บทที่ 32 : ออกเดินทาง และเป้าหมายใหม่

บทที่ 32 : ออกเดินทาง และเป้าหมายใหม่

"โฮก !"

เสียงคำรามดังกึกก้องปานฟ้าถล่ม

สัตว์ประหลาดรูปร่างบิดเบี้ยวอัปลักษณ์โผล่มาจากความว่างเปล่ารอบกาย ยูฮิ คุเรไน และ นามิคาเสะ คิริโตะ พวกมันแยกเขี้ยวโง้วพร้อมกับพุ่งเข้าใส่หมายจะฉีกกระชากทุกอย่างที่ขวางหน้า

"โอ้?" คิริโตะเอ่ยเสียงเรียบ แววตาฉายแววสนใจ "นี่น่ะเหรอคาถาหลวงตาที่บงการประสาทสัมผัสทั้งห้า... มันให้ความรู้สึกสมจริงดีนะ"

ผิดกับคุเรไนที่ตั้งท่าเตรียมรับมืออย่างตื่นตัว คิริโตะกลับดูนิ่งเฉยอย่างไม่ทุกข์ร้อน

ทุกรายละเอียดของคาถาช่างสมจริงจนน่าทึ่ง ทั้งผิวสีน้ำเงินซีดที่หุ้มกระดูกโหนกแก้มอันแหลมคม เขี้ยวหยักที่น้ำลายไหลยืด แม้แต่กลิ่นสาบเน่าเหม็นที่โชยมาจากตัวพวกมันเขาก็ยังได้กลิ่น

แต่ทว่า... ความสมจริงนั้นกลับเป็นจุดอ่อน

เพราะคาถาหลวงตาที่เล่นกับประสาทสัมผัสทั้งห้า ย่อมใช้ไม่ได้ผลกับ "ฮาคิสังเกต" ฮาคิสังเกตไม่ได้พึ่งพาทั้งการมองเห็น การได้ยิน กลิ่น รส หรือสัมผัส แต่มันคือการหยั่งรู้ถึงตัวตน บางสิ่งที่อยู่เหนือประสาทสัมผัสพื้นฐาน

แต่ถึงอย่างนั้น...

แม้จะเปิดใช้ฮาคิสังเกตเต็มที่ คิริโตะก็ยังสัมผัสได้ถึงแรงกดดันของสัตว์ประหลาดพวกนี้

ทั้งเสียงลมหายใจ... จิตมุ่งร้าย... แม้แต่น้ำหนักของพวกมันที่กดทับลงบนความเป็นจริง

"นี่ไม่ใช่แค่ภาพลวงตาธรรมดา..." คิริโตะพึมพำ

"แต่มันคือการเขียนทับความจริงไปแล้ว"

คำที่ว่านี่คือคาถาหลวงตาที่แกร่งที่สุด ดูท่าจะไม่ใช่เรื่องเกินจริงเลยสักนิด

"ถ้าปล่อยให้เอะอะแบบนี้ต่อไป พวกนินจาข้างนอกคงแห่กันมาแน่" คิริโตะเอ่ยเบาๆ ก่อนที่มุมปากจะยกยิ้มขึ้น "แต่พลังแบบนี้... ฉันชอบแฮะ"

สิ้นคำพูดนั้น แววตาของคิริโตะก็เย็นเยียบลง

เขาค่อยๆ วางมือทั้งสองข้างลงบนพื้น

"หลุมดำ"

ครืน  !

หมอกสีดำหนาทึบพุ่งพลั่งออกมาราวกับคลื่นยักษ์ กลืนกินห้องโถงทั้งห้องในพริบตา ความมืดมิดแผ่ซ่านไปตามพื้น ไต่ขึ้นไปตามผนัง และเขมือบทุกอย่างที่ขวางหน้า

ก่อนที่ปีศาจหน้าเขียวพวกนั้นจะทันได้จู่โจม พวกมันก็ถูกลากจมดิ่งลงสู่ก้นบึ้งของความมืดมิดทีละน้อย จนร่างสลายกลายเป็นความว่างเปล่า

"นี่คือพลังของคิริโตะงั้นเหรอ?" คุเรไนนิ่งอึ้ง

เด็กชายที่เธอเคยปกป้องในวันนั้น เติบโตขึ้นจนเกินกว่าที่เธอจะเอื้อมถึงไปตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ เพียงไม่กี่ปีเขากลับกลายเป็นคนที่ไม่ต้องการความช่วยเหลือจากใครอีกต่อไป

ท่านมินาโตะ...ท่านคุชินะ...วางใจได้แล้วนะ

อีกฟากหนึ่งของห้อง คุรามะ ยาคุโมะ จ้องมองคิริโตะด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

เธอรีบคว้าพู่กันหมายจะวาดรูปต่อ แต่กลับถูกมือที่เย็นเฉียบคว้าข้อมือเอาไว้เสียก่อน

"ขอโทษนะ" คิริโตะบอกเสียงนุ่ม "ฉันบอกแล้วไง ว่าฉันยอมให้เธอสร้างเรื่องวุ่นวายไปมากกว่านี้ไม่ได้"

