บทที่ 17 โจทย์เก่ามาเยือน ซูเยว่ผู้ไร้ทางหนี

บทที่ 17 โจทย์เก่ามาเยือน ซูเยว่ผู้ไร้ทางหนี

ในเดือนก่อนเมื่อตอนส่งมอบโอสถ หลินอี้ส่งมอบโอสถชั้นเลิศไปสิบเม็ด

ตามแผนการเดิมของเขา เขาตั้งใจจะค่อยๆ เพิ่มจำนวนโอสถชั้นเลิศที่ส่งมอบในแต่ละเดือนขึ้นทีละน้อย

แต่แผนการมักจะตามไม่ทันความเปลี่ยนแปลง

เพียงระยะเวลาเดือนเดียว หลินอี้ไม่เพียงแต่รู้ว่าตัวเองถูกครอบครัวบังคับหมั้นหมายเท่านั้น

ในวันนี้เขายังต้องเผชิญหน้ากับซูเยว่ที่พยายามจะทำลายค่ายกลและบุกรุกห้องหลอมยาของเขา

หลินอี้เริ่มรู้สึกถึงความกดดันที่มองไม่เห็นบางอย่าง

เขามีความต้องการวัตถุดิบสมุนไพรมากขึ้นอย่างเร่งด่วน เพื่อใช้หลอมยาให้ได้มากขึ้นเพื่อเพิ่มระดับความแข็งแกร่งให้ตนเอง

หากเขาสามารถเรียนรู้เทคนิคแยกหนึ่งเป็นสองได้สำเร็จ ประกอบกับวัตถุดิบหนึ่งร้อยแปดสิบชุดต่อเดือน

จำนวนโอสถรวบรวมปราณในแต่ละเดือนจะพุ่งสูงขึ้นจากเดิมหนึ่งร้อยยี่สิบเม็ดเป็นสามร้อยหกสิบเม็ดทันที

การจะส่งมอบโอสถชั้นเลิศสี่สิบเม็ดจึงเป็นเรื่องที่ยอมรับได้

ส่วนความเสี่ยงที่จะทำให้คนสงสัยในความสามารถของเขานั้นหรือ

หลินอี้พิจารณาดูแล้ว ความเสี่ยงนั้นมีอยู่จริงแต่ก็นับว่าไม่มากนัก

ไม่ว่าจะเป็นซูหว่านรั่วหรือซูเหอ ไม่มีใครใสซื่อพอจะคิดหรอกว่าหลินอี้หลอมโอสถชั้นเลิศได้เท่าไหร่ก็จะส่งมอบให้ทั้งหมด

จำนวนที่หลอมได้จริงย่อมต้องมากกว่าจำนวนที่ส่งมอบอยู่แล้ว

เรื่องนี้เป็นสิ่งที่หลินอี้รู้อยู่เต็มอกตั้งแต่วันที่เขาเริ่มส่งมอบโอสถชั้นเลิศให้สกุลซูแล้วว่าปกปิดไม่ได้ตลอดไป

ทว่า

จำนวนโอสถชั้นเลิศที่เขาหลอมได้จริงในแต่ละเดือนนั้นเป็นความลับที่คนอื่นไม่มีวันเดาได้ถูก และเขาก็ไม่สนใจหากใครจะสงสัย

เมื่อพิจารณาถึงสถานการณ์ในปัจจุบัน ความเสี่ยงเพียงเล็กน้อยนี้เมื่อเทียบกับผลประโยชน์ที่ได้รับ ก็นับว่าคุ้มค่าที่จะลอง

ซูหว่านรั่วปรายตามองซูเหอแวบหนึ่ง

การจะยื่นเรื่องขอให้ตระกูลถ่ายทอดเทคนิคแยกหนึ่งเป็นสองให้หลินอี้นั้น เป็นเรื่องที่ต้องใช้ความกล้าหาญอย่างมาก

เดิมทีนางไม่เคยคิดถึงเรื่องนี้เลยด้วยซ้ำ

แต่เมื่อผู้อาวุโสหกซูเหอเป็นคนเสนอเรื่องนี้ขึ้นมาด้วยตนเอง

ข้อเสนอเดิมของนางที่ว่าจะให้วัตถุดิบเดือนละหนึ่งร้อยแปดสิบชุดจึงกลายเป็นเรื่องตลกไปในทันที

