บทที่ 8 ข้าฟังพี่สาว

บทที่ 8 ข้าฟังพี่สาว

เฉียวนี่ยนสำรวจห้วงมิติเสร็จแล้วก็คิดจะอาบน้ำก่อนนอน นางกลับเข้าห้องเริ่มเปลื้องผ้าแล้วเดินตรงไปยังห้องน้ำ

นางไม่ได้เฉลียวใจเลยสักนิดว่าในห้องน้ำขณะนี้จะมีน้ำอุ่นให้ใช้หรือไม่

ในชาติก่อน หมู่บ้านของนางเป็นฐานสนับสนุนหลักระดับประเทศในการปลูกสมุนไพร จึงมีนโยบายหลายอย่างเอื้ออำนวยให้ มีการต่อก๊าซธรรมชาติเข้าหมู่บ้านไม่กี่ปีก่อนเฉียวนี่ยนจะเสียชีวิต คุณยายของนางได้ปรับปรุงลานบ้านขนานใหญ่เพื่อให้หลานสาวชำระล้างร่างกายได้สะดวกเวลาที่นางกลับมาพักผ่อนช่วงวันหยุด ดังนั้นแม้บ้านจะอยู่ในชนบท แต่การใช้ชีวิตก็ไม่ได้ต่างจากในเมืองนัก

"ซ่า ซ่า ซ่า"

น้ำอุ่นที่ใสสะอาดชะล้างผ่านร่างกาย เฉียวนี่ยนถอนหายใจอย่างสบายตัวพลางพึมพำว่า "บ้านนี่แหละสบายที่สุดแล้ว" พอพูดจบ นางก็ฉุกใจคิดว่ามีบางอย่างผิดปกติ

เมื่อมองดูน้ำที่พุ่งออกมาจากฝักบัว นางเพิ่งจะมารู้ตัวภายหลังว่าในห้วงมิตินี้มีน้ำอุ่นจริงๆ ด้วย

เมื่อมีเรื่องน่ายินดีเกิดขึ้นมากมาย เฉียวนี่ยนจึงอยู่ในอารมณ์ที่เบิกบาน นางฮัมเพลงที่จำชื่อไม่ได้ พลางขัดถูคราบสกปรกออกจากร่างกายอย่างขะมักเขม้น แล้วถูสบู่เหลวทับอีกชั้น หลังจากล้างตัวเสร็จ นางรู้สึกว่าผิวพรรณดูสว่างขึ้นมาเล็กน้อย

ในความทรงจำของนาง มณฑลฮว่ายโจวที่อาศัยอยู่นี้ตั้งอยู่ทางเหนือ และฤดูหนาวก็หนาวเหน็บอย่างยิ่ง ชาวบ้านจะไม่ค่อยอาบน้ำกันตลอดฤดูหนาว และเจ้าของร่างเดิมก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น นางไม่ได้อาบน้ำมานานกว่าสี่เดือนแล้ว เฉียวนี่ยนรู้สึกว่าคราบไคลที่เพิ่งขัดออกไปนั้นหนักเกือบครึ่งชั่งเห็นจะได้

นางหยิบชุดชั้นในออกมาจากตู้เสื้อผ้าแล้วสวมใส่ จากนั้นก็สวมเสื้อผ้าที่มีรอยปะซ้อนทับลงไป แม้เสื้อผ้าเหล่านี้จะดูเก่าแต่ก็สะอาดมาก เฉียวนี่ยนจึงไม่รู้สึกอึดอัดที่ต้องสวมใส่

กว่าจะออกจากห้วงมิติมาได้ ข้างนอกก็มืดสนิทแล้ว รอบข้างเงียบเชียบ เฉียวนี่ยนง่วงจนแทบลืมตาไม่ขึ้น นางเอนตัวลงนอนทั้งที่ยังสวมเสื้อผ้าอยู่ แต่ไม่นานก็ลุกขึ้นมานั่งใหม่ เตียงมันแข็งเกินไปจนทำให้นางปวดเมื่อยไปทั้งตัว

ในห้วงมิติ มีชุดเครื่องนอนสำรองสี่ถึงห้าชุดที่คุณยายเตรียมไว้ให้ในชาติก่อน เพียงแค่ใช้ความคิด ชุดเครื่องนอนชุดหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนเตียง เฉียวนี่ยนรีบจัดที่นอนแล้วเอนตัวลงนอน ในที่สุดนางก็รู้สึกสบายขึ้น นางคิดว่าทันทีที่หาเงินได้ สิ่งแรกที่จะทำคือปรับปรุงเรื่องอาหารการกินของครอบครัว และสิ่งที่สองคือการเปลี่ยนชุดเครื่องนอนทั้งหมดในบ้าน

