บทที่ 11 บุกรุกห้องหลอมโอสถ? อย่าหาว่าข้าไม่เกรงใจก็แล้วกัน!

บทที่ 11 บุกรุกห้องหลอมโอสถ? อย่าหาว่าข้าไม่เกรงใจก็แล้วกัน!

หลังจากที่เสี่ยวเอ้อส่งหลินอี้ออกไปแล้ว เขาก็เดินกลับมาหาหลงจู๊หวังอีกครั้ง

"ท่านหลงจู๊ขอรับ ไม่ใช่ว่าผู้น้อยจะพูดจาจาบจ้วงนะขอรับ แต่คุณชายสกุลหลินคนนี้ช่างดูไม่เอาถ่านเสียเลย"

"ตระกูลหลินเป็นถึงตระกูลนักหลอมศาสตรา แต่เขากลับหนีมาเรียนหลอมโอสถ และตอนนี้ยังมาศึกษาเรื่องค่ายกลอีก"

"การที่คุณหนูใหญ่ต้องแต่งงานกับเขา มันช่าง..."

หลงจู๊หวังถลึงตาใส่เสี่ยวเอ้อแวบหนึ่ง

เสี่ยวเอ้อคนนี้รู้เพียงเปลือกนอกเท่านั้น

ในฐานะหลงจู๊ เขาเป็คนที่ล่วงรู้ข้อมูลที่ลึกกว่านั้นมาก

เจ้าของโรงหลอมสี่ลมเพิ่งได้รับวัตถุดิบหลักอย่าง 'เถาหยกไขกระดูก' สำหรับหลอมโอสถลึกลับคงชีพจร และในตอนนี้เขากำลังรวบรวมวัตถุดิบเสริมอื่นๆ อยู่

อย่างเร็วที่สุดคือหนึ่งปี หรืออย่างช้าที่สุดสามปี เขาจะต้องรวบรวมวัตถุดิบทั้งหมดจนครบแน่นอน

เมื่อถึงเวลานั้น เขาก็จะเชิญนักหลอมยาผู้เก่งกาจมาช่วยหลอมโอสถลึกลับคงชีพจรเม็ดนั้นขึ้นมา

ตราบใดที่โอสถเม็ดนั้นหลอมสำเร็จ ด้วยความช่วยเหลือของมัน อัตราความสำเร็จในการก้าวข้ามไปสู่ขอบเขตผสานแก่นปราณ จะมีสูงถึงแปดส่วนเลยทีเดียว

หากเขาก้าวข้ามระดับได้สำเร็จ โรงหลอมสี่ลมจะต้องเติบโตและแข็งแกร่งขึ้นอย่างมหาศาล และจะมีตระกูลผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานอีกมากมายตบเท้าเข้ามาร่วมกับโรงหลอมสี่ลมแห่งนี้

ทว่าทั้งตระกูลลั่วและตระกูลหลินต่างก็ไม่มีผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานเลย ในเวลานั้นพวกเขาจะต้องเผชิญกับแรงกดดันมหาศาลแน่นอน

การดองกันผ่านงานแต่งงานจึงเป็นวิธีที่ทำให้สองตระกูลร่วมมือกันเพื่อยืนหยัดอยู่ในโรงหลอมสี่ลมได้อย่างมั่นคงยิ่งขึ้น

เรื่องที่เกี่ยวข้องกับอนาคตของทั้งสองตระกูลเช่นนี้ มีหรือที่บ่าวรับใช้อย่างเจ้าจะมาพูดจาพล่อยๆ ได้?

หลงจู๊หวังจึงตวาดออกไปทันที

"หุบปาก! นี่ใช่เรื่องที่เจ้าควรจะมาสอดรู้สอดเห็นอย่างนั้นหรือ?"

เสี่ยวเอ้อสะดุ้งสุดตัวเมื่อรู้ว่าตนพูดผิดไป เขาจึงได้แต่ก้มหน้าตัวสั่นด้วยใบหน้าที่ซีดเผือด

"ผู้น้อยสมควรตาย... ผู้น้อยสมควรตาย..."

หลินอี้ถือตำราที่บันทึกวิธีการสร้างค่ายกลหมอกเร้นลับและชุดอุปกรณ์เริ่มต้นสำหรับนักค่ายกลที่หลงจู๊หวังแนะนำ เดินทางกลับมายังห้องหลอมโอสถสกุลซู

แต่ทันทีที่เขาเดินมาถึงหน้าห้องหลอมยาหมายเลขเก้า เขาก็พบว่าประตูห้องเปิดกว้างอยู่

หลินอี้อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วมุ่น

เกิดอะไรขึ้น โจรขึ้นอย่างนั้นหรือ?

