บทที่ 10 เรื่องที่ว่าแต่งงานเมื่อไหร่นี่แหละคือหัวใจสำคัญ!

บทที่ 10 เรื่องที่ว่าแต่งงานเมื่อไหร่นี่แหละคือหัวใจสำคัญ!

หลินอี้ถึงกับหนังตากระตุกเมื่อได้ยินราคาที่หลงจู๊หวังเสนอมา

สองพันหินวิญญาณระดับต่ำมันหมายความว่าอย่างไร?

ตอนที่หลินอี้ยังเป็นนักหลอมโสถระดับหนึ่งของสกุลซู เขาได้รับเบี้ยเลี้ยงเพียงเดือนละสามสิบหินวิญญาณระดับต่ำเท่านั้น

รวมทั้งปีเขาก็มีรายได้เพียงสามร้อยหกสิบหินวิญญาณระดับต่ำ

แม้แต่ในฐานะหลานชายสายตรงของตระกูลหลิน ว่าที่ผู้สืบทอดตระกูลในอนาคต

เบี้ยเลี้ยงเดิมของเขาก็อยู่ที่แปดสิบหินวิญญาณต่อเดือน และเพิ่งจะขยับขึ้นมาเป็นหนึ่งร้อยหินวิญญาณในเดือนนี้เอง

ต่อให้เป็นเบี้ยเลี้ยงที่เพิ่มขึ้นแล้ว รวมทั้งปีเขาก็จะมีรายได้เพียงหนึ่งพันสองร้อยหินวิญญาณระดับต่ำเท่านั้น

เมื่อรวมรายได้จากทั้งฝั่งนักหลอมยาและตระกูลหลินเข้าด้วยกัน ตลอดทั้งปีต่อให้เขาไม่กินไม่ใช้เลยแม้แต่หินวิญญาณเดียว เขาก็ยังไม่มีปัญญาซื้อค่ายกลนี้อยู่ดี!

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่า หินวิญญาณส่วนใหญ่ของหลินอี้นั้นถูกใช้ไปกับการฝึกฝนเกือบทั้งหมดแล้ว

ในตอนนี้เขามีหินวิญญาณติดตัวอยู่ไม่ถึงสามร้อยก้อนด้วยซ้ำ แล้วเขาจะเอาปัญญาที่ไหนไปซื้อค่ายกลราคาตั้งสองพันก้อนมาครอง?

หลินอี้ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามหลงจู๊ด้วยสีหน้าลำบากใจว่า

"ท่านหลงจู๊หวัง... เรื่องนี้... ราคามันค่อนข้างจะสูงเกินไปสักหน่อย พอจะมีค่ายกลที่ราคาถูกกว่านี้บ้างไหมขอรับ?"

"เรื่องนี้... ข้าคงต้องเรียนตามตรงว่า ค่ายกลที่สามารถต้านทานขอบเขตกลั่นปราณขั้นปลายได้นั้น ความยากอยู่ที่ขั้นตอนการสร้างที่ซับซ้อนมาก ดังนั้นราคามันจึงไม่ค่อยต่างกันเท่าไหร่หรอกขอรับ..."

หลินอี้สังเกตเห็นช่องโหว่บางอย่างจากคำพูดของหลงจู๊หวัง

เขาจึงลองเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเชิงหยั่งเชิงว่า

"ฟังจากที่ท่านหลงจู๊พูดมา ดูเหมือนว่าวัตถุดิบที่ใช้สร้างค่ายกลจะไม่ค่อยแพง แต่ที่แพงเพราะขั้นตอนการสร้างที่ยุ่งยากใช่หรือไม่ขอรับ?"

