บทที่ 19 จากห้องหลอมยาหมายเลขเก้า สู่เรือนพักหมายเลขเจ็ด

บทที่ 19 จากห้องหลอมยาหมายเลขเก้า สู่เรือนพักหมายเลขเจ็ด

ผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นปราณมีอายุขัยไม่ต่างจากคนธรรมดานัก ส่วนใหญ่ยากที่จะมีอายุยืนเกินร้อยปี

ทว่าทันทีที่ก้าวข้ามระดับพลังจนกลายเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐาน อายุขัยจะพุ่งสูงขึ้นเป็นสองร้อยปีทันที

เหล่าผู้อาวุโสของสกุลซูส่วนใหญ่ต่างก็ทุ่มเทแรงกายแรงใจไปกับการฝึกฝนเกือบทั้งหมด

ทุกคนต่างปรารถนาที่จะทะลวงระดับเพื่อกลายเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานคนที่สองของตระกูล เรื่องเล็กน้อยอย่างการกินโอสถของพวกรุ่นเยาว์จึงไม่มีใครให้ความสนใจนัก

แต่ในตอนนี้ เมื่อได้ยินว่ามีโอสถรวบรวมปราณที่มีสรรพคุณเหลือเชื่อขนาดนี้ปรากฏขึ้นในโลก

ต่อให้ผู้อาวุโสเหล่านี้จะมีอายุมากเพียงใด แต่ในใจย่อมต้องเกิดความรู้สึกหวั่นไหวอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ครู่ต่อมา

ผู้อาวุโสใหญ่กระแอมไอออกมาแวบหนึ่ง ก่อนจะจ้องมองซูเยว่เขม็ง

"ที่เจ้าพูดมาเป็นความจริงทั้งหมดงั้นหรือ?"

ซูเยว่ถูกสายตาอันทรงพลังของผู้อาวุโสใหญ่จ้องจนตัวสั่นงันงก

"ทะ... ท่านผู้อาวุโสใหญ่ขอรับ เรื่องนี้เป็นความจริงแท้แน่นอนขอรับ..."

ผู้อาวุโสใหญ่หันไปมองซูหว่านรั่วด้วยความตื่นเต้นเล็กน้อย

"หว่านรั่ว โอสถที่เจ้าว่ามานั้นยังมีอยู่อีกไหม?"

ซูหว่านรั่วรีบหยิบถุงผ้าใบเล็กที่ประณีตออกมาจากตัวทันที

"ท่านผู้อาวุโสใหญ่คะ ในนี้คือโอสถรวบรวมปราณชั้นเลิศสิบห้าเม็ดที่ท่านอาจารย์หลินอี้ส่งมอบในเดือนนี้เจ้าต่ะ..."

ถุงผ้าใบเล็กถูกพลังปราณชักนำให้ลอยไปตกอยู่ในมือของผู้อาวุโสใหญ่

ผู้อาวุโสใหญ่รับถุงมาแล้วหยิบโอสถชั้นเลิศออกมาหนึ่งเม็ดเพื่อพิจารณาอย่างละเอียด

เวลาผ่านไปเนิ่นนาน ใบหน้าของผู้อาวุโสใหญ่ก็ปรากฏแววแห่งความเหลือเชื่อออกมา

"จากการตรวจสอบด้วยประสบการณ์ที่ข้าคลุกคลีอยู่กับวิถีแห่งการหลอมยามานาน สรรพคุณของโอสถเม็ดนี้สูงกว่าโอสถรวบรวมปราณทั่วไปอย่างน้อยห้าเท่า"

"แต่พิษของยาที่แฝงอยู่กลับมีเพียงหนึ่งในสิบของโอสถปกติเท่านั้น"

"ช่างเป็นเรื่องที่... เหลือเชื่อจริงๆ เหลือเชื่อเกินไปแล้ว!"

ที่ร้านโอสถสกุลซูในโรงหลอมสี่ลม หากผู้อาวุโสหกบอกว่าเป็นที่สองในเรื่องการหลอมยา ย่อมไม่มีใครกล้าบอกว่าเป็นที่หนึ่ง

แต่ที่ตระกูลหลักของสกุลซู หากผู้อาวุโสหกเป็นที่สอง คนที่เป็นอันดับหนึ่งย่อมต้องเป็นผู้อาวุโสใหญ่ของสกุลซูนั่นเอง

