บทที่ 11 : สายสัมพันธ์ที่ไม่อาจตัดขาด และเงามืดแห่งโคโนฮะ

บทที่ 11 : สายสัมพันธ์ที่ไม่อาจตัดขาด และเงามืดแห่งโคโนฮะ

"พอได้แล้วคิริโตะ ถ้าลูกยังขืนลงมือต่อ พวกเราจะออกจากหมู่บ้านลำบากนะ"

จิไรยะเข้าใจนิสัยของคิริโตะดีเกินกว่าจะใช้เหตุผลหว่านล้อม เขาจึงเลือกจี้จุดเรื่องการเดินทางซึ่งเป็นสิ่งเดียวที่ได้ผล และมันก็ได้ผลทันตา... นามิคาเสะ คิริโตะ ค่อยๆ คลายหมัดที่กำแน่นออกอย่างช้าๆ

เขาออกแรงเตะเพียงเบาๆ ส่งร่างของสาวใช้คนนั้นกระเด็นไปทางกลุ่มหน่วยลับที่ยืนคุมเชิงอยู่

"พวกหน่วยลับชอบตามเช็ดขยะให้โฮคาเงะอยู่แล้วนี่?" คิริโตะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก

"งั้นก็เอาขยะชิ้นนี้ไปซะ แล้วอย่าลืมโยนมันทิ้งให้ถูกที่ล่ะ"

เหล่านินจาหน่วยลับไม่ได้โต้ตอบ พวกเขาเพียงอุ้มร่างของเธอขึ้นมาแล้วหายตัวไปอย่างเงียบเชียบ โดยไม่มีใครสังเกตเห็นเลยว่า แรงสั่นสะเทือนที่แทรกซึมเข้าไปในร่างกายของเธอนั้นยังไม่ได้จางหายไป

ในวินาทีนี้ อวัยวะภายในของเธอกำลังทยอยพังทลายลงทีละส่วน ต่อให้ส่งตัวไปยังโรงพยาบาลโคโนฮะทันที ก็ไม่มีใครในโลกนินจาที่ยื้อชีวิตเธอไว้ได้อีกแล้ว

…

"อืม..."

คิริโตะช้อนตัวอุซึมากิ นารูโตะ ขึ้นมาไว้ในอ้อมแขนอย่างเบามือ ทารกน้อยตัวเล็กและอบอุ่น แขนกลมป้อมขยับกวัดแกว่งไปมาอย่างไร้เดียงสา ปลายนิ้วเล็กๆ สัมผัสโดนแก้มของคิริโตะครั้งแล้วครั้งเล่า

นี่คือความรู้สึกของการมีสายเลือดเดียวกันสินะ...

ในโลกก่อน นารูโตะเป็นเพียงตัวละครบนหน้าจอที่คิริโตะเคยนึกเวทนาและโกรธแค้นแทนในโชคชะตาที่แสนรันทด แต่ตอนนี้ ในฐานะพี่ชายที่ยืนอยู่ตรงนี้... ความอบอุ่นที่ได้รับมันเอ่อล้นจนยากจะหาถ้อยคำใดมาบรรยาย

"นายไม่ได้อยู่ตัวคนเดียวนะ" คิริโตะกระซิบแผ่วเบา

"พี่ขอโทษนะ นารูโตะ... พี่มีสิ่งที่ต้องทำ พี่ถึงต้องล่วงหน้าไปก่อน"

"แล้วเราจะได้พบกันใหม่"

"ช่วงนี้อาจจะลำบากหน่อยนะ... แต่มันไม่เป็นไรหรอก ทุกอย่างจะเรียบร้อย"

"วันหนึ่ง ครอบครัวของเราจะได้กลับมาอยู่พร้อมหน้ากันอีกครั้ง"

จิไรยะไม่ได้พูดแทรก เขาเพียงยืนมองภาพนั้นเงียบๆ

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นคิริโตะแสดงแววตาที่อ่อนโยนถึงเพียงนี้

จริงอย่างที่คุชินะเคยบอกไว้ คิริโตะมักจะดูห่างเหินไม่ใช่เพราะไร้ความรู้สึก แต่เป็นเพราะเขาแบกรับทุกอย่างไว้มากเกินไป... รูปลักษณ์ที่เย็นชาเป็นเพียงเกราะกำบังเท่านั้น ลึกลงไปภายใน จิตใจของเขานั้นอ่อนโยนไม่แพ้ใครเลย

"ลาก่อนนะ นารูโตะ... และพี่ขอโทษ"

คิริโตะวางนารูโตะกลับลงในเปลอย่างระมัดระวัง ดวงตาของเขาฉายแววรู้สึกผิดอย่างปิดไม่มิด

"แง้!"