เมื่อนางตื่นขึ้นมาอีกครั้ง ข้างนอกก็สว่างจ้าแล้ว "แย่แล้ว ข้านอนตื่นสาย"

เฉียวนี่ยนรีบลุกขึ้นสวมรองเท้า ไม่ลืมที่จะเก็บชุดเครื่องนอนใหม่เข้าห้วงมิติไปก่อน นางเปิดประตูออกจากห้อง ผิงอันกำลังแบกมัดฟืนเดินเข้าประตูบ้านมาพอดี "พี่สาว ท่านตื่นแล้ว รีบไปล้างหน้าล้างตาเถอะ ข้าเหลืออาหารไว้ให้ท่านในหม้อ"

เฉียวนี่ยนตอบรับอย่างขัดเขินแล้วพุ่งเข้าครัวไป โดยไม่ทันสังเกตเห็นสายตาเหยียดหยามที่ฮวากุ้ยเซียงมองมาที่พวกนางจากใต้ชายคาบ้านฝั่งตรงข้าม

เฉียวนี่ยนรีบล้างหน้าในห้องครัว เปิดฝาหม้อเห็นแป้งทอดสองแผ่นกับโจ๊กหนึ่งชาม นางลองแตะดูพบว่าทั้งคู่ยังอุ่นอยู่ จึงยกชามขึ้นมาจิบ พบว่ามันไม่มีรสชาติเลย จากนั้นก็กัดแป้งทอดเข้าไปคำหนึ่ง

จังหวะนั้น ผิงอันวางมัดฟืนแล้วเดินเข้าครัวมา "พี่สาว แป้งทอดกับโจ๊กยังอุ่นอยู่ไหม ให้ข้าจุดไฟอุ่นให้ท่านอีกรอบไหม"

เฉียวนี่ยนส่ายหน้า "ไม่ต้องหรอก ยังอุ่นอยู่ เจ้ากับท่านย่ากินข้าวกันหรือยัง พี่สาวตื่นสายไปหน่อยเช้านี้ พรุ่งนี้ข้าจะไม่ตื่นสายอีกแล้ว"

"ท่านย่าออกไปตั้งแต่เช้าแล้ว ท่านบอกว่าจะไปกินข้าวกับท่านลุงหัวหน้าหมู่บ้านหลังจากถึงในเมือง ข้าเองก็กินเรียบร้อยแล้ว อีกอย่างนะพี่สาว พวกเราแยกบ้านกันแล้ว จากนี้ไปพี่จะนอนตื่นสายแค่ไหนก็ได้ ท่านย่ากับข้าจะไม่ว่าพี่สักคำ"

ขณะที่ผิงอันพูด แสงแดดรำไรส่องผ่านหน้าต่างมากระทบใบหน้า ขับเน้นให้เห็นสีหน้าที่จริงจังของเขา

เฉียวนี่ยนรู้สึกอบอุ่นในใจและพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม ก่อนจะเสริมว่า "เดี๋ยวเจ้าจะขึ้นเขาใช่ไหม ข้าจะไปด้วย จะได้ขุดผักป่าตามทางไปด้วย มื้อเที่ยงข้าจะทำรังนกผักป่าให้กิน" พูดเสร็จ นางก็ก้มหน้าก้มตากินอย่างเอร็ดอร่อย

ภูเขาหลังหมู่บ้านมีชื่อว่า เขาคู่ยอด ที่ชื่อนี้เพราะมียอดเขาสองยอดตั้งตระหง่านคู่กัน พื้นที่กิจกรรมของคนในหมู่บ้านใกล้เคียงส่วนใหญ่จะอยู่บนเขาสองลูกนี้

เบื้องหลังเขาสองลูกนี้คือ เทือกเขาหมื่นบรรพต แห่งฮว่ายโจว เป็นทวีปภูเขาที่ทอดยาวนับหมื่นลี้ มียอดเขาโค้งเว้าสลับซับซ้อนทับซ้อนกัน ว่ากันว่าเป็นที่อยู่อาศัยของฝูงสัตว์ป่านานาชนิด อีกทั้งยังเต็มไปด้วยงู แมลง หนู และมด ต่อให้เป็นนายพรานที่เก่งที่สุดจากหมู่บ้านโดยรอบมารวมตัวกันก็ไม่กล้าล่วงล้ำเข้าไปลึก

