บทที่ 3 วันส่งมอบโอสถ การแสดงฝีมือที่เหมาะสม

บทที่ 3 วันส่งมอบโอสถ การแสดงฝีมือที่เหมาะสม

หลินอี้ชี้ไปยังถุงผ้าถุงหนึ่งด้วยท่าทางสงบ

"ช่วงนี้ทักษะการหลอมโอสถของข้ามีการพัฒนาขึ้นเล็กน้อย บางครั้งจึงสามารถหลอมโอสถรวบรวมปราณที่มีคุณภาพดีกว่าปกติออกมาได้ ซึ่งทั้งหมดอยู่ในถุงนี้ มีจำนวนสิบเม็ด"

จากนั้นเขาก็ชี้ไปที่ถุงผ้าอีกใบหนึ่ง

"ส่วนโอสถในถุงนี้มีคุณภาพไม่ต่างจากโอสถรวบรวมปราณในวันวาน มีจำนวนห้าสิบเม็ด"

"เมื่อรวมทั้งสองถุงเข้าด้วยกัน จะครบหกสิบเม็ดพอดี"

ซูเหยามองหลินอี้ด้วยความประหลาดใจ

ตระกูลซูมีระบบการจัดลำดับนักหลอมโอสถในสังกัด ซึ่งหลินอี้ถูกจัดอยู่ในกลุ่มนักหลอมโอสถระดับหนึ่ง

นักหลอมโอสถระดับหนึ่งถือเป็นระดับที่ต่ำที่สุดในระบบของตระกูลซู

นักหลอมโอสถในระดับนี้จะได้รับวัตถุดิบโอสถรวบรวมปราณเก้าสิบชุดต่อเดือน และต้องหลอมยาให้ได้เก้าสิบเตา

โดยปกติแล้วจะมีการหลอมล้มเหลวอย่างน้อยยี่สิบครั้งขึ้นไป

ท้ายที่สุดจะได้โอสถรวบรวมปราณออกมาเพียงหกสิบเม็ดนิดๆ เท่านั้น

หลังจากส่งมอบโอสถครบจำนวนหกสิบเม็ดตามกำหนดแล้ว พวกเขาจะเหลือโอสถเพียงไม่กี่เม็ดไว้ใช้เองหรือนำไปขายต่อ

หากใครดวงไม่ดีและหลอมล้มเหลวบ่อยครั้งกว่าปกติ ก็อาจถึงขั้นต้องควักกระเป๋าตัวเองเพื่อชดเชยส่วนที่ขาดให้ครบ

แต่ตอนนี้หลินอี้กลับบอกว่าเขาสามารถหลอมโอสถรวบรวมปราณที่มีคุณภาพดีกว่าเดิมออกมาได้งั้นหรือ

"ท่าน... ท่านอาจารย์หลิน ไม่ทราบว่าที่ท่านบอกว่าคุณภาพดีนั้น ดีกว่าในแง่ไหนหรือเจ้าคะ"

หลินอี้เหลือบมองซูเหยาแวบหนึ่ง

"ทำไมหรือ เจ้าไม่เชื่อข้าอย่างนั้นหรือ"

ซูเหยารีบโบกไม้โบกมือและอธิบายด้วยท่าทางลนลานเล็กน้อย

"มะ... ไม่ใช่แบบนั้นเจ้าค่ะ ข้าเพียงแต่คิดว่าหากท่านผู้อาวุโสหกถามขึ้นมา ข้าจะได้มีคำอธิบายให้ท่านฟัง จะได้ไม่ต้องมาคอยรบกวนท่านอาจารย์ในภายหลังเจ้าค่ะ"

หลินอี้มองซูเหยาด้วยสายตาสงสัย

ผู้อาวุโสหกซูเหอ อยู่ในขอบเขตกลั่นปราณขั้นสมบูรณ์และเป็นนักหลอมโอสถผู้เชี่ยวชาญ

ปัจจุบันเขารับหน้าที่ดูแลกิจการทั้งหมดของสกุลซูในโรงหลอมสี่ลม

โอสถที่นักหลอมยาของสกุลซูหลอมออกมา จะต้องผ่านการตรวจสอบจากเขาเพื่อยืนยันคุณภาพก่อนจะถูกนำไปวางจำหน่ายในร้านยา

ด้วยสายตาของผู้อาวุโสหกซูเหอ มีหรือที่จะมองไม่ออกว่าโอสถเหล่านี้ดีกว่าปกติอย่างไร

