บทที่ 4 เลื่อนขั้นเป็นนักหลอมโอสถระดับสองของสกุลซู!

บทที่ 4 เลื่อนขั้นเป็นนักหลอมโอสถระดับสองของสกุลซู!

ห้องหลอมโอสถหมายเลขเก้า

"รวม!"

หลินอี้เดินอาคมหัตถ์ผสานโอสถแยกเพลิงเพื่อทำขั้นตอนสุดท้ายของการหลอมยา นั่นคือการผสานโอสถ

เมื่อเปลวไฟถูกถอนออกไป วัตถุดิบต่างๆ ก็หลอมรวมเข้าด้วยกัน

โอสถเสร็จสมบูรณ์

หลินอี้กวักมือเรียกโอสถในเตาหลอมเบาๆ โอสถรวบรวมปราณจึงพุ่งออกจากเตามาสู่มือของเขาภายใต้การควบคุมของพลังปราณ

"เอ๊ะ... มีลวดลายงั้นหรือ"

หลินอี้รีบกวาดสายตาอ่านข้อความที่ปรากฏขึ้นในใจทันที

[โอสถรวบรวมปราณ (ไร้พิษ) : หลังจากกินแล้วจะช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการดูดซับปราณเล็กน้อย]

[เจตจำนงสูงสุด (สีขาว) : หลังจากกินแล้วจะช่วยเพิ่มความเข้าใจในด้านค่ายกลเล็กน้อย]

"ค่ายกลงั้นหรือ ข้าทำไม่เป็นเสียหน่อย..."

หลินอี้ขมวดคิ้วเล็กน้อย

ก๊อก ก๊อก ก๊อก...

เสียงเคาะประตูห้องหลอมยาดังขึ้น ขัดจังหวะความคิดของหลินอี้

หลินอี้รีบเก็บโอสถที่มีลวดลายพิเศษเม็ดนั้นลงไปทันที

"ใครน่ะ"

ไม่นานนัก เสียงของซูเหยาก็ดังมาจากหลังบานประตู

"ท่านอาจารย์หลินคะ ข้าเองเจ้าค่ะ ซูเหยา... คุณหนูของข้ามีธุระสำคัญจะมาหารือกับท่าน ไม่ทราบว่าตอนนี้ท่านสะดวกหรือไม่เจ้าคะ"

เมื่อได้ยินสิ่งที่ซูเหยาพูด หลินอี้ก็ลอบยินดีในใจ

นี่แหละคือความจำเป็นของการแสดงฝีมือและคุณค่าที่เหมาะสม

คุณหนูใหญ่ของสกุลซูคนนี้มาอยู่ที่ร้านยาเกือบสองเดือนแล้ว แต่หลินอี้ไม่เคยได้เห็นแม้แต่หน้าของนาง

หากจะพูดให้ดูดีก็คือคุณหนูใหญ่มีภารกิจรัดตัวจนไม่มีเวลามาพบปะทุกคน

แต่ความเป็นจริงก็คือ นางจะเลือกพบเฉพาะคนที่นางเห็นว่าจำเป็นต้องพบเท่านั้น

หลินอี้ซึ่งเป็นนักหลอมยาระดับต่ำสุด ย่อมถูกจัดอยู่ในกลุ่มที่ไม่จำเป็นต้องพบ

แต่เมื่อโอสถชั้นเลิศปรากฏขึ้น สถานการณ์ก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

คุณหนูใหญ่ซูหว่านรั่วถึงกับมาเยี่ยมเยียนถึงหน้าประตูด้วยตัวเอง นี่คือการต้อนรับที่นักหลอมยาคนอื่นๆ ไม่เคยได้รับมาก่อน

หลินอี้ตอบรับคำและเดินไปเปิดประตูห้องหลอมยา

ทันทีที่ประตูเปิดออก หลินอี้ก็ได้เห็นหญิงงามผู้มีทรวดทรงงดงามราวกับภาพวาด ผิวพรรณเนียนละเอียดดุจหิมะยืนอยู่เบื้องหน้า

