บทที่ 35 : เผชิญหน้าคาเซะคาเงะ

บทที่ 35 : เผชิญหน้าคาเซะคาเงะ

"คิริโตะคุง... นี่พวกเราจะเดินดุ่มๆ เข้าไปดื้อๆ แบบนี้เลยเหรอ?"

โอโรจิมารุเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้มที่นึกสนุก

พวกเขาทั้งสามคนไม่ได้ปกปิดร่องรอยหรือจิตสังหารเลยแม้แต่น้อย การที่พวกเขาเดินเข้าหาหมู่บ้านซึนะงาคุเระแบบเปิดเผยขนาดนี้ การปะทะกับหน่วยสอดแนมจึงเป็นเรื่องที่เลี่ยงไม่ได้

หลังจากที่ราสะขึ้นครองตำแหน่งรุ่นที่สี่ สิ่งแรกที่เขาทำคือการวางแนวป้องกันหมู่บ้านอย่างแน่นหนา ทำให้ซึนะในตอนนี้มีความสามัคคีและตื่นตัวอย่างมาก

ก้าวต่อก้าว...

นับตั้งแต่รุ่นที่สามหายสาบสูญไปและท่านย่าโจปลีกวิเวกไปอยู่เบื้องหลัง ซึนะงาคุเระก็กลายเป็นหมู่บ้านที่อ่อนแอที่สุดในบรรดาห้ามหาอำนาจนินจา หากไม่มีสมดุลขั้วอำนาจคอยค้ำจุนอยู่ ที่นี่คงถูกลากเข้าสู่สงครามไปนานแล้ว

"ย่าโจซ่อนตัวอยู่ และข้อมูลที่เรามีก็น้อยเกินไป" คิริโตะตอบอย่างใจเย็น

"ไม่ว่าเราจะทำยังไง ตัวตนของเราก็ต้องถูกเปิดเผยอยู่ดี แล้วจะเสียเวลาซ่อนตัวไปทำไม?"

อาจเป็นเพราะอิทธิพลของ "ฮาคิราชันย์" คิริโตะจึงไม่ชอบการลอบกัดหรือทำอะไรลับๆ ล่อๆ

บุคลิกของเขาค่อนไปทาง ร็อคส์ ดี เซเบค เสียมากกว่า

และเขาก็คิดไม่ผิด หากต้องการตามหาตัวย่าโจ การปกปิดตัวตนนั้นไร้ประโยชน์ เพราะลำพังแค่นินจาระดับล่างคงไม่มีทางรู้ว่าที่กบดานของตำนานอย่างเธออยู่ที่ไหน

ฟุ่บ! ฟุ่บ!

ในขณะที่คุยกัน เงาร่างหลายร่างก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

จากผ้าคาดหน้าผากที่เห็น พวกเขาคือนินจาจากซึนะงาคุเระอย่างไม่ต้องสงสัย

"พวกคนนอก!" หัวหน้าหน่วยตะโกนถามเสียงเฉียบ "พวกแกมาจากไหน และมีธุระอะไรกับซึนะงาคุเระ?"

"พวกเรามาพบคาเซะคาเงะของพวกนาย" คิริโตะตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"มีเรื่องความร่วมมือบางอย่างจะคุยด้วย ช่วยไปแจ้งให้เขาทราบที"

น้ำเสียงของเขาไม่มีความโอหัง มีเพียงความนิ่งสงบ

หากเขาต้องการตัวย่าโจ วิธีที่ง่ายที่สุดคือการคุยกับราสะโดยตรง แต่การจะเข้าพบระดับ "คาเงะ" นั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเสมอไป

"แก….แกคือโอโรจิมารุ?!"

ด้วยรูปลักษณ์ที่โดดเด่นสะดุดตา นินจาทรายจึงจำเขาได้ทันที ชื่อของหนึ่งในสามนินจาตำนานนั้นไม่จำเป็นต้องแนะนำตัวซ้ำสอง

"นินจาถอนตัวของโคโนฮะมาทำอะไรที่ซึนะงาคุเระกัน?!"