ในสกุลซูไม่มีใครกล้าสงสัยในความเชี่ยวชาญด้านโอสถของผู้อาวุโสใหญ่เลยแม้แต่คนเดียว

คำพูดของผู้อาวุโสใหญ่เปรียบเสมือนก้อนหินที่ถูกโยนลงไปในทะเลสาบที่เงียบสงบ มันจุดระเบิดอารมณ์ของทุกคนในห้องประชุมให้พุ่งพล่านขึ้นมาทันที

ซูเฉิน ผู้นำตระกูลสกุลซู เดิมทีเขามั่นใจในสายตาของลูกสาวสุดที่รักอย่างซูหว่านรั่วเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว

เขารู้อยู่แล้วว่าโอสถที่หลินอี้หลอมขึ้นมาย่อมไม่ธรรมดา ลูกสาวของเขาถึงได้ให้ความสำคัญขนาดนี้

แต่ในตอนนี้ ซูเฉินพบว่าเขายังประเมินค่ามันต่ำไปมากนัก

สรรพคุณห้าเท่า พิษของยาเพียงหนึ่งในสิบ มันหมายความว่าอย่างไรกัน?

หากสมมติให้โอสถรวบรวมปราณทั่วไปมีสรรพคุณเท่ากับ 1 และมีพิษเท่ากับ 1

ในกรณีที่กินโอสถ 10 เม็ดเท่ากัน

โอสถรวบรวมปราณทั่วไปจะมอบสรรพคุณ 10 และมีพิษสะสม 10

แต่โอสถชั้นเลิศที่หลินอี้หลอมขึ้นมา จะมอบสรรพคุณถึง 50 และมีพิษสะสมเพียง 1 เท่านั้น

ความแตกต่างที่ห่างชั้นกันขนาดนี้เห็นได้อย่างชัดเจนเพียงแค่กวาดสายตามอง!

ซูเฉินรีบสงบสติอารมณ์ที่ตื่นเต้นลง ก่อนจะเอ่ยกับเหล่าผู้อาวุโสทุกคนว่า

"ท่านผู้อาวุโสทุกท่านขอรับ คุณค่าของโอสถรวบรวมปราณชั้นเลิศนี้ ข้าคิดว่าข้าไม่จำเป็นต้องพูดอะไรให้มากความอีกแล้วใช่ไหมขอรับ?"

"สกุลซูของเราเกือบจะพลาดโอสถที่ทรงพลังเช่นนี้ไปเสียแล้ว โชคดีที่หว่านรั่วมีสายตาที่เฉียบแหลมมองเห็นเพชรในตม"

"ในความเห็นของข้า เรามีความจำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องแสดงน้ำใจต่อหลินอี้ให้มากขึ้น และกระชับความร่วมมือระหว่างทั้งสองฝ่ายให้แน่นเฟ้นยิ่งขึ้นขอรับ"

"ส่วนเรื่องการจะให้ท่านอาจารย์หลินต่อสัญญานั้น... นั่นเป็นเรื่องที่เอาไว้พิจารณาในภายหลังเถอะขอรับ"

ผู้อาวุโสใหญ่ส่งถุงผ้าที่บรรจุโอสถชั้นเลิศคืนให้กับซูหว่านรั่ว

"สิ่งที่ท่านผู้นำตระกูลพูดนั้นถูกต้องที่สุด! แม้โอสถชั้นเลิศเหล่านี้จะไม่มีผลต่อคนแก่อย่างพวกเราที่มีพิษของยาอุดตันอยู่ในร่างกายมานานแล้วก็ตาม"

"แต่มันมีประโยชน์มหาศาลต่อพวกรุ่นเยาว์ในตระกูล รุ่นเยาว์ของสกุลซูคืออนาคตของพวกเรา"

"สกุลซูของเราต้องการโอสถชั้นเลิศเหล่านี้ให้มากขึ้นไปอีก!"

ทันทีที่ผู้อาวุโสใหญ่พูดจบ ผู้อาวุโสหกซูเหอก็รีบยืนขึ้นทันที

"ข้าเห็นด้วยขอรับ! ทว่าคำพูดหนึ่งของท่านผู้นำตระกูลเมื่อครู่ ข้าเกรงว่าข้าคงไม่อาจยอมรับได้"

"ร้านโอสถมีข้าคอยดูแลอยู่ทั้งคน ข้าจะปล่อยให้เพชรเม็ดงามอย่างอาจารย์หลินหลุดมือไปได้อย่างไรกันขอรับ?"