เขาสบตาเธอตรงๆ

"พลังนี้มันอันตรายเกินไปสำหรับเธอ...เพราะฉะนั้น ส่งมันมาให้ฉันซะ"

พลังของ ผลความมืด เริ่มทำงาน

หมอกสีดำที่พวยพุ่งไหลผ่านมือของคิริโตะเข้าสู่ร่างของยาคุโมะ

เพียงครู่เดียว คิริโตะก็ชักมือกลับ และยาคุโมะก็ทรุดฮวบลงสลบไป

"ยาคุโมะ!" คุเรไนรีบถลาเข้าไปรับร่างเด็กสาวไว้ในอ้อมกอด

ที่ผ่านมาเธอรู้สึกไร้กำลังที่เห็นลูกศิษย์ดิ่งลงสู่ความมืดโดยช่วยอะไรไม่ได้เลย แต่ในตอนนี้... ในที่สุดก็มีคนดึงเธอกลับมาได้เสียที

"เรื่องจบลงแล้วล่ะ" คิริโตะเอ่ยเบาๆ พลางสัมผัสถึงพลังใหม่ที่กำลังไหลเวียนอยู่ในตัว "ฉันต้องไปแล้ว"

"นายจะไปไหน?" คุเรไนถามพลางเงยหน้าขึ้น น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยความรู้สึกอาลัยอย่างที่แม้แต่ตัวเองก็ยังไม่รู้ตัว

"แคว้นแห่งลม" คิริโตะตอบ "มีบางอย่างที่นั่นที่ฉันต้องการ ถึงเวลาต้องไปเอามันมาแล้ว"

"วิชาชุบชีวิต" บวกกับ "สัมภเวสีคืนชีพ"

วิชาที่เขาเฝ้าปรารถนามานาน ตอนนี้ความแข็งแกร่งของเขามีมากพอแล้ว แถมยังได้พลังที่บงการประสาทสัมผัสทั้งห้ามาเสริมทัพอีก ก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่ต้องรออีกต่อไป

พ่อกับแม่ของเขา... หลับอยู่ในความมืดมิดนั่นนานเกินไปแล้ว

"แล้วจะกลับมาเมื่อไหร่?" คุเรไนถาม

คิริโตะไม่ได้ตอบเป็นคำพูด แต่กลับก้าวเข้าไปใกล้แล้ววางมือบนผมสีดำนุ่มสลวยของเธออย่างเบามือ

"อะไรกัน?" เขาแกล้งแหย่ "จะคิดถึงฉันงั้นเหรอ?"

"อืม..."

คุเรไนไม่ได้หลบเลี่ยงคำถาม

เธอตอบออกไปตามตรง โดยไม่มีความโอหังหรือการเสแสร้ง

มันอาจจะเป็นแค่ความโหยหาเพื่อนเก่าในวัยเด็ก หรืออาจจะเป็นสิ่งที่ลึกซึ้งกว่านั้น แม้แต่เธอก็ยังตอบไม่ได

แต่คำตอบที่แสนซื่อตรงนั้นกลับทำให้คิริโตะเป็นฝ่ายไปไม่เป็นเสียเอง

"หึๆ"

จู่ๆ คุเรไนก็หัวเราะออกมา รอยยิ้มของเธอดูงดงามราวกับดอกไม้พันดอกผลิบานพร้อมกัน

"นายเองก็น่ารักเวลาประหม่าเหมือนกันนี่นา" เธอเย้า "ชอบมาแกล้งฉันอยู่เรื่อย ทั้งที่อายุน้อยกว่าตั้งสิบปี แต่ดันทำตัวขรึมซะเท่เชียวนะ"

"ฮ่าๆๆ!" คิริโตะหัวเราะตาม

"ถ้าจะมีใครไม่เปลี่ยนไปเลย ก็คงเป็นพี่นี่แหละ" เขาบอก "โตมาเป็นสาวสวยที่อ่อนโยน แต่ก็ยังขี้เล่นไม่เปลี่ยน ไม่ต้องห่วงหรอกคุเรไน ฉันจะรีบกลับมา"

"และเมื่อถึงตอนนั้น" แววตาของเขาฉายประกาย "ฉันจะมีของขวัญชิ้นใหญ่มาฝากพี่ด้วย"

"ตกลง" คุเรไนตอบเสียงนุ่ม "ฉันจะรอนะ"

คิริโตะหันหลังเดินออกจากวิลล่าไป คุเรไนยังคงยืนอยู่ตรงนั้น เฝ้ามองแผ่นหลังของเขาจนลับสายตา

ราตรีปกคลุมไปทั่วโคโนฮะ

รูปสลักใบหน้าของเหล่าโฮคาเงะบนหน้าผาดูน่าเกรงขามยิ่งนักภายใต้แสงจันทร์

บนหัวของรูปสลักโฮคาเงะรุ่นที่สาม มีเงาร่างสองเงานิ่งยืนอยู่เคียงข้างกัน มองลงไปยังทะเลแสงไฟเบื้องล่าง

"หัวหน้า" อุจิวะ อิทาจิ ในชุดสีดำสนิทเอ่ยขึ้นเรียบๆ "ธุระเสร็จสิ้นแล้วเหรอครับ?"