แม้หลินอี้จะเคยผ่านตา "สาวงาม" ที่มาพร้อมกับการแต่งหน้าและฟิลเตอร์ในวิดีโอสั้นจากชาติปางก่อนมานับไม่ถ้วน จนมีภูมิคุ้มกันความสวยในระดับสูง

แต่เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะอุทานในใจว่า "ช่างเป็นสาวงามที่หาตัวจับยากจริงๆ"

หลินอี้รีบสำรวมจิตใจและกระแอมไอเบาๆ

"ข้าคือหลินอี้ ไม่ทราบว่าคุณหนูใหญ่มีธุระอะไรกับข้าหรือขอรับ"

ซูหว่านรั่วปรายตามองหลินอี้แวบหนึ่ง

ก่อนหน้านี้ตอนที่นางดูข้อมูลนักหลอมยา นางได้เห็นภาพวาดของหลินอี้มาบ้างแล้ว

ในตอนนั้นนางเพียงรู้สึกว่าเขาเป็นชายหนุ่มที่มีหน้าตาหล่อเหลาไม่เลว

แต่เมื่อได้มาเห็นตัวจริงในตอนนี้ ซูหว่านรั่วจึงได้เข้าใจว่าช่างวาดภาพคนนั้นฝีมือยังไม่ถึงขั้นจริงๆ เพราะวาดออกมาได้ไม่ถึงครึ่งของความหล่อเหลาที่มีอยู่จริงของชายคนนี้เลย

เมื่อมองไปยังใบหน้าที่หล่อเหลาจนแทบลืมหายใจของหลินอี้ ซูหว่านรั่วก็ได้แต่ทอดถอนใจเสียดายในใจ

หากเขามีรากวิญญาณสามธาตุและมีโอกาสสร้างรากฐานได้สำเร็จ นางอาจจะพิจารณารับเขาเข้าสกุลซูในฐานะเขยแต่งเข้าตระกูลไปแล้ว

แต่น่าเสียดายที่เขามีเพียงรากวิญญาณเทียมสี่ธาตุ อย่าว่าแต่อนาคตในการสร้างรากฐานที่มืดมนเลย แม้แต่การจะก้าวไปถึงขอบเขตกลั่นปราณขั้นปลายก็ยังเป็นเรื่องที่ยากลำบากยิ่งนัก

เขาจึงไม่มีคุณค่าพอที่จะดึงตัวมาเป็นเขย แต่อย่างน้อยเขาก็ยังมีค่าพอที่จะดึงตัวมาเป็นพวก

ซูหว่านรั่วพยักหน้าเล็กน้อยอย่างสง่างาม

"ท่านอาจารย์หลิน... ข้ามีเรื่องจะคุยด้วยจริงๆ พอจะสะดวกให้ข้าเข้าไปข้างในได้หรือไม่"

"เชิญขอรับ..."

หลังจากนั่งลงแล้ว ซูหว่านรั่วก็ไม่รอช้า นางหยิบโอสถชั้นเลิศสิบเม็ดที่หลินอี้ส่งมอบก่อนหน้านี้ออกมาทันที

"ท่านอาจารย์หลิน โอสถรวบรวมปราณคุณภาพสูงเหล่านี้ที่ท่านหลอมขึ้นมา ในหนึ่งเดือนท่านสามารถหลอมได้จำนวนเท่าไหร่หรือคะ"

หลินอี้ชำเลืองมองโอสถในมือของซูหว่านรั่ว

"คุณหนูใหญ่ ข้าขอเรียนตามตรง สิบเม็ดในมือของคุณหนูนั้นคือทั้งหมดที่ข้าหลอมได้ในเดือนนี้แล้วขอรับ..."

