บทที่ 33 : ดินแดนแห่งฝน และการพบเจอโดยบังเอิญ

บทที่ 33 : ดินแดนแห่งฝน และการพบเจอโดยบังเอิญ

แคว้นแห่งลม

ดินแดนที่เต็มไปด้วยพายุทรายและลมกรรโชกแรงตลอดทั้งปี ทรัพยากรขาดแคลน ผืนดินแห้งแล้งไร้ความอุดมสมบูรณ์ ตลอดประวัติศาสตร์นินจา สงครามมักจะปะทุขึ้นที่นี่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า เพื่อแย่งชิงดินแดน แหล่งน้ำ และความอยู่รอด

ด้วยความที่เป็นแคว้นบ้านใกล้เรือนเคียงกับแคว้นแห่งไฟที่มีผืนดินอุดมสมบูรณ์ ความขัดแย้งระหว่าง "ซึนะงาคุเระ" และ "โคโนฮะ" จึงไม่เคยจบสิ้นลงอย่างแท้จริง

หลังจากที่รุ่นที่สามหายสาบสูญไป "ราสะ" ผู้ขึ้นดำรงตำแหน่งโฮคาเงะรุ่นที่สี่ก็ได้เสริมความแข็งแกร่งให้หมู่บ้านเพื่อรักษาเสถียรภาพ ว่ากันว่าเขามีพลังมหาศาลขนาดสยบสัตว์หางได้ ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ ชื่อเสียงของเขาถือว่า... น่าเกรงขามพอตัว

ทว่าการจะเดินทางไปถึงแคว้นแห่งลม จำเป็นต้องผ่านแคว้นขนาดเล็กที่แทรกตัวอยู่ท่ามกลางมหาอำนาจ

แคว้นแห่งฝน

ดินแดนที่สายฝนโปรยปรายลงมาอย่างไม่ลืมหูลืมตาจนเป็นที่มาของชื่อแคว้น โลกภายนอกรู้เรื่องราวของที่นี่น้อยมาก ส่วนใหญ่รู้เพียงว่ามันถูกกัดกินด้วยสงครามกลางเมืองมานานหลายปี และเคยเป็นสมรภูมิหลักในสงครามโลกนินจาครั้งที่สอง

อดีตผู้นำอย่าง "ฮันโซแห่งซาลาแมนเดอร์" เคยได้รับการยกย่องว่าเป็นกึ่งเทพนินจา—ชายผู้มอบฉายา "สามนินจาในตำนาน" ให้กับ จิไรยะ โอโรจิมารุ และซึนาเดะ

แต่ยุคสมัยนั้นมันจบลงไปนานแล้ว...

แม้โลกภายนอกจะยังมืดแปดด้าน แต่นามิคาเสะ คิริโตะ กลับรู้ความจริงทั้งหมด

หลังจากทิ้งโคโนฮะไว้เบื้องหลัง เขาก็พาอุจิวะ อิทาจิ มุ่งหน้าเข้าสู่แคว้นแห่งฝนทันที ไม่ว่าจุดหมายจะเป็นซึนะงาคุเระ หรือตัวโอโรจิมารุเอง "อาเมะงาคุเระ" ก็เป็นเส้นทางที่เลี่ยงไม่ได้

ดินแดนแห่งนี้อยู่ภายใต้การปกครองของกลุ่ม "แสงอุษา" ไปเรียบร้อยแล้ว

และภายใต้การรวมอำนาจอย่างเบ็ดเสร็จ สันติภาพที่ชาวอาเมะไม่เคยสัมผัสมาก่อนก็ได้มาถึง...

ความฝันของนางาโตะได้กลายเป็นความจริงแล้ว

คิริโตะเฝ้ามองผู้คนที่เดินขวักไขว่อยู่ใต้ทางเดินเหล็กด้วยความสนใจ ตั้งแต่วินาทีแรกที่พวกเขาก้าวเข้าสู่อาเมะงาคุเระ สายตาหลายคู่ก็จับจ้องมาที่พวกเขาไม่วางตา

"ฮาคิสังเกต" รับรู้ถึงเรื่องนั้นได้ตั้งนานแล้ว

ฝนละอองโปรยปรายลงมาไม่ขาดสาย

แต่นี่ไม่ใช่ฝนตามธรรมชาติ... มันคือวิชาของ "เพน"

ด้วยการกระจายจักระไปตามเม็ดฝน เขาได้สร้างข่ายพลังตรวจจับขนาดมหึมาที่สามารถบงการได้อย่างอิสระ

การถูกตรวจพบจึงเป็นเรื่องที่เลี่ยงไม่ได้

ในอดีตตอนที่อุจิวะ โอบิโตะ พาอิทาจิเข้าแสงอุษา เขาไม่ได้รายงานเรื่องนี้ให้เพนทราบ ไม่อย่างนั้นโอบิโตะคงไม่ใช่คนเดียวที่ลอบเข้าโคโนฮะได้

ดังนั้นในตอนนี้ เพนจึงทำเพียงแค่เฝ้าสังเกตการณ์อยู่เงียบๆ และด้วยเครือข่ายข่าวกรองของอาเมะงาคุเระ มันคงไม่แปลกเลยถ้าพวกเขาจะรู้ซึ้งถึงตัวตนของคนนอกทั้งสองคนนี้แล้ว

"หัวหน้า" อิทาจิเอ่ยเสียงเบา เนตรวงแหวนสามลูกเห็บหมุนวนช้าๆ "วิชานินจานี่... ให้ผมคลายมันไหมครับ?"