ผู้อาวุโสใหญ่เคาะโต๊ะเสียงดังเป็นเชิงห้ามทัพ

"พอได้แล้ว! ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาทุ่มเถียงเรื่องเหล่านั้น"

"ข้าเห็นว่านอกจากเงื่อนไขที่หว่านรั่วเสนอมาทั้งหมดแล้ว เราควรเพิ่มเงื่อนไขเข้าไปอีกหนึ่งอย่าง นั่นคือการอนุญาตให้อาจารย์หลินใช้เตาหลอมผลึกม่วงรวมปราณได้ และเพิ่มวัตถุดิบในแต่ละเดือนให้เป็นสามร้อยชุด!"

ผู้นำตระกูลซูเฉินเมื่อได้ยินว่าจะให้หลินอี้ใช้เตาหลอมผลึกม่วงรวมปราณ เขาก็ถึงกับหนังตากระตุก

เตาหลอมผลึกม่วงรวมปราณนั้นเป็นอาวุธวิเศษระดับหนึ่ง

มันไม่เพียงแต่จะช่วยลดระยะเวลาในการหลอมยาลงได้มหาศาล แต่ยังช่วยประหยัดพลังปราณให้แก่ผู้หลอมยาได้มากอีกด้วย

ในบรรดาเตาหลอมยาที่สกุลซูครอบครองอยู่ เตาใบนี้ติดอันดับหนึ่งในห้าเลยทีเดียว

การจะมอบให้เขาใช้แบบนี้มันดูจะเกินไปหน่อยกระมัง

ในขณะที่ซูเฉินกำลังจะเอ่ยค้าน ผู้อาวุโสใหญ่ก็โบกมือตัดบทเขาทันที

"ข้ารู้ว่าทุกคนในที่นี้อาจจะคิดว่าการมอบเตาหลอมที่ l้ำค่าขนาดนั้นให้หลินอี้นั้นดูไม่เหมาะสม"

"แต่พวกท่านต้องเข้าใจนะว่า หากมีเตาหลอมผลึกม่วงรวมปราณ อาจารย์หลินก็จะสามารถหลอมยาได้มากขึ้น"

"และมีเพียงวิธีนี้เท่านั้น สกุลซูของเราถึงจะได้รับโอสถชั้นเลิศเพิ่มมากขึ้น!"

"เอาละ ข้าพูดจบแล้ว ใครเห็นด้วย ใครคัดค้าน ให้ลงคะแนนตัดสินกันเดี๋ยวนี้เลย!"

วันต่อมา

หลินอี้ได้ย้ายออกจากห้องหลอมยาหมายเลขเก้าเดิม มาอยู่ที่เรือนพักหมายเลขเจ็ดแทน

เรือนพักหมายเลขเจ็ดเป็นเรือนพักส่วนตัวที่มีบริเวณรั้วรอบขอบชิด ภายในมีการจัดสวนหย่อมอย่างพิถีพิถัน ดูเงียบสงบและสง่างามยิ่งนัก

ในส่วนของตัวอาคาร นอกจากจะมีห้องหลอมยาแยกเป็นสัดส่วนแล้ว ยังมีห้องพักสำหรับใช้สอยในชีวิตประจำวันอีกกว่ายี่สิบห้อง

พื้นที่ทั้งหมดของเรือนพักแห่งนี้มีขนาดกว้างขวางถึงเกือบหนึ่งไร่

เรือนพักหมายเลขเจ็ดนี้มีระดับที่สูงกว่าห้องพักรูหนูขนาดเพียงยี่สิบกว่าตารางเมตรในห้องหลอมยาหมายเลขเก้าอย่างเทียบกันไม่ได้เลย

ซึ่งเรื่องนี้สร้างความพึงพอใจให้แก่หลินอี้เป็นอย่างมาก!

หลังจากย้ายของเสร็จสิ้นได้ไม่นาน หลินอี้ก็ได้ต้อนรับแขกกลุ่มแรกของเรือนพักแห่งนี้

นั่นคือคุณหนูใหญ่สกุลซูและผู้อาวุโสหกนั่นเอง

หลินอี้เชิญทั้งสองคนเข้าไปในเรือนพักด้วยความกระตือรือร้น หลังจากทั้งสามคนนั่งลงในห้องรับแขกเรียบร้อยแล้ว

คุณหนูใหญ่ซูหว่านรั่วก็หยิบหยกบันทึกคัมภีร์ออกมาแผ่นหนึ่ง

"ท่านอาจารย์หลินคะ สิ่งที่บันทึกอยู่ในหยกแผ่นนี้คือเทคนิคแยกหนึ่งเป็นสองของอาคมหัตถ์ผสานโอสถแยกเพลิงเจ้าต่ะ แต่ก่อนจะศึกษาท่านจำเป็นต้องสาบานด้วยจิตวิญญาณแห่งมรรคาเสียก่อนว่าจะไม่มีวันถ่ายทอดวิชานี้ให้แก่ผู้อื่นเป็นอันขาดเจ้าต่ะ"

"เรื่องนั้นไม่มีปัญหาขอรับ..."