ซูหว่านรั่วขมวดคิ้วเล็กน้อยด้วยความรู้สึกผิดหวัง

สิบเม็ดต่อเดือนนั้นช่างน้อยเหลือเกิน

เดิมทีนางเข้าใจว่าหลินอี้เพิ่งจะมีทักษะที่ก้าวหน้าขึ้นในช่วงนี้ และสิบเม็ดนี้น่าจะเป็นผลงานในช่วงสิบวันหรือครึ่งเดือนที่ผ่านมา

หากเพิ่มเวลาเป็นหนึ่งเดือน อย่างน้อยก็น่าจะหลอมออกมาได้สักยี่สิบเม็ดขึ้นไป

โอสถรวบรวมปราณทั่วไปราคาเม็ดละห้าหินวิญญาณระดับต่ำ

แต่โอสถคุณภาพสูงเช่นนี้ ซูหว่านรั่วมั่นใจว่านางสามารถอัปราคาขึ้นไปได้ถึงสิบเท่า หรือก็คือห้าสิบหินวิญญาณระดับต่ำต่อเม็ด

ทว่าหากในหนึ่งเดือนมีเพียงสิบเม็ด ต่อให้ขายได้เม็ดละห้าสิบหินวิญญาณ รวมแล้วก็ได้เพียงห้าร้อยหินวิญญาณเท่านั้น

มันน้อยเกินไป

เมื่อผลกำไรที่สร้างให้สกุลซูมีน้อย ผลประโยชน์ที่จะมอบให้หลินอี้ก็น้อยตามไปด้วย

หากผลประโยชน์น้อยเกินไป จะเอาอะไรไปดึงเขามาเป็นพวก

ถ้าจัดการไม่ดี อาจถูกมองว่าเป็นการดูถูกกันเสียด้วยซ้ำ

ในช่วงเวลาสั้นๆ ซูหว่านรั่วจึงรู้สึกลำบากใจอยู่บ้าง

หลังจากใช้ความคิดและชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียแล้ว ซูหว่านรั่วจึงเอ่ยกับหลินอี้ว่า

"ท่านอาจารย์หลิน โอสถชนิดนี้มีมูลค่าสูงมากจริงๆ แต่สิบเม็ดต่อเดือนนั้นก็นับว่าน้อยไปสักหน่อย..."

"เอาอย่างนี้ ข้าจะตัดสินใจให้เอง ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ท่านจะได้เลื่อนขั้นเป็นนักหลอมโอสถระดับสองของสกุลซู และจะได้รับสิทธิประโยชน์ตามระดับนั้นทันที"

"โดยมีเงื่อนไขว่า หลังจากนี้ท่านอาจารย์จะต้องส่งมอบโอสถคุณภาพนี้ให้ข้าอย่างน้อยเดือนละสิบเม็ด ตกลงไหมคะ"

เมื่อได้ยินคำพูดของซูหว่านรั่ว หลินอี้ก็แอบยิ้มในใจ

สำเร็จแล้ว

นักหลอมโอสถระดับหนึ่งจะได้เบี้ยเลี้ยงเดือนละสามสิบหินวิญญาณระดับต่ำ ซึ่งในระดับสองเบี้ยเลี้ยงก็ยังคงเป็นสามสิบหินวิญญาณเท่าเดิม

แต่นักหลอมโอสถระดับสองจะได้รับวัตถุดิบในการหลอมยาเพิ่มขึ้นอีกสามสิบชุดต่อเดือน ในขณะที่จำนวนโอสถที่ต้องส่งมอบยังคงอยู่ที่หกสิบเม็ดเท่าเดิม

วัตถุดิบหนึ่งชุดมีค่าเท่ากับหนึ่งหินวิญญาณ วัตถุดิบที่เพิ่มมาสามสิบชุดจึงมีมูลค่าเท่ากับสามสิบหินวิญญาณระดับต่ำ

หากไม่มีความสามารถพอที่จะหลอมเป็นยาได้ การนำวัตถุดิบไปขายต่อก็เท่ากับได้รับเบี้ยเลี้ยงเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัวแล้ว

แต่หากสามารถหลอมวัตถุดิบทั้งสามสิบชุดนั้นให้กลายเป็นโอสถได้ทั้งหมด

ไม่ว่าจะเก็บไว้กินเองเพื่อเพิ่มความเร็วในการฝึกฝน หรือนำไปแลกเป็นหินวิญญาณ ก็นับเป็นกำไรมหาศาลทั้งสิ้น