ทันทีที่คิริโตะผละตัวออก นารูโตะก็เริ่มแผดเสียงร้องไห้จ้า คิริโตะรีบหันหน้าหนีทันที เขาไม่กล้าแม้แต่จะหันกลับไปมอง เพราะเขารู้ดีว่าหากเขาหันกลับไป เขาอาจจะตัดสินใจอุ้มนารูโตะหนีไปเสียตอนนี้เลย

และถ้าทำแบบนั้น ทุกอย่างคงพังพินาศ ทั้งแผนการ และความปลอดภัยของนารูโตะเอง ในตอนนี้ คิริโตะยังไม่มีกำลังพอที่จะเป็นศัตรูกับคนทั้งโลก

จิไรยะเดินเข้าไปอุ้มนารูโตะขึ้นมาไกวเบาๆ

"โอ๋ๆ... นารูโตะน้อย พี่ชายใจร้ายของหลานหนีไปแล้วล่ะ เราไม่ร้องไห้ให้คนพรรค์นั้นหรอกเนอะ จากนี้ไปก็อยู่กับปู่จิไรยะไปก่อนนะ ตกลงไหม?"

หลังจากปลอบจนเด็กน้อยสงบลง จิไรยะก็วางนารูโตะกลับลงในเปล

"ลาก่อนนะ นารูโตะน้อย" เขาโบกมือลา "หวังว่าเจอกันครั้งหน้า หลานจะเติบโตเป็นนินจาที่ยอดเยี่ยมนะ"

ประตูห้องปิดลงอย่างแผ่วเบา ทั้งสองคนมุ่งหน้าไปยังประตูทางเข้าหมู่บ้านโคโนฮะ

ในเวลาเดียวกัน ภายในห้องทำงานของโฮคาเงะ

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น นั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานพลางคาบกล้องยาสูบ สายตาจ้องเขม็งไปที่ลูกแก้วสื่อสาร ฝั่งตรงข้ามมีชิมูระ ดันโซ ยืนตระหง่านอยู่

ไม่มีใครเอ่ยคำใด มีเพียงควันยาสูบที่ลอยฟุ้งไปทั่วห้อง

"ฮิรุเซ็น" ในที่สุดดันโซก็เปิดปาก "นายจะปล่อยพวกเขาไปจริงๆ งั้นเหรอ?"

"เฮ้อ..."

ฮิรุเซ็นพ่นควันออกมาอย่างช้าๆ "นี่คือทางเลือกที่ดีที่สุดแล้ว" เขาตอบด้วยเสียงเรียบ "มันจะไม่กระทบกับแผนการพลังสถิตร่าง"

"เหอะ!" ดันโซแค่นเสียงอย่างเย็นชา

"นายไม่รู้หรือไงว่าพลังของไอ้เด็กนั่นมันผิดปกติแค่ไหน? รายงานเพิ่งส่งมา ยามาคาวะ โยชิโนะ ตายแล้ว อวัยวะภายในของเธอถูกทำลายจนแหลกเหลว! มันคือพลังเดียวกับที่เขาใช้จัดการกับเก้าหาง หมอกสีดำนั่นแรงกระแทกนั่น! นายไม่เข้าใจหรือไงว่ามันมีค่าแค่ไหน? ถ้าเราถอดรหัสลับของมันได้ โคโนฮะจะผลิตยอดนินจาได้มหาศาล!"

"ตระกูลอุซึมากิและนามิคาเสะไม่มีขีดจำกัดสายเลือด นั่นหมายความว่าพลังนี้สามารถเรียนรู้และควบคุมได้!

"ดันโซ!"

ฮิรุเซ็นขัดจังหวะเสียงแข็ง เขาสำลักควันยาสูบจนต้องไอออกมา

"นายวิจัยเรื่องขีดจำกัดสายเลือดมานานแค่ไหนแล้ว? แล้วนายทำอะไรสำเร็จบ้าง?" ฮิรุเซ็นถามเสียงเย็น "และตอนนี้คิริโตะตื่นขึ้นมาแล้ว นายคิดจะกลายเป็นนินจาถอนตัวหรือไง? ถึงขั้นจะลักพาตัวลูกชายของรุ่นที่สี่อย่างเปิดเผยแบบนี้?"