แม้แต่ในเขตพื้นที่ชั้นในของเขาคู่ยอด นายพรานหลายคนก็ยังไม่กล้าย่างกรายเข้าไป หากดวงไม่ดีอาจเจอสัตว์ล่าเนื้อตัวใหญ่และต้องเอาชีวิตไปทิ้งในป่าลึกได้

เมื่อห้าปีก่อน มีคนสังเวยชีวิตในปากเสือไปสามคน เมื่อสามปีก่อน นายพรานคนหนึ่งถูกฝูงหมาป่ารุมทำร้าย และเมื่อไม่นานมานี้ เฉียวต้าก็มาเจอกับหมีและเสียชีวิตในเวลาต่อมา เหตุการณ์เหล่านี้ย้ำเตือนชาวบ้านละแวกนั้นอยู่เสมอว่าป่าลึกนั้นอันเป็นตราย ห้ามเข้าไปเด็ดขาด

ดังนั้น แม้หมู่บ้านฮว่ายซู่จะมีภูเขาใหญ่เป็นฉากหลัง แต่ชาวบ้านก็ทำได้เพียงแค่ประทังชีวิตไม่ให้อดตาย ประกอบกับความรู้ที่น้อยและข้อมูลที่จำกัด ชีวิตความเป็นอยู่จึงไม่ได้มั่งคั่งนัก และครอบครัวอย่างบ้านสกุลเฉียวก็มีให้เห็นดาษดื่นในหมู่บ้าน

ตอนที่เฉียวนี่ยนกับน้องชายขึ้นเขา ชาวบ้านส่วนใหญ่ที่ออกไปหาฟืนตั้งแต่เช้ามืดต่างก็เดินทางกลับบ้านกันหมดแล้ว ระหว่างทางจึงมีคนบางตา เฉียวนี่ยนมองซ้ายมองขวา หวังว่าจะเจอสมุนไพรที่มีประโยชน์ หรือผักป่าและเห็ดที่กินได้บ้าง

ทีแรกนางก็ไม่เห็นอะไรพิเศษ บนเขาส่วนใหญ่เป็นวัชพืช ส่วนผักป่าบริเวณชายป่ารอบนอกก็ถูกชาวบ้านขุดไปทุกวันจึงหาไม่ง่ายนัก นานๆ ทีจะเจอต้นที่ยังอ่อนอยู่บ้าง เฉียวนี่ยนก็ขุดมันใส่ลงในตะกร้าที่นางแบกมา

ตะกร้าใบนี้ผิงอันเป็นคนไปขอมาจากฮวากุ้ยเซียงเมื่อเช้าตรู่ ทีแรกฮวากุ้ยเซียงไม่อยากจะให้ แต่ผิดคาดที่เฉียวไห่เรียกนางกลับไปเสียก่อน ผิงอันไม่สนใจว่าพวกเขากำลังวางแผนอะไรอยู่ เขาแค่คว้าตะกร้าแล้วเดินออกมาเลย

ทั้งสองเดินลึกเข้าไปข้างใน ต้นไม้และวัชพืชเริ่มหนาตาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด หลังจากเดินไปได้ไม่ไกล เฉียวนี่ยนก็พบต้นแห้วหมูจำนวนมากอยู่ไม่ไกล และข้างๆ กันนั้นยังมีต้นหญ้าเอ็นยืดกับแดนดิไลออนที่เพิ่งขึ้นใหม่อีกหลายต้น

หัวใจของเฉียวนี่ยนพองโตด้วยความดีใจ นางสะพายตะกร้าเดินเข้าไปหา แดนดิไลออนกับหญ้าเอ็นยืดนั้นยังไม่โตพอจะนำมาทำยาได้ นางจึงพุ่งเป้าไปที่แห้วหมูโดยตรง นางขุดต้นที่ดูดีใส่ลงในตะกร้าข้างตัวจนหมด

"พี่สาว สิ่งนี้มันกินไม่ได้นี่นา ทำไมท่านถึงขุดไปเยอะขนาดนี้" ผิงอันถามอย่างสงสัย

"ผิงอัน นี่คือสมุนไพรนะ เจ้าจำได้ไหมครั้งนั้นที่เราขึ้นเขาแล้วเจอลุงหมอหลี่ในหมู่บ้าน ลุงเขาก็กำลังขุดสิ่งนี้อยู่ ตอนนั้นลุงหมอหลี่บอกว่าสิ่งนี้ใช้ทำยาได้" เฉียวนี่ยนเริ่มแต่งเรื่องหลอก

