บทที่ 34 : วิทยาศาสตร์และความบ้าคลั่ง

บทที่ 34 : วิทยาศาสตร์และความบ้าคลั่ง

"อิทาจิคุง... นายนี่มันเลือดเย็นจริงๆ"

โอโรจิมารุนอนแผ่อยู่บนพื้นดิน ทว่าบนใบหน้ากลับไม่มีร่องรอยของความหวาดกลัวเลยสักนิด มีเพียงความบ้าคลั่งในดวงตาที่ลุกโชนยิ่งกว่าเดิม "ยิ่งได้เห็น... ฉันก็ยิ่งมั่นใจ ถ้าเพียงแต่ฉันได้ตัวนายมา—"

ในความคิดของโอโรจิมารุ การได้ครอบครองร่างของอุจิวะคือหนทางเดียวที่จะนำเขาไปสู่ระดับที่สูงยิ่งขึ้น

"โอโรจิมารุ" นามิคาเสะ คิริโตะ เอ่ยเสียงเย็นพลางก้าวเข้าไปมองสบตาที่อยู่เบื้องล่าง

"นายทำตัวเองจนกลายเป็นตัวประหลาดแบบนี้เนี่ยนะ? หนึ่งในสามนินจาในตำนานงั้นเหรอ... ช่างน่าขำสิ้นดี"

"เนตรวงแหวน... เนตรสังสาระ... นั่นคือสิ่งที่นายโหยหาเหรอ? หรือจะเป็นชีวิตอมตะกันแน่?"

"คิริโตะคุง" โอโรจิมารุตอบกลับด้วยแววตาเป็นประกาย "เธอยังเด็กนัก เธอไม่เข้าใจหรอกว่าชีวิตนิรันดร์น่ะมันมีความหมายแค่ไหน"

"ชีวิตอมตะก็คือ 'เวลา' ไงล่ะ... เวลาที่ไม่มีวันสิ้นสุดเพื่อใช้ค้นหาความลับทั้งหมดของโลกใบนี้"

สีหน้าของเขาบิดเบี้ยวขึ้นไปอีกขณะที่พูดต่อ "ถ้าโฮคาเงะรุ่นแรก เซนจู ฮาชิรามะ มีชีวิตอยู่ได้ตลอดกาล โลกนี้คงยังอยู่ในยุคของเทพเจ้านินจาไปแล้ว แม้แต่อาจารย์ของฉัน—ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น—"

"ตอนที่เขายังหนุ่ม เขาถูกขนานนามว่า 'ศาสตราจารย์' เป็นชายที่ไม่เคยปรานีต่อโลกภายนอกเลยสักนิด"

"แต่ตอนนี้ล่ะ?" โอโรจิมารุเหยียดยิ้มเยาะ "เขาก็เป็นแค่ตาแก่ใกล้ตายที่ยึดติดอยู่กับอดีตเท่านั้นแหละ"

"สรุปก็คือ" คิริโตะเอ่ยอย่างนิ่งสงบ "สิ่งที่นายต้องการ... ก็แค่ชีวิตนิรันดร์สินะ?"

สิ้นคำพูด คิริโตะก็ชูมือขึ้น

หมอกสีดำหนาทึบพวยพุ่งออกมา มันม้วนตัวและบิดเบี้ยวไปมาอย่างผิดธรรมชาติ

ภาพตรงหน้าดึงดูดความสนใจของโอโรจิมารุไปในทันที แม้แต่อิทาจิที่เห็นเป็นครั้งที่สองก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกทึ่งอยู่ในใจ

"นี่มัน... อะไรกัน?"

รูม่านตาของโอโรจิมารุหดเล็กลง "ขีดจำกัดสายเลือดเหรอ? ไม่สิ นี่มันไม่ใช่คุณสมบัติจักระธาตุไหนเลย! นี่มันคือสิ่งใหม่โดยสิ้นเชิง!"