คิริโตะยืนอยู่ริมหน้าผา ทอดสายตามองหมู่บ้านที่ดูสงบสุขจนน่าใจหาย

"เป็นสันติภาพที่จอมปลอมชะมัด" คิริโตะเอ่ยเบาๆ

"อิทาจิ... นายพร้อมจะพลิกโลกใบนี้ไปกับฉันหรือยัง?"

"พร้อมเสมอครับ"

น้ำเสียงของอิทาจิไม่มีความลังเลเลยแม้แต่น้อย

ก่อนหน้านี้ ฟูกาคุได้เรียกเขาไปคุยที่บ้านสองต่อสอง ความจริงที่ได้รับรู้ในคืนนั้นได้ตอบข้อสงสัยที่เขาแบกรับมาหลายปีจนหมดสิ้น และเมื่อเขาเลือกเส้นทางแล้ว เขาก็จะเดินไปให้สุดทาง

"เป้าหมายแรกคือหมู่บ้านทราย" คิริโตะวางแผน "แต่ระหว่างทาง เราจะรวบรวมข้อมูลเรื่องโอโรจิมารุไปด้วย"

ในโลกนินจาทั้งหมด มีนักวิทยาศาสตร์เพียงคนเดียวที่คู่ควรกับชื่อนี้

ทั้งเรื่องการปลูกถ่ายเซลล์ พันธุกรรม ทฤษฎีนินจา และการวิจัยเรื่องวิญญาณ... โอโรจิมารุคือจุดสูงสุด

ในเมื่ออิทาจิไม่ได้เข้ากลุ่มแสงอุษาผ่านชายสวมหน้ากากอีกต่อไป โอโรจิมารุในตอนนี้อาจจะอยู่ในกลุ่มแสงอุษาแล้ว หรือไม่ก็กำลังจะเข้า... การปล่อยขุมทรัพย์ที่มีความรู้ระดับนี้ทิ้งไว้เฉยๆ ก็น่าเสียดายแย่

"หนึ่งในสามนินจาในตำนานงั้นเหรอ?" อิทาจิถาม

"ใช่" คิริโตะตอบ "หมอนั่นจะมีประโยชน์กับเรามาก"

อิทาจิพยักหน้า เขาไม่ถามเหตุผล

เพราะหลังจากคุยกับฟูกาคุ เขาก็ตัดสินใจแล้ว

คำสั่งของคิริโตะ เขาจะทำให้สำเร็จ

ไม่ต้องมีเหตุผลประกอบใดๆ ทั้งสิ้น

ร่างของทั้งสองหายวับไปจากอนุสรณ์โฮคาเงะ ทิ้งไว้เพียงสายลมยามค่ำคืนที่พัดผ่านความว่างเปล่า

ลึกลงไปใต้ดินของโคโนฮะ... ภายในฐานทัพหน่วยราก

ชิมูระ ดันโซ กำลังจ้องมองรายงานในมือด้วยความเงียบงัน...

มันคือเอกสารลับระดับสูงสุดที่เกี่ยวข้องกับ นามิคาเสะ คิริโตะ

ดันโซเฝ้าหาวิธีที่จะบงการเด็กหนุ่มคนนี้มานานแสนนาน และในเมื่อตอนนี้ข้อมูลทุกอย่างมาอยู่ในมือเขาแล้ว มีหรือที่เขาจะปล่อยให้โอกาสทองหลุดลอยไป

"ส่งหน่วยที่สามและสี่ออกไป" ดันโซสั่งการด้วยน้ำเสียงเย็นเฉียบ "ให้พวกมันไปดักซุ่มอยู่ใกล้ทางออกหมู่บ้าน ทันทีที่เป้าหมายก้าวเท้าออกจากโคโนฮะ ให้หาจังหวะลงมือทันที"

"แล้วอย่าลืม... คอยจับตาดูพวกหน่วยลับให้ดีด้วย"

หลังจากออกคำสั่งเสร็จ ดันโซก็ยืดตัวตรงแล้วทอดสายตาเข้าไปในความมืดมิด

เขารู้จักเพื่อนเก่าของเขาดี

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น จะต้องส่งหน่วยลับไปเฝ้าจับตาดูคิริโตะอย่างแน่นอน และดันโซก็ไม่ต้องการให้โฮคาเงะล่วงรู้ถึงแผนการของเขา

เพราะยังไงเสีย...ยิ่งเขามีไพ่ในมือมากเท่าไหร่ โซ่ที่ล่ามคอโฮคาเงะก็จะยิ่งแน่นหนาขึ้นเท่านั้น

และความทะเยอทะยานของเขาก็จะราบรื่นขึ้นอย่างที่ไม่มีใครหยุดได้