บทที่ 38 : หมู่บ้านซึนะที่ลุกเป็นไฟ และการปรากฏตัวของเอบิโซ

บทที่ 38 : หมู่บ้านซึนะที่ลุกเป็นไฟ และการปรากฏตัวของเอบิโซ

ภายในหมู่บ้านซึนะงาคุเระ

แม้แคว้นแห่งลมจะแร้นแค้นทรัพยากร แต่ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ทุกอย่างค่อนข้างมั่นคง หลังจากคาเซะคาเงะรุ่นที่สี่ "ราสะ" ขึ้นรับตำแหน่ง เขาได้เจรจากับไดเมียวแคว้นแห่งลมจนได้รับงบประมาณมาจุนเจือหมู่บ้าน

เมื่อไม่มีสงครามขนาดใหญ่ ชีวิตความเป็นอยู่ของชาวบ้านก็เริ่มลืมตาอ้าปากได้

อย่างน้อย... นั่นคือสิ่งที่ควรจะเป็น

ทว่าวันนี้ทุกอย่างกลับเปลี่ยนไป

เริ่มจากข่าวการบุกรุกของนินจาต่างถิ่น ตามมาด้วยการที่ท่านคาเซะคาเงะนำกองทัพนินจานับร้อยออกไปสกัดกั้นด้วยตัวเอง

และหลังจากนั้นไม่นาน

แผ่นดินก็เริ่มสั่นสะเทือน!

นินจาบางส่วนที่ออกไปก่อนหน้าเริ่มหนีกลับมาด้วยความตื่นตระหนก ตะโกนป่าวประกาศให้ชาวบ้านเร่งอพยพด่วน

และในวินาทีนั้นเอง...มหันตภัยก็มาถึง

คลื่นทรายสีเหลืองทองขนาดมหึมาโถมทะยานเข้าหาหมู่บ้านจนบดบังแสงอาทิตย์ ท้องฟ้ามืดมิดราวกับถูกพายุกลืนกิน นินจานับไม่ถ้วนพุ่งออกไปตั้งแนวป้องกัน พยายามใช้คาถาดินเพื่อเสริมกำแพงกั้นคลื่นทรายมหาศาลนั้นอย่างสุดชีวิต

แต่ต่อหน้าพิบัติภัยระดับนี้ พลังของปัจเจกบุคคลช่างไร้ความหมาย

ไม่มีการเตรียมใจ…

ท่านคาเซะคาเงะยังไม่กลับมา…

และก่อนที่จะตั้งตัวได้ คลื่นทรายก็ซัดถล่มเข้าใส่หมู่บ้านอย่างจัง!

อาคารบ้านเรือนพังทลายลงหลังแล้วหลังเล่า เสียงกรีดร้องของชาวบ้านดังระงมไปทั่วหมู่บ้านที่ตกอยู่ในความโกลาหล

จนกระทั่ง ชายชราที่มีผ้าพันแผลบนหัวและคิ้วสีขาวยาวเฟื้อยก้าวออกมา

เขาคือโจนินของซึนะ"เอบิโซ" แม้จะมียศเป็นโจนิน แต่เขาก็เป็นหนึ่งในสภาที่ปรึกษา และที่สำคัญที่สุด เขาคือ "น้องชาย" ของย่าโจ บารมีของเขาในหมู่บ้านนั้นท่วมท้น

ทันทีที่เอบิโซปรากฏตัว เขาก็เข้าควบคุมสถานการณ์ทันที

คำสั่งถูกประกาศออกไปอย่างรวดเร็ว หน่วยหนึ่งไปช่วยชาวบ้าน อีกหน่วยหนึ่งใช้คาถาดินและคาถาลมผสานกันเพื่อหยุดยั้งคลื่นทรายที่เหลือ

ภายใต้การนำของเขา หมู่บ้านเริ่มกลับมามีระเบียบอีกครั้ง และในที่สุดพายุทรายมหาศาลก็ถูกหยุดยั้งลง

อย่างไรเสีย ที่นี่ก็คือหนึ่งในห้ามหาอำนาจนินจา

แม้ซึนะจะขาดแคลนยอดฝีมือระดับสูงในตอนนี้ แต่รากฐานที่สร้างจากจำนวนนินจาและประสบการณ์ก็ยังคงแข็งแกร่ง พลังสั่นสะเทือนของคิริโตะในตอนนี้ยังไม่ได้อยู่ในจุดสูงสุด ความเสียหายที่เกิดขึ้นจึงยังอยู่ในวงจำกัด... แม้บริเวณประตูหมู่บ้านจะย่อยยับไปหมดแล้วก็ตา

ถึงอย่างนั้น ความสูญเสียก็ยังสาหัส

"ท่านเอบิโซครับ" นินจารายงานด้วยสีหน้าเคร่งเครียด "ตามรายงานเบื้องต้น... ชาวบ้านเสียชีวิตกว่าหนึ่งพันสามร้อยคน นินจาเสียชีวิตประมาณหนึ่งร้อยคนครับ"

