บทที่ 39 ลูกแกะอ้วนพีขอบเขตกลั่นปราณขั้นปลาย?

บทที่ 39 ลูกแกะอ้วนพีขอบเขตกลั่นปราณขั้นปลาย?

อีกทางด้านหนึ่ง

จางเฟิงจากหอคุมกฎกลับมายังที่ทำการผู้ดูแลไร่วิญญาณตระกูลหลิน

ก้นยังมิทันสัมผัสเก้าอี้ให้หายร้อน ผู้ดูแลจากหอคุมกฎสองนายก็ก้าวเข้ามา

จางเฟิงขมวดคิ้วมุ่นด้วยความฉงน "ทั้งสองท่านมาถึงที่นี่ มีธุระอันใดหรือ?"

ผู้ดูแลนายหนึ่งก้าวไปข้างหน้าพลางชูหนังสือประกาศออกมา

"จางเฟิง เจ้าบังอาจล่วงเกินผู้อาวุโสของตระกูล ตามกฎเหล็กย่อมต้องรับทัณฑ์หนัก"

"ทว่าเห็นแก่ที่เจ้ากระทำความผิดเป็นคราแรก และเคยมีความดีความชอบอยู่บ้าง จึงจักลดหย่อนผ่อนปรนให้"

"นับแต่บัดนี้เป็นต้นไป เจ้ามิใช่ผู้ดูแลไร่วิญญาณอีกต่อไป และที่นาวิญญาณสองหมู่ในนามของเจ้าจักต้องถูกริบคืนเข้าส่วนกลาง"

"นอกจากนี้ เจ้าจงไสหัวไปจากไร่วิญญาณในทันที... นี่คือหนังสือประกาศจากหอคุมกฎ"

ครั้นได้เห็นหนังสือประกาศ จางเฟิงก็ถึงกับสติหลุดลอยไปชั่วขณะ

"ข้าไปล่วงเกินผู้อาวุโสเมื่อใดกัน? ข้ามิได้กระทำ! ข้ามิยอมรับ!"

ผู้ดูแลหอคุมกฎกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย "ทุกสิ่งที่เจ้ามีล้วนเป็นตระกูลประทานให้ เมื่อเจ้ากระทำผิด ตระกูลย่อมมีสิทธิ์ทวงคืน"

"เลิกแผดเสียงโวยวายได้แล้ว หากมิยินยอมพร้อมใจ ประเดี๋ยวค่อยไปร้องเรียนที่หอคุมกฎเอาเอง"

"ทว่ายามนี้ เจ้าจงเร่งไสหัวไปเสีย มิเช่นนั้นอย่าหาว่าพวกข้าไร้ซึ่งความเมตตา"

ใบหน้าของจางเฟิงแปรเปลี่ยนเป็นสีม่วงคล้ำดุจตับหมูในทันที

หลินอี้ลงมืออัดมันต่อหน้าคนของหอคุมกฎ กลับถูกกล่าวหาว่ามัน "สะดุดล้มเอง"

แต่มันเพียงกล่าววาจาเหน็บแนมหลินอี้ไม่กี่คำ กลับต้องถูกปลดจากตำแหน่งและริบที่นา

จางเฟิงกำหมัดแน่นจนสั่นสะท้าน ในใจเต็มไปด้วยความแค้นเคือง ทว่ากลับมิกล้าปริปากโต้แย้ง

มันเคยใช้ชื่อหอคุมกฎไปข่มขวัญหลินอี้ เพราะมันรู้แจ้งดีว่าหอคุมกฎคือตัวตนที่น่าสะพรึงปานใด

ให้มันเอาความกล้ามาจากไหนร้อยเท่า มันก็มิบังอาจกำเริบต่อหน้าคนของหอคุมกฎ

จางเฟิงขานรับด้วยความอัปยศ ก่อนจักเร่งเก็บข้าวของและเผ่นหนีไปจากไร่วิญญาณอย่างผู้แพ้

พอมันพ้นเขตตระกูลมาไกลพอจนแน่ใจว่ามิผู้ใดสังเกตเห็น จึงได้หยิบยันต์สื่อสารออกมา

มันกัดฟันกรอดพลางพึมพำกับตนเองด้วยความอาฆาต

"ปลดตำแหน่งข้า ตัดหนทางทำกินข้า แม้แต่ที่นายังจักปล้นชิงไป"

"ในเมื่อบีบคั้นข้าถึงเพียงนี้ ก็อย่าได้โทษว่าข้าอำมหิตผิดมนุษย์!"

