บทที่ 3 กระดูกสันหลังของตระกูลหลิน

บทที่ 3 กระดูกสันหลังของตระกูลหลิน

หลินเอ๋อร์ยาย้อนนึกถึงเงื่อนไขที่คนขายเนื้อหวังให้สัญญาไว้ หากนางจัดการเรื่องแต่งงานนี้สำเร็จ นอกจากสินสอดที่ตกลงกันไว้ เขาจะเพิ่มเงินให้นางอีกสองตำลึง ความคิดของนางจึงเริ่มแล่นพล่านอีกครั้ง

"ท่านแม่ อย่าโกรธไปเลย อันที่จริงข้าก็หวังดีกับเหนียนเอ๋อร์นะเจ้าคะ ในสิบลี้แปดหมู่บ้านนี้ หญิงสาวที่ถูกถอนหมั้นคนไหนบ้างจะได้เจอสามีดีๆ อีก แม้คนขายเนื้อหวังจะอายุมากไปหน่อย แต่เขารู้จักเอาอกเอาใจคน ถ้าเหนียนเอ๋อร์ได้แต่งงานกับเขา..."

ก่อนที่หลินเอ๋อร์ยาจะพูดจบ เฉียวเหนียนก็ขัดจังหวะขึ้นว่า "ป้ารอง ท่านไม่ต้องห่วงเรื่องแต่งงานของข้าหรอก เมื่อวานซืนข้าเห็นพี่หญิงอาเจียนหนักมาก คงจะไม่สบาย ท่านควรห่วงนางมากกว่านะ คนในหมู่บ้านที่แต่งงานแล้วต่างรู้ดีว่ามันเกิดอะไรขึ้น ถ้าท่านไม่อยากให้เรื่องมันดูน่าเกลียดเกินไป ทางที่ดีอย่ามายุ่งกับพวกเราอีกในอนาคต"

เมื่อวานซืน เจ้าของร่างเดิมเห็นเฉียวเจียวเจียวกำลังอาเจียนอยู่ที่มุมหลังบ้านจริงๆ เมื่อเจ้าของร่างเดิมเข้าไปดูอาการ เฉียวเจียวเจียวก็อ้างว่ากินของไม่ดีเข้าไปเลยคลื่นไส้ เจ้าของร่างเดิมไม่ได้คิดอะไรมากและเชื่อตามนั้น แต่เฉียวเหนียนไม่เชื่อเรื่องไร้สาระพรรค์นั้นหรอก

อีกทั้งนัยที่แฝงอยู่ในคำพูดของฮัวกุ้ยเซียงในตอนนั้น บวกกับความเร่งรีบของตระกูลเฉินในการกำหนดวันแต่งงาน แม้แต่คนโง่ก็ยังดูออกว่ามีอะไรไม่ชอบมาพากล

เฉียวเหนียนไม่อยากเป็นคนอ่อนแอที่ยอมให้พวกเขาสับโขกเล่น ยิ่งไปกว่านั้น นางไม่ใช่เจ้าของร่างเดิม และไม่มีความสนใจในตัวเฉินหมิงที่เคยเจอหน้ากันแค่ไม่กี่ครั้งในความทรงจำ นางย่อมไม่อยากแต่งงานเร็วขนาดนี้แน่นอน

หากระบบของโลกนี้เอื้ออำนวย... การมีเงินและเวลาว่าง โดยไม่ต้องแต่งงานมีลูก นั่นคือเป้าหมายสูงสุดของนาง

คำพูดเหล่านั้นเหมือนค้อนหนักที่ทุบลงกลางใจของหลินเอ๋อร์ยา ทำเอาความคิดนางสับสนวุ่นวายไปชั่วขณะ

เมื่อครู่ คำพูดของฮัวกุ้ยเซียงก็ได้บอกใบ้ถึงความผิดปกติของเฉียวเจียวเจียวแล้ว แต่เฉียวเจียวเจียวก็เป็นหลานสาวของตระกูลเฉียวเช่นกัน แม้หลินเอ๋อร์ยาจะไม่สบายใจ แต่นางรู้ดีว่าต่อให้ฮัวกุ้ยเซียงจะลำเอียงเข้าข้างบ้านใหญ่ นางก็คงไม่ทำร้ายบ้านรองและไม่มีทางเปิดเผยเรื่องนี้ออกมาแน่

แต่เฉียวเหนียนนั้นต่างออกไป นางถูกแย่งการแต่งงานที่ดีไป เฉินหมิงกำลังจะเข้าสอบขุนนางในปีหน้า ขอแค่สอบผ่านระดับจังหวัด เขาก็จะเป็นบัณฑิต และภรรยาของเขาก็จะเป็นภรรยาบัณฑิต

