บทที่ 17 : การฝึกที่แท้จริง และคำสัญญาแห่งอนาคต

บทที่ 17: การฝึกที่แท้จริง และคำสัญญาแห่งอนาคต

เช้าตรู่วันถัดมา นามิคาเสะ คิริโตะ ถูกชิซึเนะปลุกและพาออกมายังลานกว้างทันที

ในขณะนั้น ซึนาเดะกำลังยืนนิ่ง จ้องมองสภาพอันรุ่งริ่งของลานบ้านด้วยดวงตาที่เบิกกว้าง

หินที่แหลกละเอียด... กำแพงที่พังยับ... และหลุมลึกที่ถูกขุดเจาะลงไปในพื้นดินจนพรุนไปหมด

คิริโตะรู้สึกประหม่าขึ้นมาอย่างประหลาด เขาออกจากโคโนฮะมาตัวเปล่า ไม่มีทรัพย์สินอะไรติดตัว หากเจ้าของเรียวกังเรียกค่าเสียหายมหาศาล คนที่ต้องแบกภาระจ่ายย่อมหนีไม่พ้นซึนาเดะแน่นอน

ทว่าซึนาเดะไม่ได้สนเรื่องเงินเลยสักนิด เธอเอาแต่จ้องมองมาที่เขา

ในสายตาของเธอ ไม่ว่าความคิดความอ่านของเขาจะโตเกินวัยแค่ไหน แต่คิริโตะก็ยังเป็นเพียงเด็กอายุสามขวบ ทว่าภาพที่ปรากฏตรงหน้านี้ มันก้าวข้ามคำว่า "อัจฉริยะ" ไปไกลโข แม้แต่สามนินจาในวัยเท่านี้ ก็คงยังนั่งเล่นดินเล่นทรายกันอยู่เลยมั้ง

นั่นทำให้ซึนาเดะเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่า เด็กคนนี้จะปฏิบัติเหมือนเด็กธรรมดาไม่ได้ สิ่งที่เขาพูดเมื่อวานยังคงดังก้องอยู่ในหัว เธอเลือกที่จะวิ่งหนี แต่คิริโตะกลับเลือกที่จะพุ่งชน

บางที... แค่บางทu

ความปรารถนาที่เป็นไปไม่ได้นั้น อาจถูกเด็กคนนี้ทำให้กลายเป็นจริงขึ้นมาสักวันหนึ่งก็ได้

"ท่านซึนาเดะคะ ฉันพาคิริโตะคุงมาแล้วค่ะ"

เสียงอันอ่อนโยนของชิซึเนะขัดจังหวะห้วงความคิดของซึนาเดะ

ซึนาเดะหันกลับมา แววตาที่จ้องมองร่างเล็กๆ ตรงหน้านั้นเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน

"ขอโทษครับ" คิริโตะเอ่ยเสียงเบาอย่างจริงใจ

ซึนาเดะกะพริบตาปริบๆ ก่อนจะค่อยๆ เผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ออกมา

"ไอ้หนูปีศาจ" เธอกล่าวอย่างเกียจคร้าน

"แกรู้ไหมว่าค่าซ่อมแซมทั้งหมดนี่มันเท่าไหร่? เล่นซะเละเทะแบบไม่เกรงใจกระเป๋าตังค์ฉันเลยนะ"

"..." คิริโตะได้แต่เงียบกริบ

"ฮ่าฮ่าฮ่า!" ซึนาเดะระเบิดหัวเราะออกมา "นี่ยังทำหน้าสำนึกผิดเป็นกับเขาด้วยเหรอ?"

เสียงหัวเราะค่อยๆ จางลง เปลี่ยนเป็นโทนเสียงที่จริงจังขึ้น

"ในเมื่อแกติดหนี้ฉันกองโตขนาดนี้ ก็จงเตรียมตัวชดใช้ด้วยร่างกายซะ"

เธอก้าวไปข้างหน้า รัศมีกดดันแผ่ซ่านออกมาจนบรรยากาศหนักอึ้ง

"ไอ้หนู แกเป็นคนเดินมาหาฉันเองนะ"

"เพราะฉะนั้น ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ฉันจะเคี่ยวเข็ญแกด้วยทุกอย่างที่มี"

"เตรียมใจไว้ให้ดีล่ะ!"