หลินอี้ตอบรับโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาทำการกล่าวคำสาบานด้วยจิตวิญญาณแห่งมรรคาทันที

เมื่อเสร็จสิ้นพิธีสาบาน ซูหว่านรั่วก็ใช้พลังปราณประคองหยกบันทึกคัมภีร์และส่งมันไปตรงหน้าหลินอี้

หลินอี้นำหยกมาแนบที่หน้าผากเพื่อตรวจสอบเนื้อหาคร่าวๆ เมื่อรู้ว่าตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะมานั่งศึกษาอย่างละเอียด เขาจึงรีบเก็บหยกแผ่นนั้นลงไปทันที

"ขอบพระคุณคุณหนูใหญ่และผู้อาวุโสหกมากขอรับที่ให้ความไว้วางใจในตัวข้า โปรดวางใจเถอะขอรับ ข้าจะทุ่มเทกำลังทั้งหมดเพื่อหลอมยาให้ดีที่สุดขอรับ..."

ผู้อาวุโสหกซูเหอหัวเราะออกมาอย่างเบิกบาน ก่อนจะหยิบเตาหลอมยาขนาดเท่าฝ่ามือออกมาจากถุงเก็บของ

"อาจารย์หลิน ท่านคือนักหลอมยาของสกุลซูของข้า เราต่างก็เป็นคนกันเองทั้งนั้น จะเกรงใจไปทำไมกันขอรับ?"

"นี่คือเตาหลอมผลึกม่วงรวมปราณของสกุลซูของข้าขอรับ"

"การใช้เตาใบนี้หลอมยา นอกจากจะช่วยย่อระยะเวลาในการหลอมให้สั้นลงแล้ว ยังช่วยประหยัดพลังปราณไปได้ไม่น้อยเลยทีเดียวขอรับ"

"ตราบใดที่ท่านยังเป็นนักหลอมยาของสกุลซู เตาหลอมผลึกม่วงใบนี้ก็จะเป็นของท่านโดยสมบูรณ์ขอรับ"

"นอกจากนี้ จำนวนวัตถุดิบที่ท่านจะได้รับในแต่ละเดือน จะถูกปรับเพิ่มขึ้นเป็นสามร้อยชุดขอรับ"

เมื่อได้ยินคำพูดของผู้อาวุโสหกซูเหอ หลินอี้ก็ถึงกับหนังตากระตุก

เกิดอะไรขึ้นกันแน่?

ทำไมเพียงแค่ผ่านไปวันเดียว จากข้อเสนอเดิมวัตถุดิบสองร้อยชุด ถึงได้กลายมาเป็นเตาหลอมผลึกม่วงพร้อมกับวัตถุดิบสามร้อยชุดไปได้ล่ะ?

แต่ถึงอย่างนั้น นี่ก็นับว่าเป็นเรื่องดีอย่างยิ่ง!

โดยเฉพาะเตาหลอมผลึกม่วงรวมปราณ เพียงแค่ฟังคำบรรยายก็นับว่าเป็นของล้ำค่าอย่างยิ่งแล้ว

ไม่แน่ว่าหากใช้เตาใบนี้ตลอดหนึ่งเดือน เขาอาจจะสามารถหลอมวัตถุดิบทั้งสามร้อยชุดให้กลายเป็นโอสถได้จนครบจริงๆ ก็ได้

ถ้าเป็นแบบนั้น ค่าความชำนาญของเขาจะไม่พุ่งปรี๊ดเลยหรือ?

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลินอี้ก็แทบจะรอไม่ไหวที่จะได้ทดลองใช้เตาหลอมผลึกม่วงใบนี้ดูสักครั้ง

หลินอี้กล่าวขอบคุณตามมารยาทเพียงไม่กี่คำ ก่อนจะรับเตาหลอมผลึกม่วงมาครอง

ทั้งสามคนนั่งคุยกันต่ออีกครู่หนึ่ง จากนั้นคุณหนูใหญ่และผู้อาวุโสหกก็ขอตัวกลับไป

หลังจากส่งแขกทั้งสองคนกลับไปแล้ว หลินอี้ก็รีบตรงดิ่งไปยังห้องหลอมยาทันที

"ข้าอยากจะรู้นักว่าเทคนิคแยกหนึ่งเป็นสองนี้มันมีดีอย่างไรกันแน่!"