บทที่ 37 ผู้ดูแลจาง "บังเอิญ" ล้มลงงั้นหรือ?

บทที่ 37 ผู้ดูแลจาง "บังเอิญ" ล้มลงงั้นหรือ?

รุ่งอรุณวันถัดมา

หลินอี้เดินตามหลังบ่าวรับใช้ผู้หนึ่งในตระกูลหลินมาจนถึงชายป่าวิญญาณ

บ่าวผู้นั้นชี้นิ้วไปยังท้องทุ่งเบื้องหน้าก่อนจะกล่าวแก่หลินอี้ว่า

"นายน้อยใหญ่ขอรับ นับจากจุดนี้จวบจนถึงต้นไม้ใหญ่ที่ยืนตระหง่านอยู่โน้น ทั้งหมดคือที่นาวิญญาณห้าหมู่ในนามของท่านขอรับ..."

หลินอี้ทอดสายตามองตามปลายนิ้ว

ทุ่งนาวิญญาณถูกแบ่งแยกออกเป็นสองส่วนอย่างชัดเจน

ส่วนหนึ่งเป็นเพียงผืนดินว่างเปล่า มีหญ้ารกเรื้อขึ้นแซมประปราย คล้ายเพิ่งผ่านการเก็บเกี่ยวมาไม่นานและอยู่ในช่วงพักหน้าดิน

ส่วนอีกฟากฝั่งถูกจัดสรรไว้อย่างเป็นระเบียบ ปลูกไว้ด้วยพืชวิญญาณระดับต่ำสามชนิด ได้แก่ หญ้าชิงหลิง ดอกน้ำค้างขาว และใบชำระจิต

"พืชพรรณเหล่านี้จะสุกงอมพร้อมเก็บเกี่ยวเมื่อใด?"

"เรียนนายน้อยใหญ่ เดือนหน้าก็สามารถลงมือเกี่ยวเก็บได้แล้วขอรับ..."

"หลังจากการเกี่ยวเก็บสิ้นสุดลง เจ้าจงจัดสรรผังที่นาใหม่ แบ่งที่ดินออกมาหนึ่งหมู่ให้แก่ข้าเพื่อการอื่น ส่วนสี่หมู่ที่เหลือจงปลูกต่อไปตามครรลองปกติ"

บ่าวรับใช้ได้ยินคำสั่งกลับแสดงท่าทีลำบากใจยิ่งนัก

"นายน้อยขอรับ ที่นามีเพียงห้าหมู่ ปกติจักปลูกครึ่งหนึ่งพักไว้ครึ่งหนึ่ง"

"หากท่านจักหักออกไปหนึ่งหมู่ พื้นที่ที่เหลือเพาะปลูกย่อมมิเพียงพอขอรับ"

หลินอี้สะบัดมืออย่างไม่ยี่หระ

"มิเป็นไร เจ้าจงกระทำตามที่ข้าสั่งเถิด..."

ทันใดนั้น เสียงกระโชกโฮกฮากปนประชดประชันก็ดังขึ้นจากทิศทางหนึ่ง

"โอ้... ข้าก็นึกว่านายน้อยตระกูลใดช่างวางอำนาจบาตรใหญ่ ที่แท้ก็คือนายน้อยใหญ่ตระกูลหลินของเรานี่เอง"

"เหตุใดเล่า ไยมิอยู่ปรุงโอสถที่สกุลซู กลับแล่นกลับมาสร้างความปั่นป่วนให้ที่นาตระกูลหลินเสียเล่า?"

หลินอี้หันกวับไปมอง

พบว่าเป็น จางเฟิง ที่ยืนกล่าววาจาสามหาวอยู่ตรงนั้น

มันคือบุตรชายของท่านอาหญิงรองที่เคยไปก่อเรื่องถึงโรงหลอมยาสกุลซูเมื่อคราวที่แล้ว

หลินอี้ชี้ไปยังท้องทุ่งพลางตอกกลับด้วยวาจาเชือดเฉือน

"จางเฟิง ปีนี้เจ้าก็มีอายุสิบแปดปีเข้าเข้าไปแล้ว เหตุใดวาจาที่เปล่งออกมากลับมิรู้ความถึงเพียงนี้"

"ที่นี่คือที่นาวิญญาณตระกูลหลิน และหากจักกล่าวให้แจ้งชัดยิ่งขึ้น นี่คือที่นาในกำมือของข้า"

"ข้าจักจัดการที่นาของข้าอย่างไร มีธุระกงการอันใดที่เจ้าต้องสอดมือมาเกี่ยวข้อง?"

