บทที่ 21 : คำอำลาใต้แสงจันทร์ และสัญญาที่ไม่มีวันจาง

บทที่ 21 : คำอำลาใต้แสงจันทร์ และสัญญาที่ไม่มีวันจาง

"อืม..."

นามิคาเสะ คิริโตะ พยักหน้าเบาๆ เขายกถ้วยน้ำชาขึ้นจิบจนหมดในรวดเดียว

"แต่ว่า"

ปัง! ก่อนที่ชิซึเนะจะได้ทันพูดอะไรต่อ เสียงฝ่ามือที่กระแทกลงบนโต๊ะอย่างแรงก็ดังสนั่นตัดบทขึ้นมาทันที จนคนทั้งร้านต้องหันมามองเป็นตาเดียว

"จะไปรั้งเขาไว้ทำไม?" ซึนาเดะแผดเสียงอย่างหงุดหงิด "ไอ้เด็กน่ารำคาญ อยากจะไปก็รีบไปซะ อย่ามาอยู่เกะกะสายตาฉันทุกวี่ทุกวันแบบนี้เลย"

คิริโตะไม่ได้ถือสา เขาเพียงเอื้อมมือไปกดมือของซึนาเดะไว้อย่างนุ่มนวล

"นี่คุณอายุเท่าไหร่กันแน่ครับ?" เขาถามเสียงเบา

"เอะอะก็ขว้างปาข้าวของทุกทีเวลาไม่ได้ดั่งใจ...อาจารย์ครับ ขอบคุณสำหรับทุกอย่างตลอดหลายปีที่ผ่านมานะ"

"เหอะ ไอ้เด็กจุ้นจ้าน"

ซึนาเดะสะบัดมือออกพลางหยิบกระดาษทิชชูมาเช็ดมือด้วยท่าทีรังเกียจอย่างออกนอกหน้า ทว่าในดวงตาที่พร่ามัวด้วยฤทธิ์สุรานั้นกลับไหวระริกอย่างเห็นได้ชัด

"คุณชิซึเนะครับ" คิริโตะหันไปหาชิซึเนะด้วยสีหน้าจริงจัง

"ช่วงที่ผมไม่อยู่ ฝากดูแลเธอด้วยนะครับ ผมมีเรื่องสำคัญที่ต้องไปจัดการ...แต่ผมจะกลับมาแน่นอน"

"คิริโตะคุง..." ชิซึเนะเอ่ยด้วยความกังวล "ไม่ต้องห่วงทางนี้หรอกจ้ะ นั่นเป็นหน้าที่ของฉันอยู่แล้ว แต่เธอ... เธอยังเด็กนัก ต้องดูแลตัวเองให้ดีนะ"

หลังจากนั้นก็ไม่มีใครพูดอะไรออกมาอีกเลย

ต่างคนต่างก้มหน้าจัดการเนื้อย่างตรงหน้า ท่ามกลางความเงียบที่เข้าปกคลุม แม้เนื้อจะถูกย่างจนสุกพอดีคำ แต่กลับไม่มีใครรับรู้ถึงรสชาติของมันเลยแม้แต่น้อย

กลางดึก ณ เรียวกังน้ำพุร้อน

คิริโตะไม่ได้เก็บข้าวของอะไรเลย ตำราและอุปกรณ์ทุกอย่างถูกเก็บไว้ในมิติมืดของเขามานานแล้ว ไม่มีอะไรต้องเตรียมตัว

ระหว่างทางกลับ ชิซึเนะท่าทางลังเลเหมือนมีคำพูดนับพันที่อยากจะเอ่ย ส่วนซึนาเดะกลับทำเมินใส่เขาตั้งแต่ต้นจนจบ

เขาเข้าใจดี... เขาคือคนที่เดินเข้ามาหาเธอเพื่อขอความช่วยเหลือ

และตอนนี้ หลังจากผ่านไปเจ็ดปี เขาก็เป็นคนเลือกที่จะเดินจากไปเอง

คิริโตะถอนหายใจยาวพลางล้มตัวลงนอน เขาตัดสินใจว่าเช้าพรุ่งนี้จะบอกลาพวกเธออย่างเป็นทางการอีกครั้ง

เที่ยงคืน คิริโตะลืมตาขึ้นฉับพลัน

ฮาคิสังเกต ทำหน้าที่ระวังภัยให้เขาอยู่ตลอดเวลาแม้ในยามหลับใหล ทันทีที่มีใครบางคนก้าวเข้ามาในระยะ เขาก็จะตื่นขึ้นมาทันที

แต่เขาเลือกที่จะนอนนิ่งไม่ไหวติง เพราะเขารู้ดีว่าแขกคนนั้นคือใคร

ซึนาเดะเดินโซเซเข้ามาในห้องของเขาอีกครั้ง มันเกิดขึ้นบ่อยจนเขาชินชาไปเสียแล้ว

คืนนี้เธอสวมชุดนอนผ้าไหมบางเบา เผยให้เห็นเรือนร่างที่ดูเย้ายวนและอันตรายต่อหัวใจอย่างยิ่ง หากเป็นคนอื่นคงตบะแตกไปนานแล้ว แต่คิริโตะพยายามข่มใจให้สงบนิ่งที่สุด

ตุบ...

