บทที่ 18 สรรพคุณที่แท้จริงของโอสถรวบรวมปราณชั้นเลิศ?

บทที่ 18 สรรพคุณที่แท้จริงของโอสถรวบรวมปราณชั้นเลิศ?

อีกด้านหนึ่ง

ภายในห้องโถงประชุมของตระกูลหลักสกุลซู

ซูหว่านรั่วรายงานเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นให้เหล่าผู้อาวุโสที่นั่งอยู่ฟัง ก่อนจะกลับไปนั่งที่ตำแหน่งของนางที่อยู่ท้ายสุด of ห้องโถง

ผู้อาวุโสใหญ่หลังจากฟังรายงานของซูหว่านรั่วจบ เขาก็ลูบเคราเบาๆ

"ท่านผู้อาวุโสทุกท่าน ข้าเชื่อว่าทุกคนคงพอจะเข้าใจสถานการณ์คร่าวๆ แล้ว ขอเชิญทุกท่านแสดงความคิดเห็นได้เลยขอรับ"

ซูเฉิน พ่อของซูหว่านรั่วและเป็นผู้นำตระกูลสกุลซูคนปัจจุบัน เป็นคนแรกที่ยืนขึ้นสนับสนุนลูกสาวสุดที่รักของเขา

"ข้าเชื่อว่าผู้อาวุโสทุกท่านคงได้ยินข่าวมาบ้างแล้วว่า เจ้าของโรงหลอมสี่ลมจะทำการก้าวข้ามระดับสู่ขอบเขตผสานแก่นปราณในอีกไม่ช้า อย่างเร็วคือหนึ่งปี อย่างช้าคือสามปี"

"หากเขาทำสำเร็จ โรงหลอมสี่ลมจะขยายตัวและมีตระกูลผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานเข้ามาเพิ่มขึ้นอย่างแน่นอน"

"เมื่อถึงเวลานั้น สกุลซูของเราย่อมต้องเผชิญกับความท้าทายที่รุนแรงยิ่งขึ้น"

"โอสถชั้นเลิศที่หลินอี้หลอมขึ้นมานี้ ในอนาคตจะต้องกลายเป็นไพ่ตายชิ้นสำคัญของพวกเราแน่นอน"

"ข้าขอแสดงจุดยืนก่อนเลยว่า ข้าเห็นด้วยที่จะถ่ายทอดเทคนิคแยกหนึ่งเป็นสองของอาคมหัตถ์ผสานโอสถแยกเพลิงให้แก่หลินอี้ขอรับ"

ทันทีที่ซูเฉินพูดจบ เหล่าผู้อาวุโสในที่ประชุมต่างพากันกระซิบกระซาบปรึกษากันทันที

ครู่ต่อมา ผู้อาวุโสสองของสกุลซูก็ลุกขึ้นยืน

"ข้าได้ตรวจสอบบันทึกดูแล้ว แม้หลินอี้จะเริ่มเรียนรู้การหลอมยากับเราตั้งแต่ศูนย์และมีสัญญาเป็นเวลาสิบปี"

"แต่ในตอนนี้สัญญาของเขาเหลือเวลาอีกเพียงสองปีครึ่งเท่านั้น"

"หากเราถ่ายทอดเทคนิคแยกหนึ่งเป็นสองให้เขาในตอนนี้ แล้วพอสัญญาหมดลงหลินอี้ไม่ยอมต่อสัญญากับเราขึ้นมา เราจะทำอย่างไร"

ความกังวลของผู้อาวุโสสองได้รับการสนับสนุนจากผู้อาวุโสคนอื่นๆ ทันที

"สิ่งที่ท่านผู้นำตระกูลพูดนั้นมีเหตุผล แต่ความกังวลของผู้อาวุโสสองก็มองข้ามไม่ได้เช่นกัน... ในความเห็นของข้า มิสู้เราทำสัญญาใหม่กับหลินอี้เสียก่อนดีไหม"

"มีเหตุผลขอรับ ตอนนี้หลินอี้อายุเพียงยี่สิบสามปี เขายังอายุน้อยนัก การจะต่อสัญญาไปอีกสักยี่สิบปีก็นับว่าไม่เกินไปนักหรอก"

"ใช่แล้ว... จะดีที่สุดหากหลังจากต่อสัญญาแล้ว เราเลือกหญิงสาวที่หน้าตาสะสวยในตระกูลของเราให้แต่งงานกับเขา ให้เขากลายเป็นเขยแต่งเข้าสกุลซูของเราไปเลย แบบนี้เขาก็จะเป็นคนในครอบครัวเดียวกันอย่างแท้จริง"

"ข้อเสนอนี้ดีมากเลยนะ..."