ไม่นานนักหลินอี้ก็เข้าใจสถานการณ์

ว่ากันว่าซูเหยาเป็นสาวใช้คนสนิทของคุณหนูใหญ่ซูหว่านรั่ว

คุณหนูใหญ่เพิ่งจะเดินทางมายังโรงหลอมสี่ลมเมื่อสองเดือนก่อน โดยมีข่าวลือว่านางเตรียมจะเข้ามารับช่วงดูแลกิจการร้านยาของสกุลซูที่นี่

ในช่วงเวลาที่ผ่านมา นางได้มีปัญหากับผู้อาวุโสหกซูเหออยู่หลายครั้ง

ตามขั้นตอนปกติ โอสถเหล่านี้ควรจะถูกส่งไปให้ผู้อาวุโสหกซูเหอโดยตรง ไม่จำเป็นต้องผ่านตาคุณหนูใหญ่

หากคุณหนูใหญ่ซูหว่านรั่วต้องการเห็นโอสถเหล่านี้ นางคงต้องรอจนกว่ามันจะถูกนำขึ้นวางบนชั้นขายยาเสียก่อน

ในการแย่งชิงอำนาจ การได้รับข่าวสารล่าช้าถือเป็นเรื่องที่อันตรายอย่างยิ่ง

การส่งซูเหยามาเก็บรวบรวมโอสถในครั้งนี้ คงเป็นไปเพื่อการกุมข่าวสารให้เร็วกว่าอีกฝ่ายก้าวหนึ่ง

นั่นคือเหตุผลที่ซูเหยาตั้งคำถามเช่นนี้

ช่างเถอะ

พวกเจ้าตระกูลซูจะแย่งชิงอำนาจกันอย่างไรก็ไม่เกี่ยวกับหลินอี้คนนี้

ขอเพียงแค่อย่ามารบกวนการสะสมค่าความชำนาญในการหลอมยาของข้าก็พอ

หลินอี้กระแอมไอเบาๆ และเอ่ยกับซูเหยาด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"โอสถรวบรวมปราณที่มีคุณภาพดีกว่าเหล่านี้ หลักๆ คือช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการดูดซับพลังปราณให้สูงขึ้น และมีพิษของยาที่ต่ำกว่าปกติมาก..."

"อา..."

ซูเหยาอุทานออกมาเบาๆ ก่อนจะมองหลินอี้ด้วยท่าทางเขินอาย

"ท่านอาจารย์หลิน ข้า... ข้าขออภัยด้วยเจ้าค่ะ เมื่อครู่ข้าเสียมารยาทไปแล้ว"

หลินอี้โบกมือเป็นเชิงไม่ถือสา

"ไม่เป็นไร ตอนนี้คงไม่มีปัญหาอะไรแล้วใช่ไหม"

"มะ... ไม่มีแล้วเจ้าค่ะ เช่นนั้นข้าไม่รบกวนท่านอาจารย์หลินแล้วนะเจ้าคะ"

หลังจากส่งซูเหยากลับไป หลินอี้ก็จัดการล็อคประตูห้องหลอมยาให้แน่นหนา เตรียมตัวหลอมโอสถรวบรวมปราณต่อ

หลังจากทักษะการหลอมโอสถรวบรวมปราณเลื่อนจากระดับเข้าประตูมาเป็นระดับเชี่ยวชาญ

หลินอี้ยังได้พบกับเรื่องน่ายินดีอีกอย่างหนึ่ง

ในช่วงเวลาที่ผ่านมา เขาหลอมโอสถรวบรวมปราณไปทั้งหมดสี่สิบห้าเตา และไม่เคยล้มเหลวเลยแม้แต่ครั้งเดียว

จากการลงมือสี่สิบห้าครั้ง เขาประสบความสำเร็จทั้งสี่สิบห้าครั้ง ได้โอสถระดับพิษอ่อนมาสี่สิบห้าเม็ด

อัตราความสำเร็จเช่นนี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในอดีต

หากเป็นเมื่อก่อน การหลอมยาจำนวนเท่านี้ อย่างน้อยต้องมีความล้มเหลวไม่ต่ำกว่าสิบครั้งแน่นอน

อัตราความสำเร็จร้อยเปอร์เซ็นต์นี้ ทำให้หลินอี้มีโอกาสทดลองทำสิ่งต่างๆ มากขึ้น จนเขาค้นพบวิธีที่จะหลอมโอสถที่มีพิษปานกลางเหมือนในอดีตออกมาได้อีกครั้ง

