วทันตาเห็น

ส่วนเรื่องที่นางจะกลัวไส้เดือนหรือไม่นั้นลืมไปได้เลย ถามเด็กที่โตมาในชนบทว่ากลัวแมลงไหม มันเป็นเรื่องที่น่าตลกสิ้นดี

เมื่อเห็นนางขุดช้า ผิงอันจึงอาสาขุดต่อเอง และบอกให้เฉียวเนี่ยนคอยดูอยู่ข้างๆ เฉียวเนี่ยนไม่มีเวลาว่างพอนั่งดูเขาขุด นางเดินไปรอบๆ แล้วหากิ่งไม้หนาประมาณปลายนิ้วมาได้กำใหญ่ เมื่อเห็นผิงอันตั้งใจขุดหลุม นางจึงหันหลังให้เขาแล้วหยิบมีดปอกผลไม้ออกจากมิติ มาเหลาปลายกิ่งไม้ให้แหลมเพื่อไว้ใช้ปักในหลุมดัก

เฉียวเนี่ยนเหลาไว้ไม่มากนัก เพราะนางไม่ได้หวังจะให้มันทำบาดแผลจริงๆ นางหยุดหลังจากเหลาได้ประมาณสิบกว่ากิ่ง ซึ่งตอนนั้นผิงอันก็ขุดหลุมเสร็จพอดี

เฉียวเนี่ยนปักกิ่งไม้ลงไปในหลุมโดยให้ปลายแหลมชี้ขึ้นด้านบน แล้วคลุมด้วยหญ้ายาวๆ และใบไม้แห้ง นางโปรยไส้เดือนกระจายไว้เหนือพุ่มหญ้า ระหว่างที่ผิงอันไปถอนหญ้ามาเพิ่ม นางก็หยดน้ำพุวิญญาณลงไปรอบๆ และบนพุ่มหญ้าสองสามหยด

อันที่จริง การทำทั้งหมดนี้ก็เพื่อให้ผิงอันไม่สงสัย ตั้งแต่แรกนางตั้งใจจะใช้น้ำพุวิญญาณล่อไก่ป่าอยู่แล้ว หากสำเร็จ พวกนางก็จะไม่ขาดแคลนเนื้อสัตว์อีกต่อไป

หลังจากเตรียมการทุกอย่างเสร็จสิ้น ทั้งคู่ก็วิ่งไปแอบหลังต้นไม้ใหญ่หน้าเนินเขาเพื่อเฝ้ารอ พวกเขาเลิกขุดสมุนไพรชั่วคราว ทั้งสองรอคอยด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหวังว่าไก่ป่าจะตกลงไปในหลุมดัก

เนื่องจากนี่เป็นครั้งแรกที่ผิงอันทำกับดัก เขาจึงทั้งหวังว่าวิธีนี้จะใช้ได้ผล แต่ในใจลึกๆ ก็รู้สึกว่าโชคของพวกเขาก็คงไม่ได้ดีขนาดนั้น หากล่าไก่ป่าได้ง่ายๆ แบบนี้ ท่านพ่อก็คงไม่ต้องเข้าป่าลึกขนาดนั้นหรอก

แต่เขาก็อดหวังไม่ได้ เผื่อว่าพวกเขามีดวงดีล่ะ

เฉียวเนี่ยนจ้องเขม็งไปยังพุ่มไม้ใกล้ๆ หวังว่าน้ำพุวิญญาณจะได้ผล และทรงพลังเหมือนในตำนานจริงๆ ที่สามารถดึงดูดสัตว์ป่าได้