หลงจู๊หวังลูบเคราพลางมองหลินอี้ด้วยสายตาชื่นชม

"ว่าที่ลูกเขยช่างมีความคิดที่เฉียบแหลมนัก! อันที่จริงเรื่องนี้ก็ไม่ใช่ความลับอะไร"

"อย่างเช่นค่ายกลหมอกเร้นลับในมือข้านี้ วัตถุดิบที่ใช้สร้างมีมูลค่าประมาณหนึ่งร้อยหินวิญญาณระดับต่ำเท่านั้น"

"ทว่าการจะสร้างแผ่นค่ายกลเช่นนี้ขึ้นมาได้ จำเป็นต้องใช้ผู้เชี่ยวชาญด้านค่ายกลที่มากประสบการณ์ทุ่มเทเวลาสร้างทั้งวันทั้งคืนอยู่หลายวัน"

"และอัตราความสำเร็จก็มีไม่ถึงสามส่วนด้วยซ้ำ... นั่นคือเหตุผลที่ทำให้ค่ายกลนี้มีราคาสูงถึงเพียงนี้ขอรับ"

เมื่อได้ยินคำพูดของหลงจู๊หวัง หลินอี้ก็มองเห็นทางเลือกใหม่ขึ้นมาทันที

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา หลินอี้ได้ศึกษาความรู้เกี่ยวกับค่ายกลจากหนังสือ 《ค่ายกลกระจ่างแจ้งในสามเดือน》 มาโดยตลอด

จากการศึกษาทำให้เขารู้ว่า การสร้างค่ายกลระดับต่ำนั้นแตกต่างจากการหลอมโอสถอย่างสิ้นเชิง

การหลอมโอสถจำเป็นต้องใช้อัคคีธรณีในการสกัดสมุนไพรและผสานยาเข้าด้วยกัน

หากการหลอมล้มเหลว วัตถุดิบทั้งหมดก็จะถูกทำลายจนสิ้นซาก

แต่การสร้างค่ายกลระดับต่ำนั้นเปรียบเสมือนการต่อบล็อกไม้

ต่อให้สร้างล้มเหลว อย่างมากค่ายกลก็แค่ไม่ทำงานเท่านั้น

แต่วัตถุดิบเกือบทั้งหมดที่ใช้จะยังคงอยู่ในสภาพสมบูรณ์ และสามารถนำมาใช้สร้างใหม่อีกครั้งได้

สาเหตุที่แผ่นค่ายกลในมือหลงจู๊มีราคาแพง ก็เพราะอัตราความสำเร็จในการสร้างต่ำ จึงต้องใช้เวลาและแรงงานคนมหาศาล

หลินอี้จำได้ลางๆ ว่าบนชั้นวางหนังสือด้านนอก มีตำราเล่มหนึ่งที่สอนวิธีการสร้างค่ายกลที่พบบ่อย

และในนั้นก็มีวิธีการสร้างค่ายกลหมอกเร้นลับรวมอยู่ด้วย!

ในเมื่อสิ่งที่แพงคือค่าแรงงาน แล้วทำไมเขาถึงไม่ลองสร้างมันขึ้นมาเองดูล่ะ?

ค่ายกลหมอกเร้นลับต่อให้สร้างยากเพียงใด สุดท้ายมันก็เป็นเพียงค่ายกลระดับต่ำที่ใช้ในขอบเขตกลั่นปราณเท่านั้น

ต่อให้ต้องล้มเหลวหลายต่อหลายครั้งในระหว่างการสร้างแล้วมันจะเป็นไรไป เขาก็แค่ถือว่าเป็นการฝึกฝนเพื่อเพิ่มค่าความชำนาญไปในตัว

ตราบใดที่ค่าความชำนาญเพิ่มขึ้น วันหนึ่งเขาย่อมสร้างมันจนสำเร็จได้แน่นอน

ความยากที่หลงจู๊หวังพูดถึง คืออัตราความสำเร็จต่ำและไม่คุ้มค่าที่จะผลิตจำนวนมากจนทำให้ราคาสูง

แต่เขาไม่ได้ต้องการผลิตเพื่อขาย เขาเพียงต้องการสร้างแผ่นค่ายกลหมอกเร้นลับที่ใช้งานได้จริงออกมาเพียงแผ่นเดียวเท่านั้น

ไม่มีเหตุผลอะไรที่เขาจะทำไม่สำเร็จ

ลุยเลยดีกว่า!