เพียงแค่เพิ่มความร้อนของไฟให้แรงขึ้นในระหว่างขั้นตอนการหลอม

สุดท้ายเขาก็จะได้โอสถรวบรวมปราณที่มีพิษเหมือนเดิมออกมา

มันสอดคล้องกับแนวคิดที่ว่า เมื่อทักษะสูงขึ้น หากต้องการให้ของออกมาดีมันก็จะดี หากต้องการให้ของออกมาแย่ถอยหลังลงคลองก็ย่อมทำได้

เมื่อครู่เขาเพิ่งมอบโอสถให้ซูเหยาไปสิบเม็ด ส่วนโอสถพิษอ่อนเม็ดอื่นๆ ที่เหลือ เขาได้ใช้ฝึกฝนจนหมดสิ้นไปแล้วในช่วงที่ผ่านมา

การส่งมอบโอสถระดับชั้นเลิศสิบเม็ดนั้น เป็นไปเพื่อการแสดงฝีมือและคุณค่าของตนเองอย่างเหมาะสม เพื่อให้ได้รับความสำคัญจากสกุลซูและยกระดับฐานะของตนเองขึ้น

เพื่อให้สะดวกต่อการสะสมค่าความชำนาญในอนาคต

ส่วนการปกปิดโอสถระดับพิษอ่อนที่เหลือเอาไว้นั้น ก็เพื่อซ่อนเร้นความสามารถที่แท้จริง ป้องกันไม่ให้สกุลซูล่วงรู้ถึงสถานการณ์ที่แท้จริงของเขาจนเกินไป

"น่าเสียดายที่หลอมไปสี่สิบห้าเม็ด กลับไม่มีเม็ดไหนที่มีคุณสมบัติพิเศษโผล่ออกมาเลย โอกาสการปรากฏของมันช่างต่ำเหลือเกิน"

"ช่างเถอะ... แม้จะไม่มีคุณสมบัติพิเศษปรากฏออกมาเลยสักเม็ด แต่มันก็ใช่ว่าจะไม่มีการพัฒนาเลย"

หลินอี้เหลือบมองหน้าต่างสถานะของเขา

[ชื่อ: หลินอี้]

[อายุขัย: 71]

[ดวงชะตา: บรรลุยอดฝีมือ]

[ระดับพลัง: ขอบเขตกลั่นปราณ ขั้นกลาง (60/100) ]

[รากวิญญาณ: รากวิญญาณเทียม (32/100) ]

[เคล็ดวิชา: เคล็ดวิชาชักนำอัคคีธรณี (เข้าประตู 481/500) , เคล็ดวิชาหล่อเลี้ยงปราณคัมรี (เข้าประตู 491/500) ]

[อาคม: หัตถ์ผสานโอสถแยกเพลิง (เข้าประตู 410/500) ]

[อาชีพ: นักหลอมโอสถ (เข้าประตู 485/500) , นักหลอมศาสตรา (เข้าประตู 12/500) ]

[ทักษะ: โอสถรวบรวมปราณ (เชี่ยวชาญ 32/1000) , กระบี่ชิงเฟิง (เข้าประตู 2/500) ]

[วิชาลับ: ไม่มี]

ค่าความชำนาญของเคล็ดวิชาชักนำอัคคีธรณี เคล็ดวิชาหล่อเลี้ยงปราณคัมรี อาคมหัตถ์ผสานโอสถ และอาชีพนักหลอมโอสถต่างก็เพิ่มขึ้นไม่น้อย

โดยเฉพาะเคล็ดวิชาชักนำอัคคีธรณีและเคล็ดวิชาหล่อเลี้ยงปราณคัมรี หากเร็วหน่อยก็ราวสิบวันถึงครึ่งเดือน หรืออย่างช้าที่สุดไม่เกินหนึ่งเดือน ก็น่าจะทะลวงเข้าสู่ระดับเชี่ยวชาญได้

เมื่อมีประสบการณ์จากการทะลวงระดับของโอสถรวบรวมปราณมาก่อน หลินอี้จึงเต็มไปด้วยความคาดหวัง

หลังจากซูเหยาเดินออกมาจากห้องหลอมยาของหลินอี้ นางก็ไม่ได้ไปเก็บยาที่ห้องอื่นต่อ

นางเพียงกำชับผู้ติดตามคนอื่นๆ สั้นๆ ก่อนจะรีบมุ่งหน้าไปยังห้องน้ำชาของคุณหนูใหญ่ซูหว่านรั่วทันที

"คุณหนูคะ... คุณหนู..."