เพียงพริบตาเดียว นางก็เป็นฝ่ายพ่ายแพ้ในเชิงชั้นเชิงอีกครั้ง

ในตอนนี้นางเข้าใจแล้วว่านางแพ้อีกฝ่ายตรงไหน

สิ่งที่นางมองเห็นคือผลประโยชน์ที่หลินอี้จะมอบให้สกุลซูได้ในปัจจุบันเท่านั้น

แต่สิ่งที่ซูเหอมองเห็นคือผลประโยชน์ที่สกุลซูจะได้รับในอนาคตหากหลินอี้ยังคงเติบโตต่อไป

สายตาของนางไม่กว้างไกลเท่าซูเหอ

ซูหว่านรั่วไม่อยากเป็นฝ่ายพ่ายแพ้อีกต่อไป เพราะหากแพ้อีกครั้ง นางคงไม่มีอะไรเหลือให้แพ้อีกแล้ว

นางจึงตัดสินใจกัดฟันเอ่ยข้อเสนอที่เหนือกว่าออกไปทันที

"ท่านอาจารย์หลินคะ หากท่านสามารถส่งมอบโอสถชั้นเลิศให้สกุลซูได้เดือนละสี่สิบเม็ดจริงๆ"

"ข้าขอรับประกันว่า ข้าจะทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมดเพื่อขอรับการถ่ายทอดเทคนิคแยกหนึ่งเป็นสองมาให้ท่าน และจะมอบวัตถุดิบให้ท่านเดือนละสองร้อยชุดเจ้าต่ะ"

"นอกจากนี้ ท่านจะได้รับการเลื่อนขั้นเป็นนักหลอมยาระดับห้าของสกุลซู จะได้รับเบี้ยเลี้ยงเดือนละเก้าสิบหินวิญญาณระดับต่ำ และจะได้รับเรือนพักส่วนตัวเป็นของตนเองด้วยเจ้าต่ะ"

"ท่านมีความเห็นอย่างไรบ้าง"

ทันทีที่ซูหว่านรั่วพูดจบ ซูเหอที่อยู่ข้างๆ ก็กระแอมไอออกมา

"คุณหนูใหญ่ขอรับ ข้อเสนอที่ข้าเปิดทางให้อาจารย์หลินไปเมื่อครู่ ไหงพริบตาเดียวกลับกลายเป็นความคิดของคุณหนูไปเสียแล้วล่ะขอรับ"

ซูหว่านรั่วหัวเราะออกมาเบาๆ

"ผู้อาวุโสหกพูดเล่นแล้วเจ้าต่ะ ข้าเพียงแค่ช่วยสรุปเงื่อนไขที่สกุลซูของเราจะสามารถมอบให้อาจารย์หลินได้เท่านั้นเองเจ้าต่ะ"

ซูเหอหันไปมองหลินอี้

"อาจารย์หลิน ความหมายของคุณหนูใหญ่ก็คือความหมายของข้าเช่นกันขอรับ นอกจากนี้หากท่านพบปัญหาในการหลอมยาครั้งใด ท่านสามารถมาพบข้าได้ตลอดเวลาขอรับ"

หลินอี้มองดูทั้งสองฝ่ายแข่งขันกันเสนอผลประโยชน์ให้เขาจนยิ้มแทบจะหุบไม่อยู่

นี่แหละคือภาพสะท้อนที่แท้จริงของโลกแห่งการบำเพ็ญเซียนที่ยึดถือความแข็งแกร่งเป็นที่ตั้ง

การหลอมยาที่ยอดเยี่ยมกว่าคนอื่นได้ ก็นับเป็นความแข็งแกร่งอย่างหนึ่ง

ในโลกใบนี้ ตราบใดที่มีความสามารถ ย่อมต้องได้รับการให้ความสำคัญ การดูแลเป็นพิเศษ และได้รับการเคารพอย่างที่ควรจะเป็น

หลินอี้กระแอมไอออกมาเบาๆ

"คุณหนูใหญ่ ผู้อาวุโสหกขอรับ ไม่ทราบว่าเรื่องการขอรับการถ่ายทอดเทคนิคแยกหนึ่งเป็นสองนั้น มีโอกาสสำเร็จมากน้อยเพียงใดขอรับ"

"เจ็ดส่วนขอรับ..."