หลินอี้พยายามข่มยิ้มที่มุมปากและตอบซูหว่านรั่วด้วยท่าทางสงบ

"ขอบพระคุณคุณหนูใหญ่มากขอรับ... โปรดวางใจได้ ข้าจะพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อให้ส่งมอบโอสถคุณภาพสูงให้ครบสิบเม็ดในทุกเดือนขอรับ"

ซูหว่านรั่วยกยิ้มที่มุมปากและมอบรอยยิ้มอันทรงเสน่ห์ให้แก่หลินอี้

"ได้ยินคำยืนยันจากท่านอาจารย์หลินเช่นนี้ข้าก็เบาใจเจ้าค่ะ เช่นนั้นข้าไม่รบกวนเวลาของท่านแล้ว..."

ภายในห้องน้ำชาของผู้อาวุโสหกซูเหอ

ซูเหอชี้ไปที่โอสถรวบรวมปราณบนโต๊ะ และเอ่ยถามผู้ติดตามของเขา

"เจ้าจะบอกว่านังหนูซูหว่านรั่วคนนั้นชิงตัดหน้าไปพบกับหลินอี้ก่อนแล้วอย่างนั้นหรือ"

"เรียนท่านผู้อาวุโสหก ในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา หน้าที่การเก็บรวบรวมโอสถตกเป็นของซูเหยาสาวใช้ของคุณหนูใหญ่เจ้าค่ะ ทันทีที่นางได้รับโอสถ นางก็รีบไปรายงานคุณหนูใหญ่ทันที..."

ปัง!

ผู้อาวุโสหกตบโต๊ะด้วยความรู้สึกไม่ยินยอม

"ข้าประมาทเกินไปจริงๆ"

"ข้าคิดว่านักหลอมยาพวกนี้อยู่มานานหลายปีคงไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง จึงยอมปล่อยให้หน้าที่เก็บรวบรวมโอสถหลุดมือไป"

"แต่แล้ว... แต่แล้วกลับเป็นแบบนี้..."

ผู้ติดตามลอบมองสีหน้าของผู้อาวุโสหก

ในฐานะคนสนิท เขารู้ดีว่าผู้อาวุโสหกกับคุณหนูใหญ่กำลังชิงไหวชิงพริบกันอยู่

ใครที่เป็นฝ่ายเพลี่ยงพล้ำ จะต้องเป็นฝ่ายที่เดินออกจากกิจการร้านยาของสกุลซูในหุบเขาสี่ลมแห่งนี้ไป

ในขณะที่เป็นช่วงเวลาสำคัญของการต่อสู้ การที่คุณหนูใหญ่ชิงตัดหน้าดึงตัวนักหลอมยาที่สามารถหลอมโอสถคุณภาพเช่นนี้ได้ไปก่อน ถือว่าเป็นเรื่องที่เสียเปรียบอย่างยิ่ง

"ท่าน... ท่านผู้อาวุโสหก ข้าน้อยคิดว่าคุณหนูใหญ่ยังเยาว์วัยนัก ประสบการณ์ยังตื้นเขินเกินไป จึงดูเบาคุณค่าของโอสถเหล่านี้เจ้าค่ะ"

ผู้อาวุโสหกซูเหอเงยหน้ามองผู้ติดตาม

"เจ้าหมายความว่าอย่างไร"

"ท่านผู้อาวุโสหก ข้าน้อยสืบทราบมาว่าคุณหนูใหญ่เพียงแต่เลื่อนขั้นให้ท่านอาจารย์หลินจากระดับหนึ่งขึ้นเป็นระดับสองเท่านั้นเองเจ้าค่ะ..."

พรึบ!

ผู้อาวุโสหกมองเห็นโอกาสพลิกสถานการณ์ทันที เขาลุกพรวดขึ้นจากเก้าอี้

"ว่าอย่างไรนะ เจ้าแน่ใจนะว่านางไม่ได้ให้ผลประโยชน์อย่างอื่นเพิ่มเติม"

"ข้าน้อยยืนยันเจ้าค่ะ..."

"ดี! ดีมาก! พาข้าไปพบท่านอาจารย์หลินเดี๋ยวนี้เลย"