ซึนาเดะล้มตัวลงบนเตียงอย่างไม่มั่นคง

ต้นขาเนียนนุ่มพาดทับตัวเขาไว้ ก่อนที่เธอจะดึงร่างของเขาเข้าไปกอดแนบกาย

ครั้งนี้ แรงกอดของเธอแน่นกว่าทุกครั้งที่ผ่านมา

หากร่างกายของคิริโตะไม่เติบโตขึ้นมากในช่วงหลายปีนี้ เขาคงจะอึดอัดจนหายใจไม่ออกในอ้อมกอดมหาศาลนี้ไปแล้วจริงๆ

ซวบ...

"ฮะ... เฮ้... บ้าเอ๊ย..."

ซึนาเดะที่เมามายจนไม่ได้สติขยับแข้งขาอย่างคาดเดาไม่ได้ เธอคงไม่รู้เลยว่ามันอันตรายแค่ไหนสำหรับคนที่มีจิตวิญญาณเป็น 'โอตาคุ' มาถึงสองชาติภพอย่างเขา

เรียวขาของเธอเลื่อนผ่านไปยังจุดที่ 'ไม่สมควร' และขยับวนอยู่อย่างนั้นตามสัญชาตญาณการนอน

คิริโตะสูดลมหายใจเข้าลึกจนปอดแทบฉีก

นี่มันสถานการณ์วิกฤต... วิกฤตระดับสูงสุด!

ใบหน้าสวยล้ำของเธออยู่ใกล้เพียงเอื้อม ลมหายใจอุ่นๆ ที่ผสมกลิ่นเหล้าจางๆ ปะทะเข้ากับผิวหนังของเขา

มันคือการทรมานที่แสนหวาน

สายตาของเขาเผลอจดจ้องไปที่ริมฝีปากอวบอิ่มที่ดูนุ่มนวลภายใต้แสงสลัว โดยไม่ทันตั้งตัว เขาก็เริ่มโน้มหน้าเข้าไปใกล้...

ทว่าในจังหวะที่เขากำลังจะข้ามเส้นแบ่งนั้น...

เขาก็สบเข้ากับดวงตาของเธอที่ปรือขึ้นมาพอดี

ดวงตาที่ใสกระจ่างราวกับแสงจันทร์ แต่กลับเต็มไปด้วยความสับสน... และความโดดเดี่ยวที่ฝังลึก

"แกก็จะทิ้งฉันไปอีกคนงั้นเหรอ?" เธอพึมพำ "ไอ้เด็กบ้า..."

คำพูดนั้นทรงพลังยิ่งกว่าหมัดไหนๆ ที่เขาเคยเจอ

ความคิดอกุศลทั้งหลายมลายหายไปในพริบตา คิริโตะจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเธอแล้วเอ่ยตอบเสียงนุ่ม

"ผมจะไม่มีวันทิ้งคุณ"

ซึนาเดะค่อยๆ หลับตาลงช้าๆ

เสียงลมหายใจที่สม่ำเสมอบ่งบอกว่าเธอได้เข้าสู่ห้วงนิทราอันลึกซึ้งแล้ว

คิริโตะผ่อนลมหายใจออกมา ก่อนจะค่อยๆ ปิดตาลงเช่นกัน

ไม่มีอะไรเกิดขึ้นเกินเลยไปกว่านั้นในค่ำคืนที่แสนยาวนาน

รุ่งสาง ก่อนที่แสงแรกจะจับขอบฟ้า คิริโตะลืมตาขึ้น

เขาค่อยๆ ขยับแขนขาของซึนาเดะออกอย่างระมัดระวังทีละนิด เพื่อไม่ให้เธอตื่น

เขาตัดสินใจที่จะจากไปโดยไม่บอกลา... เพราะคำลาบางคำมันก็ยากเกินกว่าจะเอ่ยออกมาได้จริงๆ

ทว่าในจังหวะที่เขาเอื้อมมือไปถึงประตู เสียงแผ่วเบาที่แทบจะไม่ได้ยินก็ดังมาจากเบื้องหลัง

"เดินทางปลอดภัยนะ"

คิริโตะชะงักฝีเท้าลงชั่วครู่…

"ครับ ผมไปก่อนนะ"