ซูหว่านรั่วที่นั่งฟังอยู่ข้างๆ เริ่มรู้สึกว่าเหล่าผู้อาวุโสกำลังพูดจาออกทะเลไปไกลขึ้นเรื่อยๆ ถึงขั้นมีคนเสนอให้นางแต่งงานกับหลินอี้เลยด้วยซ้ำ

คิ้วของนางขมวดเข้าหากันแน่นขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดนางก็ทนไม่ไหวต้องพูดแทรกขึ้นมา

"ท่านผู้อาวุโสคะ... เท่าที่ข้าทราบ หลินอี้เป็นหลานชายสายตรงของตระกูลหลินแห่งหุบเขาเตาเย็น และเขามีกำหนดจะต้องสืบทอดกิจการของตระกูลหลินในอนาคต เรื่องการจะให้เขาแต่งเข้าสกุลซูนั้นขอให้ทุกท่านโปรดอย่าเอ่ยถึงอีกเลยเจ้าต่ะ"

ผู้อาวุโสใหญ่ลูบเคราพลางครุ่นคิด

"ตระกูลหลินแห่งหุบเขาเตาเย็นงั้นหรือ? ข้าพอจะคุ้นหูอยู่บ้าง คนที่มีระดับพลังสูงสุดในตระกูลหลินเป็นเพียงขอบเขตกลั่นปราณขั้นสมบูรณ์เท่านั้น ไม่มีผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานเลย นับว่าไม่สลักสำคัญอะไร"

"ใช่แล้วขอรับ... ร้านอาวุธของตระกูลหลินในโรงหลอมสี่ลมก็งั้นๆ เป็นเพียงธุรกิจเล็กๆ เท่านั้นเอง"

"ข้าว่านะ การสืบทอดกิจการของตระกูลหลินน่ะ สู้แต่งเข้าสกุลซูของเราไม่ได้หรอก อย่างไรเสียเราก็ควรจะลองเสนอเรื่องนี้ดูสักครั้ง"

ซูหว่านรั่วปรายตามองเหล่าผู้อาวุโสในที่ประชุมด้วยความรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย

พวกตาแก่พวกนี้ช่างมั่นใจในตัวเองสูงส่งเสียจริง คิดเองเออเองกันไปหมด

หากหลินอี้ยังคงเป็นเพียงนักหลอมยาระดับหนึ่งที่ไม่มีใครรู้จัก เรื่องแต่งเข้าตระกูลก็อาจจะพอคุยกันได้อยู่หรอก

แต่ในตอนนี้หลินอี้สามารถหลอมโอสถชั้นเลิศได้ถึงเดือนละสี่สิบเม็ด

และจำนวนที่หลอมได้จริงในแต่ละเดือนย่อมต้องมากกว่านั้นแน่นอน

คนที่มีความสามารถระดับนี้ ใครจะยอมลดตัวมาเป็นเขยแต่งเข้าตระกูลกัน?

หากไปบีบคั้นหลินอี้มากเกินไป เมื่อสัญญาหมดลงในอีกสองปีครึ่ง เขาก็คงจะรีบกลับตระกูลหลินไปทันที

วัตถุดิบที่ใช้หลอมโอสถรวบรวมปราณเหล่านั้นเป็นเพียงสมุนไพรระดับต่ำที่หาได้ง่ายมาก

และตระกูลหลินเองก็เป็นตระกูลนักหลอมศาสตรา ย่อมไม่มีทางขาดแคลนอัคคีธรณีแน่นอน

เมื่อถึงเวลานั้น หลินอี้ก็สามารถกลับไปหลอมโอสถชั้นเลิศที่บ้านและเปิดธุรกิจแข่งกับสกุลซูได้เลย แล้วสกุลซูจะเอาอะไรไปสู้กับเขา?

