บทที่ 12 : การเดินทางข้ามสมุทร และ "ยัยหนูขี้แพ้" ในตำนาน

บทที่ 12: การเดินทางข้ามสมุทร และ "ยัยหนูขี้แพ้" ในตำนาน

แคว้นยูโนะคุนิ

แคว้นนี้เป็นประเทศหมู่เกาะที่ตั้งอยู่ใจกลางน่านน้ำระหว่างสามมหาอำนาจอย่าง แคว้นฮิโนะคุนิ, แคว้นคามินาริโนะคุนิ และแคว้นมิซึโนะคุนิ วิธีเดียวที่จะเข้าถึงดินแดนแห่งนี้ได้มีเพียงทางเดียว... คือการข้ามทะเลด้วยเรือ

นั่นคือเหตุผลที่จิไรยะยืนกรานจะพาคิริโตะล่องเรือมา เพราะในจินตนาการของจิไรยะ ต่อให้เป็นคนที่เย็นชาที่สุดในโลก เมื่อได้เผชิญหน้ากับความยิ่งใหญ่ของท้องทะเลเป็นครั้งแรกย่อมต้องมีอาการตื่นตาตื่นใจกันบ้าง ยิ่งได้ประเดิมการใช้ชีวิตบนเรือครั้งแรกในชีวิตด้วยแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึง

ทว่าความจริง... กลับน่าผิดหวังอย่างสิ้นเชิง

นับตั้งแต่ก้าวขึ้นเรือ นามิคาเสะ คิริโตะ ก็เอาแต่ขลุกตัวอยู่แต่ในห้องพัก ไม่คิดจะเหยียบย่างออกมาดูดาดเรือเลยแม้แต่ครั้งเดียว และเมื่อเขาได้เห็นน้ำทะเลกว้างใหญ่จริงๆ เขาก็ไม่มีท่าทีตื่นเต้นหรือยินดียินร้ายอะไรเลยแม้แต่น้อย

จิไรยะถึงกับคอตก "หลานไม่รู้สึกอะไรเลยเหรอไอ้หนู?" เขาร้องโอดครวญพลางนอนแผ่หลาบนเตียง

"ไม่คิดว่ามันสุดยอดบ้างหรือไง? ทะเลที่กว้างใหญ่ไร้จุดสิ้นสุด เส้นขอบฟ้านั่น... เฮ้อ อยู่กับหลานนี่มันน่าเบื่อชะมัด"

คิริโตะนั่งขัดสมาธิอยู่ไม่ไกล ดวงตาปิดสนิท เขากำลังโคจรจักระอย่างสงบนิ่ง

"ปู่ล่ะไม่รู้จริงๆ ว่ามินาโตะเลี้ยงหลานมายังไง" จิไรยะยังคงบ่นกระปอดกระแปดไม่เลิก

"เขาสอนให้หลานนิ่งขนาดนี้ได้ยังไงกันนะ นิสัยไม่เห็นเหมือนพ่อหรือแม่เลยสักนิด"

"อาจารย์จิไรยะครับ" คิริโตะเอ่ยเสียงเรียบ

"ผมกำลังฝึกอยู่ กรุณาอย่ารบกวน"

เขาไม่ได้พูดเล่น ด้วยร่างกายที่สืบทอดสายเลือดตระกูลอุซึมากิซึ่งเปรียบเสมือนร่างเซียนมาโดยกำเนิด การกลั่นจักระจึงเป็นเรื่องที่ทำได้อย่างเป็นธรรมชาติอย่างยิ่ง ไม่อย่างนั้นคนอย่าง อุซึมากิ นางาโตะ ต่อให้มีเนตรสังสาระ ก็คงไม่อาจแบกรับภาระของมันได้หากไม่มีร่างกายของอุซึมากิคอยค้ำจุน

ปริมาณจักระของคิริโตะในตอนนี้ยังถือว่าน้อยอยู่เพียงเพราะข้อจำกัดทางกายภาพตามวัย จักระคือพลังงานที่ผลิตจากร่างกาย หากไม่ได้พึ่งพาพลังจากภายนอกอย่างพวกพลังสถิตร่าง ร่างกายของเด็กย่อมไม่สามารถสร้างจักระมหาศาลออกมาได้

ทว่าตอนนี้ทุกอย่างเปลี่ยนไป...