ผิงอันเกาหัว พวกเขาเคยเจอท่านลุงหมอหลี่หลายครั้ง แต่เขาไม่ได้สนใจจริงๆ ว่าในตะกร้าของท่านลุงมีอะไรบ้าง "พี่สาว ท่านยังรอบคอบกว่าข้านัก วันหน้าข้าจะหัดสังเกตสิ่งรอบตัวให้มากขึ้น ข้าจะช่วยท่านขุดนะ"

ท่านแม่ของเฉียวนี่ยนมักจะพูดเสมอว่าผิงอันน่ะหัวดีแต่ขาดความละเอียดรอบคอบ ดังนั้นเขาจึงไม่คิดสงสัยอะไรอื่น นอกจากทึกทักเอาเองว่าตนเองสะเพร่าไปเอง

เฉียวนี่ยนยิ้มอย่างพึงพอใจในปฏิกิริยาของน้องชาย หากเฉียวนี่ยนรู้ว่าผิงอันจินตนาการไปไกลขนาดนั้น นางคงจะยิ่งพอใจมากกว่านี้เสียอีก

ขณะนี้เป็นช่วงปลายเดือนเมษายน ภูเขาจึงเขียวขจีไปหมด ฟืนนั้นหาไม่ได้ง่ายนักในบริเวณชายป่ารอบนอก ฟืนมัดนั้นเมื่อเช้าที่หามาได้ก็เพราะผิงอันมือไวตาไวเท่านั้น ตอนนี้เขาจึงหันมาช่วยเฉียวนี่ยนหาต้นแห้วหมูและขุดผักป่าแทน

ทั้งสองเร่งฝีเท้าขึ้น ในบริเวณนี้มีต้นแห้วหมูอยู่พอสมควร ไม่นานพวกเขาก็เก็บจนเต็มตะกร้า เมื่อเห็นว่าเริ่มสายแล้วจึงเริ่มเดินทางกลับ เฉียวนี่ยนวางแผนว่าจะขึ้นเขาอีกรอบหลังมื้อเที่ยงเพื่อขุดเพิ่ม

"พี่สาว ท่านว่าสมุนไพรที่เราขุดมานี่จะขายเป็นเงินได้จริงๆ หรือ" ระหว่างทางกลับบ้าน ผิงอันอดไม่ได้ที่จะถามขึ้น

เฉียวนี่ยนกล่าวว่า "บ่ายนี้เราไปขุดเพิ่มอีกหน่อย พรุ่งนี้เช้าเราจะเข้าไปในเมืองแล้วลองถามดู ถ้าในเมืองมีคนรับซื้อ ครอบครัวเราก็จะมีรายได้เพิ่มขึ้นอีกทาง ถ้าไม่มีคนซื้อ มันก็แค่เปลืองแรงนิดหน่อย พี่สาวจะลองคิดหาวิธีอื่นดู"

นางชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถามผิงอันอีกครั้ง "ผิงอัน เจ้าเชื่อใจพี่สาวไหม"

"ข้าย่อมเชื่อใจพี่สาวอยู่แล้ว" ผิงอันตอบกลับอย่างจริงจังพลางมองหน้าเฉียวนี่ยน

เฉียวนี่ยนส่งยิ้มอ่อนโยนให้เขา "ถ้าอย่างนั้นพี่สาวจะทำให้เจ้ากับท่านย่ามีชีวิตที่ดีขึ้นให้ได้ พี่สาวจะไม่ยอมอ่อนแอเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว ท่านแม่เคยสอนอะไรเราหลายอย่าง และหลายอย่างนั้นก็ใช้หาเงินได้ พี่สาวอยากจะใช้สิ่งเหล่านี้หาเงิน ผิงอันเห็นด้วยไหม"

ผิงอันพยักหน้าโดยไม่ลังเล "อืม ข้าจะฟังพี่สาว"

เมื่อสองพี่น้องมาถึงบ้าน ฮวากุ้ยเซียงยังไม่กลับมา ทว่ากลับมีเสียงดังมาจากห้องฝั่งตะวันตก ราวกับว่าเฉียวเจียวเจียวกลับมาแล้ว และฮวากุ้ยเซียงกำลังคุยกับนางอยู่

เฉียวนี่ยนรู้สึกสงสัย นางยังไม่ได้ออกเรือนไม่ใช่หรือ ไยถึงค้างอ้างแรมข้างนอกได้ทั้งคืน คนโบราณพวกนี้ก็ไม่ได้หัวเก่าอย่างที่คิดเลยเสียจริง