บทที่ 9 เหตุใดข้าถึงกลายเป็นว่าที่ลูกเขยไปได้?

บทที่ 9 เหตุใดข้าถึงกลายเป็นว่าที่ลูกเขยไปได้?

[เคล็ดวิชาชักนำอัคคีธรณี: ระดับเชี่ยวชาญ (1/1000) ]

[เจตจำนงสูงสุด (สีขาว) : เพิ่มโอกาสในการหลอมโอสถที่มีคุณสมบัติเจตจำนงสูงสุดขึ้นเล็กน้อย]

"เพิ่มขึ้นเล็กน้อยงั้นหรือ? ตอนนี้โอกาสออกของอยู่ที่หนึ่งในห้าสิบ ไม่รู้ว่ามันจะเพิ่มขึ้นมาเป็นเท่าไหร่กันแน่"

"เห็นทีคงต้องลองทดสอบด้วยตัวเองดูเสียแล้ว..."

"แต่ว่า วันนี้พอแค่นี้ก่อนดีกว่า ศึกษาทฤษฎีค่ายกลมาหลายวันแล้ว ถึงเวลาที่ต้องออกไปหาซื้อวัตถุดิบมาลองปฏิบัติจริงดูบ้าง..."

หลินอี้จัดการเก็บกวาดห้องหลอมยาแบบง่ายๆ จากนั้นจึงมุ่งหน้าไปยังร้านที่เขาเคยซื้อหนังสือ 《ค่ายกลกระจ่างแจ้งในสามเดือน》 เมื่อครั้งก่อน

ทันทีที่ก้าวเข้าไปในร้าน เสี่ยวเอ้อก็รีบเดินเข้ามาต้อนรับด้วยความกระตือรือร้นทันที

"คุณชายท่านนี้... ต้องการมาซื้อวัตถุดิบสำหรับสร้างค่ายกลระดับเริ่มต้นใช่หรือไม่ขอรับ?"

หลินอี้มองเสี่ยวเอ้อด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

"เจ้ารู้ได้อย่างไร?"

เสี่ยวเอ้อก้มตัวคำนับหลินอี้อย่างนอบน้อม

"เมื่อไม่กี่วันก่อนคุณชายเพิ่งจะซื้อหนังสือ 《ค่ายกลกระจ่างแจ้งในสามเดือน》 จากร้านของเราไป ผู้น้อยจึงพอจะคาดเดาได้ขอรับ..."

หลินอี้ขมวดคิ้วมุ่น

โรงหลอมสี่ลมเป็นตลาดซื้อขายของผู้ฝึกตนอิสระเพียงแห่งเดียวในรัศมีร้อยลี้ กิจการของแต่ละร้านย่อมต้องดีมากเป็นธรรมดา

ในฐานะเสี่ยวเอ้อของร้าน ในแต่ละวันย่อมต้องต้อนรับลูกค้ามากมายนับไม่ถ้วน

การที่เขาซื้อหนังสือเล่มนั้นมันก็ผ่านมาหลายวันแล้ว

ในช่วงเวลาหลายวันที่ผ่านมานี้ เสี่ยวเอ้อย่อมต้องต้อนรับลูกค้าไปแล้วไม่ต่ำกว่าพันคน

ไม่มีเหตุผลอะไรเลยที่เสี่ยวเอ้อจะยังจดจำลูกค้าธรรมดาๆ ที่ซื้อเพียงหนังสือราคาถูกเล่มหนึ่งได้อย่างแม่นยำขนาดนี้

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังจำได้ด้วยซ้ำว่าซื้อหนังสือเล่มไหนไป

เรื่องนี้มันสมเหตุสมผลอย่างนั้นหรือ?

หลินอี้ทำสีหน้าเคร่งขรึมและมองเสี่ยวเอ้อด้วยสายตาจริงจัง

"เจ้ารู้จักข้าอย่างนั้นหรือ?"

เสี่ยวเอ้อชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบปั้นยิ้มประจบ

"คุณชายล้อผู้น้อยเล่นแล้ว ผู้น้อยเป็นเพียงสามัญชนที่หาเช้ากินค่ำในโรงหลอมสี่ลมแห่งนี้ จะมีวาสนาไปรู้จักคุณชายได้อย่างไรขอรับ"

"ทว่า คุณชายได้หมั้นหมายกับคุณหนูใหญ่ของพวกเราเรียบร้อยแล้ว พวกเราที่เป็นผู้น้อยย่อมต้องเปิดหูเปิดตาให้กว้างเข้าไว้ เพื่อไม่ให้เป็นการล่วงเกินว่าที่ลูกเขยในอนาคตอย่างไรเล่าขอรับ..."