ยันต์สื่อสารถูกเปิดใช้งาน มินานก็มีน้ำเสียงห้าวหาญดังแว่วมา

"จางเฟิงรึ? มีการค้าอันใดดีๆ จักแนะนำข้าอย่างนั้นหรือ?"

"หัวหน้าหลี่ ข้ามีการค้าใหญ่จักนำเสนอ มีผู้บำเพ็ญขอบเขตกลั่นปราณขั้นปลายผู้หนึ่งกำลังเดินทางจากหุบเขาเตาเย็นกลับไปยังสี่ลม"

"กลั่นปราณขั้นปลายน่ะมิใช่ตอไม้ที่จักโค่นได้ง่ายๆ มันเป็นลูกแกะอ้วนพีหรือไม่? หากมิใช่เนื้อชิ้นงาม พรรคมังกรดินของข้าก็มิคิดเสี่ยงลงมือ..."

"มันคือนักหลอมโอสถของสกุลซู ในกายมันย่อมต้องมีโอสถล้ำค่ามากมาย ลูกแกะอ้วนพี... เป็นลูกแกะอ้วนพีตัวจริงเสียงจริง!"

"ตกลง! การค้านี้พรรคมังกรดินของข้ารับทำ ไปเจอกันที่เก่า!"

"ตกลง... เจอกันที่เก่า!"

การสนทนาสิ้นสุดลง จางเฟิงรีบมุ่งหน้าไปยังที่นัดหมาย

ที่นัดหมายนั้นก็คือถ้ำลับนอกหุบเขาเตาเย็นที่มันเคยใช้ลักลอบขายสมุนไพรวิญญาณให้พรรคมังกรดินเพื่อผลประโยชน์ส่วนตัว

จางเฟิงเร่งฝีเท้าจนมาถึงถ้ำลับแห่งหนึ่งในเขตชายแดนหุบเขาเตาเย็น

ครั้นก้าวเข้าไปได้มินาน ก็พบคนของพรรคมังกรดินมารอรับ

"นายน้อยจาง หัวหน้าพรรคของเรารอท่านอยู่ด้านในแล้ว เชิญขอรับ..."

คนทั้งสองเดินลึกเข้าไปจนถึงห้องศิลาที่ถูกขุดไว้อย่างกว้างขวาง

"หัวหน้าหลี่ ขออภัยที่ให้ท่านรอนาน..." จางเฟิงปรี่เข้าไปทักทายหลี่ถิงด้วยความกระตือรือร้น

หลี่ถิงโบกมือ "มิเป็นไร... พวกข้าเพิ่งไปจัดการงานอื่นมา ได้ของดีมามิต้น เพิ่งจักตรวจนับเสร็จ... เจ้ามาได้จังหวะพอดี ว่าเรื่องของเจ้ามาเถอะ"

จางเฟิงกระแอมไอ แล้วเร่งสาธยายเรื่องของหลินอี้ให้หลี่ถิงฟัง

ทว่าจางเฟิงจงใจปกปิดฐานะที่หลินอี้เป็นหลานสายตรงของตระกูลหลิน โดยเน้นย้ำเพียงว่าหลินอี้คือนักหลอมโอสถของสกุลซู

หลี่ถิงได้ฟังก็เผยสีหน้ายินดี

"น้องจาง เจ้าช่างเป็นผู้นำโชคมาให้พรรคมังกรดินของข้าแท้ๆ! นักหลอมโอสถทุกคนล้วนมีทรัพย์สินมหาศาล และส่วนใหญ่ล้วนมิเชี่ยวชาญการต่อสู้ ช่างเป็นลูกแกะอ้วนพีโดยแท้!"

"ตามกฎเดิม แบ่งกันแปดต่อสอง เจ้าเอาไปสอง พวกข้าเอาแปด ตกลงหรือไม่?"