ไม่น่าจะเป็นไปได้นะ

ที่นี่คือห้องหลอมโอสถของสกุลซู โจรที่ไหนจะโง่เง่าจนกล้าบุกเข้ามาขโมยของที่นี่?

อยากตายหรืออย่างไรกัน?

สำหรับนักหลอมยาแล้ว ห้องหลอมโอสถคือพื้นที่ส่วนตัวที่สำคัญที่สุด

แม้แต่คุณหนูใหญ่ซูหว่านรั่วหรือผู้อาวุโสหกซูเหอ หากต้องการพบหลินอี้และเห็นว่าประตูห้องปิดอยู่ พวกเขาจะต้องเคาะประตูก่อนเสมอ

หลังจากได้รับอนุญาตแล้วเท่านั้นจึงจะก้าวเข้าไปข้างในได้

และหากไม่มีใครอยู่ในห้อง พวกเขาก็จะไม่ถือวิสาสะเดินเข้าไปเองเด็ดขาด

นี่คือกฎที่สกุลซูตั้งขึ้นมาเพื่อแสดงความเคารพต่อนักหลอมยาของพวกเขา

แล้วใครกันที่กล้าบุกรุกเข้ามาในห้องหลอมยาของเขา?

ด้วยความสงสัย หลินอี้จึงค่อยๆ เดินเข้าไปใกล้ขึ้นและแอบมองเข้าไปข้างในจากระยะไกล

เขาสังเกตเห็นหญิงวัยกลางคนคนหนึ่งอายุประมาณห้าสิบปีนั่งอยู่บนเก้าอี้ภายในห้อง

และด้านหลังของนางยังมีชายหนุ่มสองคนที่แต่งกายในชุดผู้ติดตามยืนประกบอยู่

"ท่านอาหญิงรอง? นางมาทำอะไรที่นี่กัน?"

หลินอี้พึมพำออกมาด้วยความสงสัย

ท่านอาหญิงรองคนนี้แตกต่างจากบรรดาญาติพี่น้องคนอื่นๆ ที่เคยมาเร่งรัดให้เขาแต่งงานที่โรงหลอมสี่ลมก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง

ญาติคนอื่นๆ ที่มานั้นเป็นญาติสายตรง

หลินอี้มั่นใจได้ว่าคำพูดของพวกเขาล้วนมาจากความหวังดีที่อยากให้เขาได้ดิบได้ดีจริงๆ

แต่ท่านอาหญิงรองคนนี้แตกต่างออกไป นางเป็นเพียงอาหญิงรองตามนามนัยเท่านั้น

นอกจากจะเป็นญาติสายรองที่ห่างออกไปแล้ว

นางยังเป็นคนที่เคยคัดค้านอย่างหนักเมื่อครั้งที่ท่านปู่ของตระกูลหลินวางตัวให้หลินอี้เป็นผู้สืบทอดตระกูล

ความสัมพันธ์ระหว่างครอบครัวของอาหญิงรองกับหลินอี้นั้นนับว่าจืดชางอย่างยิ่งมาโดยตลอด

หลินอี้ไม่ได้ใสซื่อพอจะคิดว่าการที่อาหญิงรองมาหาเขาในวันนี้จะมีจุดประสงค์เดียวกับท่านลุงรองและคนอื่นๆ

ยิ่งไปกว่านั้น นางยังพาผู้ติดตามที่เป็นผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นปราณมาด้วยถึงสองคน ดูท่าทางแล้วคงจะมาด้วยเจตนาที่ไม่ค่อยดีนักแน่นอน

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หลินอี้ก็ตัดสินใจว่าไม่ว่าอาหญิงรองจะมาด้วยจุดประสงค์ใด เขาจะใช้เรื่องที่นางบุกรุกห้องหลอมยามาเป็นข้ออ้างเพื่อโจมตีนางก่อน

เพื่อให้เขาสามารถกุมอำนาจในการเจรจาเอาไว้ในมือได้อย่างมั่นคง

หลินอี้ทำสีหน้าเคร่งขรึมและยืนตะโกนอยู่หน้าประตูห้องหลอมยาหมายเลขเก้าด้วยเสียงอันดังว่า

"นั่นใครกัน! บังอาจถึงขั้นกล้าบุกรุกห้องหลอมยาเชียวหรือ? ไม่รู้หรืออย่างไรว่าที่นี่คือห้องหลอมยาของสกุลซู ผู้ที่บุกรุกเข้ามาโดยไม่ได้รับอนุญาตต้องได้รับโทษถึงตาย!"

