บทที่ 26 : หน้ากากที่ถูกฉีกกระชาก

บทที่ 26 : หน้ากากที่ถูกฉีกกระชาก

ณ อาคารโฮคาเงะ

ภายในห้องทำงานของโฮคาเงะ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น และ ชิมุระ ดันโซ นั่งประจันหน้ากัน บรรยากาศในห้องหนักอึ้งและกดดันจนน่าอึดอัด ควันจากกล้องยาสูบของฮิรุเซ็นลอยวนอยู่ในอากาศอย่างช้าๆ

"ดันโซ" ในที่สุดฮิรุเซ็นก็เอ่ยขึ้น น้ำเสียงของเขาต่ำลึกแต่แฝงไปด้วยความโกรธ "มันเกิดอะไรขึ้นกับตระกูลอุจิวะกันแน่?"

"หน่วยลับรายงานว่าแรงสั่นสะเทือนมหาศาลเมื่อกี้ มีต้นตอมาจากเขตของอุจิวะ" เขาหรี่ตาลงจ้องมองเพื่อนเก่า "นายสั่งให้อิทาจิเริ่มแผนการแล้วใช่ไหม?"

"แต่ทำไมตระกูลอุจิวะถึงยังอยู่ดี... ในขณะที่นินจาหน่วยรากที่นายส่งไปกลับหายสาบสูญไปหมด"

"นี่น่ะเหรอผลลัพธ์ที่นายรับปากกับฉันไว้?"

สีหน้าของดันโซมืดมนลงทันที

หลังจากที่เขาเปิดเผยแผนการกวาดล้างให้อิทาจิรับรู้ หน่วยรากที่เขาส่งไปสมทบกลับขาดการติดต่อไปโดยสิ้นเชิง ปกติหน่วยรากจะมีวิธีติดต่อสื่อสารที่พิเศษมาก ตราบใดที่ยังอยู่ในระยะหมู่บ้าน เขาต้องได้รับรายงานทันทีหากเกิดความผิดปกติ

แต่ตอนนี้ กลับไม่มีอะไรเลย

ไม่มีศพ ไม่มีสัญญาณแจ้งเหตุ แม้แต่คาถาติดตามก็คว้าน้ำเหลว ราวกับว่าพวกเขาถูกลบหายไปจากโลกนี้อย่างสมบูรณ์

"ฮิรุเซ็น" ดันโซตอบอย่างเย็นชา "ฉันก็แค่ส่งหน่วยรากไปช่วยอิทาจิตามแผนที่ตกลงกันไว้ ส่วนหลังจากนั้นจะเกิดอะไรขึ้น ฉันเองก็ไม่รู้เหมือนกัน"

"เฮ้อ..." ฮิรุเซ็นพ่นควันออกมาคำโต

"ดันโซ ฉันบอกนายชัดเจนแล้วไม่ใช่เหรอ ว่าฉันจะหาทางออกที่หลีกเลี่ยงการนองเลือดของทั้งสองฝ่ายให้ได้"

"แต่นายกลับลงมือเองลับหลังฉัน ส่งคนไปบังคับให้อิทาจิแบกรับทุกอย่างไว้คนเดียว"

"ในใจนาย...ไม่รู้สึกผิดบ้างเลยเหรอ?"

น้ำเสียงที่เรียบเฉยจนดูเหมือนไม่แยแสของฮิรุเซ็น สะกิดเส้นประสาทของดันโซเข้าอย่างจัง

ต่อให้เป็นดันโซที่ชินชากับความมืดมาทั้งชีวิต ก็ยังยากที่จะสะกดกลั้นความหงุดหงิดเอาไว้ เขารู้ดีว่าฮิรุเซ็นกำลังทำอะไร

ถ้าแผนสำเร็จ บาปทั้งหมดจะตกไปอยู่ที่อิทาจิคนเดียว แต่ในเมื่อเกิดเรื่องผิดพลาดและไม่มีใครรู้สาเหตุ ถ้าเรื่องนี้หลุดออกไปสู่สาธารณะ ดันโซนี่แหละที่จะกลายเป็นแพะรับบาปอย่างเลี่ยงไม่ได้

สิ่งที่ทำให้เขาหงุดหงิดยิ่งกว่า คือการที่ในห้องนี้มีเพียงพวกเขาสองคน แต่ฮิรุเซ็นยังจะสวมบทบาทผู้ทรงศีลอยู่ได้ มันน่าสะอิดสะเอียนสิ้นดี

"หึ" ดันโซแค่นยิ้มเยาะ

"ลูกน้องที่ฉันส่งไปหายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย นายคิดว่าฉันยังนิ่งนอนใจได้งั้นเหรอ?"

"รู้สึกผิด? ผิดเรื่องอะไร?"