ทว่า ก่อนหน้านั้น หลินอี้ยังมีเรื่องสำคัญอีกเรื่องที่ต้องยืนยันให้แน่ชัด

ไม่อย่างนั้นการที่เขาจะสร้างค่ายกลหมอกเร้นลับด้วยตัวเองก็คงจะไม่มีความหมายอะไรเลย

หลินอี้กระแอมไอเบาๆ และเอ่ยกับหลงจู๊ด้วยสีหน้า "กังวล" ว่า

"ท่านหลงจู๊หวัง ข้าจำได้ว่าหนังสือที่วางขายอยู่ด้านนอกมีเนื้อหาเกี่ยวกับวิธีการสร้างค่ายกลหมอกเร้นลับอยู่ด้วย ไม่ทราบว่ามันมีความยากในการเรียนรู้มากน้อยเพียงใดขอรับ?"

หลงจู๊หวังมองหลินอี้ด้วยความประหลาดใจ

"โอ้? ว่าที่ลูกเขยมีความสนใจในศาสตร์แห่งค่ายกลด้วยอย่างนั้นหรือ?"

"ย่อมต้องสนใจแน่นอนขอรับ เมื่อไม่กี่วันก่อนข้าเพิ่งซื้อหนังสือที่เกี่ยวข้องจากที่ร้านไปลองศึกษาดู ตอนนี้ก็นับว่าพอจะมีความรู้พื้นฐานอยู่บ้างขอรับ"

"ความรู้พื้นฐานงั้นหรือ..."

หลงจู๊หวังลูบเคราพลางครุ่นคิด

ในฐานะที่เป็นหลงจู๊ผู้เจนโลก มีหรือที่เขาจะมองไม่ออกว่าหลินอี้รู้สึกว่าค่ายกลหมอกเร้นลับราคาแพงเกินไป และอยากจะลองสร้างมันขึ้นมาเอง

แต่ของแพง ย่อมมีเหตุผลของมัน

ค่ายกลหมอกเร้นลับเป็นค่ายกลที่สามารถกักขังผู้ฝึกตนขั้นปลายได้ การจะสร้างมันขึ้นมานั้นจะง่ายดายขนาดนั้นได้อย่างไร?

แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญด้านค่ายกลที่ฝึกฝนมานานยังมีอัตราความสำเร็จไม่ถึงสามส่วนเลยด้วยซ้ำ

หากเป็นเพียงผู้เริ่มต้นสร้างค่ายกล โอกาสความสำเร็จเกรงว่าจะใกล้เคียงกับศูนย์

หลงจู๊หวังลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบหลินอี้ว่า

"การจะสร้างค่ายกลหมอกเร้นลับสำหรับผู้ที่เพิ่งเริ่มต้นศึกษาค่ายกลนั้น ข้าเกรงว่ามันจะยากเกินไปสักหน่อย... มิสู้ว่าที่ลูกเขยลองเปลี่ยนไปศึกษาค่ายกลที่ง่ายกว่านี้ดูดีไหมขอรับ?"

หลินอี้แสร้งทำเป็นโบกมืออย่างไม่แยแสพลางเริ่มใช้ลูกไม้เกลี้ยกล่อม

"เรื่องยากนั้นข้าไม่ค่อยกังวลหรอกขอรับ อย่างมากก็แค่ลองผิดลองถูกให้บ่อยขึ้นหน่อยเท่านั้นเอง"

"แต่สิ่งที่ข้ากังวลจริงๆ คือ ข้าเกรงว่าหากข้ามัวแต่ทุ่มเทเวลาไปกับการสร้างค่ายกล จนหลงลืมที่จะดูแลว่าที่ภรรยา หรือก็คือคุณหนูใหญ่ของพวกท่านไป มันจะดูไม่ดีเอาได้"

"ท่านพอจะบอกได้ไหมว่า ข้าจะมีโอกาสสร้างมันจนสำเร็จก่อนถึงกำหนดงานแต่งงานหรือไม่ขอรับ?"