เฉียวเหนียนจะพอใจได้อย่างไร? การให้นางแต่งงานกับคนขายเนื้อหวัง ประการแรกเพราะคนขายเนื้อหวังให้สินสอดสูง และประการที่สองคือเพื่อรีบให้แต่งออกไป จะได้ไม่ต้องมาพัวพันกับตระกูลเฉินอีก ซึ่งอาจสร้างความรำคาญใจให้เจียวเจียวของนางโดยไม่จำเป็น

ความคิดของหลินเอ๋อร์ยาสับสนไปหมด นางแอบด่าลูกสาวในใจว่าช่างสะเพร่า ปล่อยให้ทั้งคนแก่และเด็กในบ้านจับได้ แม้จะรู้สึกผิดอย่างมาก แต่นางเป็นคนปากไวใจเร็ว จึงโพล่งออกไปว่า "เจ้าพูดจาเหลวไหลอะไร? ถ้าเจ้าทำลายชื่อเสียงเจียวเจียว ข้าจะฉีกปากเจ้าซะ

นังตัวซวยที่นำโชคร้ายมาสู่พ่อแม่ ต่อไปเจ้ายังต้องพึ่งพาบ้านรองของเราเลี้ยงดู ยังกล้ามาทำอวดดีกับข้าอีกเหรอ? ระวังตัวไว้เถอะ เดี๋ยวข้าจะไล่เจ้าออกไป"

พอพูดจบ นางก็กลับมารู้สึกมั่นใจอย่างประหลาด ในอนาคต บ้านรองของนางจะเป็นคนดูแลครอบครัวนี้ ซึ่งก็หมายความว่านาง หลินเอ๋อร์ยา จะเป็นคนกุมอำนาจ ยิ่งกว่านั้น ลูกสาวของนางจะได้เป็นภรรยาบัณฑิตในวันหน้า ใครจะกล้าดูถูกครอบครัวนางได้อีก?

นางแสร้งทำเป็นว่าง่ายต่อหน้าฮัวกุ้ยเซียงมาตลอด แต่ตอนนี้ไม่อยากแสร้งทำอีกต่อไปแล้ว

ยิ่งคิด นางก็ยิ่งมั่นใจ ราวกับไก่ชนที่ชนะการต่อสู้ นางเชิดหน้าขึ้นอย่างภูมิใจ แววตาเต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยามที่มีต่อทั้งสามคนอย่างไม่ปิดบัง

นางยังคิดอีกว่า "เจ้ารู้จักเจียมตัวไว้จะดีกว่า อย่าได้เอ่ยถึงตัวภาระสองคนนี้เลย แม้แต่นังแก่หนังเหี่ยวก็คงไม่กล้าตะคอกใส่นางอีกแล้ว

แล้วทำไมนังเด็กเหลือขอนี่ถึงได้ปากกล้าขึ้นมาวันนี้? กล้าดียังไงมาขู่นาง? อย่าคิดว่านางจะกลัวเพียงเพราะมีนังแก่หนุนหลัง ถ้าฉลาดเรื่องแต่งงานกับคนขายเนื้อหวัง ก็จงแต่งออกไปอย่างว่าง่าย ถ้าไม่... ก็อย่ามาโทษนางก็แล้วกัน"

หลินเอ๋อร์ยาคิดว่าคำพูดของนางจะขู่พี่น้องคู่นี้ได้ แต่กลับผิดคาด เมื่อนางพูดจบ ทั้งย่าและหลานทั้งสองกลับนิ่งเงียบ จ้องมองนางด้วยอารมณ์ที่หลินเอ๋อร์ยาอ่านไม่ออก

หลินเอ๋อร์ยารู้สึกตื่นตระหนกอย่างบอกไม่ถูกที่ถูกจ้องมอง แต่แล้วก็นึกขึ้นได้ว่าบางครั้งนางก็ด่าทอตัวล้างผลาญเงินสองคนของบ้านใหญ่ แล้วแม่สามีก็ไม่เคยว่าอะไร อีกอย่าง พ่อแม่ของบ้านใหญ่ก็ตายไปหมดแล้ว แม่สามีทำได้แค่พึ่งพาบ้านรองของนางเท่านั้น หลังของนางยืดตรงขึ้นทันที แสดงท่าที "แล้วพวกเจ้าจะทำอะไรข้าได้?"

