บทที่ 38 หลินต้ง: สกุลซูยกย่องเตาหลอมนี้ไว้เยี่ยงไร?

บทที่ 38 หลินต้ง: สกุลซูยกย่องเตาหลอมนี้ไว้เยี่ยงไร?

ณ หอคุมกฎตระกูลหลิน

จางเฟิงลืมตาตื่นขึ้นจากการสลบไสล สติของมันยังคงหยุดนิ่งอยู่ที่วินาทีที่ถูกเตาหลอมกระแทกหน้า

มันแผดเสียงตะโกนออกมาตามสัญชาตญาณว่า

"มิได้! มันเป็นไปมิได้!"

ผู้ดูแลหวังที่แบกจางเฟิงกลับมายังหอคุมกฎรีบรุดเข้ามาดูอาการทันที

"ผู้ดูแลจาง ท่านฟื้นแล้วหรือ? รู้สึกปวดร้าวที่ใดหรือไม่?"

จางเฟิงนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเริ่มรู้สึกถึงความเจ็บปวดที่แผ่ซ่านมาจากจมูก

ยิ่งเจ็บปวด มันก็ยิ่งทวีความโกรธแค้น

"ผู้ดูแลหวัง หลินอี้เล่า? มันบังอาจทำร้ายผู้ดูแลของตระกูล โทษทัณฑ์หนักเป็นสองเท่า พวกท่านควบคุมตัวมันมาแล้วใช่หรือไม่?"

"ผู้ดูแลจาง ท่านอย่าได้สร้างความลำบากใจให้พวกเราเลย นายน้อยใหญ่ในยามนี้มีพลังถึงขอบเขตกลั่นปราณขั้นปลายแล้ว... ขั้นปลายนั่นคือผู้อาวุโสของตระกูล พวกข้าจักมีปัญญาไปควบคุมตัวท่านมาได้อย่างไร?"

จางเฟิงได้ยินวาจาของผู้ดูแลหวัง ใบหน้าของมันก็เริ่มบิดเบี้ยวด้วยความตระหนก

หลินอี้ทะลวงถึงขั้นปลายแล้วจริงๆ หรือ?

ไหนใครว่ามันมีรากวิญญาณเทียม มิเจอกันเพียงไม่กี่ปีเหตุใดกลับบรรลุถึงขั้นปลายได้?

เรื่องนี้มันจักสมเหตุสมผลเกินไปแล้ว!

มันลังเลครู่หนึ่งก่อนจะถามย้ำเพื่อความมั่นใจ

"ผู้ดูแลหวัง หลินอี้บรรลุขั้นปลายกลั่นปราณแล้วจริงๆ หรือ?"

ผู้ดูแลหวังพยักหน้าอย่างหนักแน่น

"จริงแท้แน่นอน! ข้ากับผู้ดูแลหลี่เห็นมากับตา มิมีทางผิดพลาดแน่ หากจักว่าไปนายน้อยใหญ่ยังเมตตาออมมือให้ท่านนะ"

"หากท่านลงมือหนักกว่านี้อีกนิด อย่าว่าแต่เพียงบาดเจ็บเลย ท่านคงได้ไปนอนหยอดน้ำข้าวต้มไปอีกกึ่งเดือนเป็นแน่"

จางเฟิงกำหมัดแน่นด้วยความคับแค้นใจ

นี่มันต้องถูกอัดฟรีอีกแล้วงั้นหรือ?

ทว่าในชั่วพริบตา จางเฟิงก็นึกแผนการใหม่ออก มันจึงรีบกล่าวแก่ผู้ดูแลหวังว่า

"ผู้ดูแลหวัง หลินอี้จงใจเปลี่ยนแปลงผังที่นาวิญญาณเพื่อทำลายทรัพย์สินตระกูล ท่านจงเร่งไปแจ้งต่อผู้อาวุโสหอคุมกฎ อย่าได้ปล่อยให้มันทำลายที่นาจนเสียหาย!"