ในฐานะคนที่หมกมุ่นอยู่กับแก่นแท้ของพลัง โอโรจิมารุรู้ได้ทันทีว่านี่ไม่ใช่คาถานินจาทั่วไป แต่มันคือการค้นพบที่ยิ่งใหญ่ และความตื่นเต้นนี้ก็มีอิทธิพลเหนือกว่าความอยากเป็นอมตะของเขาไปเสียแล้ว

"คิริโตะคุง..." โอโรจิมารุหัวเราะเบาๆ เสียงสั่นเครือด้วยความคาดหวัง

"ดูเหมือนว่าเธอจะมอบเซอร์ไพรส์ให้ฉันได้มากกว่าที่คิดนะ"

"มิน่าล่ะ... อิทาจิคุงถึงยอมตามนาย"

จากทุกอย่างที่เห็น มันชัดเจนอยู่แล้วว่า อุจิวะ อิทาจิ เคลื่อนไหวภายใต้คำสั่งของคิริโตะ

"แล้วไงล่ะ?" คิริโตะถามเรียบๆ "โอโรจิมารุ มากับฉันซะ"

"ฉันจะให้นายวิจัยพลังนี้ได้ตามใจชอบ แค่นายต้องแบ่งปันผลลัพธ์นั้นกับฉัน"

คิริโตะเข้าใจธรรมชาติของโอโรจิมารุทะลุปรุโปร่ง สำหรับนักวิทยาศาสตร์ ไม่มีอะไรเย้ายวนไปกว่า "สิ่งที่ไม่รู้"  ชีวิตอมตะเป็นเพียงแค่เครื่องมือที่ช่วยให้การค้นคว้าดำเนินต่อไปได้เท่านั้น

"หึๆ..." โอโรจิมารุหัวเราะ "ถ้าอย่างนั้น เราก็กลายเป็นพรรคพวกกันแล้วสินะ"

"แต่พวกที่เฝ้าดูอยู่ในเงามืดน่ะ คงไม่ยอมปล่อยให้เราเดินจากไปง่ายๆ หรอก"

"หมายถึงแสงอุษา? หรือเพน?" คิริโตะตอบอย่างไม่ใส่ใจ "ไม่สำคัญหรอก ต่อให้ตอนนี้พวกนั้นไม่มาหาฉัน สุดท้ายฉันก็จะเป็นฝ่ายไปหาพวกนั้นเองอยู่ดี"

"หือ?" รอยยิ้มของโอโรจิมารุกว้างขึ้น "ดูเหมือนนายจะลึกลับกว่าที่ฉันคิดนะ... 'นายท่าน' "

พูดจบ โอโรจิมารุก็ลุกขึ้นมายืนเคียงข้างคิริโตะ

ถึงแม้ตำแหน่งผู้นำของคิริโตะจะชัดเจน แต่โอโรจิมารุก็ไม่ใช่คนที่จะควบคุมได้ง่ายๆ ทว่าคิริโตะก็ไม่ได้เกรงกลัว ความสัมพันธ์ของพวกเขามันคือการใช้ประโยชน์ซึ่งกันและกัน—ส่วนนิสัยชอบชิงร่างคนอื่นของโอโรจิมารุน่ะเหรอ? แค่อุจิวะ อิทาจิ คนเดียวก็เหลือเฟือที่จะกดหมอนี่ให้หมอบกระแตแล้ว

"หัวหน้า" อิทาจิเอ่ยเสียงเบา เนตรวงแหวนกวาดมองไปรอบๆ "แล้วพวกที่ซุ่มอยู่แถวนี้ล่ะครับ?"

พวกเขารู้ตัวมาตลอดว่ามีคนแอบดูอยู่ และสำหรับพวกเขา คนพวกนั้นก็ไม่ต่างจากศพที่ยังหายใจได้

"ไม่ใช่แค่แสงอุษาหรอก" คิริโตะยิ้มบางๆ "มีทั้งพวกหน่วยราก... แล้วก็นินจาหน่วยลับด้วย"

ฮาคิสังเกต ทำให้การแยกแยะตัวตนกลายเป็นเรื่องง่าย "ส่วนใหญ่เป็นนินจาจากโคโนฮะ บางคนน่าจะเป็นคนรู้จักเก่าของนายด้วย นายคงจะลงมือลำบากสินะ"

"ผมไม่ถือครับ" อิทาจิตอบโดยไม่ลังเล "ถ้าเป็นคำสั่งของหัวหน้า ผมจะจัดการให้เอง"

คิริโตะพยักหน้าอย่างพอใจก่อนจะเริ่มเดินนำออกไป โอโรจิมารุและอิทาจิเดินตามหลังมาติดๆ

และทันใดนั้นเอง...

