บทที่ 7 บ้านก็ตามมาด้วย

บทที่ 7 บ้านก็ตามมาด้วย

ครอบครัวรองได้รับส่วนแบ่งเป็นห้องเก็บฟืนของบ้านไป หากพวกนางจะไปขนฟืนตอนนี้ หลินซื่อคงไม่มีทางยอมให้แน่ เมื่อเห็นผิงอันวิ่งออกไปแล้ว เฉียวเนี่ยนจึงดึงสติกลับมาและเริ่มลงมือจัดระเบียบห้องครัวก่อนเป็นอันดับแรก

ตู้กับข้าวในครัวถูกยกออกไปแล้ว กระสอบข้าวสารหยาบและแป้งรวมมิตรยังคงวางกองอยู่ที่พื้น เฉียวเนี่ยนจึงรีบยกพวกมันขึ้นไปวางบนเขียงเพื่อป้องกันความชื้น ซึ่งจะทำให้เสียจนกินไม่ได้

จากนั้นนางก็รวบรวมถ้วย ตะเกียบ และไหต่างๆ มาไว้ในที่เดียวกัน เมื่อเห็นว่าไม่มีอะไรต้องจัดแล้ว นางก็เตรียมตักน้ำเพื่อใช้นวดแป้ง นางตั้งใจจะทำแผ่นแป้งทอดสำหรับมื้อเย็นนี้

นับว่ายังโชคดีที่โอ่งน้ำถูกฝังไว้ใต้ดิน ครอบครัวรองจึงยังขนย้ายไปไม่ได้ในทันที มิฉะนั้นตอนนี้แม้แต่น้ำจะใช้ทำอาหารนางก็คงไม่มี

ในขณะที่จัดข้าวของ นางก็ได้สำรวจเสบียงอาหารที่มีอยู่ในบ้านตอนนี้ไปด้วย มีข้าวสารหยาบและแป้งรวมมิตรรวมกันประมาณยี่สิบกว่าชั่ง ไหหัวไชเท้าดองหนึ่งใบ น้ำมันหมูในโหลเหลือไม่ถึงครึ่งถ้วย เกลือหยาบครึ่งถ้วย และไข่ไก่สิบฟอง

อย่างน้อยที่สุด อาหารสำหรับอีกไม่กี่วันข้างหน้าก็ยังพอมีประกัน นางยังมีเงินอีกสองตำลึงที่ฮวากุ้ยเสียงมอบให้ตอนแบ่งบ้าน ในฐานะที่นางเป็นพี่คนโตของบ้านใหญ่ และผิงอันยังเด็กนัก ครอบครัวนี้จึงต้องฝากไว้ในความดูแลของนางชั่วคราว

การหาเงินเป็นเรื่องเร่งด่วน ขณะที่เฉียวเนี่ยนตักแป้งใส่กะละมัง นางก็ตอกไข่ใส่ลงไปฟองหนึ่งพลางขบคิดหาวิธีหาเงิน นอกจากเรื่องวาดภาพและทำอาหารที่พอจะเรียกได้ว่าทำเป็นแล้ว นางก็ดูเหมือนจะไม่เชี่ยวชาญสิ่งอื่นใดเลย

อันที่จริง เป็นเพราะในชาติก่อนนางดูคลิปวิดีโอสั้นมามากเกินไป จึงมีความทรงจำเกี่ยวกับสิ่งต่างๆ และรู้วิธีทำอยู่บ้าง แต่นางไม่เคยลงมือทำจริงๆ จึงไม่รู้ว่าหากเริ่มทำเข้าจริงๆ ผลจะออกมาเป็นอย่างที่ควรจะเป็นหรือไม่

หลังจากคิดอยู่นาน นางก็ยังนึกไม่ออกว่าจะหาเงินอย่างไรดี แต่นางก็ไม่ท้อแท้ หนทางย่อมมีเสมอ หากไม่ได้จริงๆ นางก็จะเข้าป่าไปขุดสมุนไพร ในชาติก่อนหมู่บ้านของนางเป็นฐานสาธิตการปลูกยาสมุนไพรที่มีชื่อเสียง นางจึงพอจะรู้จักสมุนไพรส่วนใหญ่

การใช้ความคิดไม่ได้ทำให้การลงมือล่าช้าเลย นางนวดแป้งและพักทิ้งไว้ นางจะใส่เนื้อหมูลงไปด้วยตอนทำแผ่นแป้งทอด ซึ่งเมื่อสุกแล้วจะต้องอร่อยแน่ กินคู่กับโจ๊กข้าวหยาบและหัวไชเท้าดอง ก็นับเป็นมื้ออาหารบ้านทุ่งที่วิเศษมากแล้ว

น่าเสียดายตะกร้าผักป่าที่ผิงอันอุตส่าห์ไปขุดมา หลินซื่อเอาไปหมดทั้งผักทั้งตะกร้า นางคงต้องไปทวงตะกร้าคืนในภายหลัง เพราะที่บ้านเหลือตะกร้าใบเล็กเพียงใบเดียวเท่านั้น หลินซื่อเอาไปทั้งตะกร้าสะพายหลังและกระด้งใบใหญ่ มิเช่นนั้นหากนางอยากจะเข้าป่า ก็คงไม่มีอะไรจะเอาไว้ใส่ผักป่าเลย

ไม่นานนัก ผิงอันก็เข้ามาในครัวพร้อมกับฟืนมัดเล็กๆ

สองพี่น้องช่วยกันทำงาน ไม่นานมื้อเย็นง่ายๆ ก็เตรียมเสร็จ ในระหว่างนั้นเฉียวเนี่ยนพยายามเลียนแบบน้ำเสียงของเจ้าของร่างเดิม คอยชวนน้องชายคุยเป็นระยะเพื่อสังเกตนิสัยใจคอของผิงอันให้มากขึ้น เกรงว่าจะแสดงพิรุธในภายหลัง

ประมาณครึ่งชั่วโมงต่อมา เมื่อแผ่นแป้งทอดที่นุ่มและหอมกรุ่นเข้าปาก ดวงตาของผิงอันก็เป็นประกาย "พี่สาว ท่านใส่ไข่ในแผ่นแป้งด้วย"

คำเรียก "พี่สาว" ทำเอาเฉียวเนี่ยนที่กำลังเหม่อลอยสะดุ้งจนหัวใจเต้นรัว นางนึกว่าตนเองเผลอทำอะไรผิดสังเกตไปเสียแล้ว จึงรีบตั้งสติและเอ่ยว่า "เมื่อก่อนท่านแม่ก็เคยใส่ไข่ในแผ่นแป้งทอดไม่ใช่หรือ เจ้าจะตื่นเต้นไปทำไม"

ท่านแม่ของเฉียวเนี่ยนเคยทำงานเป็นสาวใช้ระดับสองในตระกูลที่มั่งคั่ง มีหน้าที่ยกอาหารไปส่งให้เจ้านายทุกวัน นางเป็นคนจิตใจดีและพูดจาไพเราะ นานวันเข้าจึงสนิทสนมกับคนในครัวใหญ่และแอบเรียนรู้อะไรหลายอย่าง ต่อมานางยังได้เรียนรู้ตัวอักษรมากมายจากการช่วยเหลือของพวกแม่เฒ่าในเรือน

พออายุได้ยี่สิบปี นางก็เก็บเงินได้มากพอที่จะไถ่ตัวเองให้เป็นอิสระ และได้แต่งงานกับเฉียวเหล่าต้าด้วยความบังเอิญ หลายปีที่ผ่านมานางคอยสอนสิ่งที่รู้ให้แก่ลูกทั้งสองเป็นระยะ ทั้งคู่จึงพอรู้ตัวอักษรบ้าง ส่วนฝีมือการทำอาหารของเจ้าของร่างเดิมที่ว่าดี ก็เพราะได้รับการสั่งสอนอย่างพิถีพิถันจากท่านแม่นี่เอง

เฉียวเนี่ยนตั้งใจจะใช้จุดนี้ให้เป็นประโยชน์ ในชาติก่อนนอกจากจะวาดรูปเก่งแล้ว ฝีมือการทำอาหารของนางก็จัดว่าดูดีทีเดียว ในอนาคตหากนางทำอะไรอร่อยๆ ก็สามารถอ้างว่าเป็นวิชาที่ท่านแม่สอนมาได้

ผิงอันตอบกลับพร้อมรอยยิ้ม "พี่สาว ข้าแค่ไม่ได้กินมานานแล้ว เลยคิดถึงนิดหน่อยครับ" สิ่งที่เขาไม่ได้พูดออกมาคือ รสชาติที่คุ้นเคยนี้ทำให้เขาคิดถึงท่านแม่เหลือเกิน

แต่เขากลัวว่าหากพูดออกมาจะทำลายช่วงเวลาที่อบอุ่นที่หาได้ยากนี้ และพี่สาวของเขาก็เพิ่งจะกลับมาได้สติเสียที เขาไม่อยากทำให้นางเศร้าอีก จึงพยายามรักษาท่าทางร่าเริงเอาไว้

"งั้นก็กินให้เยอะๆ ต่อไปที่บ้านก็เหลือแค่เราสามคนแล้ว อยากกินอะไรก็กินตามใจเถอะ พวกเจ้ากำลังโต อย่าได้กังวลไปเลย" ฮวากุ้ยเสียงพูดแทรกขึ้น พลางคีบหัวไชเท้าดองส่งให้พี่น้องทั้งสอง และเร่งให้พวกเขารีบกิน

ทั้งสามคนรับประทานอาหารกันอย่างอบอุ่น หลังจากเก็บกวาดถ้วยตะเกียบเสร็จ ฟ้าก็เริ่มมืดแล้ว ฮวากุ้ยเสียงต้องเข้าเมืองกับผู้ใหญ่บ้านแต่เช้าตรู่ในวันพรุ่งนี้จึงรีบเข้านอน ผิงอันบอกว่าอยากนั่งย่อยอาหารเสียหน่อยเพราะมื้อเย็นกินเยอะไปนิด

เฉียวเนี่ยนบอกให้เขาเข้านอนเร็วๆ แล้วจึงกลับเข้าห้องของตัวเอง

ทันทีที่ประตูปิดลง ในที่สุดนางก็ผ่อนคลายลงอย่างสิ้นเชิง

มีเรื่องราวเกิดขึ้นมากมายทันทีที่นางทะลุมิติมา ในตอนนี้เจ้านางรู้สึกเหนื่อยล้าอย่างที่สุด ในใจโหยหาเตียงนุ่มๆ ขนาดใหญ่จากชาติก่อน เมื่อคิดเช่นนั้น ร่างกายของนางก็ทรุดตัวลงบนเตียง

วินาทีต่อมา เมื่อสัมผัสได้ถึงความนุ่มหยุ่นเบื้องล่างและความนุ่มลื่นดุจแพรไหมในมือ นางก็ลืมตาขึ้นทันที

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตากลับไม่ใช่ห้องที่มืดมิด

ผ้าคลุมเตียงสีชมพูอ่อน ผนังสีครีม ลูกแก้วคริสตัล และตุ๊กตาการ์ตูนบนโต๊ะข้างเตียง

นี่มัน ห้องของนางในชาติก่อนนี่นา

"ข้ากลับมาแล้วหรือ"

เฉียวเนี่ยนตกอยู่ในภวังค์ สมองมึนงงจนคิดอะไรไม่ออก "ข้ากลับมาอีกแล้วหรือ"

"แล้วข้ายังข้ามีชีวิตอยู่ไหม"

นางมองดูมือและเสื้อผ้าบนร่างกาย มันยังคงเป็นชุดย้อนยุค เป็นชุดผ้าป่านสีเทาอมฟ้าที่มีรอยปะชุน

เดี๋ยวสิ ขอให้นางตั้งสติก่อน เรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้มันหนักหนาเกินไป

นางนึกถึงนิยายที่เคยอ่าน จึงลองท่องในใจเบาๆ ว่า "ออก" ทันใดนั้นในวินาทีต่อมา นางก็กลับมาอยู่บนเตียงแข็งๆ ห้องมืดสนิท แสงสว่างสลัวมาก

ในชั่วพริบตา เฉียวเนี่ยนดูเหมือนจะเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้น "ออก เข้า" นางทดลองซ้ำอยู่หลายครั้ง แล้วจึงค่อยๆ สัมผัสถึงการมีอยู่ของห้วงมิติในใจ

ในที่สุดเฉียวเนี่ยนก็ยืนยันได้ว่านางมีห้วงมิติ และมันก็คือบ้านของนางในชาติก่อนนั่นเอง

จะพูดให้ถูกก็คือ บ้านสวนหลังเล็กของนางในชาติก่อนได้กลายเป็นห้วงมิติของนางไปแล้ว แต่บ้านสวนนั้นก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

ตัวอย่างเช่น พื้นที่โดยรอบยกเว้นบริเวณบ่อน้ำในลานบ้านได้กลายเป็นดินสีดำที่ดูอุดมสมบูรณ์มาก ทว่าบ่อน้ำนั้นกลับเล็กลง และน้ำข้างในสามารถใช้มือตักขึ้นมาได้ มันเปล่งประกายงดงามระยิบระยับ