"ครับ!" แววตาของคิริโตะลุกโชนด้วยความมุ่งมั่น

ซึนาเดะพาเขามาที่ใจกลางลานบ้าน เธอปรายตามองความเสียหายรอบๆ เป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะจดจ่อมาที่เขา

"แกมาสเตอร์วิชากระสุนวงจักรของรุ่นที่สี่แล้วสินะ?"

คิริโตะไม่ได้ตอบเป็นคำพูด แต่สีหน้าของเขาบอกทุกอย่างชัดเจนแล้ว

ซึนาเดะพยักหน้าอย่างพอใจ

"ดี จะได้ไม่เสียเวลาสอนใหม่"

"นับจากนี้ไป ตอนกลางวันแกต้องฝึกกับฉัน"

"ส่วนตอนกลางคืน ฉันจะไปจัดการ 'ธุระ' ของฉัน ช่วงเวลานั้นชิซึเนะจะสอนทฤษฎีการแพทย์ให้แกเอง"

"และฉันจะทดสอบความคืบหน้าของแกเป็นระยะ"

เธอสั่งการอย่างเฉียบขาดและวางกฎไว้อย่างชัดเจน

เป็นที่น่าสังเกตว่า หลังจากได้ฟังคำพูดของคิริโตะเมื่อวาน อาการกลัวเลือดของซึนาเดะเริ่มมีสัญญาณที่ดีขึ้น หลักฐานคือเมื่อคืนนี้ หลังจากเสียพนันจนหงุดหงิด เธอเผลอทำแก้วแตกจนบาดฝ่ามือ ชิซึเนะถึงกับหน้าซีดด้วยความตกใจ แต่ซึนาเดะกลับยกมือห้ามไว้

เธอจ้องมองแผลนั้น ร่างกายยังสั่นเทา ความกลัวยังไม่หายไป... แต่เธอไม่ได้ช็อกจนแข็งทื่อเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว

คิริโตะพยักหน้ารับคำสั่ง ต่อให้เธอไม่บอก เขาก็ไม่มีวันขี้เกียจ

ปณิธานของเขา... ความทะเยอทะยานของเขา... ทุกอย่างล้วนต้องการพลังที่เหนือชั้น หากไร้ซึ่งมัน ทุกอย่างก็เป็นเพียงแค่เรื่องเพ้อฝัน

"แกมีร่างเซียนของตระกูลอุซึมากิ" ซึนาเดะกล่าวเสียงนิ่ง "กายภาพของแกคล้ายกับฉันมาก"

"แต่แกมีข้อได้เปรียบอย่างหนึ่งที่ฉันไม่มี"

"นั่นคือ 'อายุ' ของแก"

แววตาของซึนาเดะสั่นไหววูบหนึ่งด้วยความอิจฉาเล็กๆ

"วิชาสร้างใหม่ และ 'ผนึกเบียคุโก' ของฉัน ต้องการการสะสมจักระเป็นระยะเวลานานหลายปี"

"แต่แกเริ่มมันได้ตั้งแต่วันนี้"

"เมื่อถึงวันที่แกเปิดใช้งานมันได้...พลังของแกอาจเหนือกว่าฉันไปหลายเท่าตัว!"