"ถ้าหลายปีมานี้ฉันไม่ยอมแบกรับความมืดของหมู่บ้านไว้ นายคิดว่าโคโนฮะจะยังมีวันนี้งั้นเหรอ? อย่าว่าแต่เรื่องความสงบสุขเลย นายจะได้นั่งบนเก้าอี้โฮคาเงะตัวนั้นอย่างสบายใจหรือเปล่าก็ไม่รู้"

"ดันโซ" ฮิรุเซ็นตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ทว่าแววตาเริ่มเย็นเยียบ "นายล้ำเส้นเกินไปแล้ว"

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

เสียงเคาะประตูที่ดังขึ้นช่วยทำลายความตึงเครียดลงชั่วขณะ

"มีอะไร?" ฮิรุเซ็นถาม

"รายงานครับท่านโฮคาเงะ" นินจาหน่วยลับขานมาจากด้านนอก "อุจิวะ ฟูกาคุ มาขอเข้าพบครับ... พร้อมกับลูกชายของเขา อุจิวะ อิทาจิ"

"ว่าไงนะ?"

ดวงตาของฮิรุเซ็นเบิกกว้างด้วยความแปลกใจ ในเวลาแบบนี้เนี่ยนะ? หรือว่าอิทาจิจะทรยศข้อตกลง? หรือจะมาเพื่อเปิดศึก?

"ให้เข้ามาได้"

ประตูเปิดออก

อุจิวะ ฟูกาคุ ก้าวเข้ามาอย่างสุขุม ตามด้วยอิทาจิ

"ท่านโฮคาเงะ ท่านดันโซ" ฟูกาคุกล่าวทักทาย น้ำเสียงของเขานิ่งสงบและเยือกเย็น ไม่แสดงอารมณ์ใดๆ ออกมา

"ฟูกาคุ?" ฮิรุเซ็นแสร้งทำเป็นห่วงใย "ดึกดื่นขนาดนี้ มีธุระอะไรงั้นเหรอ? แล้วความวุ่นวายในเขตตระกูลเมื่อกี้ ทุกคนปลอดภัยดีไหม?"

"ท่านโฮคาเงะ" ฟูกาคุกล่าวพลางก้าวไปข้างหน้า "นั่นคือเหตุผลที่ผมมาที่นี่"

"เมื่อกี้ มีนินจาหน่วยรากหลายคนบุกเข้าไปในเขตของอุจิวะ แต่ก่อนที่คนของเราจะได้ถามอะไร จู่ๆ ชายสวมหน้ากากปริศนาก็ปรากฏตัวขึ้น"

"เราไม่รู้ว่ามันใช้คาถาอะไร แต่ในพริบตาเดียว นินจาเหล่านั้นก็หายวับไปต่อหน้าต่อตา ตระกูลของเราพยายามเข้าขัดขวาง แต่โชคร้ายที่เราต้องสูญเสียคนไปไม่น้อย แรงสั่นสะเทือนมหาศาลที่ท่านสัมผัสได้ คือตอนที่คนในตระกูลของผมเข้าปะทะกับมัน ก่อนที่มันจะหายตัวไป"

คิ้วของฮิรุเซ็นขมวดมุ่น

ชายสวมหน้ากากอีกแล้วเหรอ? สถานการณ์ตอนนี้มันเริ่มยุ่งเหยิงเกินไปแล้ว

"งั้นเหรอ..." ฮิรุเซ็นเอ่ยช้าๆ

"ยังไงก็ขอบใจมากที่ช่วยหยุดมันไว้ ถ้าคนแบบนั้นบุกเข้ามาถึงใจกลางหมู่บ้าน ความเสียหายคงหนักกว่านี้มาก" จากนั้นเขาจึงหันไปมองอิทาจิ "อิทาจิ... นายบาดเจ็บตรงไหนไหม?"

"ขอบคุณที่เป็นห่วงครับท่านโฮคาเงะ ผมไม่เป็นไร" อิทาจิตอบอย่างนิ่งสงบ "แต่ท่านพ่อยังมีเรื่องสำคัญที่จะแจ้งให้ทราบครับ"

อิทาจิก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าวพลางก้มหน้าเงียบ

กิริยาเพียงเล็กน้อยนั้นกลับทำให้ทั้งฮิรุเซ็นและดันโซรู้สึกเย็นวาบไปถึงสันหลัง พวกเขากำลังกลัวในสิ่งเดียวกัน... กลัวว่าอิทาจิจะตัดสินใจเลือกข้างตระกูลของตัวเองไปแล้ว เพราะถ้าพวกอุจิวะลุกขึ้นมาก่อกบฏในตอนนี้ โคโนฮะจะเข้าสู่ยุคสมัยที่อ่อนแอที่สุดในประวัติศาสตร์ทันที