เหล่านินจาทรายรีบเข้าล้อมกรอบพวกเขาทั้งสามคนพร้อมชักชูริเคนและคุไนออกมา นินจาคนหนึ่งรีบแยกตัวออกไปเพื่อรายงานข่าวทันที

"หึๆๆ..." โอโรจิมารุหัวเราะ

"ขอบใจที่ยังจำกันได้นะ แต่ตัวเอกของวันนี้ไม่ใช่ฉันหรอก"

เขาผึ่งมือไปทางคิริโตะอย่างไม่ใส่ใจ "นี่คือหัวหน้าของฉันเอง"

ความตกตะลึงพาดผ่านใบหน้าของนินจาทราย... เด็กหนุ่มที่ดูอายุน้อยขนาดนี้เนี่ยนะที่เป็นคนออกคำสั่งนินจาระดับตำนาน?

แต่สำหรับหัวหน้าหน่วยทราย เรื่องนั้นไม่ใช่ประเด็นสำคัญ

"ใครจะเป็นหัวหน้าใครฉันไม่สน" เขาเอ่ยเสียงเย็น

"ไสหัวไปซะ ไม่อย่างนั้นฉันจะจับกุมพวกแกตามสนธิสัญญาของหมู่บ้าน!"

"ขวัญกล้าดีนี่" โอโรจิมารุขู่เสียงพร่าพลางแลบลิ้นเลียริมฝีปาก

อุจิวะ อิทาจิ ก้าวออกมาข้างหน้าคิริโตะทันทีเพื่อเตรียมพร้อม แต่หากไม่มีคำสั่งจากคิริโตะ ทั้งคู่ก็ยังไม่ลงมือ

บรรยากาศตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ ถึงจะพูดจาอวดดี แต่ขาของหัวหน้าหน่วยทรายกลับสั่นเทา การต้องเผชิญหน้ากับโอโรจิมารุในระยะเผาขนแบบนี้ต้องใช้ใจเด็ดเดี่ยวอย่างมหาศาล เพราะทุกหมู่บ้านที่เคยรบกับโคโนฮะต่างรู้ซึ้งดีว่าโอโรจิมารุคือนตัวอันตรายขนาดไหน

ในที่สุด นินจาสื่อสารก็กลับมาพร้อมกับกองทัพนินจาทรายนับร้อยชีวิต

ท่ามกลางวงล้อมนั้น ชายผู้สวมหมวกทรงสูงที่เป็นสัญลักษณ์ของคาเงะปรากฏตัวขึ้น

ผมสั้นสีน้ำตาล ขอบตาดำคล้ำที่ดูเหนื่อยล้า และใบหน้าที่เคร่งขรึม

คาเซะคาเงะรุ่นที่สี่ ราสะ พ่อของกาอาระ พลังสถิตร่างหนึ่งหาง

สายตาของคิริโตะคมปลาบขึ้นทันที

"คาเซะคาเงะรุ่นที่สี่... ราสะงั้นเหรอ?"

ราสะกวาดสายตามองสถานการณ์เพียงแวบเดียว ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่เด็กหนุ่มผมแดงที่ยืนอยู่ข้างหน้าสุด

"ฉันคือราสะ" เขาเอ่ยเสียงเรียบ "พวกแกมาทำอะไรที่ซึนะงาคุเระ?"

"ไม่มีอะไรด่วนหรอก" คิริโตะตอบ

"ฉันแค่อยากมาคุยเรื่องความร่วมมือบางอย่าง... ในที่ที่มันเงียบสงบกว่านี้หน่อยน่าจะดีนะ"

เมื่อได้ยินคำว่าความร่วมมือ ราสะก็ขมวดคิ้ว

สามนินจาตำนานหนึ่งคน... อุจิวะอีกหนึ่งคน และเด็กหนุ่มผมแดงที่หน้าตาเหมือนชาวอุซึมากิอีกหนึ่งคน…

คนกลุ่มนี้มาขอร่วมมือเนี่ยนะ? คำว่า "น่าสงสัย" ยังดูน้อยไปเลย

"ร่วมมืองั้นเหรอ?" ราสะเอ่ยเสียงเย็น

"พวกแกทุกคนล้วนมาจากโคโนฮะ มีเหตุผลอะไรที่ซึนะต้องรับฟัง?"

คิริโตะไม่ได้หวั่นไหวกับท่าทีคุกคามนั้น เขาเพียงแค่ยิ้มบาง

"แล้วถ้าฉันบอกว่า... เรื่องนี้มันเกี่ยวกับตัวโคโนฮะเองล่ะ?"

"หือ?"