ทันทีที่เสียงตะโกนของหลินอี้ดังเข้าไปในห้องหลอมยา

อาหญิงรองที่กำลังถือถ้วยจิบน้ำชาอยู่อย่างสบายใจ เมื่อได้ยินคำว่า 'โทษถึงตาย' มือที่ถือถ้วยชาของนางก็สั่นออกมาอย่างเห็นได้ชัด

แต่เมื่อเห็นว่าคนที่ยืนอยู่หน้าประตูคือหลินอี้ นางจึงลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

นางปั้นรอยยิ้มจอมปลอมขึ้นมาบนใบหน้าแล้วเอ่ยกับหลินอี้ว่า

"ที่แท้ก็หลินอี้กลับมานี่เอง เจ้าเด็กคนนี้ ทำไมถึงได้พูดจาขู่ขวัญอาหญิงรองของเจ้าเช่นนี้เล่า... อาหญิงรองก็แค่แวะมาเยี่ยมเยียนเจ้าเท่านั้นเอง"

หลินอี้ก้าวเท้าเข้าไปในห้องหลอมยาและกวาดสายตาสำรวจการจัดวางสิ่งของต่างๆ ภายในห้องอย่างรวดเร็ว

สภาพห้องหลอมยาดูเหมือนจะยังไม่มีการถูกรื้อค้นแต่อย่างใด

โอสถรวบรวมปราณชั้นเลิศทั้งหมดนั้นหลินอี้พกติดตัวไว้ตลอดเวลา ภายในห้องหลอมยาแห่งนี้จึงไม่มีความลับอะไรซ่อนอยู่นัก

ทว่าการถือโอกาสลอบเข้ามาในห้องหลอมยาในตอนที่เขาไม่อยู่

ความรุนแรงของเรื่องนี้มันแตกต่างออกไป และหลินอี้ก็ไม่มีทางยอมปล่อยเรื่องนี้ไปได้ง่ายๆ แน่นอน

ต่อให้อาหญิงรองจะไม่ได้รื้อค้นอะไรจริงๆ แต่เรื่องการบุกรุกห้องหลอมยาก็ไม่ควรจะถูกปล่อยผ่านไปโดยง่าย

หลินอี้ทำสีหน้าบึ้งตึงมองไปที่ 'อาหญิงรอง' ตรงหน้า

"ท่านอาหญิงรองขอรับ ข้าไม่ได้ขู่ท่านเลย ที่นี่คือสกุลซู ไม่ใช่ตระกูลหลินของเรา"

"กฎของสกุลซูระบุไว้ชัดเจน ผู้ใดที่บุกรุกห้องหลอมยาโดยไม่ได้รับอนุญาต โทษเบาคือถูกตีจนขาหักแล้วโยนออกไป โทษหนักคือถูกประหารชีวิตประจานต่อหน้าสาธารณชน!"

"แม้แต่คุณหนูใหญ่หรือผู้อาวุโสของสกุลซูก็ยังต้องปฏิบัติตามกฎนี้ แล้วท่านคิดว่าท่านเป็นใครกันขอรับ?"

อาหญิงรองที่เคยปั้นยิ้มจอมปลอมอยู่บนใบหน้า เมื่อได้ฟังคำอธิบายของหลินอี้ รอยยิ้มของนางก็แข็งค้างไปในทันที

ผ่านไปครู่หนึ่ง ใบหน้าของนางก็เริ่มซีดเผือดลงขณะมองหลินอี้

"หลิน... หลินอี้ อา... อาหญิงก็แค่มาหาเจ้าเท่านั้นเอง เรื่องมันคงไม่รุนแรงขนาดที่เจ้าว่าหรอกใช่ไหม?"

"มันไม่ใช่เรื่องของความรุนแรงหรือไม่รุนแรงขอรับ แต่มันคือเรื่องของกฎเกณฑ์ของสกุลซู..."

หลินอี้ทำท่าทางเหมือนกำลังจะเดินไปเรียกคนของสกุลซูมาจัดการ

อาหญิงรองมีสีหน้าโกรธแค้นจนหน้าเขียวหน้าแดง

มาถึงจุดนี้ นางย่อมรู้ดีว่าการที่นางบุกเข้ามาในห้องหลอมยาแห่งนี้โดยไม่ได้รับอนุญาตจากหลินอี้ ได้ทำให้เขาโกรธเคืองเข้าเสียแล้ว

ในตอนนี้ข้างมีเพียงสองทางเลือกเท่านั้น

ทางเลือกแรกคือรอให้หลินอี้ไปตามคนของสกุลซูมา แล้วปล่อยให้กฎของสกุลซูจัดการกับนาง

หรือทางเลือกที่สอง คือการที่นางในฐานะผู้อาวุโสต้องยอมก้มหัวขอโทษหลินอี้เสียเอง

อาหญิงรองเองก็เป็นคนที่รู้จักผ่อนหนักผ่อนเบา นางรีบลุกขึ้นจากเก้าอี้ทันที

"หลินอี้... เจ้าช่วยสงบสติอารมณ์ลงก่อนเถอะ ครั้งนี้เป็นอาที่ผิดเอง อาไม่ควรเข้ามาในห้องหลอมยาแห่งนี้โดยที่เจ้ายังไม่ได้อนุญาต"

หลินอี้หยุดฝีเท้าลงและหันกลับมามองอาหญิงรอง

นางคิดจะใช้คำขอโทษเพียงไม่กี่คำเพื่อจบเรื่องนี้อย่างนั้นหรือ?