"มองอะไรกัน? ข้าพูดไม่ผิดหรอก ต่อไปครอบครัวนี้ก็ต้องพึ่งพาบ้านรองของเราอยู่ดี พวกเจ้ากินข้าวของข้า ดื่มน้ำของข้า อะไรนะ? เดี๋ยวนี้ข้าพูดอะไรไม่ได้เลยหรือไง?" นางทิ้งท้ายด้วยเสียงแค่นจมูกอย่างเย็นชา ราวกับจะข่มขวัญทั้งสามคนตรงหน้าให้ราบคาบ

เฉียวเหนียนกำลังจะเอ่ยปาก แต่ฮัวกุ้ยเซียงชิงพูดขึ้นก่อน "ผิงอัน ไปบ้านหัวหน้าหมู่บ้าน เชิญลุงหัวหน้าหมู่บ้านมาที่นี่ แล้วก็ดูว่าอารองของเจ้าอยู่ที่ทางเข้าหมู่บ้านหรือเปล่า เรียกเขากลับมาด้วย"

ผิงอันมองไปที่ฮัวกุ้ยเซียงและเฉียวเหนียน เมื่อเห็นทั้งสองพยักหน้าให้ เขาจึงฉลาดพอที่จะไม่ถามอะไรอีก และวิ่งออกไปทันทีราวกับลมกรด

"ท่านแม่ ท่านเชิญหัวหน้าหมู่บ้านมาทำไม?" หลินเอ๋อร์ยาสงสัย แต่แล้วก็คิดว่าหญิงชราคงก่อเรื่องอะไรไม่ได้มากนัก จึงไม่ได้ห้ามปราม

ฮัวกุ้ยเซียงไม่สนใจหลินเอ๋อร์ยาอีก นางดึงเฉียวเหนียนเข้าไปในห้องของนางและปิดประตูลงอย่างระมัดระวัง

เมื่อเห็นท่าทีของฮัวกุ้ยเซียง เฉียวเหนียนก็พอจะเดาอะไรได้รางๆ แต่ก็อดสงสัยไม่ได้ว่านางคิดมากไปเองหรือเปล่า

ในความทรงจำของนาง ฮัวกุ้ยเซียงเป็นหญิงแกร่งและใจกว้าง ยี่สิบปีก่อน นางกับสามีหนีภัยมายังมณฑลหวยโจว และในที่สุดก็ลงหลักปักฐานที่หมู่บ้านหวยซู

ชาวบ้านส่วนใหญ่ก็เป็นผู้ลี้ภัยเหมือนพวกเขา ต่างคนต่างนามสกุล ไม่มีตระกูลใหญ่ นั่นหมายความว่าพวกเขาไม่มีครอบครัวหนุนหลังหรือคอยช่วยเหลือ การดำรงชีวิตขึ้นอยู่กับสองมือของตนเองล้วนๆ

ผ่านการปฏิสัมพันธ์กันมาหลายปี ในที่สุดชาวบ้านก็อยู่ร่วมกันอย่างสงบสุขเช่นปัจจุบัน

ในเวลานั้น ตระกูลเฉียวเป็นครอบครัวใหญ่ที่มีสมาชิกกว่าสิบคน แต่เมื่อมาถึงมณฑลหวยโจว เหลือเพียงสองสามีภรรยาเท่านั้น หลังจากลงหลักปักฐาน พวกเขาก็เริ่มจากศูนย์จริงๆ พึ่งพาอาศัยและช่วยเหลือซึ่งกันและกัน จนเกิดเป็นตระกูลเฉียวในวันนี้

สามปีก่อน ผู้เฒ่าเฉียวล้มป่วยและเสียชีวิต เดือนที่แล้ว ลูกชายคนโตและลูกสะใภ้ก็เสียชีวิตตามไป ความขมขื่นทั้งหมดนี้ บางทีอาจมีเพียงฮัวกุ้ยเซียงเท่านั้นที่เข้าใจอย่างแท้จริง

ตอนนี้นางเหลือเพียงเฉียวเหล่าเอ้อ ลูกชายคนเดียวคนนี้ แต่ลูกชายและภรรยากลับวางแผนร้ายต่อหลานสองคนจากบ้านใหญ่ หญิงชราที่เสียสามีและลูกชายไปจะทนรับไหวได้อย่างไร? นางจะไม่เจ็บปวดได้อย่างไร?

ทั้งฝ่ามือและหลังมือต่างก็เป็นเนื้อ สูญเสียฝ่ายใดไปก็เหมือนถูกควักหัวใจ

ความอ้างว้างและความโศกเศร้าในใจนางนั้นเกินจะบรรยาย

วันนี้ บ้านรองก่อเรื่องวุ่นวายขนาดนี้ และหลินเอ๋อร์ยาก็ทำกับเฉียวเหนียนและน้องชายเช่นนั้น การที่ฮัวกุ้ยเซียงเชิญหัวหน้าหมู่บ้านมาที่บ้าน ทำให้เฉียวเหนียนอดสงสัยไม่ได้

หญิงชราจะใจแข็งพอที่จะแยกบ้านรองออกไปจริงๆ หรือ?

หรือว่านางจะแยกบ้านใหญ่ของพวกตนออกไปกันแน่?