สำหรับซึนะที่มีประชากรไม่มากนัก ตัวเลขนี้คือความสูญเสียระดับวิกฤต

สีหน้าของเอบิโซมืดมนลงทันที

"คาเซะคาเงะอยู่ที่ไหน?" เขาถามเสียงเข้ม "สถานการณ์ในสนามรบเป็นยังไงบ้าง? พวกบุกรุกนั่นต้องไม่ได้ออกไปจากที่นี่แน่ แม้แต่ประตูหมู่บ้านยังพังยับเยิน เรื่องนี้ไม่จบง่ายๆ หรอก ทันทีที่เราจับพวกมันได้ เราจะเรียกค่าเสียหายจากโคโนฮะให้สาสม!"

"ยังไม่มีการติดต่อมาจากท่านคาเซะคาเงะเลยครับ"

"ยังไม่มีงั้นเหรอ?"

"ครับ"

คำตอบนั้นทำให้หัวใจของเอบิโซหล่นวูบ

ในสถานการณ์ปกติ อย่างน้อยต้องมีนินจาที่ติดตามราสะสักคนกลับมารายงานผล ความเงียบงันแบบนี้มันผิดปกติ... ผิดปกติเกินไปแล้ว

และไม่นานนัก  ความกังวลของเขาก็กลายเป็นความจริง

ที่หน้าประตูหมู่บ้านซึ่งเหลือเพียงซากปรักหักพัง เงาร่างสามร่างในชุดดำค่อยๆ เดินตรงเข้ามา

และที่อยู่ตรงกลางระหว่างพวกเขาก็คือ... ท่านคาเซะคาเงะรุ่นที่สี่

ใช่... พวกเขา "หาม" ราสะกลับมา

ราสะไม่มีแผลภายนอกที่ชัดเจน แต่ดวงตากลับว่างเปล่าไร้จุดโฟกัส ร่างกายของเขาถูกมัดแน่นด้วยงูขาวตัวหนาที่รัดพันจนแม้แต่การหายใจยังดูลำบาก ถ้าเป็นคนธรรมดาคงขาดใจตายไปนานแล้ว

"ปล่อยตัวท่านคาเซะคาเงะนะ!"

"ไอ้พวกบุกรุกสารเลว!"

"ฆ่าพวกมันซะ!"

นินจาทรายที่เพิ่งขวัญเสียจากภัยพิบัติพุ่งเข้าหาด้วยความโกรธแค้น ล้อมกรอบทั้งสามคนไว้

เสียงด่าทอและเสียงตะโกนดังก้องไปทั่ว ผู้นำหมู่บ้านถูกปฏิบัติเยี่ยงนี้ต่อหน้าชาวเมือง มันคือการหยามเกียรติอย่างที่สุ

มีเพียงเอบิโซที่ยังคงเยือกเย็น

เขารีบก้าวออกไปชูมือขึ้นห้ามลูกน้องด้านหลัง ก่อนจะเผชิญหน้ากับผู้บุกรุกทั้งสามโดยตรง

"ในเมื่อพวกแกยังไม่ฆ่าท่านคาเซะคาเงะ" เอบิโซเอ่ยเสียงต่ำ

"พวกแกคงมีข้อเรียกร้อง... ว่ามาซะ"

"ย่าโจอยู่ที่ไหน?"

นามิคาเสะ คิริโตะ ตอบกลับทันควันโดยไม่ลังเล

ดวงตาของเอบิโซเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย

"แกมาตามหาพี่สาวของฉันงั้นเหรอ?"

เขาไม่ได้คาดคิดเรื่องนี้เลย ย่าโจวางมือจากเรื่องการเมืองไปนานแล้ว แต่กลับมีคนกล้าบุกถล่มซึนะงาคุเระเพื่อมาหาเธอเนี่ยนะ

"พวกแกมีธุระอะไรกับที่ปรึกษาโจ?" เอบิโซถามอย่างระแวดระวัง

"ดูเหมือนนายจะยังไม่เข้าใจสถานการณ์นะ" คิริโตะตอบอย่างใจเย็น "ช่างเถอะ"

พูดจบ คิริโตะก็เหลือบมองไปที่ด้านหลังของเขา…

"โอโรจิมารุ... สิ่งที่ฉันแสดงให้นายเห็นก่อนหน้านี้มันเป็นแค่หนึ่งในความสามารถของฉันเท่านั้น"

"อย่ากะพริบตาเชียวล่ะ"

"ฉันจะแสดงพลังที่ฉันเคยใช้ในวันนั้นให้นายดูเอง"

บรรยากาศรอบตัวเปลี่ยนไปในชั่วพริบตา

ผลยามิ ยามิ  ทำงาน!

"ปลดปล่อยความมืด : หลุมดำทมิฬ"

คิริโตะกระแทกฝ่ามือลงบนพื้นดินอย่างแรง!