ข้าจะรู้ได้อย่างไรว่าคราวหน้าท่านจะไม่ทำแบบนี้อีก?

หากวันใดวันหนึ่งในขณะที่ข้ากำลังหลอมยา หรือในจังหวะที่โอสถมีลายกำลังจะออกจากเตา แล้วท่านเกิดบุกพังประตูเข้ามาเห็นเข้า ข้าจะทำอย่างไร?

ไม่ได้การ ต้องขู่ให้นางขวัญเสียยิ่งกว่านี้เสียหน่อย นางจะได้ไม่กล้ามาสร้างเรื่องวุ่นวายอีกในอนาคต

หลินอี้ทำสีหน้าเหมือนกำลัง "ลำบากใจ" ขณะมองอาหญิงรอง

"ท่านอาหญิงรองขอรับ ท่านอย่าหาว่าข้าไม่เห็นแก่ความเป็นญาติเลยนะขอรับ ที่นี่คือสกุลซู เราต้องทำตามกฎของสกุลซู ท่านวางใจเถอะขอรับ ตอนที่คนของสกุลซูมาจัดการท่าน ข้าจะช่วยพูดขอความเมตตาให้เอง"

"หลินอี้ เราคนกันเองนะอย่าพูดเหมือนคนอื่นคนไกลเลย ครั้งนี้อาผิดไปแล้วจริงๆ อายอมขอโทษเจ้าอีกครั้งก็ได้..."

ทั้งสองฝ่ายมีการต่อรองกันด้วยคำพูดที่แฝงไปด้วยความเสแสร้งอยู่หลายรอบ

สุดท้ายหลินอี้จึงแสร้งทำสีหน้า "ลำบากใจ" และเอ่ยกับอาหญิงรองว่า

"ก็ได้ขอรับ... หากคนของสกุลซูถามขึ้นมา ข้าจะบอกว่าข้าได้อนุญาตให้ท่านเข้ามาล่วงหน้าแล้วก็แล้วกัน เห็นแก่ที่ท่านเป็นอาหญิงรองของข้านะขอรับ"

"ใช่ๆๆ อย่างไรเสียอาก็เป็นอาหญิงรองของเจ้านะ... เราคนตระกูลเดียวกันทั้งนั้น"

เมื่อเรื่องการบุกรุกห้องหลอมยาจบลงชั่วคราว หลินอี้ก็เปลี่ยนหัวข้อสนทนาทันที

"ท่านอาหญิงรองขอรับ ไม่ทราบว่าวันนี้ท่านมาหาข้ามีธุระอะไรหรือขอรับ?"

อาหญิงรองถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

นางรู้ดีว่าหลินอี้คัดค้านเรื่องงานแต่งงานมาโดยตลอด

การที่นางเดินทางมายังโรงหลอมสี่ลมในครั้งนี้ จริงๆ แล้วนางมาเพื่อแจ้งข่าวให้หลินอี้ทราบว่าทางตระกูลได้หมั้นหมายเขาไว้เรียบร้อยแล้ว และเตรียมจะจัดงานแต่งงานขึ้นในอีกหนึ่งปีข้างหน้า

เดิมทีนางตั้งใจจะมาเยาะเย้ยหลินอี้ และถือโอกาสยั่วยุเขาเพิ่มขึ้นอีกเสียหน่อย

จะดีที่สุดหากนางสามารถทำให้หลินอี้ตัดสินใจหนีงานแต่งงานไปได้เลย

เพราะหากหลินอี้หนีงานแต่งงานไป นางก็จะได้ถือโอกาสนี้ดำเนินการเพื่อให้หลินอี้ถูกตัดสิทธิ์จากการเป็นผู้สืบทอดตระกูล

เมื่อถึงเวลานั้น ลูกชายสุดที่รักของนางก็จะมีโอกาสก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งผู้นำตระกูลแทน

ทว่าในตอนนี้หลินอี้เพิ่งจะ "ใจกว้าง" ยอมปล่อยผ่านเรื่องการบุกรุกห้องหลอมยาไป

นางจึงเริ่มกังวลว่าหากนางพูดจายั่วยุเขาในตอนนี้ หลินอี้อาจจะตัดขาดกับนางจริงๆ และรื้อฟื้นเรื่องการบุกรุกห้องหลอมยาขึ้นมาเล่นงานนางอีกครั้งก็ได้