ซูหว่านรั่วรู้ซึ้งถึงสรรพคุณของโอสถชั้นเลิศที่หลินอี้หลอมขึ้นมาดีกว่าใคร

คุณค่าที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของโอสถชั้นเลิศนี้คือวัตถุดิบที่ใช้หลอมมีราคาถูกและหาได้ง่ายมาก

แต่โอสถที่ได้กลับมีประสิทธิภาพสูงส่งจนน่าตกใจ และมีพิษของยาที่ต่ำจนเกือบจะละเลยไปได้เลย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับคนที่ยังไม่ค่อยได้กินโอสถรวบรวมปราณมาก่อนและไม่มีพิษสะสมในร่างกายมากนัก ประสิทธิภาพของโอสถชั้นเลิศจะน่าทึ่งมาก

เพียงกินโอสถชั้นเลิศเข้าไปหนึ่งเม็ดแล้วเดินปราณเพียงไม่กี่รอบ ก็สามารถสัมผัสได้ถึงระดับพลังบำเพ็ญที่เพิ่มสูงขึ้นอย่างชัดเจนทันที

เรื่องนี้ เหล่ารุ่นเยาว์ของสกุลซูที่ได้กินโอสถชั้นเลิศไปเมื่อเดือนก่อนย่อมเป็นพยานได้ดีที่สุด

หลังจากได้ลิ้มลองของดีเข้า รุ่นเยาว์เหล่านั้นถึงกับเกือบจะวางมวยกันเพื่อแย่งชิงโอสถชั้นเลิศเลยทีเดียว

แม้แต่ซูเยว่ที่ทำตัวโง่เขลา ก็ยังถึงขั้นกล้าทำเรื่องชิงตัดหน้าเพื่อหวังจะได้ครอบครองโอสถชั้นเลิศเพียงคนเดียว

ซูหว่านรั่วเริ่มรู้สึกว่าเหล่าผู้อาวุโสของสกุลซูในตอนนี้ ดูเหมือนจะประเมินค่าของโอสถชั้นเลิศต่ำไปหน่อย นางจึงเกิดแผนการขึ้นมาในใจ

นางจึงเอ่ยกับเหล่าผู้อาวุโสว่า

"ขออภัยที่หว่านรั่วต้องพูดตรงๆ นะคะ ท่านผู้อาวุโสทุกท่านมีพิษของยาในร่างกายสะสมอยู่มากเกินไป จึงทำให้ทุกท่านมองไม่เห็นคุณค่าที่แท้จริงของโอสถชั้นเลิศที่หลินอี้หลอมขึ้นมาเจ้าต่ะ..."

"หว่านรั่วอยากจะขอเชิญเหล่ารุ่นเยาว์ของสกุลซูที่ได้กินโอสถชั้นเลิศไปเมื่อเดือนก่อนมาที่นี่ เพื่อให้พวกเขาได้บอกเล่าสรรพคุณของโอสถชั้นเลิศด้วยตัวเองเจ้าต่ะ"

ซูเฉินเมื่อได้ฟังข้อเสนอของลูกสาวสุดที่รัก เขาก็ตาเป็นประกายทันทีและรีบออกปากสนับสนุนซูหว่านรั่ว

"หว่านรั่วพูดถูกแล้วขอรับ พวกเราต่างก็ใช้ประสบการณ์ในการตัดสินสรรพคุณของโอสถชั้นเลิศเพียงอย่างเดียว"

"แต่ในสกุลซูของเรามีรุ่นเยาว์ที่ได้ลองกินโอสถนั้นจริงๆ อยู่ ทำไมเราไม่ลองฟังความเห็นจากพวกเขาล่ะขอรับ?"