ดวงตาของราสะหรี่ลง

เขาเพิ่งจะสร้างความมั่นคงให้ตำแหน่งคาเซะคาเงะได้ไม่นาน และไม่มีความคิดที่จะไปยั่วยุโคโนฮะในตอนนี้ ซึนะงาคุเระไม่พร้อมจะรับศึกหนักหรือความวุ่นวายใดๆ อีกแล้ว

"เสียใจด้วยนะ" ราสะเอ่ยอย่างเด็ดขาด

"ไม่ว่าแกจะอ้างอะไร ฉันก็อนุญาตให้พวกแกเข้าหมู่บ้านไม่ได้ทั้งนั้น ไสหัวไปซะเดี๋ยวนี้!"

"เฮ้อ"

คิริโตะส่ายหน้าอย่างอ่อนอกอ่อนใจ "ฉันตั้งใจจริงๆ นะ ว่าจะแก้ปัญหานี้ด้วยการเจรจา"

"หรือว่าฉันจะมองโลกในแง่ดีเกินไปหน่อยนะ?"

คำพูดนั้นหลุดออกมาไม่ต่างจากการประกาศสงคราม

ในชั่วพริบตา ราสะและเหล่านินจาทรายเบื้องหลังต่างเข้าสู่สภาวะเตรียมพร้อมรบขั้นสูงสุด

ที่นี่คือซึนะงาคุเระ บ้านของพวกเขา หากถอยให้แม้แต่ก้าวเดียว ศักดิ์ศรีของหนึ่งในห้ามหาอำนาจนินจาคงมลายสิ้น

คิริโตะเดินผ่านหน้าอิทาจิและโอโรจิมารุ มุ่งตรงไปข้างหน้าเพียงลำพัง

โอโรจิมารุถอยฉากออกไปสองสามก้าวด้วยความตื่นเต้นที่ปิดไม่มิด

"ในที่สุดก็จะเริ่มแล้วสินะ"

"ถ้าตาแก่ราสะยอมตกลงคุยง่ายๆ เรื่องมันก็คงน่าเบื่อแย่"

ดวงตาของโอโรจิมารุเป็นประกายวาววับ เขาเฝ้ารอที่จะได้เห็นพลังของคิริโตะอีกครั้ง... และคราวนี้เขาจะได้เห็นมันเต็มสองตา

"นี่น่าจะเป็นครั้งแรกที่ฉันจะได้ใช้พลังของ 'ผลสั่นสะเทือน' แบบเต็มกำลัง" คิริโตะพึมพำด้วยความฮึกเหิม

"ฉันจะแสดงให้พวกนายดูเอง... พลังที่สามารถทำลายล้างโลกใบนี้ได้น่ะ"

คิริโตะยืนตัวตรง

เขากำหมัดทั้งสองข้างจนแน่นขนัด ก่อนจะไขว้แขนขวางหน้าอกในท่าเตรียมพร้อมที่เปี่ยมไปด้วยแรงกดดันอันมหาศาล... จากนั้น เขาก็เหวี่ยงหมัดทั้งสองออกไปทางด้านข้างอย่างสุดกำลัง!

เปรี้ยง!!!

เสียงกัมปนาทดังสนั่นราวกับโลกกำลังจะแตกสลาย หมัดของเขากระแทกเข้ากับชั้นบรรยากาศจนเกิดเสียงปริร้าวละเอียดดุจแก้วแตก

ทันใดนั้น! อากาศที่เคยว่างเปล่ากลับปรากฏรอยร้าวสีขาวโพลน แผ่ซ่านกระจายตัวออกไปในความว่างเปล่าราวกับแผ่นกระจกถูกทุบจนแหลกเหลว รอยแตกมิติเหล่านั้นแผ่ขยายวงกว้างออกไปอย่างบ้าคลั่ง พร้อมกับเสียงกรีดร้องเสียดประสาทของชั้นบรรยากาศที่ถูกฉีกกระชาก

รูม่านตาของราสะหดเกร็งจนเหลือเท่ารูเข็มด้วยความพรั่นพรึง! สาเหตุเดียวที่เขาไม่ชิงลงมือก่อนหน้านี้ เป็นเพราะเขายังไม่อาจหยั่งรู้ถึงเจตจำนงเบื้องหลังท่าร่างนั้น

แต่ในวินาทีนี้... รัศมีแสงสีขาวที่โอบล้อมหมัดคู่นั้นกลับแผ่ซ่านกลิ่นอายแห่ง "จุดจบ" ที่รุนแรงจนแทบจะหยุดทุกลมหายใจ นี่ไม่ใช่เพียงการโจมตีทางกายภาพธรรมดาๆ