เขาสัมผัสได้ถึงจักระที่ไหลเวียนอยู่ในสายฝน นอกจากเนตรสีขาวแล้ว เนตรวงแหวนก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากันในด้านนี้เลย แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ไม่ได้บุ่มบ่ามลงมือเอง

"ไม่จำเป็น" คิริโตะตอบแบบสบายๆ "ถ้ามันช่วยให้เราเจอโอโรจิมารุง่ายขึ้น ก็ยิ่งดี"

เขาไม่ได้กังวลเรื่องแสงอุษาเลยสักนิด ด้วยพลังของเขาและอิทาจิรวมกัน แสงอุษาในตอนนี้ยังไม่มีกำลังพอจะกักตัวพวกเขาไว้ด้วยกำลังได้... ซึ่งนั่นหมายความว่า พวกนั้นจะไม่ลงมือสุ่มสี่สุ่มห้าแน่นอน

และก็เป็นไปตามคาด ไม่นานนักฝนก็หยุดตก

ครู่ต่อมา ชายในชุดคลุมสีดำลายเมฆสีแดงก็เดินตรงเข้ามาหา

หมวกสานใบกว้างปิดบังใบหน้าของเขาไว้ เส้นผมสีดำยาวสลวยระลงมาถึงหัวไหล่

คิริโตะเลิกคิ้วขึ้น

ช่างเป็นจังหวะที่พอดีเหลือเกิน...

เขากำลังนึกอยู่พอดีว่าจะไปตามหาโอโรจิมารุได้ที่ไหน แล้วหมอนั่นก็เดินดุ่มๆ เข้ามาหาเองซะอย่างนั้น

ในที่สุด ทั้งสามคนก็ยืนประจันหน้ากัน

"คิริโตะคุง... อิทาจิคุง..."

เสียงแหบพร่าคล้ายงูเห่าของโอโรจิมารุดังลอดออกมา พร้อมกับลิ้นยาวที่แลบเลียริมฝีปากอย่างน่าสยดสยอง

"อะไรที่ทำให้สองนินจาแห่งโคโนฮะ เดินทางมาไกลถึงอาเมะงาคุเระกันล่ะ?"

"สามนินจาในตำนาน โอโรจิมารุ" คิริโตะตอบกลับด้วยน้ำเสียงถากถาง

"นี่นายตกต่ำถึงขนาดทิ้งโคโนฮะมาเป็นใหญ่ในแคว้นเล็กๆ แบบนี้เลยเหรอ?"

"หือ?" โอโรจิมารุหัวเราะในลำคอ

"ดูเหมือนเธอจะรู้จักฉันดีเกินไปนะ ทำไมเราไม่ไปคุยกันในที่ที่มัน ส่วนตัวกว่านี้หน่อยล่ะ?"

โดยไม่รอคำตอบ โอโรจิมารุก็หมุนตัวเดินนำไปทันที คิริโตะพยักหน้าให้อิทาจิแล้วทั้งคู่ก็เดินตามไป จิตคุกคามรอบๆ ตัวก็เริ่มถอยห่างออกไปเช่นกัน

เหนือขึ้นไปบนหอคอยที่ห่างไกล ร่างสองร่างในชุดคลุมแสงอุษาเฝ้ามองเหตุการณ์อย่างเงียบเชียบ

คนหนึ่งมีใบหน้าที่เต็มไปด้วยเครื่องประดับโลหะ และดวงตาที่เปล่งประกายเป็นวงกลมสีม่วงเรียงซ้อนกัน

เนตรสังสาระ

เพน ยืนตระหง่านอยู่บนหอคอย โดยมีชายสวมหน้ากาก อุจิวะ โอบิโตะ ยืนอยู่ข้างๆ

"มาดาระ" เพนเอ่ยถามเสียงเรียบ

"ทำไมถึงส่งโอโรจิมารุออกไป?"