เรื่องประหลาดก็เกิดขึ้น

พวกสายลับที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดจู่ๆ ก็เกิดอาการคลุ้มคลั่ง พวกเขาหันมาโจมตีกันเองอย่างไร้เหตุผล—บางคนร้องไห้ บางคนหัวเราะ บางคนกรีดร้อง สภาพจิตใจพังทลายลงโดยสิ้นเชิง

ทั้งสามคนยังคงเดินต่อไป ทิ้งให้ป่าเบื้องหลังกลายเป็นขุมนรกมรณะ

"เป็นคาถาหลวงตาที่น่าสยดสยองจริงๆ..." โอโรจิมารุพึมพำ ดวงตาเรียวรีหดเล็กลง "ฉันสัมผัสได้ถึงจักระ... แต่มันทำงานตอนไหนกัน?"

คาถาหลวงตาของอุจิวะต้องใช้การสบตา แต่ของคิริโตะนั้นไม่ใช่ แค่เดินผ่านก็เพียงพอแล้ว

"หัวหน้า" โอโรจิมารุถามช้าๆ "นี่ก็เป็นหนึ่งในความสามารถของนายด้วยงั้นเหรอ?"

คิริโตะยิ้มอย่างลึกลับ

"นี่คือคาถาหลวงตาของตระกูลคุรามะ"

"ตระกูลคุรามะ...?"

ทั้งโอโรจิมารุและอิทาจิต่างรู้จักชื่อนั้นดี ตระกูลที่ตกต่ำลง—แต่กลับมีคาถาหลวงตาที่เหนือชั้นยิ่งกว่าอุจิวะ ทว่าคิริโตะไม่ใช่คนของตระกูลคุรามะ ความจริงข้อนี้ยิ่งทำให้เขาน่าสนใจมากขึ้นไปอีก

ความกระหายใคร่รู้ของโอโรจิมารุลุกโชนขึ้นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ทางเลือกนี้ถูกต้องแล้วจริงๆ เขาคิดในใจ ต่อให้เป็นเนตรวงแหวนหรือเนตรสังสาระ ก็ยังไม่เคยทำให้ฉันตื่นเต้นได้เท่านี้เลย

ร่างของทั้งสามคนหายลับไปในความไกลโพ้น

ด้วยความเร็วระดับพวกเขา การข้ามแคว้นแห่งฝนใช้เวลาไม่ถึงครึ่งวันด้วยซ้ำ

ไม่นานนัก ผืนทรายสีเหลืองทองก็เริ่มปรากฏให้เห็นจนสุดลูกหูลูกตา

พวกเขาทั้งสามมาถึงชายแดนของ แคว้นแห่งลม เรียบร้อยแล้ว

เบื้องหลังคือสายฝนที่โปรยปรายไม่ขาดสาย แต่เบื้องหน้ากลับเป็นพายุทรายที่โหมกระหน่ำอย่างบ้าคลั่ง

โลกสองใบที่ถูกแบ่งแยกด้วยเส้นพรมแดนเพียงเส้นเดียว  ช่างเป็นภาพที่ตระการตาจนน่าทึ่ง

ไม่มีใครหยุดยั้งพวกเข

ภายใต้การตัดสินใจของ อุจิวะ โอบิโตะ กลุ่มแสงอุษาได้เลือกที่จะตัดหางปล่อยวัดโอโรจิมารุไปโดยสมบูรณ์

ไม่ใช่เพราะคิริโตะทำให้แสงอุษาหวาดกลัว แต่เป็นเพราะมันยังไม่ถึงเวลาที่พวกเขาจะเปิดเผยตัวตนสู่โลกภายนอก การปะทะกันก่อนเวลาอันควรจะทำให้แผนการในอนาคตพังพินาศ

ระหว่างทาง คิริโตะได้เปิดเผยส่วนหนึ่งของแผนการให้ทั้งสองคนได้รับรู้

เป้าหมายหลักในครั้งนี้คือ การชิงวิชาชุบชีวิต ของย่าโจ

แต่นี่ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ย่าโจคือปรมาจารย์เชิดหุ่นที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของซึนะงาคุเระ และเป็นนินจาระดับตำนานที่ยังมีลมหายใจ และที่สำคัญยิ่งกว่านั้น พวกเขาทั้งสามคนล้วนมาจากโคโนฮะ

ความแค้นระหว่างซึนะและโคโนฮะนั้นฝังรากลึกเกินกว่าจะลบเลือนได้ด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำ

โดยเฉพาะย่าโจ... ที่ต้องสูญเสียทั้งลูกชายและลูกสะใภ้ไปภายใต้น้ำมือของ

"เขี้ยวสีขาวแห่งโคโนฮะ"