บทที่ 20 : เดิมพันด้วยดวงตา และความมืดที่กัดกิน

บทที่ 20 : เดิมพันด้วยดวงตา และความมืดที่กัดกิน

"ทะ... ทั้งหมด... แทงสูงงั้นเหรอ?"

รูม่านตาของเจ้ามือหดเกร็งอย่างรุนแรง ในฐานะนักพนันมือเก๋าเขารู้ดีว่าตัวเลขในถ้วยคืออะไร และนั่นคือสาเหตุที่ทำให้เขาเย็นวาบไปถึงสมอง ไอ้เด็กผมแดงคนนี้ไม่ได้ลังเลเลยแม้แต่นาทีเดียว แถมยังทายผลได้ถูกต้องแม่นยำ

ที่แย่กว่านั้นคือ ตานี้ถูกเซตมาเพื่อกินเงินซึนาเดะโดยเฉพาะ มันจึงไม่มีการตบตาหรือใช้ลูกไม้ใดๆ ทั้งสิ้น ซึ่งหมายความว่าตอนนี้... เขาไม่สามารถแก้ไขหรือขยับเขยื้อนลูกเต๋าได้เลยสักนิด

ในวินาทีนั้น เจ้ามือถึงเพิ่งเข้าใจว่าทำไมเหล่านักพนันรอบข้างถึงไม่มีใครกล้าแทงตามเด็กคนนี้เลยสักคน

"ทำไม?" นามิคาเสะ คิริโตะ เอ่ยถามเสียงเรียบ "มีปัญหาอะไรอย่างนั้นเหรอ?"

เจ้ามือสะดุ้งสุดตัวเหมือนเพิ่งตื่นจากฝันร้าย เขาเอื้อมมือที่สั่นเทาไปเปิดถ้วยลูกเต๋าออกช้าๆ

"สี่... ห้า... หก... สูง"

ไม่มีใครในบ่อนที่ดูประหลาดใจ พวกเขาไม่ได้มองลูกเต๋าด้วยซ้ำ ทุกคู่สายตาต่างจ้องเขม็งไปที่กองเงินที่พูนสูงขึ้นบนโต๊ะ หากเป็นแบบนี้ต่อไป บ่อนนี้คงโดนสูบจนหมดตัวแน่

พนักงานรีบกุลีกุจอหามหีบเงินใบใหญ่มาวางข้างๆ กองเงินเดิมของคิริโตะ เมื่อรวมกับเงินที่ชิซึเนะนำมาในตอนแรก ยอดเงินตอนนี้พุ่งทะยานเกินสิบล้านเรียวไปแล้ว

คิริโตะยังคงนั่งนิ่งไม่ไหวติง

เจ้ามือลอบกลืนน้ำลายอึกใหญ่และฝืนใจเขย่าต่อไป การจะเปลี่ยนลูกเต๋าตอนนี้เท่ากับการฆ่าตัวตายชัดๆ เพราะคนทั้งห้องจ้องมองเขาเหมือนจะกินเลือดกินเนื้อ

"มาดูซิ!"

"สูง"

คิริโตะเลื่อนหีบเงินอีกใบไปข้างหน้าอย่างไม่ใส่ใจ พลางทุ่มเดิมพันหมดตัวอีกครั้ง

"สี่-ห้า-หก... สูง"

"ต่อ"

รอบแล้วรอบเล่า ทุกครั้งที่คิริโตะชนะ เขาจะทบเดิมพันขึ้นเป็นเท่าตัวเสมอ

เหงื่อไหลโซมหน้าผากเจ้ามือจนเปียกชุ่ม ตอนนี้ทุกคนในบ่อนต่างมายืนออกันอยู่ที่โต๊ะนี้เพียงโต๊ะเดียว กองเงินสดที่วางอยู่ตรงหน้าพุ่งทะลุร้อยล้านเรียวไปเรียบร้อยแล้ว หากยังขืนดำเนินต่อไป บ่อนนี้คงต้องปิดตัวลงภายในเช้าวันพรุ่งนี้แน่นอน

"กะ... คุณลูกค้า..." เจ้ามือพูดติดอ่าง

"ยะ... ยังอยากจะเล่นต่ออีกเหรอครับ?"