"หากข้าสามารถสร้างมันจนสำเร็จได้ก่อน ข้าจะได้ถือว่าบรรลุความปรารถนาอย่างหนึ่ง และจะได้ไม่ต้องเอาแต่หมกมุ่นอยู่กับมันจนละเลยคุณหนูใหญ่หลังแต่งงานไปขอรับ"

เมื่อหลงจู๊หวังได้ฟังคำถามของหลินอี้ เขาก็รีบคำนวณในใจทันที

แต่น่าเสียดาย

เขาไม่รู้ระดับความสามารถด้านค่ายกลของหลินอี้เลยแม้แต่น้อย จึงไม่สามารถให้คำตอบที่แม่นยำได้

ทำได้เพียงประเมินจากระดับ "พื้นฐาน" ที่หลินอี้เพิ่งกล่าวอ้างมาเท่านั้น

"ว่าที่ลูกเขย... ท่านจะเข้าพิธีแต่งงานกับคุณหนูใหญ่ของเราในอีกหนึ่งปีข้างหน้าขอรับ"

"ระยะเวลาเพียงหนึ่งปี หากจะเริ่มจากระดับ 'พื้นฐาน' เพื่อสร้างค่ายกลหมอกเร้นลับให้สำเร็จ ข้าเกรงว่าจะเป็นเรื่องที่ยากยิ่ง... ท่านเปลี่ยนใจไปเลือกค่ายกลอื่นดีกว่าไหมขอรับ?"

เมื่อหลินอี้ได้ยินคำตอบของหลงจู๊หวัง เขาแทบจะกลั้นรอยยิ้มที่มุมปากไว้ไม่อยู่

ข้าอุตส่าห์เตรียมแผนการพูดจาอ้อมค้อมเพื่อหลอกถามวันแต่งงานเอาไว้ตั้งหลายชั้น แต่ท่านกลับบอกออกมาตรงๆ เลยอย่างนั้นหรือ?

แต่งงานในอีกหนึ่งปีข้างหน้าอย่างนั้นหรือ?

ก็จริงอยู่ โดยปกติแล้วขั้นตอนตั้งแต่การทาบทาม หมั้นหมาย ไปจนถึงวันพิธีแต่งงานจริงนั้นมีขั้นตอนมากมาย และเป็นกระบวนการที่กินเวลายาวนาน

ระยะเวลาหนึ่งปีที่ว่านี้ ก็นับว่ารวดเร็วมากแล้ว

บางคนหมั้นหมายกันตั้งแต่ยังเด็ก กว่าจะได้แต่งงานกันจริงๆ ผ่านไปสิบกว่าปีก็ยังมีให้เห็นอยู่บ่อยๆ

ตอนแรกหลินอี้เข้าใจว่าตัวเองจะถูกบีบให้แต่งงานในเร็ววันนี้ จึงคิดจะหาซื้อแผ่นค่ายกลสำเร็จรูปเพื่อเอาไว้ขัดขืน

แต่เมื่อรู้ว่ายังมีเวลาอีกตั้งหนึ่งปี ความคิดของเขาก็เปิดกว้างขึ้นทันที

ในตอนนี้ทักษะการหลอมยาของเขาก็ก้าวหน้าขึ้น ทำให้เขามีเวลาว่างในแต่ละวันมหาศาลเพื่อทุ่มเทให้กับการศึกษาค่ายกล

เวลาหนึ่งปี...

ไม่สิ!

ต้องมองในแง่ร้ายเข้าไว้ก่อน...

เผื่อว่าพวกผู้ใหญ่ในตระกูลหลินจะส่งคนมาจับตัวเขาก่อนกำหนดล่ะ?