จางเฟิงแค่นเสียงหึในลำคอ

"ข้าเองก็มีส่วนในตระกูลหลิน! ที่นาตระกูลหลิน เหตุใดข้าจักยุ่งมิได้?"

"คนอย่างเจ้าที่หายหน้าไปนานปี พอกลับมาถึงกลับคิดจักเปลี่ยนแปลงผังที่นา ใครเป็นผู้มอบอำนาจนี้ให้เจ้ากัน?"

หลินอี้จ้องมองจางเฟิงด้วยสายตาสงสัย

ไอ้คนผู้นี้ปรากฏกายออกมาหาเรื่องได้อย่างโง่เขลาเบาปัญญา

ถูกตอกกลับไปขนาดนี้ยังจักดื้อรั้นปากแข็ง

มันช่างผิดวิสัยไปมาก

ท่านอาหญิงรองผู้นั้นแม้จักใจแคบไร้น้ำใจ แต่สติปัญญาหาได้บกพร่องไม่

จางเฟิงผู้นี้คงเติบโตเพียงร่างกาย แต่สติปัญญากลับหยุดชะงักลงเมื่อหกปีก่อนกระมัง?

หลินอี้หันไปถามบ่าวข้างกาย

"เจ้ารู้ความหรือไม่ว่าเหตุใดเป็นเช่นนี้?"

"เรียนนายน้อยใหญ่... นายน้อยจางเฟิงผู้นี้ดำรงตำแหน่งเป็น 'ผู้ดูแล' รับผิดชอบที่นาวิญญาณขอรับ"

ครั้นได้ยินคำตอบ หลินอี้ก็หนังตากระตุกวูบ

อ้อ... ไขปริศนาได้แจ้งกระจ่างแล้ว!

ที่แท้จางเฟิงหาได้เขลาไม่ แต่มันคือหน้าที่ความรับผิดชอบของเขานั่นเอง

การที่หลินอี้ข้ามหัวจางเฟิงสั่งการทันที

ในมุมมองของจางเฟิง นี่คือโอกาสอันดีที่จะหาเรื่องใส่ตัวเขา มันจึงรีบกระโดดออกหน้าด้วยความคะนอง

จางเฟิงที่ลอบฟังอยู่ เมื่อเห็นบ่าวรับใช้แจ้งฐานะตนแล้ว ก็ยิ่งลำพองใจในอำนาจ

"เป็นอย่างไรเล่า? ทีนี้เจ้าแจ้งชัดแล้วใช่ไหมว่าข้ามีสิทธิ์ยุ่ง?"

"ตามกฎเหล็กของตระกูล ผู้ใดเจตนาทำลายทรัพย์สินตระกูล จักต้องถูกนำตัวไปยังหอคุมกฎเพื่อโบยห้าสิบไม้!"

"ข้าเตือนเจ้าให้เดินไปยังหอคุมกฎเพื่อรับทัณฑ์แต่โดยดี มิเช่นนั้นโทษทัณฑ์จักหนักเป็นทวีคูณ!"

กล่าวจบ จางเฟิงก็รีบหยิบยันต์สื่อสารออกมาแจ้งข่าวแก่หอคุมกฎตระกูลหลินทันทีด้วยเกรงว่าจักเกิดเหตุแปรผัน

หลินอี้เห็นกิริยาของจางเฟิงแล้วก็นึกขันในใจ

นี่สินะที่เรียกว่า "ถือขนไก่เป็นอาญาสิทธิ์" (ถืออำนาจกระจอกมาเบ่ง)

พอมีอำนาจเพียงหยิบมือกลับมิรู้จักประมาณตน มิถามถึงที่มาที่ไป แต่กลับเร่งรีบเอาชื่อตระกูลมาข่มขวัญและยัดเยียดข้อหาให้ผู้อื่น

ที่นาชื่อข้า ข้าเพียงฝากเจ้าดูแลชั่วคราว แต่เจ้ากลับหลงลืมตนไปเสียได้?