"แน่นอน"

คำตอบสั้นๆ ของคิริโตะกระแทกใจเขาเหมือนฝันร้ายที่ไม่วันจบสิ้น

"พอเถอะไอ้หนู" ในที่สุดซึนาเดะก็เอ่ยขึ้นพลางเอนหลังพิงเก้าอี้

"เราชนะมามากพอแล้ว ไปกันเถอะ"

เธอไม่ได้กำลังช่วยบ่อน แต่เธอกำลังช่วยตัวเองต่างหาก เพราะถ้าขืนเล่นต่อจนบ่อนเจ๊งเรียบแบบนี้ คงไม่มีบ่อนไหนในแคว้นนี้ยอมให้เธอเหยียบเข้าไปอีกแน่

ปกติคิริโตะจะยอมหยุดตามคำขอของเธอ

แต่ครั้งนี้... เขากลับส่ายหน้า

"เล่นต่อ"

ซึนาเดะนิ่งไป ครู่หนึ่งเธอก็ใช้มือเท้าคางพลางคิดในใจ 'เอาเถอะ สงสัยได้เวลาย้ายประเทศอีกรอบแล้วสินะ'

"คะ...คุณลูกค้า..." เจ้ามือยิ้มแห้งยิ่งกว่าคนกำลังร้องไห้ "วันนี้ทางบ่อนของเราเงินสดหมดแล้วล่ะครับ ไว้โอกาสหน้าค่อย..."

"โอ้?" คิริโตะเอียงคอเล็กน้อย "เงินหมด? งั้นเรามาเดิมพันอย่างอื่นกันดูไหมล่ะ"

น้ำเสียงของเจ้ามือสั่นพร่า "วะ... วางเดิมพันด้วยอะไรครับ?"

เบื้องหลังฉาก เจ้าของบ่อนได้ระดมนักเลงและพวกนอกกฎหมายไปรอดักอยู่ที่ทางออกเรียบร้อยแล้ว ตราบใดที่ไอ้เด็กนี่ก้าวเท้าพ้นบ่อน พวกมันจะลงมือทันที เพราะถ้าลงมือข้างในจะทำให้บ่อนเสียชื่อเสียง

คิริโตะจ้องมองเจ้ามือช้าๆ ราวกับกำลังสำรวจสิ่งของไร้ชีวิตชิ้นหนึ่ง จากนั้นเขาก็คลี่ยิ้มออกมา

"ดวงตาของแกไง"

บ่อนพนันทั้งบ่อนเงียบสนิทราวกับป่าช้า เมื่อผู้คนได้เห็นรอยยิ้มนั้นอีกครั้ง พวกเขาก็เริ่มตระหนักได้ว่า นั่นไม่ใช่ความจองหอง แต่มันคือความ "มหันตภัย"

"ดะ... ดวงตาของผม? ไม่ ไม่มีทาง! ผมไม่"

เจ้ามือชะงักแข็งทื่อ ก่อนที่เขาจะเหลือบไปเห็นสัญญาณจากเจ้าของบ่อนที่มุมห้อง

"ก็ได้" เขาขานรับเสียงแหบพร่า

"ฉันรับคำท้า"

"แล้วแกล่ะ?" เขาถามด้วยเสียงอ่อนแรง "แกจะวางเดิมพันด้วยอะไร?"

คิริโตะชักเท้าลงจากโต๊ะ นั่งตัวตรงและจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของอีกฝ่าย

"สูง"

"แก!"

เจ้ามือฟิวส์ขาด ชี้นิ้วใส่หน้าคิริโตะทันที

"แกโกงนี่หว่า!"

โครม!

สิ้นเสียงตะโกน เหล่านักเลงติดอาวุธก็พุ่งตัวออกมาล้อมโต๊ะพนันไว้ทันที ชายร่างกำยำที่ดูเหมือนเจ้าของบ่อนเดินออกมาด้วยท่าทางจองหอง

"ไอ้หนู" มันเหยียดยิ้ม "แกกล้ามากนะที่มาโกงในบ่อนของฉัน วันนี้แกไม่ได้ออกไปจากที่นี่แบบมีลมหายใจแน่"

"มุกเดิมๆ อีกแล้ว" ซึนาเดะถอนหายใจยาวพลางลุกขึ้นยืน "ไปกันเถอะชิซึเนะ ไปหาเหล้าดื่มดีกว่า"

เธอเดินฝ่าวงล้อมนักเลงออกมาทื่อๆ พวกนักพนันต่างหลีกทางให้ตามสัญชาตญาณ โดยไม่มีใครกล้าขวางทางเธอเลยสักคน

"หยุดนะ! แกคิดว่าแกจะ"

เสียงของนักเลงคนหนึ่งขาดช่วงไป

หมอกสีดำหนาทึบเริ่มไหลออกมาจากใต้เท้าและพันรอบขาของเขา แรงโน้มถ่วงมหาศาลกดทับจนร่างนั้นขยับไม่ได้ หมอกดำยังคงแผ่ขยายออกไป ฉุดกระชากร่างของพวกนักเลงให้จมดิ่งลงสู่ผืนพื้นราวกับตกลงไปในหนองน้ำที่ไร้ก้นบึง

"บ้าเอ๊ย! มันเป็นนินจา!"