ผู้ดูแลหวังมองจางเฟิงด้วยสายตาประหลาดใจ

"ผู้ดูแลจาง... อย่าว่าแต่ที่นาห้าหมู่นั่นคือของนายน้อยใหญ่แต่เดิมและท่านเพียงรับจ้างดูแลเลย"

"ต่อให้มันมิใช่ของท่าน ด้วยพลังระดับกลั่นปราณขั้นปลายของนายน้อยใหญ่ในยามนี้ หากท่านปรารถนาที่นาเพิ่มอีกกี่หมู่ก็หาใช่เรื่องยาก"

"ตัดใจเสียเถิด..."

จางเฟิงกำหมัดจนเล็บจิกเข้าเนื้อ ใบหน้าแดงก่ำด้วยความอัปยศและกระทำได้เพียงก้มหน้ามองพื้นอย่างเงียบงัน

...

ณ เรือนพักของหลินต้ง

หลินต้งจ้องมองหลินอี้ด้วยสีหน้าสงบ

"ได้ยินว่าเจ้าไปสั่งสอนจางเฟิงมางั้นหรือ?"

หลินอี้หยิบเตาหลอมผลึกม่วงออกมาอวดแก่หลินต้ง

"ใช้เตาหลอมโอสถนี่แหละขอรับซัดใส่มัน ก็ใช้งานได้ดีอยู่ขอรับ..."

หลินต้งถลึงตาใส่หลินอี้คราหนึ่ง

"ข้ามิได้ถามเรื่องนั้น! เจ้ากับจางเฟิงมีข้อพิพาทอันใดกัน?"

หลินอี้ยิ้มพลางเก็บเตาหลอมแล้วอธิบาย

"ท่านอาหญิงรองขุ่นเคืองที่ท่านปู่แต่งตั้งข้าเป็นผู้สืบทอดตระกูลมาตลอด ความขัดแย้งย่อมมีอยู่แล้วขอรับ"

"ทว่านั่นหาใช่ประเด็นสำคัญไม่"

"ประเด็นคือจางเฟิงใช้อำนาจผู้ดูแลมาข่มขวัญข้า ยัดเยียดข้อหาว่าข้าทำลายทรัพย์สินตระกูล และคิดจักลากข้าไปโบยห้าสิบไม้ที่หอคุมกฎขอรับ..."

ปัง!

หลินต้งตบโต๊ะน้ำชาเสียงสนั่นหวั่นไหว

"บังอาจนัก! หากมิใช่เพราะมารดาของมันมาอ้อนวอนข้า เหตุเพราะเห็นมันเอาแต่มั่วสุมกับพวกอันธพาลจนข้าต้องหางานให้มันทำ มันจักได้เป็นผู้ดูแลหรือไม่..."

"มันกระทำหน้าที่ผู้ดูแลเยี่ยงนี้เองหรือ?"

"ดูเหมือนจางเฟิงจักมิเหมาะสมกับงานนี้เสียแล้ว เอาเถิด เจ้ามิต้องกังวล ข้าจักสั่งปลดมันออกจากตำแหน่งผู้ดูแลในทันที"

"และที่นาอีกสองหมู่ในนามของจางเฟิง ข้าจักโอนมาเป็นของเจ้าเสีย ถือเป็นการขอขมาขมาลาโทษจากฝ่ายนั้น"

หลินอี้ได้ยินดังนั้นก็นึกยินดีในใจ

หากเขายังเป็นเพียงระดับกลั่นปราณขั้นกลางที่มีรากวิญญาณเทียมดั่งกาลก่อน

ท่านปู่คงจักปกป้องเขาอยู่บ้าง แต่คงมิถึงขั้นยึดที่นาของผู้อื่นมามอบให้เขาเช่นนี้แน่

เพราะนั่นจักเป็นการละเมิดกฎและดูมิเป็นธรรมต่อผู้อื่นในตระกูลหลินที่มีกว่าร้อยชีวิต