เมื่อได้ยินคำอธิบายของเสี่ยวเอ้อ หลินอี้แทบจะทรงตัวไว้ไม่อยู่

นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน?

หมั้นหมายอะไรกัน? ว่าที่ลูกเขยอะไรกัน?

ทำไมตัวเขาเองถึงไม่รู้เรื่องนี้เลยสักนิด?

หลินอี้หยุดฝีเท้าลงและจ้องเขม็งไปที่เสี่ยวเอ้อ

"ลูกเขยอะไรของเจ้า? พูดมาให้ชัดเจนเดี๋ยวนี้!"

เสี่ยวเอ้อเห็นสีหน้าของหลินอี้ดูไม่ค่อยดีนัก ก็เริ่มรู้สึกสับสนทำตัวไม่ถูก

บุรุษเมื่อเติบใหญ่ย่อมต้องแต่งงาน สตรีเมื่อถึงวัยย่อมต้องออกเรือน

การที่หลานชายสายตรงของตระกูลหลินหมั้นหมายกับคุณหนูใหญ่ตระกูลลั่ว ย่อมถือเป็นเรื่องมงคลที่น่ายินดีอย่างยิ่ง

แต่เหตุใดว่าที่ลูกเขยตรงหน้าถึงดูเหมือนจะไม่ค่อยพอใจนักเล่า?

หรือว่าเขาจะพูดอะไรผิดไป? หรือว่าจำคนผิดกันแน่?

แต่มันเป็นไปไม่ได้หรอก!

ในวันนั้นคุณหนูใหญ่มาดูตัวด้วยตัวเองที่ร้าน และยืนยันแล้วว่าเป็นคนคนนี้แน่นอน ไม่มีทางจำผิดเด็ดขาด!

เสี่ยวเอ้อลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยถามหลินอี้ว่า

"คุณ... คุณชาย ท่านคือคุณชายหลินอี้แห่งตระกูลหลินที่เป็นตระกูลนักหลอมศาสตราในหุบเขาเตาเย็นใช่หรือไม่ขอรับ ผู้น้อยคงไม่จำคนผิดใช่ไหม?"

"ใช่ ข้าเอง..."

เสี่ยวเอ้อดูจะยิ่งสับสนเข้าไปใหญ่

"คุณชายอย่าล้อผู้น้อยเล่นสิขอรับ..."

หลินอี้ขมวดคิ้วแน่น

ใครล้อเล่นกับเจ้ากันล่ะ ช่วยเลิกพูดจาเป็นปริศนาเสียทีได้ไหม?

หลินอี้พยายามทบทวนคำพูดของเสี่ยวเอ้อเมื่อครู่อย่างละเอียด และไม่นานเขาก็สะดุดเข้ากับคำสำคัญคำหนึ่ง

คุณหนูใหญ่!

คำว่าคุณหนูใหญ่นั้นไม่มีอะไรพิเศษ คนที่เปิดร้านในโรงหลอมสี่ลมได้ย่อมต้องมีฐานะกันทั้งนั้น

บ้านไหนบ้างจะไม่มีคุณหนูใหญ่หรือคุณชายใหญ่?

แต่หากคำว่าคุณหนูใหญ่มาคู่กับร้านขายค่ายกลแห่งนี้ มันย่อมมีความหมายเปลี่ยนไป

หลินอี้จำได้ลางๆ ว่าตอนที่ท่านลุงรองมาเร่งรัดเรื่องแต่งงาน เคยเอ่ยชื่อคุณหนูใหญ่ตระกูลลั่วที่ชื่อลั่วหนิงเอ๋อขึ้นมา

หลังจากนั้นหลินมู่หยินที่มาเร่งรัดเรื่องแต่งงาน ก็ไม่เพียงแต่เอ่ยชื่อลั่วหนิงเอ๋อเท่านั้น แต่ยังบอกด้วยว่าตระกูลลั่วทำกิจการด้านค่ายกล

หรือว่าเรื่องนี้จะ...

หลินอี้ชี้นิ้วลงที่พื้นร้านพลางถามเสี่ยวเอ้อว่า

"เจ้าของร้านนี้ หรือว่าท่านผู้เฒ่าของบ้านเจ้า แซ่ลั่วใช่หรือไม่?"