วิชาเบียคุโก วิชาต้องห้ามที่กักเก็บจักระมหาศาลไว้ในตราประทับรูปเพชร เพื่อปลดปล่อยพลังฟื้นฟูและพละกำลังที่น่าหวาดหวั่น แม้จะโดนตัดตัวขาดครึ่ง เธอก็ยังรอดชีวิตมาได้

หัวใจของคิริโตะเต้นแรง นี่คือหนึ่งในวิชาที่เขาปรารถนาที่สุด ในวัยนี้ จักระที่ผลิตจากร่างเซียนมักจะสูญเปล่าไปเฉยๆ แต่ด้วยผนึกเบียคุโก ทุกหยดที่เหลือใช้จะถูกเก็บกักไว้เป็นขุมพลังสำรอง

"และร่างกายที่ยังเปราะบางของแก" ซึนาเดะเอ่ยต่ออย่างไร้เมตตา

ในความเป็นจริง กายภาพของคิริโตะเหนือกว่าผู้ใหญ่ไปแล้ว แต่ในสายตาของซึนาเดะ... เขายังอ่อนหัด

พวกเซ็นจูคือสัตว์ประหลาดโดยกำเนิด และซึนาเดะคือตัวแม่ของสัตว์ประหลาดเหล่านั้น

"วิชาสร้างใหม่ต้องอาศัยร่างกายที่แข็งแกร่งรองรับ" เธอกล่าวอย่างเข้มงวด

"นับจากนี้ กินให้อิ่ม พักให้พอ"

"อย่าเพิ่งเผาผลาญศักยภาพตัวเองทิ้งตั้งแต่ยังไม่เริ่ม"

"ฉันจะฝึกร่างกายให้แกทุกเช้า ห้ามแอบไปฝึกเพิ่มจนเกินขีดจำกัด เข้าใจไหม?"

แม้คำพูดจะฟังดูดุดัน แต่ความห่วงใยที่แฝงอยู่ภายใต้นั้นชัดเจนจนสัมผัสได้

"รับทราบครับ อาจารย์ซึนาเดะ"

โป๊ก! ซึนาเดะเขกหัวเขาเข้าให้เต็มรัก

"บอกแล้วไงว่าให้เรียกว่า 'พี่สาว'!"

"ต้องให้ย้ำอีกกี่ครั้งฮะ?!"

เธอกำหมัดแน่นจนกระดูกลั่น

"เอาล่ะ เข้ามาสู้กับฉันซะ"

"งัดทุกอย่างที่แกมีออกมา ยกเว้นไอ้พลังดำๆ แปลกๆ นั่นน่ะ!"

ใบหน้าของซึนาเดะซับสีเลือดขึ้นเล็กน้อย เมื่อภาพเหตุการณ์ชวนกระอักกระอ่วนเมื่อวานแวบเข้ามาในหัว

"ครับ!"

การประลองเริ่มต้นขึ้นทันที

ซึนาเดะตั้งรับอย่างผ่อนคลาย ขณะที่คิริโตะโถมเข้าใส่ด้วยทุกสิ่งที่มี

ทุกจังหวะการระเบิดพลัง ทุกการเคลื่อนไหวของเขา ถูกเธอสกัดกั้นไว้ได้อย่างง่ายดายราวกับหยอกเล่นกับเด็ก

ทว่าคิริโตะกลับไม่มีท่าทีท้อถอยเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน ยิ่งการแลกเปลี่ยนกระบวนท่าดำเนินไป เขากลับยิ่งรู้สึกตื่นเต้นและกระหายที่จะเรียนรู้มากขึ้นในทุกวินาที

ชิซึเนะยืนเฝ้าดูอยู่เงียบๆ จากด้านข้าง พร้อมรอยยิ้มอันอ่อนโยนที่ประดับบนใบหน้า

ซึนาเดะที่เธอเคารพรัก หญิงสาวที่แข็งแกร่ง ทระนง และเปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณ กำลังค่อยๆ หวนคืนกลับมาทีละน้อย

และเมื่อเธอมองไปยังคิริโตะ แววตาของเธอก็เต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจ

หากเด็กคนนี้ไม่ปรากฏตัวขึ้น... เธอเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่า ท่านซึนาเดะจะต้องติดอยู่ในกรงขังแห่งความสิ้นหวังไปอีกนานแค่ไหน