ซูหว่านรั่วกำลังใช้ความคิดอย่างหนักถึงวิธีที่จะชิงการควบคุมร้านยาในโรงหลอมสี่ลมมาจากผู้อาวุโสหกได้อย่างสง่างาม

แต่แล้วการปรากฏตัวกะทันหันของซูเหยาก็ทำให้ความคิดของนางหยุดชะงัก จนนางอดไม่ได้ที่จะรู้สึกขุ่นเคือง

ซูหว่านรั่วถลึงตาใส่ซูเหยาอย่างดุเดือด

"เจ้านี่นะ ข้าบอกกี่ครั้งแล้วว่าเวลาอยู่ที่นี่เจ้าคือตัวแทนของข้า ต้องทำตัวให้สง่างามและสุขุม มาร้องเรียกเสียงหลงลนลานแบบนี้มันใช้ได้ที่ไหนกัน"

"คุณหนูคะ... ไม่ใช่แบบนั้นค่ะ เหยาเอ๋อมีเรื่องสำคัญมากจะรายงานจริงๆ ..."

"เอาเถอะ พักหายใจก่อนแล้วค่อยๆ พูดมา"

ซูเหยาพยักหน้าและสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะเอ่ยกับซูหว่านรั่ว

"คุณหนูคะ วันนี้ข้าไปเก็บรวบรวมโอสถตามคำสั่ง และที่ห้องหลอมยาหมายเลขเก้า อาจารย์หลินอี้แจ้งว่าช่วงนี้ทักษะของเขามีการพัฒนาขึ้น จึงสามารถหลอมโอสถรวบรวมปราณคุณภาพสูงออกมาได้เป็นครั้งคราวเจ้าค่ะ"

ซูหว่านรั่วมองซูเหยาด้วยความสงสัย

เพื่อที่จะแย่งชิงสิทธิ์ในการควบคุมร้านยากับผู้อาวุโสหก

หลังจากที่นางมาถึงร้านยา นางได้อ่านข้อมูลของนักหลอมยาทุกคนในตระกูลซูอย่างละเอียดทันที

นางได้แบ่งนักหลอมยาออกเป็นสองกลุ่ม คือกลุ่มที่ควรค่าแก่การดึงตัวมาเป็นพวก และกลุ่มที่ไม่คุ้มค่าจะเสียเวลาด้วย

ในความทรงจำของซูหว่านรั่ว หลินอี้ซึ่งเป็นนักหลอมยาระดับหนึ่ง นอกจากจะมีหน้าตาที่หล่อเหลาและคมคายแล้ว แทบไม่มีจุดเด่นอื่นใดเลย

ระดับพลังบำเพ็ญก็แสนจะธรรมดา

โอสถรวบรวมปราณที่หลอมออกมาก็ธรรมดาอย่างยิ่ง

ไม่มีคุณค่าใดๆ ให้นางต้องเสียเวลาไปดึงตัวมาเลยสักนิด

แล้วจู่ๆ เขาจะหลอมโอสถคุณภาพสูงออกมาได้อย่างไร

ซูหว่านรั่วมองซูเหยาด้วยความเคลือบแคลง

"ที่หลินอี้บอกว่าคุณภาพดีกว่าปกตินั้น เจ้าได้เห็นของจริงหรือยัง"

"เห็นแล้วเจ้าค่ะ..."

ซูเหยารีบหยิบถุงผ้าใบเล็กที่หลินอี้มอบให้ขึ้นมาส่งให้ซูหว่านรั่ว

"คุณหนูคะ อยู่ในนี้ทั้งหมดเจ้าค่ะ มีสิบเม็ดพอดี..."

ซูหว่านรั่วรับถุงไปแล้วหยิบโอสถออกมาหนึ่งเม็ดเพื่อพิจารณาอย่างละเอียด

ปัง!

ซูหว่านรั่วลุกพรวดขึ้นจากเก้าอี้ทันที

"โอสถรวบรวมปราณเม็ดนี้... พิษของยาเกรงว่าจะมีเพียงหนึ่งในสิบของโอสถปกติเท่านั้น"

"หลินอี้... ไม่สิ ท่านอาจารย์หลิน โอสถเม็ดนี้ยังมีสรรพคุณอื่นอีกหรือไม่"

ซูเหยาพยักหน้ายืนยัน

"ท่านอาจารย์หลินบอกว่าโอสถชนิดนี้มีพิษต่ำกว่ามาก และยังช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการดูดซับพลังปราณให้สูงขึ้นด้วยเจ้าค่ะ"

ซูหว่านรั่วรู้สึกตกใจในใจอย่างยิ่ง

"ว่าอย่างไรนะ ยังเพิ่มประสิทธิภาพการดูดซับปราณได้อีกงั้นหรือ ท่านอาจารย์หลินอยู่ที่ไหน เจ้าพาข้าไปพบเขาเดี๋ยวนี้เลย"