ทว่าในปฐพีนี้ "คำว่าหาก" ย่อมมิมีอยู่จริง

บัดนี้เขาคือยอดฝีมือระดับกลั่นปราณขั้นปลายของจริง

ในตระกูลหลิน เขามีฐานะทัดเทียมผู้อาวุโสที่มีสิทธิ์เปล่งวาจา

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเป็นผู้มอบโอสถที่ช่วยให้ท่านปู่สร้างรากฐานได้สำเร็จ

ทัณฑ์ทรมารเพียงยึดที่นาสองหมู่เนี่ย ตามกฎเหล็กจริงๆ ถือว่าเบาความยิ่งนัก

หลินอี้พยักหน้า "ท่านปู่จัดการตามสมควรเถิดขอรับ ข้ามิปรารถนาถือสาหาความมันแล้ว เรามาเจรจาเรื่องการหลอมศาสตรากันต่อดีกว่าขอรับ..."

หลินต้งพยักหน้าพลางหยิบตำราเก่าคร่ำคร่ายื่นให้หลินอี้

"ในนี้คือประสบการณ์และความรู้ทั้งหมดที่ข้าสั่งสมมานานปี ทั้งเรื่องการหลอมศาสตราและเรื่องค่ายกล..."

กล่าวจบ หลินต้งก็หยิบตำราอีกเล่มออกมา

"ส่วนเล่มนี้คือวิธีการหลอม 'ศาสตราวิเศษ' ทั้งหมดที่ข้าครอบครองอยู่"

หลินอี้หนังตากระตุกพลางมองหลินต้งอย่างพูดมิออก

"ท่านปู่... เหตุใดข้ารู้สึกเยี่ยงว่าท่านจักให้ข้าไปศึกษาเองเล่าขอรับ?"

หลินต้งลูบเคราหัวเราะร่าอย่างรื่นเริง

"ข้าก็ปรารถนาจักสอนเจ้าแบบจับมือกระทำอยู่หรอก แต่เจ้ามีเวลาถึงเพียงนั้นหรือ?"

"ยามนี้เจ้าคือนักหลอมโอสถของสกุลซู กลับมาเยือนบ้านชั่วคราวได้ แต่จักให้มาฝังตัวอยู่ที่นี่ตลอดคงเป็นไปมิได้"

"เจ้าจงนำไปศึกษาดูก่อน มีสิ่งใดมิแจ้งใจค่อยหาเวลามาถามข้า"

หลินอี้เก็บตำราทั้งสองเล่มลงถุงเก็บของแล้วพยักหน้าเห็นพ้อง

"ก็จริงขอรับ ยามนี้หน้าที่หลักของข้ายังคงเป็นนักหลอมโอสถ... คงต้องใช้วิธีประนีประนอมเยี่ยงนี้ไปก่อน"

หลังจากหลินอี้เก็บของเสร็จ หลินต้งก็ลูบเคราถามต่อว่า

"ที่เจ้าปรารถนาเรียนหลอมศาสตราเนี่ย คงมีสิ่งของที่อยากจักหลอมอยู่แล้วใช่หรือไม่?"

"ข้าปรารถนาหลอม 'เตาหลอมโอสถศาสตราวิเศษ' ขอรับ..."

หลินต้งขมวดคิ้วมองหลินอี้อย่างฉงน

"เตาที่เจ้าเพิ่งซัดใส่หน้าจางเฟิงเมื่อครู่ มิใช่เครื่องมือวิเศษอยู่แล้วหรือ?"

หลินอี้สะบัดมือเรียกเตาหลอมผลึกม่วงออกมาอีกครา

"เตานี้เป็นเครื่องมือวิเศษก็จริงขอรับ ทว่านี่เป็นของที่สกุลซูให้ข้ายืมใช้..."

"เจ้าส่งโอสถชั้นเลิศให้สกุลซูมากมีถึงเพียงนั้น พวกเขายังมิแจกจ่ายเตานี้ให้เจ้าอีกหรือ? สกุลซูนี่มันตระหนี่ถี่เหนียวยิ่งนัก!"