"ความแข็งแกร่งของสองคนจากโคโนฮะนั่นไม่ใช่เรื่องเล่นๆ" โอบิโตะตอบกลับ "องค์กรของเรายังไม่เป็นรูปเป็นร่างดี การดึงดูดความสนใจในตอนนี้จะสร้างความลำบากให้เราเปล่าๆ"

"โอโรจิมารุเป็นคนระมัดระวังและเจ้าเล่ห์" เขาพูดต่อ "ปล่อยให้หมอนั่นจัดการน่ะถูกแล้ว"

"นายเคยปะทะกับพวกนั้นมาแล้วงั้นเหรอ?" เพนถามจี้จุด

"ก็ทำนองนั้น" โอบิโตะตอบเลี่ยงๆ "เอาเป็นว่าปล่อยให้เป็นหน้าที่ของโอโรจิมารุเถอะ เราไม่จำเป็นต้องเสนอหน้าออกไปเอง"

พูดจบ ร่างของโอบิโตะก็เริ่มบิดเบี้ยวและหายวับไปในอากาศ เพนจ้องมองความว่างเปล่าอยู่ครู่หนึ่งด้วยสายตาครุ่นคิด

ลึกเข้าไปในป่า โอโรจิมารุนำทางคิริโตะและอิทาจิมายังที่โล่งกว้างแห่งหนึ่ง

ที่นี่ไร้ผู้คน...เหมาะแก่การสนทนาอย่างยิ่ง

ถึงแม้จะมีสายตาหลายคู่ซุ่มมองอยู่ในความมืด แต่ทั้งสามคนต่างก็รับรู้และเลือกที่จะเพิกเฉยต่อพวกมัน

"คิริโตะคุง" โอโรจิมารุหันกลับมาอย่างช้าๆ "บอกฉันที... จุดประสงค์ของเธอคืออะไรกันแน่?"

คิริโตะยิ้มบางๆ

"โอโรจิมารุ ฉันอยากจะร่วมมือกับนายน่ะ"

"หืม?" ดวงตาของโอโรจิมารุเป็นประกาย "ลูกชายของวีรบุรุษเนี่ยนะ มาขอร่วมมือกับนินจาถอนตัวของหมู่บ้านตัวเอง?"

เขาแลบลิ้นเลียริมฝีปากอย่างหิวกระหาย

"ฉันสนใจงานวิจัยของนายมาก" คิริโตะพูดต่อ "มาเข้าพวกกับพวกเราหน่อยเป็นไง?"

"หึๆๆ..." โอโรจิมารุหัวเราะในลำคอ "ฉันไม่เกี่ยงหรอกนะเรื่องจะเข้าพวกด้วยน่ะ แต่หลังจากที่ฉันได้ชำแหละร่างกายของพวกเธอศึกษาก่อนนะ!"

"คาถาเงาแย่งชิงร่างงู!"

พูดไม่ทันขาดคำ โอโรจิมารุก็ลงมือก่อนทันที!

งูนับไม่ถ้วนพุ่งออกมาจากแขนเสื้อ เข้าพันธนาการร่างของคิริโตะและอิทาจิไว้อย่างรวดเร็ว

"หึๆๆ... ประมาทเกินไปแล้วนะคิริโตะคุง"

ทว่าในวินาทีนั้นเอง...

เนตรวงแหวนของอิทาจิหมุนวนอย่างบ้าคลั่ง!

โลกทั้งใบพลันกลายเป็นสีแดงฉาน

โอโรจิมารุพบว่าตัวเองถูกตรึงอยู่กับหลักไม้ ไม่สามารถขยับเขยื้อนไปไหนได้เลย

"โอโรจิมารุ" เสียงของอิทาจิดังก้องอย่างเย็นเยียบ "คนอย่างนาย... ไม่มีวันเข้าใจตระกูลอุจิวะหรอก"

"หึๆๆ... อิทาจิคุง" โอโรจิมารุยังคงตอบกลับด้วยความนิ่ง "นี่น่ะเหรอคาถาหลวงตาของเนตรวงแหวน? ยอดเยี่ยมไปเลย ฉันหาทางหนีไม่ได้เลยสักนิด"

อิทาจิก้าวเข้ามาหาพร้อมกับชูริเคนในมือ

"นี่คือ 'อ่านจันทรา'" เขาเอ่ย "กาลเวลาและมิติที่นี่ถูกควบคุมโดยเจตจำนงของฉันเพียงคนเดียว"

"หัวหน้ามีคำถามจะถามนาย" อิทาจิพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"เพราะฉะนั้น ฉันจะใช้เวลาหนึ่งวันเต็มๆ ในที่นี่...เพื่อสั่งสอนบทเรียนที่นายจะไม่มีวันลืมไปชั่วชีวิต"

คมดาบทิ่มแทง...ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ราวกับการประหารด้วยการกรีดเนื้อพันครั้ง ฝูงอีกาสีดำพุ่งทะยานออกมา กลืนกินร่างของโอโรจิมารุไปจนสิ้น

ในโลกภายนอก คิริโตะและอิทาจิยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม

ในห้วง 'อ่านจันทรา' เวลาผ่านไปถึง 24 ชั่วโมง แต่ในโลกแห่งความเป็นจริง มันผ่านไปเพียงแค่ "วินาทีเดียว" เท่านั้น

ในสายตาของคนนอก โอโรจิมารุแค่ทรุดฮวบลงไปกองกับพื้นในพริบตา โดยที่ไม่รู้ตัวเลยว่าเขาเพิ่งผ่านการทรมานปางตายมานานถึงหนึ่งวันเต็มๆ