"ทะ... ท่านนินจา! ได้โปรดเถอะ!"

"นี่มันวิชาบ้าอะไรกันเนี่ย?!"

คิริโตะจัดปกเสื้อให้เข้าที่อย่างใจเย็นก่อนจะก้าวขึ้นไปยืนบนโต๊ะพนัน โดยไม่สนใจความโกลาหลรอบข้างแม้แต่น้อย

"เอาละ" เขาเอ่ยเสียงเรียบ "ได้เวลาจ่ายหนี้พนันของพวกแกแล้ว"

"ไม่! อย่าเข้ามานะ!"

เสียงกรีดร้องดังระงมพร้อมกับฝูงชนที่วิ่งหนีตายกันอลหม่าน ทันใดนั้นเองทั่วทั้งบ่อนพนันก็ถูกกลืนกินด้วยหมอกสีดำทมิฬ กำแพง โต๊ะ เก้าอี้ พื้นไม้ หรือแม้แต่มนุษย์ ทุกอย่างอันตรธานหายไปสิ้น

เมื่อหมอกควันจางลง สิ่งที่หลงเหลืออยู่ไม่ใช่ซากปรักหักพังหรือเศษอิฐปูน แต่มันคือความว่างเปล่า... เหลือเพียงผืนดินที่โล่งเตียน

ราวกับว่าบ่อนพนันแห่งนี้ไม่เคยมีตัวตนอยู่บนโลกนี้มาก่อน

ตัดมายังร้านเนื้อย่างที่อยู่ไม่ไกล

ซึนาเดะเริ่มกระดกเหล้าเข้าปากไปหลายจอกแล้ว เธอพ่นคำบ่นออกมาไม่หยุดหย่อน ทั้งเรื่องที่ถูกไอ้เด็กแก่แดดคอยควบคุม เรื่องดวงซวยบัดซบ และเรื่องสัพเพเหระอีกมากมาย โดยมีชิซึเนะนั่งฟังอย่างอดทนเหมือนเช่นเคย

"รอก่อนครับ"

คิริโตะนั่งลงข้างๆ ซึนาเดะ พร้อมกับบรรจงรินเหล้าเติมให้เธออย่างระมัดระวัง

"เฮ้ ไอ้หนู"

ซึนาเดะโน้มตัวเข้ามาใกล้ ดวงตาปรือปรอยด้วยฤทธิ์สุรา

"พักนี้แกเริ่มจะปีนเกลียวขึ้นทุกวันแล้วนะ เป็นแค่ศิษย์แต่กล้ามากที่มาจุ้นจ้านเรื่องของอาจารย์... คิดว่าตัวเองปีกกล้าขาแข็งแล้วหรือไง?"

"อาจารย์ครับ" คิริโตะตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "เลิกเล่นพนันเถอะครับ ดวงคุณมันแย่เกินเยียวยา แล้วก็...ดื่มให้มันน้อยลงหน่อย"

"หืม?" ซึนาเดะแค่นหัวเราะ "น้ำเสียงแบบนี้มันอะไรกัน... แกจะไปแล้วงั้นเหรอ?"

"ครับ" คิริโตะเอ่ย "ผมอยู่ที่นี่มาเจ็ดปีแล้ว ถึงเวลาที่ต้องกลับไป...ดูแลน้องชายของผมสักที"

คำพูดนั้นหนักอึ้งราวกับหินที่หล่นลงกลางใจ

ชิซึเนะชะงักค้างไปทันที ขณะที่ซึนาเดะเงียบเสียงลง

"คิริโตะคุง..." ชิซึเนะถามเสียงแผ่ว

"เธอตัดสินใจจะไปจริงๆ เหรอจ๊ะ?"

เจ็ดปีที่ผ่านมา พวกเขาไม่ใช่แค่คนร่วมทางกันอีกต่อไป แต่พวกเขาคือ ครอบครัว

ทว่าการบอกลาในครั้งนี้ มันกลับมาถึงกะทันหันเกินกว่าที่ใครจะทันตั้งตัว