จางเฟิงในยามนี้ถูกความแค้นบังตา มันต้องการเพียงเห็นหลินอี้พินาศย่อยยับ

จึงพยักหน้าตอบรับอย่างหนักแน่น "หัวหน้าหลี่ช่างใจกว้าง ข้ามิมีข้อคัดค้าน ขอให้การร่วมมือของเราราบรื่น!"

...

ที่นอกคฤหาสน์ตระกูลหลิน

จางเฟิงกับหลี่ถิงซุ่มรออยู่นานโข จนกระทั่งเห็นชายหนุ่มในชุดสีชิง (เขียวอมน้ำเงิน) เดินออกมา

"หัวหน้าหลี่ คนนั้นแหละ! คนที่สวมชุดสีชิงนั่น!" จางเฟิงร้องบอกด้วยความตื่นเต้น

หลี่ถิงมองตามไปและล็อคเป้าหมายไว้ทันที

ทว่าในใจเขากลับนึกฉงน เพราะเป้าหมายดูเยาว์วัยยิ่งนัก

วิถีนักหลอมโอสถนั้นต้องอาศัยประสบการณ์ ยิ่งอายุมากย่อมยิ่งเก่งกาจ

นักหลอมโอสถที่เยาว์วัยเพียงนี้ ดูอย่างไรก็เหมือนพวกเพิ่งเข้าประตูมรรคา มิเห็นแววลูกแกะอ้วนพีเลยแม้แต่น้อย

"น้องจาง เจ้าดูมิผิดแน่รึ? นักหลอมโอสถเด็กเพียงนี้ จักมีทรัพย์สินให้ขูดรีดสักเท่าใดกัน?"

"หัวหน้าหลี่โปรดวางใจ ข้าจางเฟิงขอใช้ศีรษะเป็นประกัน นี่คือลูกแกะอ้วนพีตัวจริงแน่นอน!"

หลี่ถิงจ้องมองจางเฟิง "น้องจาง คำประกันของเจ้านั้นหาได้มีค่าอันใดไม่"

"ข้าต้องการหลักฐานที่หนักแน่นกว่านี้ มิเช่นนั้นข้าคงต้องขอยกเลิกการค้านี้เสีย"

จางเฟิงเห็นหลี่ถิงทำท่าจักถอนตัวก็ร้อนรนรีบกล่าว "หัวหน้าหลี่โปรดระงับโทสะ... เท่าที่ข้ารู้มา คนผู้นี้มีรากวิญญาณเทียม ทว่าอายุเพียงเท่านี้กลับบรรลุขอบเขตกลั่นปราณขั้นปลายแล้ว..."

"อะไรนะ? รากวิญญาณเทียม บรรลุกลั่นปราณขั้นปลาย? เป็นไปมิได้!"

น้ำเสียงของหลี่ถิงสูงขึ้นด้วยความตกตะลึง

จางเฟิงจ้องมองด้วยสายตามุ่งมั่น "หัวหน้าหลี่ เรื่องนี้จริงแท้แน่นอน! ข้าจึงมั่นใจว่าในตัวมันต้องมีโอสถล้ำค่ามหาศาล!"

ในขณะที่หลี่ถิงกำลังลังเลอยู่นั้น หลินอี้พลันหยิบเรือเหาะออกมา แล้วเหินทะยานขึ้นสู่เวหา

หลี่ถิงเห็นดังนั้น ใบหน้าก็กระตุกวูบ

เรือเหาะ... นั่นคือศาสตราวิเศษที่ต้องเป็นระดับสร้างรากฐานจึงจักหลอมได้ มูลค่าอย่างน้อยต้องสองพันหินวิญญาณขึ้นไป

แค่ของที่หยิบออกมาใช้แก้ขัดยังล้ำค่าถึงเพียงนี้ ทรัพย์สินอื่นในกายจักธรรมดาได้อย่างไร?

"บัดนี้ข้าเชื่อเจ้าแล้ว... นี่คือมหาลูกแกะอ้วนพีโดยแท้!"

จางเฟิงเองก็อึ้งไปครู่หนึ่ง มันกะจักดักปล้นฆ่ากลางทาง ทว่าหลินอี้กลับบินหนีไปเสียอย่างนั้น แล้วจักลงมือเยี่ยงไรเล่า?