เขาไม่ได้หันหลังกลับ เสียงประตูเปิดออกและปิดลงอย่างเงียบเชียบตามหลังเขาไป

หลังจากที่เขาจากไปแล้ว ซึนาเดะค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้นนั่งบนเตียง สายตาจับจ้องไปยังบานประตูที่ว่างเปล่า รอยยิ้มจางๆ ผุดขึ้นที่มุมปากของเธอ

"เมื่อคืนน่าจะขืนลืมตาต่ออีกสักนิดจริงๆ"

"ไอ้เด็กบ้าเอ๊ย... มีดีแค่ใจแต่ไม่มีความกล้าเอาซะเลย"

กลางท้องทะเล คิริโตะยืนอยู่บนดาดฟ้าเรือที่มุ่งหน้าสู่แคว้นแห่งไฟ สายตาทอดมองออกไปที่มหาสมุทรอันกว้างใหญ่ไร้ที่สิ้นสุด

เขาพยายามจะจดจ่ออยู่กับตำรานินจาแพทย์ในมือ แต่ความคิดกลับเตลิดไปถึงเรื่องเมื่อคืนไม่หยุด

"นั่นอาจารย์นะ" เขาพึมพำกับตัวเอง "ฟุ้งซ่านชะมัด"

หมู่บ้านโคโนฮะ ในคืนเดียวกัน

ค่ำคืนนี้โคโนฮะสงบเงียบจนผิดปกติ ชาวบ้านยังคงใช้ชีวิตไปตามปกติ โดยไม่รู้เลยว่ามีบางอย่างที่แสนอันตรายกำลังคืบคลานเข้ามา

แต่สำหรับนินจาผู้เชี่ยวชาญ พวกเขาจะรู้สึกได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง…

นั่นคือไม่มีเงาของหน่วยตำรวจอุจิวะหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่คนเดียว

ตามปกติแล้ว แม้จะเป็นยามวิกาล หน่วยลาดตระเวนของอุจิวะจะต้องปรากฏตัวให้เห็นเพื่อดูแลความสงบ ไม่ว่าจะเป็นการทะเลาะวิวาทของคนเมาหรือเหตุวุ่นวายเล็กๆ น้อยๆ ทว่าคืนนี้กลับมีเพียงความเงียบงัน

ในเงามืด ร่างสีดำนับไม่ถ้วนพุ่งผ่านหลังคาและตรอกซอกซอยไปอย่างไร้เสียง

หน่วยลับ

จำนวนของพวกเขามันมากเกินไป... มากเกินกว่าภารกิจปกติ

แม้แต่นินจาระดับสูงยังสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่ไม่ชอบมาพากล แต่ก็ไม่มีใครระบุได้ว่ามันคืออะไร แม้แต่ตัวสมาชิกหน่วยลับเองก็ไม่รู้เหตุผลที่แท้จริงทั้งหมด พวกเขาได้รับคำสั่งสั้นๆ เพียงอย่างเดียวจากโฮคาเงะ:

จับตาดู... กำจัดความผิดปกติ... และห้ามเหลือพยาน

เขตตระกูลอุจิวะ

คืนนี้ การประชุมลับของคนในตระกูลเพิ่งจะสิ้นสุดลง

ผู้นำของอุจิวะได้ทำการตัดสินใจครั้งสำคัญ... การรัฐประหาร

หลายปีของการถูกกดขี่และหวาดระแวงบีบคั้นให้พวกเขาเดินมาถึงทางตัน

หากรุ่นที่สี่ยังมีชีวิตอยู่ เรื่องราวคงไม่ลงเอยแบบนี้ แต่เมื่อรุ่นที่สามกลับมาครองอำนาจ อุจิวะก็ถูกผลักให้ไปอยู่ชายขอบของหมู่บ้านอีกครั้ง

แผนการถูกวางไว้หมดแล้ว: ยึดอำนาจการปกครองของโคโนฮะ กวาดล้างผู้ต่อต้าน และกอบกู้เกียรติยศของอุจิวะกลับคืนมา

สมาชิกแต่ละคนแยกย้ายกลับบ้านด้วยหัวใจที่เต้นรัวด้วยความตึงเครียดและมุ่งมั่น

พวกเขาล้มตัวลงนอน... โดยไม่เฉลียวใจเลยสักนิด

ฉัวะ!

เงาสีดำเริ่มเคลื่อนไหว

ประตูถูกเปิดออกอย่างไร้เสียง ประกายดาบวาววับท่ามกลางความมืด

เมื่อเงาเหล่านั้นก้าวออกมาจากตัวบ้าน ดาบในมือของพวกเขาก็ชุ่มไปด้วยหยาดโลหิตที่สะท้อนแสงจันทร์อันหนาวเหน็บอย่างเด่นชัด

โศกนาฏกรรมล้างบางตระกูลอุจิวะ... ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว