บทที่ 5 แยกบ้าน

บทที่ 5 แยกบ้าน 

ต้องรู้ว่านี่คือยุคสมัยโบราณที่กำลังการผลิตต่ำต้อย การแยกบ้านจากบ้านรองหมายความว่าครอบครัวของพวกนางจะขาดแรงงานหลัก งานในบ้านและงานในไร่นาทั้งหมดจะตกมาอยู่ที่สองพี่น้องทันที

ยิ่งไปกว่านั้น ในความทรงจำของนาง ผลผลิตธัญพืชต่อหมู่ในที่แห่งนี้มีไม่ถึงสองร้อยห้าสิบจินด้วยซ้ำ หลังจากหักภาษีแล้ว ส่วนที่เหลือก็แทบจะไม่พอให้คนในครอบครัวกินให้อิ่มท้อง

ทางการยังกำหนดให้แต่ละครัวเรือนต้องส่งแรงงานชายฉกรรจ์ไปทำงานเกณฑ์แรงงานไพร่พลทุกปี นานหน่อยก็สองเดือน สั้นหน่อยก็ครึ่งเดือน

เรื่องราวต่างๆ เหล่านี้เมื่อรวมกันแล้วก็มากพอที่จะบดขยี้ชายอกสามศอกให้ล้มพับได้ นับประสาอะไรกับเด็กอายุเพียงเก้าขวบอย่างเขา

เฉียวเนี่ยนหันไปมองอาสองราคาถูกของนางอีกครั้ง เฉียวเล่าเอ๋อร์ หรือชื่อเต็มว่าเฉียวไห่ เขาสวมชุดผ้าฝ้ายสีเทาอ่อนกลัดกระดุมข้าง รูปร่างสูงใหญ่ ใบหน้าเหลี่ยม ดวงตากลมโต และริมฝีปากหนา ดูเป็นคนซื่อสัตย์สุจริต

ในขณะนี้ เขากำลังมองฮัวกุ้ยเซียงด้วยสีหน้าตกตะลึง นางได้ยินเขาพูดว่า "ท่านแม่ ท่านพูดอะไรออกมา? พี่ใหญ่กับพี่สะใภ้ไม่อยู่แล้ว ทำไมเรายังต้องแยกบ้านกันอีก? ข้าเป็นลูกชายคนเดียวของท่านนะขอรับ"

ฮัวกุ้ยเซียงได้ยินคำพูดของเขาแล้วก็รู้ทันทีว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ เขาคงคิดว่าในเมื่อพี่ใหญ่ไม่อยู่แล้ว ทรัพย์สินทุกอย่างในบ้านก็ควรจะเป็นของเขา

"เจ้ารอง พี่ใหญ่กับพี่สะใภ้ของเจ้าจากไปแล้วก็จริง แต่ยังมีเนี่ยนกับผิงอัน พวกเขาเป็นเลือดเนื้อเชื้อไขของพี่ใหญ่เจ้า ทำไมจะแยกบ้านไม่ได้?"

"พวกเขาน่ะรึ? ก็แค่เด็กสองคน ถ้าแยกบ้านออกไป ชาวบ้านจะมองข้าเฉียวเล่าเอ๋อร์ยังไง? ไม่ ท่านแม่ ข้าไม่ยอม" เฉียวไห่มีท่าทีไม่เห็นด้วยอย่างรุนแรง

หลินซื่อที่อยู่ข้างหลังเขาก้มหน้าลง ดวงตากลอกกลิ้งไปมา ชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียของการแยกบ้านกับการไม่แยกบ้านอยู่ในใจ สุดท้ายนางก็ยังเอนเอียงไปทางไม่แยกบ้านมากกว่า

แม้ว่าการแยกบ้านจะสามารถสลัดตัวภาระสองคนนี้ออกไปได้ แต่ด้วยความลำเอียงของหญิงชรา นางจะต้องแบ่งข้าวของให้พวกมันไปมากมายแน่นอน ของทุกอย่างในบ้านล้วนเป็นของนาง นางรู้สึกปวดใจแม้จะต้องแบ่งให้เพียงเล็กน้อย

อีกอย่าง นังเด็กนั่นถ้าออกเรือนก็ได้ค่าสินสอดไม่น้อย ส่วนเจ้าเด็กเหลือขอก็ยังใช้งานในบ้านได้ สรุปแล้วนางรู้สึกว่าบ้านนี้แยกไม่ได้เด็ดขาด

นางแอบกระตุกคอเสื้อด้านหลังของเฉียวไห่เบาๆ เฉียวไห่หันกลับมา ทั้งสองสบตากันอย่างรวดเร็ว จากนั้นเขาก็หันกลับไปทำสีหน้าซื่อบื้อและกลัดกลุ้มตามเดิม

ฮัวกุ้ยเซียงแสร้งทำเป็นมองไม่เห็น และเอ่ยขึ้นอีกครั้ง "วันนี้ข้าไม่ได้มาขอความเห็นจากเจ้า แต่ข้ามาแจ้งเรื่องการแยกบ้าน ไม่ว่าเจ้าจะยอมหรือไม่ บ้านนี้ก็ต้องแยก"

"อีกอย่าง เจียวเจียวก็ใกล้จะออกเรือนแล้ว ส่วนผิงซุ่นก็จะไปเรียนหนังสือที่สำนักศึกษาในเมือง ข้าเองก็จะไม่ขัดหูขัดตาบ้านรองของพวกเจ้าอีก ต่อไปนี้ข้าจะไปอยู่กับพี่น้องเนี่ยนและผิงอัน ทรัพย์สินทั้งหมดในบ้านแบ่งครึ่งเท่าๆ กันระหว่างบ้านใหญ่กับบ้านรอง เจ้ารองต้องจ่ายเงินค่าเลี้ยงดูให้ข้าปีละสองตำลึง ส่วนเรื่องอื่นไม่ต้องมายุ่ง"

ทันทีที่ได้ยินดังนั้น เฉียวไห่ก็คุกเข่าลงทันที น้ำเสียงเจือสะอื้น "ท่านแม่ ท่านจะทอดทิ้งลูกชายคนนี้หรือขอรับ? เนี่ยนเพิ่งจะถึงวัยออกเรือน ผิงอันก็ยังเล็กนัก พวกเขาจะดูแลท่านให้ดีได้อย่างไร? บ้านนี้แยกไม่ได้นะขอรับ!"

หลินซื่อเองก็รีบผสมโรง "นั่นสิเจ้าคะ เด็กสองคนจะไปรู้อะไร? แยกบ้านอะไรกัน?" แล้วยังจะแบ่งสมบัติไปครึ่งหนึ่ง? นั่นมันไม่สิ้นเปลืองของเปล่าๆ หรือไง? ของพวกนั้นเป็นของนางทั้งหมดนะ

ประโยคสุดท้ายนางทำได้แค่คิดในใจ ไม่กล้าพูดออกมาเพราะผู้ใหญ่บ้านยังนั่งหัวโด่อยู่ตรงนั้น

ผู้ใหญ่บ้านเองก็อยากจะช่วยเกลี้ยกล่อม อย่างไรเสียตระกูลเฉียวก็เหลือเฉียวไห่เป็นลูกชายเพียงคนเดียว แต่พอนึกถึงข่าวลือที่ชาวบ้านซุบซิบกันในวันนี้ คำพูดก็จุกอยู่ที่คอ

เมื่อเห็นท่าทางของลูกชายคนรอง ความโศกเศร้าที่ฮัวกุ้ยเซียงเพิ่งข่มลงไปก็ปะทุขึ้นมาอีกครั้ง หากไม่ใช่เพราะเขาไปตีหน้าเศร้าเล่าความเท็จต่อหน้าลูกชายคนโตว่าผิงซุ่นถูกเพื่อนร่วมชั้นดูถูกที่ไม่มีเงินมอบของขวัญให้อาจารย์ หรือเลี้ยงข้าวเพื่อนฝูง ลูกชายคนโตคงไม่รีบเข้าป่าตั้งแต่ต้นฤดูใบไม้ผลิ และคงไม่เกิดเหตุร้ายขึ้น

ลูกรองของนางดูภายนอกซื่อสัตย์ แต่เนื้อแท้เจ้าเล่ห์มาตั้งแต่เด็ก กินจุที่สุดในบ้านแต่ทำงานน้อยที่สุด พี่ชายคนโตก็คอยตามใจเขามาตลอด ทำให้เขาคิดไปเองตั้งแต่เล็กว่าทุกคนในบ้านต้องยอมลงให้เขา ของดีๆ ทุกอย่างต้องเป็นของเขา

แม้แต่แต่งงานแล้วก็ยังเหมือนเดิม พอที่บ้านมีของดีอะไร ก็จะพยายามกอบโกยเข้าบ้านรองของตน ถ้าไม่ได้ ก็ต้องหาทางชดเชยจากทางอื่น

นางพูดเตือนมานับครั้งไม่ถ้วน แต่ลูกชายโตแล้วย่อมไม่ฟังแม่ แถมพ่อของเขาก็รักลูกคนเล็กคนนี้ที่สุด คอยปกป้องไปเสียทุกเรื่อง นานวันเข้านางก็คร้านจะสนใจ คิดเสียว่าถ้าไม่ทำอะไรเกินเลยนัก นางก็จะทำเป็นหลับตาข้างหนึ่ง

แต่นางคาดไม่ถึงว่าเขาจะไม่ใช่แค่เจ้าเล่ห์ แต่ยังใจดำอำมหิต ถึงขั้นกล้าให้ท้ายลูกสาวลักลอบคบชู้ แย่งชิงการแต่งงานของหลานสาวคนโต

พวกเขาไม่ได้คิดเลยว่าเฉินหมิงเป็นคนแบบไหน ทั้งที่มีคู่หมั้นอยู่แล้วยังแอบลักลอบไปมาหาสู่กับน้องเมียในอนาคต หลานสาวคนรองของนางก็ไม่เชื่อฟังนาง วันนี้นางแค่ดุไปไม่กี่คำ แม่หลานสาวตัวดีก็อาละวาด หาว่านางลำเอียง แล้ววิ่งเตลิดออกจากบ้านไปจนป่านนี้ยังไม่กลับมา

ช่างเถอะ ในเมื่อคำพูดของนางไร้ค่า เรื่องราวในภายภาคหน้าก็ไม่ใช่สิ่งที่คนไม้ใกล้ฝั่งอย่างนางต้องกังวลอีกต่อไป

ฮัวกุ้ยเซียงรู้สึกขมขื่นในใจ นางใช้แขนเสื้อเช็ดน้ำตาบนใบหน้า "เจ้ารอง เจ้ารู้อยู่แก่ใจดีว่าทำไมวันนี้ข้าถึงต้องการแยกบ้าน เลิกเล่นละครตบตาได้แล้ว ข้าเห็นแล้วสะอิดสะเอียน"

"ข้าถามเจ้า เจ้าล่วงรู้เรื่องของเจียวเจียวมาก่อนใช่หรือไม่?"

"ดูท่าเจ้าจะรู้เห็นเป็นใจ ไม่อย่างนั้นวันนี้ทำไมถึงลางานมาอยู่บ้าน? เกรงว่าคงรอให้คนตระกูลเฉินมาสู่ขอกระมัง"

"ข้าถามเจ้าอีกข้อ เมียเจ้าคิดจะจับคู่ให้เนี่ยน โดยเป้าหมายคือหวังคนขายเนื้อในตลาด เจ้าเองก็รู้เรื่องนี้ด้วยใช่หรือไม่?"

เมื่อได้ยินดังนั้น หัวใจของผู้ใหญ่บ้านก็กระตุกวูบ เขานั่งตัวตรงและมองเฉียวไห่อย่างไม่อยากจะเชื่อ

เขาอายุมากกว่าเฉียวต้าเพียงสองปี เรียกได้ว่าเป็นเพื่อนเล่นกันมาตั้งแต่เด็ก ความสัมพันธ์ดีเยี่ยมมาโดยตลอด ตอนที่เฉียวต้าและภรรยาเสียชีวิต เขายังแอบไปร้องไห้ที่บ้าน คิดไว้ว่าหากวันหน้าตระกูลเฉียวมีเรื่องเดือดร้อน เขาจะพยายามช่วยเหลือเพื่อเห็นแก่มิตรภาพที่โตมาด้วยกัน

สิ่งที่เขาคิดไม่ถึงคือ ชาวบ้านไม่ได้รังแกเด็กสองคนที่เฉียวต้าทิ้งไว้ แต่กลับเป็นอาแท้ๆ ที่รังแกหลาน หากเป็นคนในครอบครัวเขา เขาคงตีเจ้าคนเนรคุณนี่ให้ตายคามือไปแล้ว

เฉียวไห่ตื่นตระหนกเมื่อถูกแม่ซักไซ้ แต่เขาก็ไม่กล้ายอมรับ "ท่านแม่ ไม่ใช่นะขอรับ ข้าจะไปรู้ได้ยังไง? ท่านก็รู้ว่าเจียวเจียวถูกแม่เขาตามใจมาตั้งแต่เล็ก แล้วเฉินหมิงก็ชอบพอกับเจียวเจียว หนุ่มสาวรักกันชอบกันเป็นเรื่องธรรมดา"

"อีกอย่าง ตอนนั้นที่ท่านพ่อหมั้นหมายไว้ ก็บอกแค่ว่าเป็นลูกสาวตระกูลเฉียว เจียวเจียวเองก็เป็นลูกสาวตระกูลเฉียวไม่ใช่หรือขอรับ?"

"แล้วเรื่องหวังคนขายเนื้อล่ะ? ข้าไม่เชื่อว่าเจ้าจะไม่รู้ว่าหวังคนขายเนื้อเป็นคนสันดานยังไง เขาอายุรุ่นราวคราวเดียวกับเจ้าเชียวนะ! เมียเจ้าคิดจะยกเนี่ยนให้แต่งกับเขา พวกเจ้ากำลังผลักเนี่ยนลงหลุมไฟชัดๆ!" ฮัวกุ้ยเซียงตะคอกสวนกลับอย่างเกรี้ยวกราด ดวงตาแดงก่ำจ้องเขม็งไปที่เฉียวไห่ อยากจะรู้นักว่าเขาจะแก้ตัวอย่างไร

"ไม่ ท่านแม่ อย่าไปฟังนางพูดเหลวไหล เนี่ยนจะไปแต่งกับหวังคนขายเนื้อได้ยังไง? ไม่ ไม่มีทางเกิดขึ้นหรอกขอรับท่านแม่" เฉียวไห่ไม่เคยเห็นมารดาเกรี้ยวกราดและเด็ดขาดขนาดนี้มาก่อน ชั่วขณะหนึ่งเขาทำอะไรไม่ถูก ได้แต่ปฏิเสธลิ้นพันกัน

หลินซื่อเห็นสามีปฏิเสธก็ร้อนรนจนเผลอหลุดปากออกมา "บ้านหวังคนขายเนื้อร่ำรวยจะตาย ข้าก็หวังดีต่อเนี่ยนนะเจ้าคะ"

"ปัง!"

ผู้ใหญ่บ้านทนฟังต่อไปไม่ไหว ตบมือลงบนหีบไม้ข้างตัวเสียงดังสนั่น ตวาดด้วยความโกรธ "เฉียวไห่ กระดูกพี่ชายกับพี่สะใภ้เจ้ายังไม่ทันเย็น เจ้าก็ทำกับลูกสาวพวกเขาแบบนี้รึ?"

"แยกบ้าน ต้องแยกบ้านเดี๋ยวนี้! ถ้าไม่แยก วันดีคืนดีพวกเจ้าคงเอาหนูเนี่ยนไปขายแน่"

ฮัวกุ้ยเซียงต้องการบีบให้หลินซื่อยอมรับแผนการชั่วร้ายที่มีต่อเฉียวเนี่ยนต่อหน้าผู้ใหญ่บ้าน ด้วยวิธีนี้ หลังจากแยกบ้านแล้ว ชาวบ้านจะได้นินทาเนี่ยนกับผิงอันน้อยลง และคำครหาที่ฟังไม่ได้ศัพท์เหล่านั้น ตราบใดที่ไม่ได้จงใจพูดกรอกหู ก็คงมาไม่ถึงพวกนาง

ถึงจะมีคนพูด ก็คงเป็นเพียงคำเวทนาสงสารที่ไม่เป็นพิษเป็นภัย

เฉียวไห่สบถด่าหลินซื่อในใจว่าโง่เง่าสิ้นดี คราวนี้ไม่ว่าเขาจะอยากแยกบ้านหรือไม่ ก็คงต้องแยกเสียแล้ว