"ข้าได้ยินมาว่าสรรพคุณของโอสถนั้นดีมากเสียจนพวกรุ่นเยาว์ถึงกับเกือบจะตีกันเพื่อแย่งชิงมันมาครอบครองเลยทีเดียวนะขอรับ!"

ทันทีที่ซูเฉินพูดจบ ผู้อาวุโสสองก็ลุกขึ้นยืนทันที

"มีเรื่องเช่นนี้เกิดขึ้นจริงๆ งั้นหรือ?"

ซูเฉินพยักหน้ายืนยัน

"มีเรื่องเช่นนี้เกิดขึ้นจริงๆ ขอรับ! เชิญพวกรุ่นเยาว์เหล่านั้นมาสอบถามดูได้เลยขอรับ..."

ผู้อาวุโสใหญ่ลูบเคราและเอ่ยตัดสินทันที

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็จงเรียกพวกรุ่นเยาว์เหล่านั้นมาสอบถามความจริงเสียเดี๋ยวนี้เถอะ..."

ในไม่ช้า ชายหนุ่มและหญิงสาวแปดคนก็เดินเข้ามาในห้องโถงประชุม

ในกลุ่มนั้นมีซูเยว่ที่ถูกหามมาบนเปลสนามในสภาพที่น่าเวทนา และยังมีชายหนุ่มอีกห้าคนที่เคยไปหาเรื่องซูเยว่ก่อนหน้านี้ด้วย

ผู้อาวุโสสามซึ่งเป็นปู่ของซูเยว่เมื่อเห็นสภาพหลานชายที่น่าสงสาร เขาก็ขมวดคิ้วมุ่น

"ซูเยว่ นี่เจ้าไปทำอะไรมา? ใครเป็นคนทำกับเจ้าถึงขนาดนี้?"

ซูหว่านรั่วเกรงว่าซูเยว่จะพูดจาเลอะเทอะ นางจึงไม่รอให้เขาได้ตอบ แต่กลับชิงเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นที่ร้านโอสถสกุลซูในโรงหลอมสี่ลมให้ทุกคนฟังเสียก่อน

เหล่าผู้อาวุโสที่นั่งฟังอยู่ต่างก็มีสีหน้าที่เคร่งเครียดขึ้นเรื่อยๆ

แม้พวกท่านจะยังไม่ได้เริ่มสอบถามอะไร แต่การกระทำของซูเยว่ก็ได้บ่งบอกอะไรหลายอย่างแล้ว

ซูเฉินถือโอกาสที่สถานการณ์กำลังตึงเครียด เอ่ยถามซูเยว่ออกไปว่า

"เจ้าถึงขนาดกล้ายอมรับการลงโทษเพื่อจะชิงเอาโอสถชั้นเลิศมาให้ได้ เมื่อเดือนก่อนที่เจ้ากินโอสถชั้นเลิศเข้าไป มันช่วยเพิ่มระดับพลังให้เจ้าได้มากขนาดไหนกัน?"

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับท่านผู้นำตระกูลและเหล่าผู้อาวุโส ความกดดันมหาศาลทำให้ซูเยว่ที่เคยทำตัวกร่างกลับก้มหน้าก้มตาตัวสั่นด้วยความกลัว

เขาตอบออกไปตามความจริงด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือว่า

"เรียน... เรียนท่านผู้นำตระกูลขอรับ ตระกูลของเราควบคุมการใช้โอสถของพวกเราค่อนข้างเข้มงวด ข้าจึงแทบไม่เคยได้กินโอสถรวบรวมปราณมาก่อนเลยขอรับ"

"เมื่อเดือนก่อนหลังจากกินโอสถชั้นเลิศเข้าไปหนึ่งเม็ด ข้าได้เดินลมปราณเพียงสามรอบเท่านั้น"

"ระดับพลังของข้าก็ทะลวงจากขอบเขตกลั่นปราณขั้นต้นขึ้นสู่ขั้นกลางได้ทันทีขอรับ ประสิทธิภาพของมัน... มันช่างน่าเหลือเชื่อมากจริงๆ ขอรับ"

บรรยากาศภายในห้องโถงประชุมของสกุลซูพลันเงียบสงัดลงในทันที