ในเมื่อเจ้ามิไว้หน้ากันและวาจามิอาจสื่อความหมายได้ ก็อย่าได้หาว่าข้าไร้ซึ่งความเมตตา

หลินอี้สืบเท้าไปข้างหน้าหนึ่งก้าว

จางเฟิงเห็นหลินอี้ขยับกายก็ถอยร่นไปหนึ่งก้าวด้วยสัญชาตญาณ พลางขู่ด้วยน้ำเสียงสั่นพร่า

"หลิน... หลินอี้ เจ้าคิดจักทำสิ่งใด? บัดนี้ข้าคือผู้ดูแลของตระกูล ข้าขอเตือนเจ้า อย่าได้คิดกระทำการอุกอาจ การลงมือต่อผู้ดูแลมีโทษทัณฑ์หนักเป็นสองเท่า!"

หลินอี้เกือบจักกลั้นยิ้มไว้มิอยู่

ข้ายังมิได้เอ่ยวาจาสักคำ เจ้าก็ตะโกนโหวกเหวกว่าข้าจักทำร้ายเสียแล้วหรือ?

อ๋อ เข้าใจแล้ว!

คงเป็นเพราะเมื่อครั้งยังเยาว์ จางเฟิงมักถูกหลินอี้สั่งสอนด้วยกำปั้นเพราะวาจามิเข้าหู จนกลายเป็นแผลในใจมิอาจลบเลือนได้

"โอ้? ดูเหมือนเจ้าจักยังจดจำเรื่องที่ข้าลงมือต่อเจ้าเมื่อครั้งเยาว์วัยได้แม่นยำนัก? วันนี้จึงคิดจักใช้หน้าที่การงานมาสะสางความแค้นส่วนตัวงั้นหรือ?"

"เจ้า... ข้ามิรู้ความว่าเจ้ากล่าวถึงสิ่งใด!"

"หากเป็นเช่นนั้น เจ้าจักถอยร่นไปเพื่อเหตุใด?"

ในขณะที่จางเฟิงกำลังเค้นสมองหาคำตอบ สายตาเขาก็เหลือบไปเห็นคนของหอคุมกฎสองนายกำลังเร่งรุดตรงมายังที่นี่

ความอึกเหิมของจางเฟิงที่เกือบจักมอดดับก็กลับมาพองตัวอีกครา

"หลินอี้! คนจากหอคุมกฎมาถึงแล้ว ข้าขอเตือนให้เจ้าหยุดการกระทำอันโง่เขลา!"

หลินอี้ชำเลืองมองผู้มาจากหอคุมกฎ จากนั้นก็สะบัดมือออกไปอย่างแรง

เตาหลอมผลึกม่วงขนาดเท่าฝ่ามือพุ่งทะยานออกไปดุจลูกเกาทัณฑ์ เล็งตรงไปยังใบหน้าของจางเฟิงทันที

จางเฟิงมีรากวิญญาณเทียมและมีพลังบำเพ็ญเพียงขั้นต้นของขอบเขตกลั่นปราณ

เขามองเห็นเตาหลอมพุ่งเข้ามาและพยายามจะหลบหลีก แต่ร่างกายกลับตอบสนองมิทันการณ์

ทว่าสิ่งที่สร้างความหวาดผวาให้แก่เขาที่สุดหาใช่เตาหลอมไม่

แต่เป็นกลิ่นอายพลังปราณที่แผ่ซ่านออกมาจากกายหลินอี้ มันคือกลิ่นอายของ ขอบเขตกลั่นปราณขั้นปลาย อย่างมิอาจสงสัย!

"มิได้! นี่มันเป็นไปมิได้..."

เปรี้ยง!