ซูหว่านรั่วพูดก่อนจะหันไปมองซูเหอแล้วเปลี่ยนคำพูดใหม่

"หากได้รับการสนับสนุนจากผู้อาวุโสหกด้วย โอกาสย่อมมีไม่ต่ำกว่าเก้าส่วนแน่นอนเจ้าต่ะ"

"ขอให้อาจารย์หลินโปรดวางใจ ต่อให้เกิดกรณีที่เลวร้ายที่สุดจนไม่ได้รับเทคนิคแยกหนึ่งเป็นสองมา"

"ข้าก็ขอรับประกันว่าตำแหน่งนักหลอมยาระดับห้าและสิทธิประโยชน์ทั้งหมดจะถูกจัดแจงให้ท่านอย่างแน่นอนเจ้าต่ะ"

หลินอี้พยักหน้าด้วยความพอใจ

"ตกลงขอรับ เช่นนั้นข้าต้องขอขอบคุณคุณหนูใหญ่และผู้อาวุโสซูมากขอรับ ข้าจะรอฟังข่าวดีจากพวกท่านขอรับ"

ตระกูลหลักของสกุลซู

หลังจากซูเยว่ถูกคุมตัวกลับมา เขาก็ถูกลงโทษด้วยการโบยตามกฎของตระกูลไปหนึ่งยกใหญ่

สำหรับผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นปราณที่ไม่ได้ฝึกสายกายภาพโดยเฉพาะ ร่างกายก็ไม่ได้ต่างจากคนธรรมดามากนักหากไม่เดินลมปราณปกป้องร่างกาย

และต่อหน้ากฎของตระกูล ซูเยว่ก็ไม่กล้าเดินลมปราณขัดขืนด้วย

เขาจึงต้องรับแรงโบยเข้าไปเต็มๆ จนร้องโอดครวญออกมาด้วยความเจ็บปวด

ในตอนนี้ สาวใช้ประจำตัวกำลังช่วยทายาบนก้นที่แตกจนเห็นเนื้อแดงของซูเยว่

"ซี้ด... เบาหน่อยสิ! เจ้าไม่เห็นหรือว่าตอนนี้ข้าเจ็บจะตายอยู่แล้ว"

"หลินอี้ใช่ไหม ฝากไว้ก่อนเถอะ ที่ทำให้ข้าต้องมาลำบากขนาดนี้ ข้าไม่ยอมจบแค่นี้แน่"

ซูเยว่ที่นอนคว่ำอยู่บนเตียงบ่นพึมพำออกมาอย่างอาฆาต

ทันทีที่สาวใช้ทายาเสร็จ เสียงเอะอะโวยวายก็ดังมาจากด้านนอกห้อง

"ซูเยว่! เจ้าคนสารเลว! ออกมาเดี๋ยวนี้!"

"ซูเยว่เจ้าคนเฮงซวย เจ้าไปกินเห็ดพิษจนหลอนหรือไง ถึงได้กล้าไปหาเรื่องอาจารย์หลินแบบนั้น"

"โอสถชั้นเลิศยี่สิบเม็ดที่ควรจะได้ พอเจ้าไปก่อเรื่องมันก็พังไปตั้งห้าเม็ด เหลือแค่สิบห้าเม็ด เจ้าต้องชดใช้โอสถชั้นเลิศให้พวกข้ามาเดี๋ยวนี้"

"นั่นมันคือโอสถชั้นเลิศแท้ๆ กลับต้องมาเสียเปล่าเพราะเจ้าคนเดียว ช่างสร้างเวรกรรมจริงๆ ออกมานะ ข้าขอสาบานว่าจะไม่ตีเจ้าจนตายหรอก"

สาวใช้ที่ได้ยินเสียงด่าทอจากด้านนอกเริ่มมีท่าทางลนลาน

"คุณชาย... คุณชายรองคะ คุณชายสามกับคุณหนูสี่มาถึงแล้ว จะ... จะให้เปิดประตูไหมคะ"

ซูเยว่ที่เพิ่งถูกลงโทษโบยมาจนเจ็บไปทั้งตัว

ตอนนี้ยังต้องมาถูกคนตามมาด่าถึงหน้าประตูบ้านอีก ทำให้ความโกรธในใจของเขาพุ่งสูงขึ้นทันที