"ท่านโฮคาเงะ" จู่ๆ ฟูกากุก็เอ่ยขึ้นพร้อมกับก้มศีรษะลงอย่างสุดตัว "ผมมาเพื่อขอรับผิดครับ"

ฮิรุเซ็นชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะรีบปรับสีหน้าเป็นห่วงเป็นใย "ฟูกาคุ รับผิดเรื่องอะไรกัน? การที่นายจับตัวชายสวมหน้ากากไม่ได้ไม่ใช่ความผิดของนายหรอก อย่าแบกรับมันไว้คนเดียวเลย"

"ไม่ใช่เรื่องนั้นครับ" ฟูกาคุตอบเสียงเรียบ

"ก่อนหน้านี้ คนในตระกูลบางส่วนมีความคิดที่จะก่อความไม่สงบและแยกตัวออกจากหมู่บ้าน ผมล้มเหลวที่ไม่รายงานเรื่องนี้ให้ท่านทราบทันที ความรับผิดชอบนี้จึงตกอยู่ที่ผม แม้ผมจะสั่งประหารพวกนั้นไปหมดแล้ว แต่มันก็ยังเป็นรอยด่างพร้อยที่ผมไม่อาจเพิกเฉยได้ ผมถึงมาที่นี่เพื่อแสดงความรับผิดชอบครับ"

ฮิรุเซ็นสูบกล้องยาช้าๆ พลางหรี่ตามองคนทั้งสองผ่านกลุ่มควันขาว

นี่คือความจริง...หรือว่าเป็นบทละครที่ถูกเขียนขึ้นมาอย่างประณีตกันแน่?

ดันโซเองก็นิ่งเงียบ สายตาจ้องเขม็งราวกับจะมองให้ทะลุถึงก้นบึ้งของหัวใจ วินาทีแห่งความเงียบงันในห้องทำงานนั้นดูยาวนานจนน่าอึดอัด

ในที่สุด ฮิรุเซ็นก็เป็นฝ่ายทำลายความเงียบ

"ฟูกาคุ... ฉันเข้าใจแล้ว"

"ในฐานะหัวหน้าตระกูล นายต้องยืนอยู่ตรงกลางระหว่างหมู่บ้านและครอบครัว ความลังเลในสถานการณ์แบบนั้นมันเป็นเรื่องธรรมดาของมนุษย์ และในคืนนี้ นายก็ได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าตระกูลอุจิวะพร้อมจะปกป้องหมู่บ้าน... ฉันจะไม่เอาความเรื่องนี้อีก"

ทั้งฟูกาคุและอิทาจิลอบถอนหายใจออกมาเบาๆ

ฟูกาคุกังวลว่าตัวเองจะทำพลาดจนเสียแผนที่คิริโตะวางไว้ ส่วนอิทาจิก็หวั่นใจว่าฮิรุเซ็นจะตัดสินใจใช้ความรุนแรง

"ขอบคุณมากครับ ท่านโฮคาเงะ" ฟูกาคุเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"ร่างของพวกที่ถูกประหาร ผมได้ส่งมอบให้หน่วยลับไปเรียบร้อยแล้ว เพื่อเป็นหลักฐานยืนยันว่าตระกูลอุจิวะจะยังคงซื่อสัตย์ต่อโคโนฮะตลอดไป ถ้าหากเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นอีก ผมยินดีจะรับผิดชอบด้วยชีวิต"

"พอเถอะ" ฮิรุเซ็นรีบพูดขัดขึ้น

"ไม่จำเป็นต้องพูดถึงขนาดนั้นหรอก ฉันไม่เคยสงสัยในความภักดีของตระกูลอุจิวะเลยแม้แต่นิดเดียว ถ้าฉันสงสัย... อิทาจิก็คงไม่มีวันได้เข้าหน่วยลับหรอกจริงไหม?"

ทว่า... ดันโซที่นิ่งเงียบมานานกลับทนไม่ไหวอีกต่อไป

"หัวหน้าตระกูลฟูกาคุ" ดันโซเอ่ยแทรกด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ

"สิ่งที่เกิดขึ้นในเขตอุจิวะคืนนี้มันไม่ใช่เรื่องเล็กๆ นะ"

"นินจาหน่วยรากหลายคนหายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย นายกำลังจะบอกว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับตระกูลของนายเลยงั้นเหรอ?"

สายตาของดันโซคมกริบและเต็มไปด้วยความอาฆาตที่เปิดเผยออกมาอย่างชัดเจน

มันเห็นได้ชัดเลยว่า... ดันโซไม่มีความคิดที่จะปล่อยให้พวกอุจิวะเดินออกไปจากห้องนี้ได้อย่างลอยนวลแน่นอน