"หืม?"

ดวงตาของดันโซพลันเป็นประกายวูบหนึ่ง

อา... อย่างนี้นี่เอง

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น นายนี่มันร้ายกาจจริงๆ

ปล่อยให้พวกเขาออกจากหมู่บ้านไปซะ แล้วไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นข้างนอกนั่น ชาวบ้านก็ไม่มีทางโยนความผิดให้โฮคาเงะได้ เพราะโลกภายนอกโคโนฮะนั้นเต็มไปด้วยอันตราย

และจิไรยะเองนั่นแหละ ที่เป็นคนพรากเด็กคนนี้ไปจากหมู่บ้านด้วยตัวเอง

หลังจากจ้องหน้าฮิรุเซ็นอยู่นาน ดันโซก็สะบัดหน้าหันหลังเดินจากไป ทิ้งไว้เพียงฮิรุเซ็นที่ยังคงนั่งอยู่ลำพัง ใบหน้าของเขาถูกบดบังอยู่ภายใต้ควันยาสูบที่หนาทึบ จนไม่มีใครสามารถคาดเดาได้ว่าตอนนี้เขากำลังทำสีหน้าแบบไหน

จิไรยะและนามิคาเสะ คิริโตะ เดินผ่านประตูหน้าของหมู่บ้านโคโนฮะออกมา

ไม่มีใครเข้ามาขวางทางพวกเขา แม้แต่เหล่านินจาเฝ้ายามที่ประตู

เห็นได้ชัดว่ามีใครบางคนจัดการเตรียมการทุกอย่างไว้ล่วงหน้าเรียบร้อยแล้ว

เบื้องหน้าของพวกเขาคือป่าไม้สูงตระหง่านและทุ่งหญ้าเขียวขจีที่ทอดยาวไปสุดลูกหูลูกตา เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ค่ำคืนนั้นที่คิริโตะรู้สึกว่าความอัดอั้นในอกเริ่มคลายตัวลงบ้าง ความเจ็บปวดจากการที่ต้องทิ้งนารูโตะไว้ข้างหลัง... เริ่มทุเลาลงเพียงเล็กน้อย

"เป็นไงล่ะ?" จิไรยะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงร่าเริง

"ออกจากหมู่บ้านครั้งแรก ตื่นเต้นไหม?"

"ก็งั้น ๆ ครับ"

จิไรยะถึงกับห่อเหี่ยวลงทันควัน

"หลานนี่มันไม่น่ารักเอาเสียเลย รู้ตัวไหม?"

"ตอนที่ปู่ออกจากหมู่บ้านครั้งแรกน่ะ ใจแทบจะกระดอนออกมาจากอกเลยนะ"

"แต่หลานล่ะ? นิ่งสนิทเหมือนก้อนหิน"

"ดูยังไงก็ไม่เหมือนเด็กสามขวบเลยสักนิด"

คิริโตะชะงักไปเพียงเสี้ยววินาที... ต้องระวังหน่อยแล้ว

"แต่ว่าอาจารย์จิไรยะครับ" คิริโตะถามเพื่อเปลี่ยนเรื่อง

"เราจะไปหาพี่สาวซึนาเดะที่ไหนกัน?"

"อ้อ ยัยนั่นเหรอ?" จิไรยะหัวเราะ

"ปู่ได้ยินข่าวลือมาบ้างแล้วล่ะ"

"วางใจเถอะ ปู่ไม่พาหลานเดินหลงทางอย่างไร้จุดหมายหรอก"

"อันดับแรก ปู่จะพาหลานไปสร้างเรือก่อน"

"หลานจะได้เห็นทะเลยังไงล่ะ!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า!"

จิไรยะระเบิดเสียงหัวเราะดังลั่นขณะที่ทั้งคู่มุ่งหน้าต่อไป

เบื้องหลังของพวกเขา สายลมพัดพาสิ่งต่างๆ จนใบไม้ร่วงหล่นลงมาบดบังรอยเท้าที่ฝากไว้บนผืนดินจนหมดสิ้น