ทว่าในตอนนี้สภาพของเขาที่ก้นแตกเป็นเสี่ยงๆ หากถูกคนอื่นเห็นเข้า เขาคงอับอายจนแทบแทรกแผ่นดินหนีแน่นอน

เขาจึงไม่กล้าเปิดประตูให้คนข้างนอกเข้ามาเด็ดขาด

แต่ซูเยว่ก็กังวลว่าหากไม่เปิดประตู คนพวกนั้นอาจจะพังประตูบุกเข้ามาเองก็ได้

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาจึงสั่งสาวใช้ไปว่า

"ไป บอกพวกเขาว่าข้าไม่อยู่"

สาวใช้พยักหน้าและดึงม่านเตียงลงเพื่อบดบังร่างของซูเยว่ที่นอนคว่ำอยู่

จากนั้นนางก็เดินไปเปิดประตูห้อง

"คุณชายสาม คุณหนูสี่ คุณชายท่านอื่นๆ ..."

สาวใช้ทำความเคารพเหล่าคุณชายคุณหนูที่อยู่หน้าประตูทีละคน ก่อนจะเอ่ยว่า

"คุณชายรองตอนนี้ไม่ได้อยู่ในห้องเจ้าต่ะ"

"ว่าอย่างไรนะ ไม่อยู่งั้นหรือ เป็นไปไม่ได้! ข้าเห็นกับตาว่าเขาเดินขากะเผลกออกมาจากโถงลงทัณฑ์มาที่นี่"

"อย่ามาคิดว่าพวกเราไม่รู้นะว่าเกิดอะไรขึ้น... เขาเพิ่งถูกโบยมาจนก้นแตกแบบนั้น หากไม่อยู่ในห้องรักษาตัวแล้วจะไปอยู่ที่ไหนได้"

"ใช่แล้ว ถอยไป! พวกเรามีบัญชีต้องสะสางกับเขา"

ว่าแล้ว เหล่าคุณชายคุณหนูของสกุลซูก็ผลักสาวใช้ให้พ้นทางแล้วบุกเข้าไปในห้องของซูเยว่ทันที

พวกเขาทั้งหมดตรงดิ่งไปยังเตียงนอนหลังใหญ่ของซูเยว่

"ซูเยว่ ถึงขนาดนี้แล้วเจ้ายังคิดจะทำตัวเป็นเต่าหดหัวอยู่ในกระดองอีกงั้นหรือ"

"หากรู้จักคิดก็จงออกมาเองเสียเถอะ"

"เดิมทีโอสถชั้นเลิศยี่สิบเม็ดมันก็พอจะแบ่งกันได้อยู่แล้ว แต่พอเจ้าคนโง่ไปก่อเรื่องจนเหลือแค่สิบห้าเม็ด ตอนนี้พวกเราห้าคนในเดือนนี้ต้องอดได้โอสถชั้นเลิศ เจ้าต้องรับผิดชอบเรื่องนี้มาเดี๋ยวนี้"

"อย่าคิดว่าพวกเราไม่รู้นะว่าเรื่องในวันนี้มันเป็นมายังไง เจ้าก็แค่หวังจะใช้บารมีอาหกของเจ้าไปหาเรื่องอาจารย์หลินก่อน เพื่อที่จะชิงเอาโอสถชั้นเลิศไปคนเดียวล่ะสิ"

ซูเยว่ที่หลบอยู่หลังม่านเตียง ทั้งโกรธทั้งสงสัย

เขาไม่เข้าใจจริงๆ

ทำไมเรื่องที่เกิดขึ้นที่ร้านโอสถในโรงหลอมสี่ลม ถึงได้แพร่กระจายกลับมาถึงตระกูลซูได้รวดเร็วขนาดนี้

คราวนี้ล่ะแย่ของจริง

โอสถชั้นเลิศก็ไม่ได้แม้แต่เม็ดเดียว แถมยังต้องมาเจ็บตัวเพราะถูกโบยอีก

และตอนนี้ยังถูกผู้เสียหายตามมาทวงหนี้ถึงที่บ้านอีก

ช่างซวยซ้ำซวยซ้อนจริงๆ