จากจุดที่มือเขาสัมผัส ความมืดมิดสีดำสนิทแผ่ซ่านออกมาดั่งเงาเหลวที่หิวกระหาย มันเขมือบทุกสิ่งที่ขวางหน้าอย่างรวดเร็วและน่าสยดสยอง

การขยายตัวนั้นรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

นินจาบางส่วนที่สัมผัสได้ถึงอันตรายต่างพากันกระโจนหนีสุดชีวิต แต่ผู้ที่ลังเลเพียงเสี้ยววินาที กลับถูกมันจับตัวไว้ได้!

แรงดึงดูดมหาศาลฉุดกระชากขาของพวกเขา ดึงร่างให้จมดิ่งลงสู่ก้นบึ้ง นินจาหลายคนพยายามจะใช้คาถาสลับร่าง แต่จักระในร่างกลับถูกรบกวนอย่างรุนแรงจนไม่สามารถประสานอินวิชาง่ายๆ ได้เลย

ความมืดขยายวงกว้างออกไปอีก

ต้นไม้...

หิน...

ทราย...

แม้แต่ซากปรักหักพังที่เพิ่งเกิดขึ้น ทุกอย่างถูกกลืนกินลงไปทีละนิด จนหายวับไปอย่างสมบูรณ์

เมื่อความมืดหยุดแผ่ขยาย คิริโตะก็ยืดตัวตรง

ในรัศมีหลายร้อยเมตรรอบตัวเขา ไม่เหลืออะไรทิ้งไว้อีกเลย

ไม่มีผู้คน... ไม่มีสิ่งก่อสร้าง... มีเพียงผืนดินที่ว่างเปล่าและดำสนิท

"แกทำอะไรกับพวกเขา?!" เอบิโซตะคอกถาม ความสุขุมพังทลายลงด้วยความโกรธแค้น

หากไม่ใช่เพราะราสะยังเป็นตัวประกันอยู่ นินจารอบข้างคงพุ่งเข้าใส่ไปนานแล้ว

คิริโตะหัวเราะเบาๆ

"อยากเจอพวกเขาขนาดนั้นเลยเหรอ?" เขาเอ่ย "งั้นฉันจะสงเคราะห์ให้พวกนายได้พบกันอีกครั้งก็แล้วกัน"

สิ้นเสียงของเขา ความมืดเบื้องหลังก็พวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า มันขยายตัวเป็นเมฆทมิฬขนาดมหึมาบดบังแสงอาทิตย์จนมืดมิด แม้แต่แสงสว่างยามกลางวันก็ถูกกลืนกินไปจนสิ้น

"ปลดปล่อย"

ภายใต้สายตาที่ลุกโชนด้วยความตื่นเต้นของโอโรจิมารุ ความมืดมิดบนท้องฟ้าพลันบีบอัดตัวลงอย่างรวดเร็ว

และจากนั้น...

ตูม !!!

มันระเบิดออก!

ซากศพ…

เศษซากอาคาร…

สิ่งของทุกอย่างที่ถูกกลืนกินไปเมื่อครู่ ถูกพ่นออกมาอย่างรุนแรงและกระจัดกระจายไปทั่วราวกับห่าฝนแห่งหายนะ แรงกระแทกจากการตกกระทบสร้างความเสียหายซ้ำสองให้แก่นินจาและชาวบ้านที่หนีไม่พ้น

เศษแขนขา ซากหิน และกองเลือดกองทับถมกันจนกลายเป็นภาพนรกบนดินอีกครั้ง

แม้แต่เอบิโซ ผู้ผ่านสงครามมานับครั้งไม่ถ้วนก็ยังหน้าถอดสี

ในแง่ของพลังทำลายล้าง นามิคาเสะ คิริโตะ ก้าวข้ามไปสู่ระดับ "คาเงะ" อย่างเต็มตัวแล้ว และไม่ใช่แค่คาเงะธรรมดา แต่เป็นนินจาระดับที่สามารถกวาดล้างกองทัพได้ด้วยตัวคนเดีย

ราสะพลาดท่าเพราะขีดความสามารถในการต่อสู้ตัวต่อตัวค่อนข้างจำกัด และคาถาแม่เหล็กก็เด่นเรื่องการควบคุมวงกว้างมากกว่าการต่อสู้ระยะประชิด หากคนตรงหน้าเป็นไรคาเงะ คิริโตะอาจจะต้องเจอกับศึกที่หนักหนาสาหัสกว่านี้

แต่นั่นแหละคือเหตุผล ว่าทำไมเขาถึงไม่มีความเกรงกลัวเลยในการบุกมาที่ซึนะงาคุเระแห่งนี้

นามิคาเสะ คิริโตะ โอโรจิมารุ อุจิวะ อิทาจิ ยอดฝีมือระดับคาเงะสามคน... ปะทะกับหมู่บ้านที่อ่อนแอที่สุดในบรรดาห้ามหาอำนาจ

นี่ไม่ใช่การต่อสู้ แต่มันคือ "การสยบยอมอย่างเบ็ดเสร็จ"