เตาหลอมผลึกม่วงกระแทกเข้าเต็มดั้งจมูกของจางเฟิง โลหิตกำเดาสาดกระเซ็นออกมาดุจน้ำพุ ก่อนที่ร่างของมันจักหงายหลังสลบเหมือดไปในพริบตา

คนจากหอคุมกฎสองนายที่เพิ่งมาถึง เดิมทีตั้งท่าจักตะโกนดุด่าหลินอี้ที่บังอาจลงมือในเขตตระกูล

แต่ครั้นสัมผัสได้ถึงกลิ่นอาย กลั่นปราณขั้นปลาย จากกายหลินอี้ พวกมันก็รีบหุบปากเงียบกริบอย่างรู้สถานะ

ในพิภพผู้บำเพ็ญเซียน พลังคือสัจธรรมความถูกต้อง!

ขั้นปลายของขอบเขตกลั่นปราณ ในตระกูลหลินนั้นมีสถานะเทียบเท่ากับ "ผู้อาวุโส"

คนของหอคุมกฎระดับขั้นกลางสองนายนี้จักกล้าสอดมือได้อย่างไร?

หน้าที่ของพวกมันคือมาควบคุมตัวคนกระทำผิด แต่หากคนกระทำผิดคือยอดฝีมือที่สามารถบดขยี้พวกมันได้ในพริบตา พวกมันย่อมต้องเปลี่ยนท่าทีทันที

หากหลินอี้บันดาลโทสะขึ้นมา จุดจบของพวกมันคงมิแคล้วเหมือนจางเฟิงที่นอนทอดร่างจมกองโลหิตอยู่ตรงนั้น

มินานนัก คนจากหอคุมกฎทั้งสองก็ก้าวเข้ามาหาหลินอี้ด้วยท่าทีนอบน้อมและก้มศีรษะให้ด้วยความยำเกรง

ผู้หนึ่งชำเลืองมองจางเฟิงที่นอนแน่นิ่ง แล้วหันมาถามหลินอี้ด้วยเสียงเบาหวิวว่า

"นายน้อย... นายน้อยใหญ่ขอรับ ผู้ดูแลจางผู้นี้... เขาบังเอิญสะดุดล้มจนบาดเจ็บใช่หรือไม่ขอรับ?"

ครั้นได้ยินคำถาม หลินอี้เกือบจักหลุดขำพรืดออกมา

"บังเอิญสะดุดล้ม" งั้นหรือ? พวกเจ้าช่างเชี่ยวชาญการประนีประนอมเสียนี่กระไร

นี่คือการเปลี่ยนเรื่องราวใหญ่โตให้กลายเป็นเรื่องเล็กสินะ?

พลังระดับกลั่นปราณขั้นปลายนี่มันช่างวิเศษแท้!

หากเป็นแต่ก่อน เขาคงถูกควบคุมตัวไปตัดสินที่หอคุมกฎให้วุ่นวายไปแล้ว

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อได้สั่งสอนไปแล้วก็มิมีความจำเป็นต้องถือสาหาความต่อ เรื่องนี้หาใช่ความแค้นใหญ่หลวงไม่

หลินอี้ทำสีหน้าเคร่งขรึมแล้วพยักหน้า

"จางเฟิงก็นะ... เติบโตจนป่านนี้แล้ว เดินบนทางราบกลับสะดุดล้มหน้าฟาดดินเสียได้"

"พวกเจ้าจงรีบพยุงเขาไปพักผ่อนเถิด อย่าลืมตรวจดูให้ละเอียดเล่าว่ามีส่วนใดแตกหักบ้างหรือไม่"

คนจากหอคุมกฎรีบขานรับคำ แล้วช่วยกันแบกร่างไร้สติของจางเฟิงออกไปอย่างเร่งรีบ

หลินอี้ส่งพลังปราณสายหนึ่งไปยังเตาหลอมผลึกม่วง

เตาหลอมที่ร่วงหล่นบนพื้นก็ลอยละล่องกลับเข้าสู่มือของเขาอย่างมั่นคง

"การข่มขวัญด้วยพลังบำเพ็ญมิเห็นต้องใช้เล่ห์กลใดๆ เพียงแค่พลังที่เหนือกว่าก็เพียงพอแล้ว!"

"มิเห็นต้องใช้การควบคุมกระบี่หรือการควบคุมสิ่งของอย่างระดับสร้างรากฐาน เพียงแค่ซัดสิ่งของออกไปทื่อๆ ก็สยบคู่ต่อสู้ได้"

"ความรู้สึกเช่นนี้... ช่างดียิ่งนัก"