คิริโตะมี "แม่แบบของหนวดดำ"

และไม่ใช่แค่หนวดดำทั่วไป แต่เป็นหนวดดำในช่วงพีคที่ได้รับการเสริมพลังมาอย่างสมบูรณ์แบบ

นั่นหมายความว่าร่างกายของเขามีศักยภาพไร้ขีดจำกัด ยิ่งเขาฝึกฝนจักระ แม่แบบก็ยิ่งปลดล็อกมากขึ้น

พละกำลัง : 0.002

การปลดล็อกแม่แบบ : 2.3%

นี่คือการก้าวกระโดดในเชิงคุณภาพ "พละกำลัง" ในระบบนี้ต่างจากค่าพลังอื่น เมื่อตัวเลขถึง 1 มันหมายความว่าเขาสืบทอดร่างกายระดับสุดยอดของหนวดดำมาอย่างสมบูรณ์ และถ้าเทียบตามมาตรฐานโลกโจรสลัด เมื่อถึงจุดนั้น ในด้านการปะทะด้วยพละกำลังเพียวๆ คงมีเพียง ไมโตะ ไก ยามเปิดประตูที่แปดเท่านั้นที่พอจะงัดกับเขาได้ แม้แต่ไรคาเงะก็ยังไม่ใช่คู่มือ

นี่คือหนึ่งในเหตุผลที่เขายอมตามซึนาเดะไป นอกจากเรื่อง... เอ่อ... สรีระที่ชวนมองของเธอแล้ว

เป้าหมายหลักคือวิชา 'เบียคุโก' วิชาที่สร้างขึ้นจากพื้นฐานของร่างกายโดยเฉพาะ มันคือตัวเร่งปฏิกิริยาชั้นยอดที่จะช่วยผลักดันพละกำลังของเขาให้ไปถึงขีดสุด

การฝึกฝนนั้นน่าเบื่อ... น่าเบื่อจนแทบทนไม่ได้

ในช่วงเวลานั้น จิไรยะออกไปเดินที่ดาดเรือหลายครั้ง และบางครั้งก็หายตัวไปในห้องน้ำของเรือ โดยอ้างว่าไป "เก็บข้อมูล"

ในที่สุด เรือก็เทียบท่าจุดหมายปลายทาง

ด้วยน้ำพุร้อนธรรมชาติของยูโนะคุนิ นักท่องเที่ยวจากทั่วทุกสารทิศจึงหลั่งไหลมาพักผ่อน เศรษฐกิจที่นี่เจริญรุ่งเรืองอย่างมาก และด้วยชัยภูมิที่เป็นเกาะท่ามกลางสามมหาอำนาจ จึงไม่มีใครกล้าบุกรุก ที่นี่จึงเป็นสัญลักษณ์ของสันติภาพที่แท้จริง

ทว่าความมั่งคั่งมักมาคู่กับการพนัน และจิไรยะก็ได้ยินข่าวลือที่คุ้นเคย...

"ยัยหนูขี้แพ้ในตำนาน" มาถึงที่นี่แล้ว

ใครคือยัยหนูขี้แพ้ในตำนานงั้นหรือ? ในโลกนินจามีเพียงคนเดียวเท่านั้น เซ็นจู ซึนาเดะ

หญิงสาวที่เล่นพนันตาไหนก็เสียตานั้น เหล่านักพนันต่างพากันเดินตามเธอราวกับเงาเพื่อรอแทงสวน เพราะที่ใดที่มีซึนาเดะ ที่นั่นย่อมมีเงินทองไหลมาเทมา

ในพริบตานั้น คาสิโนแห่งหนึ่งเนืองแน่นไปด้วยผู้คนยิ่งกว่าที่ไหนๆ บริเวณทางเข้าเบียดเสียดไปด้วยพวกผีพนันที่ต่างหวังจะมากอบโกยกำไรในวันนี้

ขณะที่ฝูงชนกำลังส่งเสียงเซ็งแซ่ ประตูก็พลันเปิดออก

หญิงสาวผมบลอนด์ก้าวออกมา รัศมีของเธอโดดเด่นสะกดทุกสายตา โดยมีหญิงสาวอีกคนเดินตามหลังมาติดๆ

"ท่านซึนาเดะคะ อ๊ะ! รอด้วยค่ะ!"

"ชิซึเนะ" ซึนาเดะพ่นลมหายใจอย่างเกียจคร้าน "วันนี้ดวงกุดชะมัด ไปแช่น้ำพุร้อนให้สบายตัวแล้วพรุ่งนี้ค่อยว่ากันใหม่เถอะ"

เธอคนนี้คือซึนาเดะ หนึ่งในสามนินจาในตำนานแห่งโคโนฮะ ด้วยอานุภาพของวิชา 'เบียคุโก' กาลเวลาไม่อาจทิ้งร่องรอยไว้บนใบหน้าของเธอได้เลย ผิวพรรณของเธอยังคงผุดผ่องไร้ที่ติ แววตาเต็มไปด้วยความทะนงตน บนหน้าผากมีสัญลักษณ์เพชรสีม่วงประทับอยู่ พร้อมกับชุดคลุมสีเขียวที่มีตัวอักษร "พนัน" อยู่กลางหลังอันเป็นเอกลักษณ์