นางคาดเดาในใจว่าน้ำนี้อาจจะเป็นน้ำพุวิญญาณในตำนาน นางจึงลุกขึ้นวิ่งไปที่ครัวเพื่อหยิบกระบวย แล้ววิ่งกลับมาที่บ่อน้ำ เอื้อมมือลงไปตักน้ำขึ้นมาประมาณครึ่งกระบวย น้ำที่ตักขึ้นมาดูไม่ต่างจากน้ำธรรมดาเลย

เฉียวเนี่ยนตัดสินใจเสี่ยงจิบเข้าไปคำหนึ่ง นางคิดว่าต่อให้มันไม่ใช่น้ำพุวิญญาณ แต่มันก็เป็นน้ำบ่อที่ครอบครัวนางใช้มานานหลายสิบปี ย่อมไม่เป็นอันตราย

เมื่อน้ำจากบ่อไหลลงสู่ลำคอ กระแสความอบอุ่นก็แผ่ซ่านไปทั่วร่างกายทันที เฉียวเนี่ยนรู้สึกว่าร่างกายเบาหวิว ความเหนื่อยล้าทั้งหมดมลายหายไปในพริบตา

"นี่คือต้นน้ำวิญญาณจริงๆ ด้วย วิเศษที่สุดเลย" เฉียวเนี่ยนตื่นเต้นในใจ สวรรค์ช่างเมตตานางยิ่งนัก ไม่เพียงแต่ให้นางทะลุมิติมา แต่ยังมอบคุณสมบัติพิเศษที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้ให้ด้วย

เมื่อมีน้ำพุวิญญาณและห้วงมิติเป็นที่พึ่ง เฉียวเนี่ยนก็กังวลเพียงว่าชีวิตของนางจะดีเกินไปจนคนอื่นอิจฉา

ขณะที่ตื่นเต้น นางก็เตือนตัวเองในใจว่าต่อไปต้องทำอะไรอย่างระมัดระวัง อย่าให้ใครล่วงรู้ความผิดปกติของนางเด็ดขาด

ข้าวของในห้องยังคงเหมือนเดิมทุกประการก่อนที่นางจะจากมา เมื่ออาการเจ็บป่วยของนางในชาติก่อนได้รับการยืนยันว่าไม่มีทางรักษาหาย นางจึงใช้เงินเก็บเกือบทั้งหมดซื้อของหลายอย่างที่เคยอยากได้แต่ไม่กล้าซื้อมาตลอด

ตู้เย็นสองประตูและตู้แช่แข็งขนาดใหญ่พิเศษที่บ้าน ทั้งคู่ถูกนางอัดของไว้จนเต็ม เครื่องปรุงรสและเครื่องเทศต่างๆ มีครบถ้วน ข้าว แป้ง และน้ำมันก็วางเต็มมุมหนึ่งของห้องครัว

ในห้องนั่งเล่น มีกล่องบรรจุเครื่องดื่ม ขนม และวัตถุดิบกึ่งสำเร็จรูปสำหรับทำอาหารเลิศรสที่ซื้อทางออนไลน์กองสูงท่วมหัว และยังคงวางซ้อนกันอยู่อย่างเป็นระเบียบทั่วทั้งห้องนั่งเล่นในตอนนี้

เดิมทีนางตั้งใจจะใช้ชีวิตที่เหลืออยู่แต่ในบ้านเท่านั้น แต่ใครจะรู้ว่าทันทีที่เตรียมของเหล่านี้เสร็จ นางก็นอนหลับไปในคืนนั้นและไม่ตื่นขึ้นมาอีกเลย

เฉียวเนี่ยนเปิดดูทุกห้องในบ้านของนางอีกครั้ง ทุกอย่างยังคงเหมือนเดิมไม่ผิดเพี้ยน

ในวินาทีนี้ เฉียวเนี่ยนตื่นเต้นจนอยากจะตะโกนและกรีดร้องออกมาเพื่อขอบคุณพระเจ้าที่ให้นางทะลุมิติมาและมอบของวิเศษชิ้นนี้ให้

เมื่อก่อนตอนที่ข้ายังเป็นวิญญาณ ข้ามันคนเขลา ท่านเป็นผู้ใหญ่ใจกว้าง โปรดอภัยให้ผู้น้อยคนนี้ด้วยเถิด