เสี่ยวเอ้มองหลินอี้ด้วยสีหน้าพิลึกพิลั่น

ท่านผู้เฒ่าที่บ้านข้า ก็คือว่าที่พ่อตาของท่านในอนาคตไม่ใช่หรือ ท่านจะไม่รู้ได้อย่างไรว่าเขาแซ่อะไร?

ทำไมว่าที่ลูกเขยคนนี้ถึงดูเหมือนจะเป็นคนไม่ค่อยฉลาดนักเล่า?

"เรียนคุณชาย เจ้าของร้านนี้คือตระกูลลั่วแห่งหุบเขาเตาเย็นจริงๆ ขอรับ..."

"แล้วคุณหนูใหญ่ของพวกเจ้า ชื่อลั่วหนิงเอ๋อใช่ไหม?"

"เรื่องนี้... ชื่อจริงของคุณหนูใหญ่นั้น ผู้น้อยที่เป็นบ่าวรับใช้ย่อมไม่อาจทราบได้ขอรับ..."

"ช่างเถอะ..."

หลินอี้โบกมือเป็นเชิงตัดบท

แม้จะไม่ได้คำยืนยันเรื่องชื่อ แต่หลินอี้ก็พอจะเข้าใจสถานการณ์ทั้งหมดแล้ว

เขามั่นใจเกินแปดส่วนว่าพวกผู้ใหญ่ในบ้านคงจะเร่งรัดเขาจนหมดความอดทนแล้ว แต่เห็นเขาไม่สะทกสะท้านเสียที

สุดท้ายพวกท่านจึงตัดสินใจใช้วิธีคลุมถุงชนให้มันจบๆ ไป

โดยการแอบไปจัดแจงเรื่องหมั้นหมายให้เรียบร้อยโดยไม่ผ่านความยินยอมจากเขาเลยสักนิด

หากเขาไม่ยอมทำตาม อย่างมากพวกท่านก็คงส่งผู้อาวุโสขอบเขตกลั่นปราณขั้นปลายมาจับตัวเขาที่โรงหลอมสี่ลม

แล้วก็บังคับให้เขาเข้าพิธีแต่งงานให้เสร็จสรรพ

เมื่อคิดมาถึงจุดนี้ ความรู้สึกกดดันอย่างบอกไม่ถูกก็พุ่งพล่านขึ้นมาทันที

ในตอนนี้ระดับพลังของหลินอี้อยู่เพียงขอบเขตกลั่นปราณขั้นกลาง และเขายังเน้นการหลอมยาเป็นหลัก

เรียกได้ว่าเขาแทบไม่มีความสามารถในการต่อสู้จริงเลยแม้แต่น้อย

หากตระกูลส่งผู้อาวุโสขั้นปลายมาจับตัวเขาจริงๆ หลินอี้ก็ย่อมไม่มีทางขัดขืนได้เลยแม้แต่นิดเดียว

และเมื่อถึงตอนนั้น สกุลซูย่อมพึ่งพาไม่ได้แน่นอน

แม้สกุลซูจะมีผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานและมีรากฐานที่มั่นคงกว่า แต่พวกเขาก็คงไม่ยอมยื่นมือเข้ามาขวางทางนักหลอมยาในสังกัดที่กำลังจะแต่งงานหรอก

หากเรื่องแบบนี้หลุดออกไป ย่อมส่งผลเสียต่อชื่อเสียงของตระกูลอย่างมาก

หลินอี้ครุ่นคิดกลับไปกลับมา และเขาก็รู้สึกว่าความหวังทั้งหมดต้องฝากไว้ที่ค่ายกลเสียแล้ว

เขาต้องรีบสร้างค่ายกลที่สามารถป้องกันการบุกรุกของผู้อาวุโสขอบเขตกลั่นปราณขั้นปลายให้ได้โดยเร็วที่สุด

หากเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้น เขาจะได้มีความสามารถในการปกป้องตนเอง

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว หลินอี้จึงเอ่ยกับเสี่ยวเอ้อว่า

"เรื่องนั้นช่างมันก่อนเถอะ ในร้านพอจะมีค่ายกลที่สามารถต้านทานผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นปราณขั้นปลายได้บ้างไหม?"