ข้างหลังเธอคือ คาโต้ ชิซึเนะ ลูกศิษย์คนแรก เป็นคนเรียบร้อย อ่อนโยน และพึ่งพาได้ ดูเหมือนเลขาส่วนตัวมากกว่าลูกศิษย์เสียอีก

ซึนาเดะเพิ่งเสียพนันยับเยินมาตามระเบียบ แน่นอนว่าทุกคนที่แทงสวนเธอต่างรวยเละ เธอคือ "หมูสยาม" (ยัยขี้แพ้ในตำนาน) สำหรับเธอ หนี้สินไม่ใช่เรื่องใหญ่ ในฐานะเจ้าหญิงแห่งตระกูลเซ็นจู แค่กลับโคโนฮะไปครั้งเดียวหนี้ทั้งชีวิตก็ถูกล้างได้หมด เธอจึงใช้ชีวิตและเล่นพนันอย่างอิสระตามใจชอบ

ทั้งสองเดินไปได้ไม่ไกลนัก ก็บังเอิญเจอกับจิไรยะและคิริโตะเข้าพอดี

"ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ ซึนาเดะ!" จิไรยะฉีกยิ้มกว้างพลางโบกมือทักทาย

ตูม!

สิ่งที่ตอบกลับมาคือหมัดหนักๆ เข้าที่ท้องจนจิไรยะตัวงอเป็นกุ้ง ซึนาเดะเดินเชิดหน้าผ่านเขาไปอย่างไม่ใยดี

"ชิซึเนะ" เธอเอ่ยเสียงเรียบ

"จำไว้นะ... ถ้าเจอผู้ชายที่ส่งยิ้มหน้าม่อแบบนี้ ให้ซัดก่อนแล้วค่อยคุย"

"ต-แต่ว่า... ท่านซึนาเดะคะ"

"ฉันเป็นอาจารย์เธอนะ ฟังที่ฉันพูดซะ!"

พวกเธอเดินจากไป ทิ้งให้จิไรยะลงไปกองพะงาบๆ อยู่บนพื้น มีฟองสีขาวเกาะอยู่ที่มุมปาก

"ยังไหวไหมครับ อาจารย์จิไรยะ?" คิริโตะถามด้วยน้ำเสียงนิ่งสนิท

จิไรยะสปริงตัวลุกขึ้นทันที "พูดอะไรอย่างนั้น?! ฉันคือหนึ่งในสามนินจาในตำนานนะ แค่หมัดเดียวจะมาทำอะไร—"

"ปากอาจารย์เลือดออกนะครับ"

"นี่มันน้ำลาย! น้ำลายต่างหากเล่า!"

"เร็วเข้า! รีบตามไป ถ้าช้ากว่านี้ ยัยซึนาเดะได้เผ่นหนีไปแน่!"

จิไรยะลากคิริโตะพลางเร่งฝีเท้าตามไปติดๆ

"เฮ้ ซึนาเดะ! ทักทายเพื่อนเก่าแบบนี้มันจะใจร้ายไปหน่อยมั้ง!"

"หืม?" ซึนาเดะชะงักฝีเท้า "อ้อ นึกว่าใคร ที่แท้ก็นายนี่เอง โทษทีนะ เมื่อกี้ฉันเห็นแค่ตัวซวยเดินผ่านหน้ามาน่ะ"

สายตาของเธอเลื่อนไปหยุดอยู่ที่คิริโตะ จิไรยะเกาหัวแก้เก้อ

"เอาน่า อย่าเย็นชานักเลย พวกเราเป็นเพื่อนร่วมรบกันนะ เป็นเพื่อนสนิทกันไม่ใช่หรือไง!"

"นี่คือนามิคาเสะ คิริโตะ เธอเคยเจอเขาเมื่อปีก่อน จำได้ไหม?"

ซึนาเดะไม่ได้ตอบทันที เธอจ้องมองคิริโตะด้วยแววตาที่ซับซ้อนและแฝงไปด้วยความเศร้าจางๆ

"เด็กของมินาโตะกับคุชินะงั้นเหรอ"

"สรุปคือ จิไรยะ นายกะจะหิ้วเด็กนี่ตามต้อยๆ ไปด้วยตลอดเลยงั้นสิ?"

"ส่วนเรื่องที่เพิ่งเกิดขึ้นในหมู่บ้าน..."

ซึนาเดะโบกมือตัดบทอย่างรำคาญ

"ฉันรู้เรื่องหมดแล้ว"

"แล้วไงล่ะ? ตาแก่นั่นอยากให้ฉันกลับหมู่บ้านจนตัวสั่นเลยสินะ?"

"นายเลยพาเด็กนี่มาเป็นตัวประกัน เพื่อบีบให้ฉันยอมกลับไปด้วยงั้นเหรอ?"