หลินต้งบ่นว่าสกุลซูอย่างขุ่นเคือง ก่อนจักจ้องมองเตาหลอมผลึกม่วงด้วยความสนใจ

หลินอี้นิ่งเงียบ ปล่อยให้ท่านปู่ตรวจสอบเตาหลอมไปตามปรารถนา

เวลาเคลื่อนผ่านไปครู่ใหญ่

หลินต้งก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

"ข้าก็นึกว่ามันจักซับซ้อนปานใด ที่แท้ก็มีดีเพียงเท่านี้เอง!"

หลินอี้หนังตากระตุก

โห... ตรวจดูเพียงครู่เดียวก็แจ้งกระจ่างถึงเพียงนี้แล้วหรือ?

ทว่าเขาก็เข้าใจได้

ท่านปู่เพิ่งสร้างรากฐานก็หลอมเรือเหาะได้ทันที ฝีมือการหลอมศาสตราย่อมเหนือล้ำ

สำหรับยอดฝีมือเยี่ยงท่านปู่ การมานั่งพิเคราะห์เครื่องมือวิเศษระดับนี้คงหาใช่เรื่องยาก

หลินอี้ถามด้วยความระทึกใจ "ท่านปู่ หมายความว่าท่านสามารถหลอมเตาเยี่ยงนี้ได้งั้นหรือขอรับ?"

หลินต้งลูบเคราอย่างทระนง

"ยามสกุลซูมอบเตานี้ให้เจ้า เขาโอ้อวดไว้อย่างไรเล่า?"

"เอ่อ... เขาว่าเตานี้ติดอันดับหนึ่งในห้าของล้ำค่าในสกุลซูขอรับ"

หลินต้งแค่นเสียงอย่างมิแยแส

"ก็แค่ช่วยลดระยะเวลาหลอมและประหยัดพลังปราณนิดหน่อย โอ้อวดเสียเกินจริงเชียว"

หลินอี้ลอบเปรมปรีดิ์ในใจ

มิใช่ว่าสกุลซูขี้คุยหรอก แต่มันมีค่าสำหรับนักหลอมโอสถจริงๆ

เขาจึงกระแอมไอแล้วแจ้งความปรารถนาเพิ่ม

"ข้าปรารถนาจักหลอมเตาที่สามารถ 'ควบคุมอัคคีได้ละเอียด' ยิ่งกว่าเดิมขอรับ..."

หลินต้งโบกมือ

"อย่าเพิ่งใฝ่ฝันไปไกล เจ้ายังมิมีฝีมือพอจักหลอมเตาระดับนั้นได้หรอก"

"เอาเยี่ยงนี้ ข้าจักหลอมให้เจ้าสักเตาหนึ่งก่อน เจ้าจงนำไปใช้แก้ขัดไปพลางๆ"

"รอวันหน้าเมื่อฝีมือเจ้าบรรลุขั้นแล้วค่อยมาปรับเปลี่ยนเอง"

"ทว่าข้าขอเวลาสะสมวัตถุดิบสักนิดนะ สักสามเดือน... อีกสามเดือนข้าจักมอบเตาหลอมที่ควบคุมอัคคีได้ละเอียดกว่าเตานี้ให้เจ้า รับรองว่าเลิศเลอกว่าของสกุลซูแน่นอน!"

หลินอี้ดีใจจนใจสั่นสะท้าน!

คราแรกกะว่าจักมาเรียนเพื่อหลอมเอง ทว่าท่านปู่กลับรับเป็นธุระให้จนสิ้น

นี่คือลาภลอยโดยแท้

ด้วยฝีมือและพลังระดับสร้างรากฐานของท่านปู่ เตาหลอมที่ท่านตั้งใจรังสรรค์ย่อมต้องยอดเยี่ยมกว่าเตาผลึกม่วงนี้เป็นแม่นมั่น!