เสี่ยวเอ้อรู้สึกว่าหลินอี้กลับมาเป็นปกติอีกครั้ง จึงลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"คุณชายโปรดรอสักครู่ ผู้น้อยเองก็ไม่แน่ใจนัก มิสู้คุณชายตามผู้น้อยเข้าไปที่ห้องโถงหลังร้าน เพื่อสอบถามท่านหลงจู๊หวังดูดีไหมขอรับ?"

"ได้ นำทางไปเถอะ..."

หลังจากได้รับคำอนุญาต เสี่ยวเอ้อก็นำหลินอี้มุ่งหน้าไปยังห้องโถงหลังร้านทันที

ภายในห้องโถงกว้างใหญ่ มีชายวัยกลางคนอายุประมาณห้าสิบปีเศษนั่งอยู่ เสี่ยวเอ้อรีบวิ่งเข้าไปกระซิบข้างหูชายคนนั้นครู่หนึ่ง

ชายวัยกลางคนคนนั้นรีบลุกจากที่นั่งทันที และเดินเข้ามาหาหลินอี้ด้วยท่าทางกระตือรือร้น

"ที่แท้ก็คือว่าที่ลูกเขยนี่เองที่ให้เกียรติมาเยือน ข้าต้อนรับขับสู้ล่าช้าไปบ้าง ต้องขออภัยจริงๆ ... ต้องขออภัยจริงๆ ..."

"ข้าคือหลงจู๊หวังผู้ดูแลร้านแห่งนี้ คุณชายต้องการค่ายกลที่สามารถต้านทานผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นปราณขั้นปลายอย่างนั้นหรือ?"

หนังตาของหลินอี้กระตุกอีกรอบ

เหตุใดใครๆ ก็เรียกข้าว่าลูกเขยกันไปหมดแล้ว?

การแต่งงานครั้งนี้จะเกิดขึ้นได้หรือไม่ สุดท้ายก็ต้องขึ้นอยู่กับว่าค่ายกลที่ท่านจะขายให้ข้านั้นมันใช้การได้ดีแค่ไหนต่างหาก

ตราบใดที่คุณขายค่ายกลที่ทรงพลังพอจะกันพวกผู้อาวุโสขั้นปลายได้

งานแต่งครั้งนี้ก็ไม่มีวันเกิดขึ้นแน่นอน!

หลินอี้กระแอมไอเบาๆ แล้วเอ่ยกับหลงจู๊หวังว่า

"ท่านหลงจู๊หวัง... ข้าต้องการค่ายกลเช่นนั้นจริงๆ ไม่ทราบว่าที่ร้านพอจะมีของบ้างไหมขอรับ?"

หลงจู๊หวังหัวเราะออกมาอย่างเบิกบาน

"หากเป็นคนอื่นมาถาม ข้าย่อมต้องบอกว่าไม่มีแน่นอน แต่เพราะท่านคือว่าที่ลูกเขย ในอนาคตเราต่างก็เป็นคนกันเองทั้งนั้น ย่อมต้องมีแน่นอน! ท่านรอสักครู่นะขอรับ..."

เมื่อพูดจบ หลงจู๊หวังก็เดินเข้าไปในห้องเก็บของด้านในและค้นหาอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะเดินออกมาพร้อมกับแผ่นค่ายกลแผ่นหนึ่ง

"คุณชายเชิญทัศนา... นี่คือแผ่นค่ายกลหมอกเร้นลับ"

"เมื่อใช้แผ่นค่ายกลนี้กระตุ้นการทำงาน พื้นที่โดยรอบจะถูกปกคลุมไปด้วยม่านหมอกหนาทึบ ผู้ที่บุกรุกเข้ามาจะหลงทิศทางอยู่ภายในม่านหมอกนั้น"

"แม้จะเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นปราณขั้นสมบูรณ์ หากหลงเข้ามาในค่ายกลนี้ ก็ต้องถูกกักขังอยู่นานโขเลยทีเดียว"

หลินอี้มองแผ่นค่ายกลในมือหลงจู๊หวังด้วยแววตาเป็นประกาย

"แผ่นค่ายกลนี้ราคาเท่าไหร่หรือขอรับ?"

"เรื่องนั้นคุยกันได้... ในเมื่อเป็นว่าที่ลูกเขยต้องการ ข้าย่อมคิดเพียงราคาทุนเท่านั้น สองพันหินวิญญาณระดับต่ำ เป็นอย่างไรขอรับ?"