งั้นตีไว้สักสิบเดือนก็แล้วกัน ภายในเวลาสิบเดือนนี้ เขาน่าจะพอมีโอกาสยกระดับพลังบำเพ็ญของตัวเองขึ้นมาได้อีกเล็กน้อยด้วยการใช้โอสถช่วย

แต่ถึงอย่างนั้น การจะขัดขืนการจับกุมของผู้อาวุโสขอบเขตกลั่นปราณขั้นปลายสองคนด้วยพลังของตัวเองเพียงอย่างเดียวก็ยังดูเป็นไปไม่ได้อยู่ดี

ดังนั้น ในช่วงเวลาที่เหลือนี้ นอกจากเรื่องการหลอมยาแล้ว เขาต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมดไปกับการเพิ่มค่าความชำนาญด้านค่ายกลให้จงได้

ตราบใดที่ค่าความชำนาญสูงพอ ก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่เขาจะสร้างค่ายกลหมอกเร้นลับไม่สำเร็จ

ค่ายกลหมอกเร้นลับไม่ใช่ประเด็นสำคัญที่สุด

หัวใจสำคัญจริงๆ คือเขาต้องแสดงให้เห็นว่าเขามีความสามารถพอที่จะปกป้องตัวเองจากพวกผู้อาวุโสที่ตระกูลส่งมาต่างหาก

ภายในตระกูลหลินซึ่งเป็นเพียงตระกูลผู้ฝึกตนเล็กๆ ที่มีระดับพลังสูงสุดเพียงขอบเขตกลั่นปราณขั้นสมบูรณ์เท่านั้น

ความแตกต่างระหว่างพลังขอบเขตกลั่นปราณขั้นกลางกับขั้นปลายนั้น คือความห่างชั้นที่ชัดเจนราวฟ้ากับเหว

ขอเพียงเขามีความแข็งแกร่งที่เพียงพอ เขาก็จะไม่ใช่รุ่นเยาว์ที่พวกผู้ใหญ่ในบ้านจะมาชี้นิ้วสั่งหรือบังคับขู่เข็ญตามใจชอบได้อีกต่อไป

เมื่อเขามีสิทธิ์มีเสียงในตระกูล การจะขอยกเลิกงานแต่งงานครั้งนี้ย่อมทำได้โดยง่าย

นั่นคือการแก้ปัญหาที่ต้นเหตุของการเร่งรัดแต่งงานอย่างแท้จริง!

แต่ถ้าถึงเวลานั้นแล้วเขายังสร้างค่ายกลหมอกเร้นลับไม่สำเร็จ ก็ไม่มีอะไรต้องเสียใจ

เขาก็แค่ใช้วิธีเดิม นั่นคือการหนีไปให้ไกลอีกครั้ง!

สรุปคือ เขาต้องเตรียมแผนสำรองเอาไว้เสมอ

ทั้งการเผชิญหน้าและการหลบหนี เขาต้องทำให้ได้ดีทั้งสองทาง!

เมื่อหลินอี้ตัดสินใจได้แล้ว เขาจึงแสร้งทำสีหน้า "ลังเล" ต่อหน้าหลงจู๊

ผ่านไปครู่หนึ่ง หลินอี้ก็ทำทีเป็น "ตัดสินใจเด็ดขาด" และเอ่ยกับหลงจู๊ว่า

"ท่านหลงจู๊หวัง ข้าคิดทบทวนดูอย่างละเอียดแล้วขอรับ ข้าจะพยายามระมัดระวังให้ดี ไม่ให้ตัวเองหมกมุ่นอยู่กับการศึกษาค่ายกลมากจนเกินไปนัก คงไม่มีปัญหาอะไรหรอกขอรับ"

"เรื่องนั้น... ในเมื่อว่าที่ลูกเขยยืนกรานเช่นนี้ ข้าก็คงไม่อาจขัดศรัทธาได้... ส่วนตำราเล่มนั้น ข้าจะคิดราคาทุนเพียงห้าหินวิญญาณระดับต่ำก็แล้วกันขอรับ"

"เช่นนั้นก็ต้องขอขอบคุณท่านหลงจู๊หวังมากขอรับ..."